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她只能任凭跳蚤、蟑螂、蜱虫或者还有别的什么在她身上爬来爬去，享用这块巨大的美食。在这些无法拒绝的〃密友〃当中，她最讨厌的就是蜱虫，因为它的折磨是最长久的，在手臂，腿和肚子上她可以咬掉那块痒得不行的地方，反正它很快就能长好，但在脊背上怎么办？她只有用指甲剜，剜的鲜血淋漓，还要小心不要让马和猪碰上了血，不然第二天她会被比她大腿还要来得粗壮的洗衣棒狠狠地抽打。
莉拉在他们走掉之后，关上了门和灯，回到床上，脱掉所有的衣服，用手指从上而下，轻轻地触摸自己的每一寸皮肤，几分钟后她找到了。
一只蜱虫。
Gargoyle（滴水嘴） 第两百三十八章 蜱虫 （1）
那只蜱虫躲藏在她的腋窝里，就算脸颊紧贴着胳膊也很难看得到，只能摸到，几乎全都钻了进去，摸上去是软的，莉拉闭上眼睛，她知道它已经喝饱了她的血，米白的小身体膨胀起来，从里面透出死血的那种深玫瑰红色。
她用指尖抚摸它，寻找它的八只小脚，小脚动着，入夜时分的修道院是那么的宁静，呼吸声清晰可辨，她摸着那只蜱虫，研究着它的位置，她的指甲从未剪平过，她按住那块皮肉，用力往下挖——蜱虫在扭曲与嘶喊——露露、比利、玛丽安，他们站在黑暗中，关切地看着她。
挖出来了吗？不，莉拉的手指上沾满了血，血流的很多，她从床上爬起来，脚趾踩在冰冷坚硬的石头地面上，银灰色的月光经由那只小小的，高耸的窗口投射在她的身上，墙面悬挂着十字架，被钉在十字架上的耶稣正看着她，看着这个流血的女孩，她低头看着自己的手，摸索伤口，仔细地撕扯它，血离开伤口，它是黑色的，冷的。
它蜿蜒着流过了耶稣曾被扎伤的地方，滑过她的髋骨，沿着腹股沟，洇湿了浓密的毛发，露露哭起来，斯特朗雅各的女人们曾经用火柴烧过它们，因为这是淫//荡的象征，血继续渗透，在毛发的末端凝聚，而后淌下大腿，玛丽安在黑暗中怀念地发笑，圣人杰瑞德想要她成为一个斯特朗雅各的娼妓，但她的身体从未被任何一个斯特朗雅各得到过，她逃出来了，一个长途货车司机愿意冒险带她到下一个城市，代价就是她的童///贞，血干涸在她的膝盖上，那里早已痊愈，但比利永远记得每个守斋日它都会被打碎一次。
莉拉以为只要能够杀死杰瑞德。斯特朗雅各就能结束她的噩梦，只有他们知道这绝不可能，在他们的梦中，血流满了斯特朗雅各的农场、矿井、河流、住宅与教堂。
她站在地上，仰起头，血止住了，皮肉蠕动着连接在一起，她用随身携带的酒精棉花擦干净了身体，还有点疼痛，但已经轻微到了可以忽略的地步。
莉拉很快睡着了。
她的梦里充满了血的气味。
那是一个很短的梦，她被尖叫声和枪声惊醒，莉拉从床上爬起来，飞快地穿上衣服。
有人在外面急促的敲门，莉拉在打开门的同时后退，穿着黑色长袍的修士被粗暴地推搡了进来，他身后紧跟着两个高大的士兵。
即便是供给尊贵女性的房间，里面也没有什么不必要的摆设与家具，一张小木床，一张用来祈祷和写字的小桌子，跪垫，锡水壶，嗯，您明白的，一个陶瓷的夜壶。墙上挂着十字架和圣像，没有开灯，但月光足够明亮，所有的东西一目了然，士兵之一命令修士和莉拉站到房间的另一端去，他的同伴走过去检查莉拉带来的背包。
他们都带着枪，不是常见的狩猎用霰弹枪，而是一种无托突击步枪，斯特朗雅各的成年男人就有这样的枪，他们用这样的枪来打狼和野山羊，打敢于从他们的掌心里逃脱出去的异教徒和堕落者。
一件浅玫瑰色的内衣被扔出来的时候，修士转开了视线。
莉拉的背包里的东西毫无特别之处，她和修士被驱赶到一个十字穹拱下面，和院长，沉默不安的其他修士，童子军们站在一起，团长和指导教师也在其中，团长的额头流着血，查理紧靠着他爸爸。
穹拱下悬挂着摇摇晃晃的灯，光线明暗不定。
这些不速之客显然经过了精心的伪装——他们身上的 cadpat数码迷彩服和战术背心是二十年前就从军队正式退役的货色，很多枪店或户外运动用品店里都能找到；他们的武器，g36c短突击步枪，famas f1无托突击步枪，l22a1卡宾枪和glock17手枪——这些危险的小玩意儿，只要你手上有足够的钞票，就能在近三十个大区里的任何一家枪店、体育用品与百货商场，甚至是临时开设的枪展上买到。
十三大区对枪支管理要比临近的几个大区更为宽松，这些人就算是被警察看到了，只要他们有持枪证和狩猎许可，就可以大摇大摆的离开，警察顶多会要求他们把枪装进袋子里。
团长是联邦步枪协会的会员，这个协会里面的会员十之八九都是退役军人，与军方的关系密如蛛网，握有大量资金，足以左右部分选举。曾数次推动过反限枪法案，《财政》杂志称他们为“最强有力的院外游说组织”——也许这次回去他会改变一下自己的想法，如果回得去的话。
〃他们只是童子军。〃院长说：〃一年只有一次，春季的时候，他们经过我们这儿，休息和补充饮水食物，他们一无所知。”
〃请不用担心。〃不速之客的首领说，他的声音浑厚低沉，是不可多得的黑天鹅绒般的那种，和低俗粗哑没有一星半点的关系，〃我做事向来是有分寸的，我讨厌暴力，孩子们，还有他们的老师，你的修士，只要他们能够服从安排，那么今晚他们就只不过是换个地方睡觉罢了。”
他友好地询问道：〃修道院的房间都太小了，院长，您能够推荐一个大点的，能够容纳他们所有人的好地方吗？”
〃谷仓，〃院长说：〃我们的谷仓空着。”
〃好啊，〃首领说：〃那我们就去谷仓。”
他们穿过后后厅堂，侧廊，横厅，中堂，高拱廊，洗礼堂……一群人在恐惧与惊吓带来的沉默中离开修道院的十字体部分（横殿和长方形教堂教堂相交构成十 字），穿过低矮的灌木丛和在黎明前更显得黑沉阴森的橄榄树林，童子军的男孩们下午才浇灌过的紫英云花田里的泥土还带着点温暖的潮意，花田的尽头是座塔楼，塔楼边是两座谷仓，其中一座被修士们用来养猪和山羊，牛，另外一座空置着，它的墙体和修道院主体建筑的墙体相同，都是碎石填充的双壁墙，墙面斑驳，窗户开在很高的地方，一个成年男人踩着另一个成年男人的肩膀努力伸出手才能让自己的指尖碰到窗口边沿，只有一个，而且窄得只能让只猫钻出去，屋顶以木质桁架支撑椽子，铺设菖蒲，木板，三合土后铺设两层瓦片，地面覆盖着一层薄薄的泥土，首领踩了踩，拔出随身携带的刀子在地面上划了划，泥土下面是黑色的沥青层。
〃这里很好。〃他说。
他的士兵把修士和童子军们赶到谷仓里，关上了谷仓的门，厚重的木门，外面有门栓。
〃你们一定很想平平安安的回家。〃在谷仓的大门合上之前，首领这么说：〃那么，就别做多余的事。”
〃他们真的可以回去吗？〃院长问。
〃当然啦，〃首领说：〃我并不是一个杀人狂，我们所要的只是钱而已，只要工作能顺顺当当的完成，我为什么要弄死那群傻乎乎的小崽子呢？让政府跟着我屁股后面一个劲儿的打转，弄得什么都干不成吗？所以……带我们去吧，〃他一边用拇指摩挲着GLOCK17的枪柄，一边漫不经心地说道：〃让我们大家都快点完事，这样孩子们也能少受点惊吓不是吗？”
〃入口在洗礼堂。”
院长说。
供奉在三节阶梯的基座上的多角洗礼池是纯大理石的，可以容纳一头幼象在里面洗澡，每个角上都有一只长着羊角，肉翼，面目狰狞的滴水嘴兽伸长了脖子往外张望着。
首领的目标物就在它的正下方。
〃打开它。”
〃……需要七个人，〃院长说，〃七个人均匀使力，顺时针方向推动七次，逆时针方向推动七次，才能打开它。”
首领抬起手，狠狠地给了他一个耳光，只有首领胸口高度的老人一下子摔倒了地上，他的耳朵流血了，鼻子也流血了，血粘在了他雪白的头发上。
〃你本可以早点说清楚，〃施暴者温和地责怪道：〃浪费时间是不对的。”
他让手下的士兵把院长扶起来，抓住老人的胳膊，自己走到洗礼池边推了推那只滴水嘴，滴水嘴是铜制品，嘴和爪子鎏过金，它的脖子伸出来就是根很合适的手柄，上面光溜溜的。
〃我可以炸开它吗？〃他问。
〃那么入口就永远打不开了。”
首领叹了一口气，〃我们去谷仓。〃他对士兵说。
Gargoyle（滴水嘴） 第两百三十九章 蜱虫 （2）
“把孩子们带出来。”首领说。
“不需要孩子，”院长紧张地说：“只要六个人，我们可以做这个！”
“真的吗？”首领说，他侧过身体，让院长能够看到谷仓里的情况。
院长还没能看到之前就已经闻到了又甜又腥的血的气味，修士们，还有指导教师和团长，所有的成年人，他们被聚集在一个角落里，腿上都绑着童子军用的急救绷带。
院长愤怒地看向首领，他们只不过离开了半小时。
“对于成年人，这是常规手续，只要他们对着捅的时候没有发抖或者故意失手就不会死。”首领说：“我们也可以直接打死他们，假如您觉得那样比较好。”他走到那群人当中去检查他们的伤口，每个人都伤在差不多的地方，鲜血外渗的速度缓慢，没有碰到骨头，也没有碰到动脉：“这是一个人干的，”他赞赏地说：“干的很漂亮。”
“能告诉我那人是谁吗？”他对受伤的人们说：“我可以给他一个小奖励。”
“是我。”团长说。
“你是职业的。”
“是的。”
“我说话算话，等我们的事儿办完了，”首领说：“你就能拿到你的奖励了。”
他朝孩子们走去。
团长想要站起来，被他身边的修士和指导教师拉住了，首领刚才的话里充满的恶意只要是个人能听得出来。贸然行事也许最好的结果是他自己被打死，最坏的是孩子们也会被列入迁怒的行列。
“我喜欢漂亮孩子。”首领对院长说，然后开始仔细地端详每个孩子，但他的决定下得很快，像是很早就已经挑选好了。“你，黑头发的，”他指着别西卜，：“还有你，”撒沙。“你，”宝儿。道格拉斯，“你，”查理。“你，”又一个格兰德的学生，最后一个他停顿了几秒钟：“你。”莉拉。
“她是个女孩。”查理说。
“要推动那个轮盘需要很大的力气，”院长说：“女孩不行。”
首领的视线落到了莉拉身上，她紧紧地拽着撒沙的胳膊：“他是你的小男朋友，”他说：“那么你是留在这儿，还是跟着你的小男朋友走。”
“我跟着他。”莉拉不带一丝犹豫地说。
“好女孩。”首领说：“你有力气吗？”
“大极了。”
“好极了。”首领说：“希望你说的是真话，不然我就只能先打死你男朋友，再打死你。”他看了一眼院长：“因为有人已经耽误了我很多时间，所以我很难容忍有谁再来耍着我玩儿。”
被首领选中的孩子被士兵带出去的时候。团长看着他们，眼中充满了焦虑和惊慌。
“等一下。”
首领转过身：“是你，哦，你想说些什么吗？”
团长看了一眼大门，“让那个孩子回来——不管你要做什么。让他回来，我去。”
“谁？”
“那个黄色卷发的孩子。”团长说。
“原因？”
“他是我儿子。”
首领站在原地，谷仓顶端的灯在他的脸上投下阴影，他实际上是个相貌堂堂的美男子，身材颀长，就算是穿着迷彩外套和高靴筒、厚靴底，颜色很“脏”的野外作业靴也没能影响到他的风度翩翩。他没说话，向团长招了招手。
团长站起来，这次没人再来阻止他了。
他几乎只靠着那只没受伤的腿才能走到首领身前，血的气味变得浓郁了。
“你腿上是自己扎的？”首领问。
“不是。”
首领看向守在谷仓里的士兵，士兵拍拍右腿上的glock17，做了一个开枪的手势。
首领笑了笑。他垂下左手，抽出了自己的刀。
他的刀子要比士兵们用的更为华丽一点，双锋边齿的直跳弹簧刀，刀刃长度四英寸半，把手是黑色的航空铝合金。镶嵌着仿佛被油层覆盖的水面那样漂浮不定的蓝绿色鲍鱼壳，当它贴在团长脸上的时候，那种滑腻的感觉让他想吐。
“一个职业的，”首领说：“和一个孩子是完全不同的。”
他打开了刀子，刀刃“嗒”地跳了出来，尖端刺破了团长的下眼睑。
“如果你也是这么认为的，点点头。”
***
在磕磕绊绊走回洗礼堂的路上，莉拉抓了抓脸。
格兰德河上方的天空已经变成了蛋清色，很快就要天亮了。
她握着撒沙的手臂。男孩的房间没有门，他们没有穿衣服的时间，所以一向衣着整齐的撒沙。霍普金斯只穿着一条裤子，上身赤//裸——他还以为莉拉逐步上升的体温是因为被迫快步前行的关系，但他随即想到身边的女孩也是个异能者，他侧头看过去——莉拉的脸很红，不是那种运动后血气涌动造成的健康的红色，而是那种预兆着疾病已然降临的不正常的潮红——而且她的脸上还起了非常严重的红疹，凸起明显，她不停地去抓，留了下一条条的血痕。
“你觉得怎么样？”撒沙低声问。
“有点痒。”莉拉喘息着说。
别西卜就在他们后面，他身旁是查理，他们只是些大孩子，但一点都没被轻视与放松，他们两两并行，互相挽着手臂，半打士兵严密地监视着他们——famas f1步枪的弹匣侧壁上有四个指示孔，从那里能够看出存弹量，它们都是满满的，二十五发子弹k17是一种暴徒和警察都爱用的手枪，因为它的保险装置参考了双管猎枪，前面突出的小扳机是保险杆，只要手指扣动扳机，保险也随之打开，既能保证安全（避免有忘记关掉保险的傻瓜），也能够提高射击的速度，只要拔出来就能射击。
如果切加勒。比桑地在这儿，这些士兵只能说是一顿早餐，但这里只有他的儿子。
在白盐城。别西卜因约翰长老的玫瑰花而陷入崩溃状态时，他曾经吞下青铜的雕塑，灯柱和垃圾箱、消防栓和击中他的子弹——和普通人在危急时刻因肾上腺素的紧急调动能够做到平常根本无法做到的事情相仿佛，异能者也会因为各种各样的原因而在瞬间将自己的异能提高到一个平日里根本无法想象的地步——但这两种情况对当事人来说同样危险：普通人在肾上腺素高涨时产生的巨大力量。是以中断其他正常的生理功能为代价的，肌肉纤维撕裂，关节脱臼，痛感缺失，应激能力下降，甚至可能死亡；而异能者除了上述情况外，还会变得更糟糕，譬如说别西卜，如果不是撒沙的力量也同样失控了，门里的力量逃了出来。他也许就会在那个下雨的夜晚疯狂的分裂为无数长着小嘴巴，贪得无厌的史莱姆钻进下水道自生自灭去了。
他勉强恢复了人形，回到格兰德之后，霍普金斯医生给他做了检查，他被告诫最近。至少一年内，不到性命攸关的时候就不能动用自己的能力，撒沙。霍普金斯是不是能再一次地把他一块块地粘起来，粘成一个正常的别西卜。比桑地？谁都没有把握。
现在算不算是性命攸关的时候？
别西卜忍不住在心里大声叹息，这原本应该是一趟轻松的，愉快的，单纯的。难得的旅行！
这座修道院的洗礼堂与其他地方的洗礼堂最大的不同之处是，它不是独立的，而是由一条长长的甬道连接在修道院的十字形建筑主体上面，就像是十字架上长出的一颗果实，孩子们和士兵们的靴子在这条封闭的甬道里造成了巨大的回声，轰隆隆。轰隆隆的，他们被带进洗礼堂，士兵们让他们站在洗礼池的滴水嘴旁边。
宝儿。道格拉斯神经质地用脚尖摩擦着大理石地面，尽量不引人注意地四处张望，这座洗礼堂连墙面都是大理石的。秉承罗曼式建筑的传统，窗户在很高的地方，小而狭窄。别西卜猜他一定很后悔没有在刚才经过橄榄树林的时候借助植物的力量逃脱——他不敢，刚才士兵们命令那些成人彼�