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他握住那根铁棍，手臂突然变得柔软——柔软到在铁棍上绕了好几个圈，就算让大力士来也未必能在一时半会间拔下来的铁棍被一下子拉了出来，别西卜没有停手，铁棍被他插进了盖子的缝隙。碰的一声，像是打开了一个汽水瓶盖。
别西卜掀开盖子，水波荡漾，他的整套衣裤连同那个已经彻底失效的救生衣飘荡在里面，他跳下去，捞起衣服穿上，还有救生衣。
水塔下传来喊声，有人打开了灯，跑上了楼。
一个脑袋率先出现在通往水塔的小铁梯上。白色的胡子和头发非常显眼，他瞪着眼前的一片狼藉：“上帝，这儿发生了些什么？”
“如您所见，”撒沙说：“我救了我的朋友。”
***
整件事情被归结为意外。一起不慎超出常规的恶作剧——没人想到救生衣会漏气。他们只是想让新成员享受一下水塔的清凉与安谧，只是几个小时。他顶多只会得上感冒。
橄榄球队的老队员们得到了一张违规单，夹在他们的成绩单里，他们今后申请大学会因此受到影响，另外他们被扣除了今年的学分。但仅此而已。
道格拉斯医生以为自己会看到两张愤怒的脸，他失望了，不管是别西卜还是撒沙都没表露出什么，尤其是脸上，他们只是显得非常疲惫，窝在自己的套间里，一连休息了好几天——校方当然同意，色内克先生告诉他们，他们的学分不会因此被扣除，各科目的教师也会设法在合适的时间帮他们补回这段时间落下的课程。
别西卜睡了整整一天醒来后，第一件事情就是狠狠给了艾弗里一拳，艾弗里被打掉了牙齿。
“那瓶啤酒是他给我的。”别西卜说。密封的，但里面有药，否则他也不会那么乖顺地被人丢进水塔里。
“你我确实疏忽了。”
“所以只是一拳。”别西卜说：“对不该付出信任的人放松警惕，我最起码得为此负上百分之九十的责任……活见鬼，你觉得我们能设法隐瞒下这件事情吗？切加勒会活活笑死的。”
“我想你的父亲没那么脆弱，”撒沙说：“没关系，我们可以设法挽回点损失……嗯，我是说，让这件事情看起来不是那么糟糕。”他也不希望让自己的父亲知道这件事——但这不可能，小霍普金斯想象了一下自己将要面对的……哦，真该死。
***
别西卜在两周后恢复了训练，第一次冲撞训练里，他撞断了两个人的肋骨，又不小心压断了某人的小腿。
Kelpie（水鬼） 第一百三十章 花园 7
这场几乎可以被称之为谋杀的“恶作剧”就这样静静地消失在了格兰德的支流里，没人去提起，也没人关注，即便是那些对此事略知一二或知道的更多点的学生和教师，他们所能做的也只不过是说声：“上帝保佑——那真是一个幸运的孩子。”
幸运吗？别西卜。比桑地一点都不觉得，假如他的体质不是异于常人的话，那些混在啤酒里的药物会让他完全地昏迷过去，他会乖乖地漂浮在水面上，任凭湿透的衣服、鞋子和失效的救生衣把他拖进深水里活活溺死……就算是他及时醒来了，没有撒沙。霍普金斯的帮助，他也没法爬出那个冷冰冰的墓穴，别西卜清楚地记得那时的每一份感受，简直就是一分一秒的眼睁睁地看着死神逐步逼近——如果不是亲身经历，暴徒首领的继承人绝对不会想到自己会在这个看似平和与安宁的地方得到这样的……感受——他承认自己害怕了，他只有十四岁，虽然他已经杀过人，但他仍然不想死，他不想失去一切，埋进土里，和蛆虫一起腐烂。
撒沙。霍普金斯也不觉得，如果他忽略了道格拉斯医生的提醒呢？如果他就像个盲目的普通学生那样傻等着教师给出个结果，或是在最后的时刻不能打开那扇门……别西卜。比桑地必将难逃一死——什么都晚了，一切无可挽救——他以为自己已经习惯了人类的生命如同被风吹动的蜡烛那样倏忽即灭，他以为只要他愿意，就能保护任何一个他愿意保护的人，但事实证明，他大错特错……想到这个他就不禁浑身麻痹，在之后的几天里，他和别西卜睡在一个房间里，他彻夜听着朋友的呼吸声，无法入眠。
小霍普金斯从未如现在那样想念父亲。他不知道别西卜是不是也是这样想的。
这里不是海神岛。他们只有暂时性地藏起自己的恐惧与愤懑，把它们压在舌头下面，咽进肚子，让它们在经由流逝的时间缓慢地发酵，最终酿成甘美的复仇之酒……没关系，他们懂得如何等待与掌握机会——还有时间，男孩们很快发现，他们的时间所余无几——本年度最重要的一场考试被安排在三十四天后。
每一秒钟都要善加利用。
格兰德里的每个学生，包括九年级的新生们。都业已陷入一种宗教般的狂热与执着中，人人步履匆匆，面色严肃，图书馆里的桌椅被挤得满满的，午餐和晚餐的时候也有人带着书；教师们的脸上失去了笑容，就连指导非必修课的色内克先生也开始紧张起来——别西卜的补习工作交给了各科目的教师，撒沙。霍普金斯终于可以脱身出来。心无旁羁地回到他自己的书本里，他的“九周考”取得了全a，教师们希望他在六月末的期考中也能如此。
相比起游刃有余的霍普金斯，别西卜。比桑地苦不堪言，也许是因为他的身上贴着“撒沙。霍普金斯好友”的标签的关系。那些教师们竟然也对他抱有奢望，他们不但要他补上之前的功课。还想法设法地想让他再进一步，不能全a，那么至少要有三分之一或者二分之一a。
“他们根本就是疯了！”别西卜大声抱怨到，下午三点半放学，橄榄球队训练三小时，吃完晚餐，他还得做上四个小时的作业，可以上床睡觉了？怎么可能！还有一个小时的夜宵式补习——教师们瓜分了他的整个夜晚，还有星期六和星期日：“我记得谁跟我说过，西大陆联邦的中学就像是万圣节的游乐园！没有作业。没有考试，随便你爱怎样就怎样，你可以尽情地捣蛋——教师们会为此给你一个好分数！”
“真可惜，”撒沙头也不抬地说道，他正在做历史附加作业——修复一份十六世纪的西大陆教宗大地图，“这是十来年前的事情了，自从上任总统先生发布了‘不放弃一个儿童’法之后，西大陆的教育制度就变得严格苛刻起来了，教师不再拥有终身执业资格。我们的毕业成绩和申请大学的成功率直接和他们的薪资、考绩甚至执业资格挂上了钩，含含糊糊，随随便便，放任自流。可有可无的课程被取消，客客气气。慷慨大方的成绩单与推荐信也不见了，留下的只有一百一十四磅的书包和每节九十分钟，一天四节的课，以及四十五分钟的午餐休息时间。”他扭动了一下脖子：“还有四门课程的作业……团队的训练……和补习，是的，亲爱的，只有你。”炭笔打下的底稿线被细心地擦去：“另外，我想我得让你有个准备，色内克先生在今天早上和我谈了谈，我们现在参加的社团还太少了，别西卜，一所好点的大学会要求他的学生参加两个以上的社团——在申请书上，一个运动社团的经历太过单薄，期末考结束后，我们必须选择另一个，嗯，比较文艺的社团加入——我已经选好一个了，你喜欢什么，音乐还是绘画？”
别西卜深深地吸了口气。
“假如我们把那件事儿告诉比桑地老头子的话，”他满怀期望地问道：“他会允许我们回去吗？”
***
晚上九点，因为忘记了移动电话而匆匆回到游泳馆更衣室搜寻的玛西亚小姐隐约听见了水声。
游泳队队员的训练活动一般安排在早上五点半到七点，下午四点到七点，就在两个小时前，玛西亚小姐督促着最后一个队员离开游泳池，巡查了更衣间与卫生间，亲手关上了门和窗户。
别西卜。比桑地的事情过去没多久，教师们的神经还紧绷着，她立即警惕起来，幸好因为她兴之所至的时候也会在晚上来游上一两个全程的关系，她总是随身带着钥匙。
游泳池的水波反射着自天窗射入的月光，一道细长的痕迹破开了银色的水面。
苍白的身体跃出了水面，头压的很低，细长的手臂就像蝴蝶的翅膀那样在水面上张开，旋即有力地压进波浪里，大拇指向下。姿势正确而优美。玛西亚小姐微微地皱着眉，脱掉高跟鞋，赤着脚走到出发台前面。
泳者既没有戴泳帽，也没有戴上防水眼镜，在他再次朝着玛西亚窜出水面的时候，她惊呼了出来：“宝儿！”其效果就像是在室内打了一个雷。
宝儿停了下来，他没有返回出发台，而是钻过浮道带，游向泳池的一侧。
他伸手抓住了泳池的边缘。向玛西亚小姐招了招手。
“你在干什么？”玛西亚语气严厉地说道：“在没有教练允许和监督的情况下擅自加大训练强度？你知道最糟糕的结果是什么？”她的声音震撼着整个游泳馆：“你在自杀！”她站起来，看了看四周：“上帝啊，只有你一个人！如果你的腿抽筋了，或是因为……”
“玛西亚小姐，”宝儿懒洋洋地打断了她的话，他向她继续招招手，示意她过来。
玛西亚小姐抱着手臂。站在那儿纹丝不动，宝儿露出个可怜的眼神，他的头发湿漉漉的，紧贴着面颊，下巴还有点儿婴儿肥——玛西亚小姐叹了口气。她心软了。
“我游得怎么样？”宝儿说：“你刚才看到了吧，我把老毛病改掉了。那可真不容易。”
玛西亚小姐做了好几个深呼吸，她想继续生气，但办不到：“宝儿，”她放低了声音：“你怎么能够这样为所欲为？你难道就没有考虑过哪怕一分钟——好好想想，如果你出了事儿，你的父母……还有叔叔，他们会多伤心哪？”
“他们才不会呢。”宝儿带着一种令人感觉很不舒服的微笑说：“叔叔压根儿就无所谓，而我的父母，大概只会觉得为我举行葬礼实在是太浪费时间了。”
“说实在话，”玛西亚小姐虎着脸说。“我是真的想要向校长提出申请了——你这样的小混蛋，显然急需一根藤条来提个醒，教个乖。”
宝儿做了一个鬼脸，“我伤心了，”他捧着胸口：“我做这一切都是为了你，你却要为了别人打我，唉，美人儿，我费尽心力。却连一点赞扬都没能得到。”
“我以为有大半个格兰德的女生为你尖叫就已经足够了。”玛西亚小姐蹲了下来，就像以往的每一次，宝儿摸了摸她的脚趾头，纤细的手指凉的就像是从冰箱里拿出来的。
“你该出来了。”玛西亚小姐说：‘我得先带你去趟医务所。”
她伸出手。宝儿躲开了：“我还没得到奖赏呢，玛西亚。我特地等着你，让你第一个知道，却什么都没得到——除了责骂和一个威胁。”
玛西亚小姐看看身上，她今天有约会，穿着深宝蓝色的紧身套裙，膝盖被绑的紧紧的，步子走大点都会受到约束。
她做出一个投降的手势：“……说说，什么奖赏？”她真心希望宝儿想要的不是那套捷克波希米亚的水晶盘子，那套盘子是一个追求者送的，宝儿已经砸了半套，她把另外的半套藏了起来。
宝儿游了回来，浅蓝色的眼睛就像月光石那样闪闪发亮，“一个吻。”
玛西亚松了口气，“先上来。”
“一个吻。”
“先……好吧，”玛西亚小姐妥协了，她小心翼翼地跪了下来，身体向着泳池探出去，男孩的手臂抱住了她的头。
“闭上眼睛。”
“你的要求多如牛毛。”玛西亚小姐一边闭上眼睛，一边说：“我祈祷你将来的女友宽容而仁慈，能够忍受这一切。”
宝儿的笑容深了点。
和手指一样冰凉的嘴唇先是落到了玛西亚小姐的鼻子上，她也禁不住露出了微笑，然后是嘴唇——笑容凝固了——她被突然咬了一口，在她发出惊呼时，宝儿的舌头伸了进来。
舌头的温度同样低的可怕，它疯狂地游动着，就像是条危险的蛇。
Kelpie（水鬼） 第一百三十一章 花园 8
玛西亚一下子推开了宝儿，她的力气大极了，不但将男孩一把推得老远，还让自己狼狈不堪地摔倒在地上，擦破了手肘上的皮——她对此毫无感觉——男孩漂浮在水面上，沉默不语，看着那个年龄几近于自己三倍的女性就像个第一次意识到男女差别的小姑娘那样惊慌失措地一次又一次地用手背和指头胡乱擦拭着嘴唇。
“……你究竟……在想些什么？”玛西亚努力想要镇静下来，这很难，她的嘴唇哆嗦个不停，肩膀僵硬的就像是岩石，宝儿舌头留下的粘腻感觉仍在她嘴里缭绕不去，残留下的唾液里带着牛奶的味儿，她强忍着恶心回味了一下，“你喝酒了？！”晚餐时她喝了点白葡萄酒，餐后喝了一杯香槟，这两者无论如何也不会产生应当只有单一麦芽威士忌才有的那种余味。像是烟草，又像是泥炭。
浓厚的香料和奶油，巧克力，再加上威士忌与精酿烈酒，应该是酒精度在百分之十七左右的百利甜酒。
格兰德里的商店与自动售货机里没有香烟和酒，但高年级生能设法从外面弄来各种违禁品已是一个公开的秘密，只要你不弄出什么大事情，教师和管理员都会睁一只眼闭一只眼，不管怎么说，对于那些在此之前犹如生活在蜜糖中的孩子来说，骤然袭至眼前的现实是那样的苦涩可憎——他们所要迎接与承受的东西沉重的就像是座黑铁的勃朗特峰——但如果他们不想辜负父母、亲友、甚至社区的期望，并且想要申请上一所较为有名的大学，以期在将来得到一份体面工作的话，就必须即刻从足足做了十多年的悠闲美梦中醒来，乖乖儿地自行套上gpa（高中每一年的平均成绩），sat1（大学统考成绩），sat2和ap（大学预科考试成绩）这四根会自动收紧的绞索，两手拉住，绝不放开——由此产生的压力大的足以让孩子们陷入头痛、疲劳、溃疡、胃功能混乱以及失眠的迷宫里。甚至还会伴有一些更严重的神经失调、心律加快以及心血管疾病等疾病。
考试期间，总有人借助药物、酒精和香烟来纾解一下压力，这都快成为一个不可明言的传统了——有些学生在比赛前后也会这么干。
玛西亚小姐觉得自己找到了原因，她的心一下子平静了下来。
宝儿游了回来，他刚才被玛西亚推开，整个人都在外力的作用下短暂地沉进了水里，他的面孔上满是晶莹剔透的水痕，在月光下，他就像是一个被摆在白银八音盒里。镶嵌了无数珠宝的象牙跳舞小偶人。
“我以为您是喜欢我的，”他轻轻地，悲哀地说：“我以为……玛西亚，在你心里，我与众不同。”他抬起头，盯着玛西亚：“我喜欢你，玛西亚。我爱你。”
一时间，两人都没再发出声音，游泳馆里只有风穿过罅隙的呜呜声与池水拍打池壁的声音。
“……我也……喜欢你，”过了好一会儿，玛西亚说：“你是个又漂亮。又有天分的孩子，我看着你。经常在想，我如果有孩子的话，一定就是像你这样的。”她说：“我很高兴你喜欢我——但宝儿，你还有点儿混淆不清，你根本不知道自己在干些什么——别打断我的话，现在我头脑清醒，而你喝了酒……或者你只是想要戏弄我一番？（宝儿立刻摇摇头），又或者你把我当成了别人？（更快的摇头）……”玛西亚停顿了一下，宝儿等待着：“我相信你，宝儿。”她用那种难以想象会出现在她身上的柔和声音缓慢地说道，无视男孩充满了哀求与希望的眼睛：“你不是个真正的坏孩子……所以，宝儿（她咽了口唾沫）我会忘了这件事，彻底的，完全的。你没有来过这里，也没有看到过我，什么事情都没法发生——就这样。”
***
“我讨厌考试，”别西卜说：“如果它的存在是必然的，那么谁能来告诉我。它为什么非得分成一天一天的，我感觉我已经被零切碎割了。”
“一再抱怨已经发生过的事情会让你活像个唠唠叨叨的老太婆，”撒沙从浴室里走出来，穿着干净的内衣和衬衫。亚麻长裤，用一块宝石色的大浴巾擦着湿漉漉的头发：“如果它们都被放在一天里。你铁定会觉得那就像是被人打了脸，左一拳右一拳，打的你晕头转向，连喘气的功夫都找不到。”他丢下浴巾，对着挂在墙边的镜子看了看，这两个星期他都没时间去剪头发，刘海长长了，遮住了眼睛，他从书包的夹层口袋里找出一板珊瑚红色与牡蛎白色的细发夹，用手将刘海往后推，再用发�