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养院舒舒服服地度过人生的最后几年。
这才是真正的人生！
***
凯瑟琳快要吐了。
她尽量不去触碰这个所谓的拯救者曾经碰过的东西，但对方的情感过于强烈，以至于那种就像是没戴手套就直接将手伸入内脏，既肮脏又黏腻的感觉总是在凯瑟琳的皮肤上绕来绕去，难以剥离，幸好有着撒沙，孩子的小手挽着她的脖子，如同薄荷甜酒的清新香味从柔软如羊毛的头发上传来，摩擦着她的脖子和面颊，凯瑟琳才能控制住自己的反感与憎恶——至少不让它们在表面上显露出来。
一片萎黄的薄片从凯瑟琳的脸上掉了下来，她抬起手略微遮了一遮。
阿兰太太殷勤送上的燕麦粥和蛋饼全部都进了下水道，撒沙用融化的油画棒和从壁橱底部找到的一盒过期眼影给凯瑟琳化妆出食用鹿花菌之后必有的病态。
自从那天起，她们的食物，都是由老鼠们慷慨捐赠的——上帝晓得，凯瑟琳第一次看到撒沙坐在黑压压的鼠群间，面色严肃地接受它们的供奉时，差点就没能忍耐住自己的尖叫——但不得不说的是，这些老鼠相当能干，除了橄榄，奶酪，馅饼，面包，坚果之外，它们还能驮来成包装的牛奶，奶油，完整的水果，上等的罐头鱼子酱，小瓶的调味酱……她和撒沙这两天居然吃的比以前还要好一点……只要能够无视洁癖在大脑中不断发出的无声哀号。
在她们用餐时，这些老鼠们还会翻跟头，跳舞……显然是来娱乐撒沙的。
最令凯瑟琳惊讶的是，这些灰绌绌，油光水滑的小动物居然能够按照撒沙的命令，去镇上的每个人家搜寻个人的贴身物品。
它们搜寻回来的物品由凯瑟琳一一触摸，感觉上面的情绪，高兴、愉快、欢乐、喜悦、轻松、欣慰、悲伤、害怕、不安、紧张、苦恼、忧郁……但最多的还是如同针刺般鲜明的欲望和恶意。
撒沙的要求是：除了欲望与恶意之外，还含有“嫉妒”的东西，尔后他再从里面挑选出譬如皮带，皮夹，袖扣等等应该属于男性的随身物品……握在手里，沉思默想大约五至十分钟后，原物交还给老鼠们——这些经过“处理”的物品，凯瑟琳不用触碰，也能感受到上面的情绪已经被强行扩大并强化……如果说先前的情绪感觉上去只是块磁铁，那么现在就是一块真正的磁。
不难想象，这些经过大力催培与提纯的阴暗欲望会酿造出怎样可怕而疯狂的毒酒。
凯瑟琳抱紧了撒沙，强迫自己不要去注意走廊地板上的褐色污迹和那只从柜台下方探出的，苍白的手，它的食指伸得很直，象是在指控凶手。
她是帮凶，或者说，主谋。
……
“快要天亮了。”
这场谋杀的执行者说道，即便是在金色的路灯下，他的脸色仍然苍白的就像是身处于一部黑白影片里，他的手指在大衣的纽扣上痉挛地扭动，里面藏着他的斧头。
“上车。”他粗暴地命令道。
街道的对面，停放着一部五成新的黑色斜坡形车，凯瑟琳只是匆匆一瞥，连车子的具体形状都没能看清楚，就被后面的男人强行推了上去。
男人跳上车，点火启动，车子抱怨般地突突了两声，徐徐向前滑去。
发动机的声音变得越来越大，车子的速度一再提升，小镇逐渐在后望镜里展现出全貌。
镇上的大部分房子都亮着灯，橙黄色的灯光在黎明的黑暗中显得尤为美丽和温馨——凯瑟琳来到这里的时候，看到的也是这幅光景。
就像一条隐伏于深海的鮟鱇。
注：鮟鱇——肉食性深海鱼，头部生有长长的特化脊骨，以及其尖端的一个发光器官，和许多深海鱼类一样，深海鮟鱇就是用这个东西来吸引小鱼，它象使用钓鱼杆一样前后摆动这个“诱饵”，并且不断闪烁，一旦猎物被“诱饵”吸引得足够近，这位“钓鱼者”就用它强有力的大颌一口吞下。
图见右侧。
Aitvaras（鸡龙） 第二十五章 小镇 十一
也许这样的联想是错误的，凯瑟琳想，因为自从他们出了镇子，两点灯光就像追逐猎物的食肉鱼那样牢牢地跟在了后面，并且愈来愈近了。
它很快追上了黑色斜坡形车，与它在被橄榄树林裹挟的白色水泥路上并行，车里的灯打开了，小镇神父的脸从车窗里伸出来，表情严厉地向年轻男人做着手势，示意他即刻停车。凯瑟琳紧张地抱住了撒沙，她看一眼驾驶座上的男人，他面色潮红，眼神飘忽，鼻孔就像升出水面的河马那样大大地张开，喘息声几乎盖过了发动机——他略微放慢速度，让自己的车子次于那辆银色的翼豹sti车，然后狠狠地向右边猛打方向盘——车头撞毁了对方的车门，并把它挤出了路肩。
凯瑟琳听到了刺耳的刹车声，空气中弥漫着难闻的胶皮味儿，黑色斜坡型车靠右侧的后望镜摇摇欲坠，玻璃也几乎全都碎裂了，但她从剧烈的碰撞与摇晃中抬起头来的时候，居然看到那部翼豹sti虽然有点摇摇晃晃却仍然坚强地，紧紧地跟在后面——它右侧的车身好像被什么猛兽骤然啃去了一块，但里面的发动机，驾驶座上的人，和地下的轮胎都完好无损。凯瑟琳身边的男人发着抖，手按在方向盘上，魂不守舍地喃喃自语了一会，他从座位下面拿出一把装好子弹的短柄双管五连发猎枪，伸出车窗，看也不看地向后面开了好几枪，直到把子弹全部打完为止。
凯瑟琳转过头，翼豹sti在狭窄的两车道里左右移动，就像电子赛车游戏里的程序组那样灵活敏捷，五发子弹对它造成的影响还不如先前的那场人为的小车祸更大，它甚至乘着黑色轿车的司机不能全神贯注于驾驶的机会超过了它，它呼啸着向前窜出了很大一段距离之后在路面上打了一个弯停住了。神父从座位跳了出来，就像待在十字架上的耶稣那样张开了自己的手臂。
男人的嘴角先是上扬，而后下垂，他的脚从刹车上移开，放到油门上，一踩到底，他的这部车很旧了，但就像所有的美国车那样，它既厚且重，在撞飞一个人之后再撞开一辆日本产的小跑车毫无问题。
车子笔直撞上了神父，发出“澎”的一声闷响，黑色的影子飞过了车前窗，凯瑟琳蒙住了撒沙的眼睛。
黑色斜坡形车继续向前，推开了银色的翼豹sti，男人再一次提高了车速，发动机的声音越发嘈杂，但提供的劲道却一点也没小：“坚持一下，老伙计。”他低声说道：“等到了城里你就可以退休到汽车垃圾场里去啦。”
然后他听到了“扑”的一声，就像有人在他头顶砸碎了一只鸡蛋。他循声向上看去，破旧变色的内装皮革里正露出一点银白色的锥尖。
它转动了一下，就如闪电一般地刺了下来，刺在男人满是疑惑之色的两眼中间的上方，握着它的是一只带有黑色手套的手，连着一截小臂，外面黑色的法衣和里面的白色衬衣已经被锐利的金属翻边划成了一条条，但那些裸露在外的有力肌肉和光洁的皮肤却没有受到一点伤害。凯瑟琳轻轻地吸了一口气，把一只手背在身后，用力地拉动车门的控锁；那条手臂带着凶器缩了回去，不过十来秒，车顶的裂隙进一步地加大，两只脚伸了下来，它们把驾驶者踢向凯瑟琳，让自己的主人占有了司机的位置。
男人头上的伤口流了一点血，他的整个上半身压在了凯瑟琳和撒沙的身上，而下半身则窝在了驾驶板的后面，前额叶遭到破坏让他所剩无几的理智就像阳光下的冰雪那样霎那间消融的一干二净，他开始说粗话，但只有一两句，因为那个让凯瑟林颇为眼熟的大十字架上所喂的箭毒很快通过血液传达到各块肌肉，并切断它们与神经的联系，等它们转移到呼吸肌的时候，男人就会因为窒息而死。
一个人死在自己身上，那种感觉真是让人不敢恭维，凯瑟琳把撒沙挪到自己的背后，强忍着恶心抓住那个喉咙咯咯作响的男人，她决定不了是把他推向左边（也就是驾驶员的方向）还是后面——她打不开门，这部车装有一个车速为10km/h的感应开关（当车速大于10km/h时，若车门未上锁，驾驶员不需动手，门锁控制器自动将门上锁），凯瑟琳不敢在这种时候让这部车子失控，天晓得这个车子的安全气囊还能不能起作用。
凯瑟琳身后的车门发出呜呜的声音，神父转过头去，发现女人脑袋后面已经出现了一大块空荡，一个孩子的手按在车窗控制器上面，车窗全部降了下来，冷风呼呼地涌进车子。
越过死者的肩膀，凯瑟琳看到神父慈祥微胖的脸上现出细微的怒容，左边面颊上的一块皮肉正在脱落，其余的部分也在龟裂，但里面露出的还是人类正常的皮肤，她立刻知道自己将会看见怎样的一张脸，那是张英俊且富有魅力的脸，却最常在她的恶梦中出现。
撒沙抓住了凯瑟琳的衣领，他的脑袋和肩膀微微向后仰，差不多已经脱离了车身。
神父阴冷的眼神没在凯瑟琳身上停留多久，他几乎只是稍稍一掠，眼睛就像先前被他杀死的男人那样瞥向车顶，他的一只手按在了十字架上。
褐色的皮毛在车顶那个不成形状的窟窿边缘一闪即逝。
神父用力踩住刹车，车子就像脱力的野马那样轰然冲出数十米后颓然停止，凯瑟琳连同身上的尸体一起撞在了玻璃上，身体尚有余温的男人冲出车窗，在上面留了很大一个洞，而凯瑟琳因为有着它的“保护”，除了内脏和大脑一起翻腾不止之外倒也没有什么很大的损伤，而撒沙……凯瑟琳突然觉得浑身冰冷，原本蜷缩在她身后的撒沙不见了。
车门哒地一声打开，神父姿态优雅地滑出了车辆，略一停顿，便将视线投向了橄榄树林——黑暗中有着一双暗红色的眼睛。
一只身形有着成人三分之二大小的猴子蹲在一棵橄榄树上，单臂抱着撒沙，它看到了神父，发出了一声尖锐的嚎叫后窜入了黑黝黝的枝叶之中。
在此之前，神父看到撒沙向他挥手，用口型说“再见”，那种挥手的方式很特别，只用手腕，手掌在一个平面上有节奏的左右摇摆，人们对小孩子经常会采用这种挥手方式。
Aitvaras（鸡龙） 第二十六章 小镇 十二
凯瑟琳身后的车门突然被打开，她身不由己地往后倒，一双温暖的手迅速地接住了她，并半强制性地把她拖到了一棵胸幅宽大的橄榄树后面。下一刻，几颗子弹就跳跃着穿透了她原先占据着的地方，它们掀开塑胶仪表板和金属的车门简直就像撕开一块纸片那样轻松简单，发动机也被打穿了，金属碎片到处乱飞，其中的一块穿过了凯瑟琳的大腿，幸好没有直接打到动脉与骨头。
她一脸茫然地向上看，抓住她的是亚伯警长，他脸色严肃，眼神却挺温柔的，带着些怜悯……是啊，怜悯，凯瑟琳想，他妈的她又被抛弃了一次，对象甚至不是一个英俊温柔年轻多金的白马王子，只是一个六岁的，臭屁异常的小男孩儿，她知道他并不想和自己待在一块，但这并不妨碍凯瑟琳在这半年里对他呵护备至，关爱有加，好吧，她知道他不稀罕这个，但最起码总得有点犹豫吧，在把她抛给一个愤怒而残酷的连续绑架杀人犯之——他走的还真是干脆利落。
“ghoul”应该就在附近，否则的话，撒沙不会急着摆脱自己，自己可比一只母猴子有用的多。
亚伯抱起凯瑟琳的腿，用小刀把她的牛仔裤割碎成条状好为那条血流不止的伤口做压力止血的处理，凯瑟琳抬起头，牙齿间发出嘶嘶的声音，也许是因为疼痛，或是愤怒抑是两者皆有的缘故，她的眼睛模糊不清，不过还是能够看到灰白色的公路上倾覆的车辆，浅黑色的人影以及枪口喷射出的金红色火花。
“枪对他们没用。”凯瑟琳口齿不清地说道：“特别是在他们有所防备的情况下。”
“那么什么对他们有用？”亚伯一边忙着收紧绷带，一边密切注视着包围圈里的情况：一个糟糕的开始。大概没人能想到，小镇里“最没用的家伙”居然敢在大部分青壮年男人都去对付那些围攻孩子的野兽时杀死小镇的守卫，强行带走作为诱饵的机构成员（也许应该加个“前”）和未来的受害者……“守株待兔”的方案就像孩子吹出的肥皂泡一样忽地一声就没了，最活见鬼的是小镇通往外面的道路只有一条。如果不是从一开始他就申请了一个擅长伪装的组员，这个计划还未启幕就已经可以挂上“ｅｎｄ”的牌子了。
行动组成员之一正在离开，随着他的远去，就像被修复或还原的油画，两辆车逐渐从“溶解”的橄榄树林与空气中显现出来，最先跳出车外的几个人已经和还带着一半小镇神父面孔的“黑祭祀”交上了手——他们这次火力储备充分，目标明确，每个人都在有条不紊地开火，一个连发打出六七发子弹，从上到下，从左到右，子弹呼啸着在马路，灌木丛和橄榄林中穿来穿去，掀起水泥，草，泥土和树皮——在接下来的数分钟里，亚伯和凯瑟琳只得不断地尝试把自己塞进路肩下的排水沟，和烂糟糟的污泥和活泼的蚊虫共享这一片勉强还算安全的栖身之地，即便如此，凯瑟琳还是受了第二次伤——一颗跳弹打进她的肩胛下方，而亚伯则被划伤了头皮和肩膀。
凯瑟琳模糊不清地嘟哝，她筋疲力尽，感觉浑身发冷，昏昏欲睡：“他们想谋杀我们。”
“谋杀绝不允许，误杀难以避免。”亚伯说：“无论是同伴还是敌人，子弹的射程之内都不是谈话发呆的好地方。”
凯瑟琳无声地诅咒这个男人不合时宜的幽默感。
“可以理解，上面那个价值连城。”亚伯眼疾手快地弹飞几条寻味而来的水蛭：“你应该知道机构的规矩——他现在几乎可以等同一艘二战时期的战列舰。”
凯瑟琳不作声，机构的成员会自觉地把一部分奖金返还机构，如果他们没死（这种情况很少），那么获得批准从机构退出（这个几率更小）之后就是他们的养老金，如果死了，这笔钱就会纳入机构的公共基金内，用来悬赏那个杀死他们的罪犯。所以说，只要登上机构“悬赏名单”，不管这个罪犯是如何的狡猾，凶残，善于隐藏，最后还是免不了被抓或是被杀，因为这种累计方式对于他们而言完全是个恶性循坏。
“黑祭祀”在短短半年之间就把自己的悬赏金额翻了一倍，可以想象，附注在悬赏金额后面的死亡人员名单是如何同比例疯狂增长的。如果凯瑟琳能在半年前回到机构，详详细细地说明有关于这个罪犯的情况，也许他还不会增值的如此之快。
亚伯没有在这个话题上继续下去，他听到上面的枪声安静了那么一瞬间：“结束了？”他用口型说道，对凯瑟琳也对自己。
据他最后瞥见的景象，这些小伙子们应该已经控制住整个局势了，那个不折不扣的渎神者确实如凯瑟琳所说的那样难以应付，子弹在他的身上几乎无法取得决定性的结果——却可以在足够密集的情况下限制他的行动，加上另外两个异能者的左右夹击，剩余的活动空间已经小的只能容许他简单地活动一下胳膊腿什么的。
凯瑟琳什么都没说，她把自己的手指放在了亚伯的脸上。
一股尖锐强烈的恐惧感从亚伯的面颊直接传达到他的大脑和脊髓里。
***
行动组的另一小半人去追那个带走了孩子的大猴子，即便没有亚伯的指示，他们也知道一只猴子不会无缘无故地出现在这片浩瀚的橄榄树林中，更不会因为一见钟情或是其他该死的原因把诱饵之二从一部疾驰的轿车上截走。
“那是只马戏团的猴子。”追击者之一说道，他看到那只猴子身上穿着漂亮的小背心：“也许它以为那是只洋娃娃。”
“你以为那只猴子和你一样蠢吗？”追击者之二，也就是他的搭档嗤笑了一声：“它走的是一条直线，显而易见，它正往某个地方去。”
被反驳者并不生气：“你觉得那儿会有什么等着我们？”
“一箱钞票，”回答者停顿了一下：“或是一口棺材。”
提问者扭动了一下嘴唇。不得不说，确实如此。
他们两个闭上了嘴巴，其他人也一如既往地保持着沉默，毕竟这两个人最为擅长的是追踪与追逐，在阴暗潮湿，没有任何路径可言，到处都是生满尖刺的枝条的橄榄树林里，要追上他们保持不脱队就是件很吃力的事情了，他们可没有那种可以像猴子一样在树顶自如飞跃蹦跳的本事。
“好啦！”追击者之一突然放缓了脚步，放低了声音：“他们停下来了。”
所有的人都不由自主地松了一口气，这样混合着树木，尖刺和�