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正说话间，陡听空中一声惊唳，却是那两仙鹤发出之音。赤松子脸色一变，说道：“不好，鹤儿已遇到那孽畜，可不要遭了它毒手，咱们快去救援。”
不多时，只见两只巨大仙鹤，飞向玄女庙而来，跌跌撞撞，似乎十分狼狈。原来这两只仙鹤，正在山林中觅食。鹤眼甚尖，老远便看到那只大蛇，正盘身在一条山涧之中，蛰伏不动，一双灯笼大的眼晴在夜色中发出摄人的寒光。那大蛇因山中居民外迁，好久未有吃到人肉，腹中饥饿得很。它因吃人肉吃上了瘾，对于山中走兽飞禽，已不甚感兴趣。只是见到这对仙鹤，辨出乃是赤松子的座驾，便想突然发难，给这两个仙鹤猛烈一击。
但仙鹤已发觉大蛇，便扭头疾逃。那大蛇凌空一跃，窜起几十丈高，蓦然吐出一口红雾，向两鹤直喷过来。两鹤闻了那毒雾，只觉头晕目眩，身躯无力。这对仙鹤仍勉力支撑，飞到高处大蛇及不到之处，一路摇摇晃晃，方始逃回这玄女庙中。
赤松子待仙鹤降落，上前问道：“鹤儿，可是发现那孽畜？”两仙鹤似乎听得懂人语，一个劲地点头，赤松子又问道：“那大蛇现在何处？”仙鹤将头向后一扭，指向一方。
鬼谷悬策说道：“待贫道看上一看。”他即凝聚元神，运起“超视”之术，一双神目耀耀生辉，顺着仙鹤头颅所指，直向山林深处探去。鬼谷悬策看了一阵，说道：“那孽畜正在山涧，贫道就先行一步了。”
韩淮楚“扑通”一声跪倒在地，唤声：“师傅！”想到师傅要去膏于蛇吻，即是师徒缘尽之时，不由泪如泉涌。
第二十七章 以身饲蛇
黄石公和赤松子二人揖手道：“道友走好，吾等随后就到。”
鬼谷悬策哈哈一笑，头也不回，毅然而去，运起“陆地飞腾”之术，直向大蛇盘踞的山涧奔去，交睫间已在十余丈之外。
鬼谷悬策来到山涧之中，只见那条身长五十米的大白蛇，正在涧中盘踞，将那一颗斗大的红丹吞来吐去，声势凌人。
他这么一现身，大蛇立刻警觉。它好久未有食到人肉，见有生人，将那巨大的头颅一昂，红丹吞回腹中，“嗤”的一声，游了过来，长长的蛇芯吐出，“咝咝”直响。
鬼谷悬策此时若用“陆地飞腾”之术，尚可脱身而去。但他凛然无畏，反而将身躯向大蛇头颅凑去。大蛇张开血盆大口，用力一吸，鬼谷悬策便被它吞入口中，编笋般的獠牙一错，鬼谷悬策立即被咬得血肉模糊，一脉浩魂直冲云霄而去。
那蛇吞食了鬼谷悬策的躯干，一时被激起食欲，意犹未尽，身躯一窜，离了山涧，便在山中逡巡，想再找点食物。
赤松子、黄石公、韩淮楚、姬风四人，已悄悄掩了过来，伏于草丛之中，暗中窥视那条大蛇。那条大蛇穿来梭往，四处游走，身过处，风声涛涛，蓬断草衰，山林中飞禽走兽，一时俱惊，四散奔逃。腥膻之气，频频传来。
忽然那蛇身躯一停，一双灯笼大的眼睛向四人掩身之处探来。蛇本弱视，不多靠眼睛辨物，而是靠灵敏的触角。蛇经常吐芯，便是要靠它来感应周围的事物。只要周遭一有风吹草动，蛇便可迅速游至，给猎物致命一击。但这条蛇修炼了数百年，早已脱离一般蛇的窠臼，到了通灵的境界。它的一对招子，已炼得十分明亮，能在夜色之中，看清周围十丈的事物。
它已看到那斑驳的草丛中，有几分杂色，随即用它那长长的红芯一探，便闻到生人的气味。大蛇不由分说，一个疾窜，从长草中“噗溜溜”滑了过来，直袭四人。
赤松子袍袖一抖，从草中一跃而起，手中拂尘挥洒而出，抖出万道银芒，如一束强烈的探照灯，向大蛇电射而去。
大蛇身躯骤然一停，已辨出那长草之中藏着的，正是日间与自己厮斗的赤松子，见她拂尘出手，不敢大意，血口一张，“呼”的一声，那颗斗大的红丹又如风驰电掣般向赤松子撞来。
赤松子提聚一身功力，贯注于拂尘，根根银丝，怒张如戟，发出劲道将那红丹抵住，高喊一声，“仙翁，还不动手！”
黄石公提斧在手，身形冲天而起，一蓬银须随风飘洒，举斧过头，对着那大蛇头颅一个猛劈，已用上了上天所授的那记绝招“力劈华山”。
这一斧挥出，那暮蔼沉沉的夜空中忽响起一阵沉闷的雷声，“轰隆隆”，好似有神兽于云端怒声咆哮，紧接着一道霹雳响起，“噗”的一声，将那低沉沉的夜空划开。一道耀眼的金光激闪，照着四野一片璀璨，仿佛有烈日凭空而生。那斧中凝聚了强大的无可明状的能量，从上而下，竟有银河直落九天之势！
四周空气全部冻结，那一斧挥出的气道，已能山崩地裂，力劈华山！就是前方有一座山，似乎也要被这神斧的一劈，轰然倒塌。
斧未及身，那刚猛无俦的气机已让大蛇顿感窒息。
好大蛇！果不愧是修炼数百年的灵禽，这当口，还能迅速作出反应。只见它张口一吞，那红丹已沉入腹中，一个拧身，闪电般向山涧处疾窜，竟要逃之夭夭。
但它反应到底慢了一步，一截身躯被黄石公神斧劈中，血光一溅，已砍下十来米长的一段尾巴。这附骨入髓的疼痛，让大蛇一声长咝。它心知已遇到最厉害的对手，那老道手中的大斧，随时会给它再来一记致命的一击。此时的大蛇，早已顾不上疼痛，头颅里的只是一个字——逃！
大蛇身形之快，赛过利箭，一个溜烟，已逃到十丈开外。逃过处，只留下一长窜殷红的血迹，尽是从它那断尾处流出。
赤松子叫一声，“追！”一纵而出！
黄石公、韩淮楚、姬风三人，紧接着赤松子，追了出去。四人一蛇，在那芒砀山中一阵追逐。
那大蛇只顾逃命，已用上全身的力气，如导弹出镗般，翻过一座座山脊，越过一条条溪流，不多时，已将四人拉下数里之遥。
而追赶的四人，此时功力深浅已显露出来，黄石公虽提了一柄沉重的大斧，仍冲在最前面；赤松子手执拂尘，紧随其后；隔了两三里，便是赤松子的弟子姬风；最末乃是韩淮楚，竟有四里之遥。此时蛇踪已看不见，四人只凭那大蛇留下的一线血迹来追赶这条逃命的凶禽。
那长虫一阵疾奔，不知不觉已到芒砀山的东面坡地。一阵疾窜，大蛇体内失血过多，已筋疲力竭。它又多日未进食，只吞掉了鬼谷悬策一人。这一点食物，还不够它填牙缝的，只觉气力衰竭。
忽然那长虫感觉腹痛如绞。原来一阵疾窜过后，气血奔流，那鬼谷悬策喝下的一坛子雄黄酒，已慢慢吸收，开始发作起来。
蛇怕雄黄，那雄黄酒更将雄黄的药性溶于酒中，毒性厉害百倍。纵是千年修炼的白素贞，喝了雄黄酒也会变出原形，何况是一条只修炼了数百年，尚未成精的白蛇。
此时那断尾之处，已渐渐凝结，不再流血了，但那阵阵的腹痛传来，却让大蛇好不生疼。它只有喘着粗气，将硕大的身躯盘在一起，勉力抗拒那雄黄酒的毒性。
夜幕之下，一群人风尘仆仆，挟着酒劲，从山脚结队走来。
这群人有百十之多，提着包裹，挑着担子，高矮胖瘦，不一而足。
这芒砀山乃是大蛇出没的地方，远近闻名的险地，竟有这么多人，在夜间来到此去处！
他们借着月光老远，看到一条身躯如千年古树般粗大的大白蛇，赤目如电，红舌如簧，头作三角，狰狞可怖，正在坡上盘作一堆。
他们何曾见过如此这般大蛇！只疑妖魅现世，惊惶之下，赶忙回撤，撒开腿跑了回去。
过了一柱香的工夫，只见一个年约三旬的汉子，头戴一顶鹊尾形高帽，斗胸龟背，美髯长须，一步一簸，醉意醺醺，从方才那些人逃去的地方走来，老远闻到身上一股浓郁的酒气。此人正是沛县泗水亭亭长刘邦。
刘邦自从与那沛县望门吕公之女吕雉成婚以后，夫妻恩爱。那吕雉拿出大量的金银作为嫁资。刘邦得了吕雉之助，更在沛县上下，黑白两道，混得风生水起极具人望。那黑道人物，见面必称“刘大哥”、“玉面孟尝”；那白道官吏，也不论官职高低，均争着与他结交。连那县令身边最红的狱吏萧何，也隔三岔五找到他家中，拉着他一起喝酒吃肉，好象老朋友一般。
有了刘邦这个“交际花”作介绍，那间王婆婆开的酒楼生意红火了不少，黑道老大雍齿也答应免收王婆婆的保护费。这些时日，王婆婆赚得盆满钵满，一见到刘邦的面就笑得合不拢嘴。
刘邦以前的相好曹氏，忽然病故，留下一个儿子刘肥。刘邦将他接回家中，吕雉倒也不嫌弃他，待他如自己儿子一般。有了这个有钱的后妈，刘肥每日吃喝穿戴都照料得井井有条，比以前上了一个档次，也就对吕雉产生了一种依赖感，视吕雉为自己的亲娘了。
这一日，吕雉忽然呕吐，刘邦初以为她病了，请来郎中来为她把脉。那郎中一探吕雉的脉象，连声称喜，云道刘嫂子怀了身孕，留下一副安胎的方子，便告辞了。
刘邦一家三口，闻到吕雉怀孕，均十分高兴。那刘肥听到自己将有一个弟弟或者妹妹，更是欢喜雀跃。
正合家高兴，县里忽然派人来传。刘邦来到县衙，那县令王朗说安排了一桩差事给他。
原来这沛县是秦时大县，每年要向咸阳派出徭役一千人，去修筑阿房宫和骊山陵。近日徭役征齐，有五百之众，而县令王朗却十分头疼。
只因陈胜于大泽乡揭竿起义，天下豪杰，贫苦百姓蜂拥响应，这押解徭役的苦差便成了天底下最棘手的活。且不说天下不太平，乱军四起，会遇到乱军伏击。就算不遇到乱军，这差官手底下的徒役却也难以控制。往往走到路上，一哄而散，或是逃亡，或是去投奔义军，谁也不愿去那如暮鼓般的秦国都城，给残暴薄仁的秦二世修什么骊山陵，阿房宫。
第二十八章 隐龙护身
刘邦闻言，暗暗叫苦，哭瘪着脸说道：“俺家娘子怀有身孕，刘季不便远行。”那县令王朗阴阳怪气道：“听说你在这沛县极有人缘，那黑道上混的都要叫你一声刘大哥。有你玉面孟尝坐镇，料那帮徭役不敢生乱。”
忽然那狱吏萧何跺着碎步慢悠悠走了进来。刘邦一看到他，好象见到了救星，拉着萧何的袖子说道：“萧先生，快帮俺去向王大人求个情，你家弟妹怀有身孕，小弟我实在是不能远行。”
萧何装模作样对县令王朗道：“刘邦说的均是实情，还望王大人体谅。”
他说得一本正经，心中却阴险地笑个不停。
刘邦哪里能知道，这坏主意正是那貌似老好人的萧何出的。正是他暗中唆掇王朗，派了自己这么一个苦差。
王朗袍袖一挥：“这差事非你莫属。你办事我放心，这事就这么定了。”
刘邦叫苦不迭，回到家中，将这事与吕雉一说。方才还欢天喜地的吕雉，瞬时如当头挨了一棒。
这一去咸阳，焉知会发生什么事情？自己这有真龙之命的夫君，焉知还回不回得来？但官府令出如山，也只有从命。
吕雉置了行头，包了一大封银子准备给刘邦作盘缠。刘邦情知此去凶多吉少，又到父母家中告别了太公与刘母。
于是刘邦领着徭役五百，离开沛县，西去咸阳。吕雉领着刘肥，送到了十里长亭处，那是说不出的依依不舍。一干黑道流氓，狐朋狗友夏侯婴、樊哙、卢绾等均来相送。那一干徭役，也由家人送出，也是哭郎喊儿，叫声一片。
众人出了沛县，一路西行。过了泗水亭，西面便是砀郡。不两日，已到芒砀山脚下。
便闻到前方河内郡已为张楚大帅左将军武臣占领，已没有进路。
这日傍晚，刘邦于山脚下丰西泽入宿。安置好众人以后，刘邦显得忧心忡忡，唉声叹气。
众人问道：“玉面孟尝何故叹气？”刘邦“唉”了一声，说道：“大家瞧得起俺刘季，这一路上无一人逃脱。若换了别人押送，早逃了一大半了。可是如今前路有贼军阻隔，已到不了咸阳，为之奈何？”众人齐悲泣道：“进也无路，退也不得，怎生是好？”
刘邦立起身来，高声道：“诸位纵到得咸阳，也是苦役的命，终日劳作，还不知回不回得了故乡。今日命舛，落得不进不退。俺刘季索性将你们一起放了，给你们一条生路，你们愿意去投奔张楚，愿意流走它乡的，可以自便。”
众人早盼着逃走，只是碍于刘邦的面子，不好离去，今听到刘邦这么一说，反倒不自在起来，问道：“我们逃走了，玉面孟尝你怎么办？不怕官府问罪么？”
刘邦长笑一声：“你等若走了，俺当然也回不了家乡，只好远走高飞，难道还傻不拉叽地回去伸长脖子等着挨刀？”
众人闻言，感激涕零。有十余个精壮汉子，原本也是黑道混混，说道：“刘大哥，咱们也回不了家，何不结成一党，以大哥为首，也好有个照应？”
刘邦道声“好”，说道：“此后刘季和各位再无缘相聚。难得这几日大家一起。刘季今日置酒，咱们就痛痛快快地喝它一顿，给各位饯行。”众人皆道：“如何能要玉面孟尝破费？咱们就凑个份子，买来酒菜，一起共谋一醉。”于是众人纷纷掏钱，在一间小酒亭中买来酒菜，吃喝起来。
刘邦嗜酒如命，又加上胸中愁绪满腹，便借那黄汤，灌浇胸中块垒，一杯接一杯灌下。不多时，已酩酊大醉，伏在桌上，“呼呼”地睡着了。
众人便行散去，各奔它方。只有那十几个黑道混混，不离刘邦，在酒亭中滞留。
有那么百十号人，从芒砀山脚下经过，遇见大蛇，便发生了先头那一幕情景。他们急忙退回亭中，喊道：“兄弟们，快走！前方有巨蛇挡道，再不逃走，就要被大蛇吃掉了。”
那十余人闻听，慌了起来，拼命摇撼着仍在沉睡的刘邦，说道：“刘大哥，前方有大蛇，快逃命去！”刘邦被人一阵推搡，睁开醉眼，纳闷道：“什么事？”左右齐道：“前面有巨蛇，快点逃命啊！”
刘邦摇头道：“你们一定是看花了眼，待俺去看看。”挺了剑，一步一绊，向前走去。那帮人哪里肯让他跑去，急忙拉住刘邦衣袖，说道；“万万不可！”刘邦用力一挣，只听“滋”的一声，身上袖子裂了开来。刘邦叱道：“呸！又不是蹲着洒尿的娘们，蛇又不是没见过，怕什么蛇！看俺去把它给斩了。”
蹲着洒尿的娘们怕蛇，难道站着洒尿的爷们就不怕？众人道：“那可不是普通的蛇，是一条巨蛇。”
刘邦此刻喝多了酒，脑袋有点转不过弯。众人的话，他也听不明白。只道：“有多大，让俺去看看。”也不听众人劝阻，独自一人，向芒砀山而去。
刘邦醉意醺醺，一路走来，直到大蛇歇身的那个山坡之下。
他再定睛一瞧。“乖乖不得了！真有大蛇！”他此时心中一惊，那喝下去的黄汤，全部变作了冷汗，从后背涔涔冒出。
刘邦此时酒也醒了，腿也不发软了，撒开腿，拨腿就跑。
那条大蛇，正在勉力抵御雄黄酒的毒性，在地上不停地蠕动，一个劲地盘旋。这当口，又是饥饿，又是腹痛难耐。忽见有一人走到近前，转身向后跑走，那原始的兽性再度被激起。大蛇将身一耸，如一只炮弹出镗而去，血盆大口怒张，只欲将那人一口吞下，好塞塞肚腹，恢复一点体力。
刘邦正在奔跑，只觉身后一阵狂风掠来，扭头一看，正是那巨型白蛇，要来把自己当作一块点心。编笋般的獠牙，似乎要把自己这八尺之躯，咬个肢离破碎。
刘邦大骇，三魂七魄离体而去，扑通一声倒在地上，吓昏了过去。
突然一阵青烟，幻化为一条五爪赤龙，从刘邦身上呼啸而出，迎着那条巨蛇凌空飞舞。这条赤龙，长有一尺来长的红色触须，拳头大小的血红色龙睛，头上有角，身上有鳞，身长一丈，张牙舞爪，神态威猛，护着刘邦倒下的身体，似乎凛然不可侵犯。
大蛇已扑到此处，只见此时眼前的是一条真正的神兽，一条活生生的龙。而它自己，不过只是一条修炼了几百年的蛇，一个可怜的还未成精的冷血动物。它已通灵性，立即感触到龙的威猛。那赤龙的个头虽不及它的一半，但那神兽咄咄逼人的气势，已让它胆寒心悸。大蛇若是冒然相攻，那赤龙只须伸爪一抓，便可将这长虫的巨大头颅，拍个稀烂。
大蛇将身一缩，又退了回去，返回坡地盘了起来。
赤龙见大蛇畏缩退下，不敢侵犯，又化为一缕青烟，落于刘邦背上，消失得无影无踪。
大蛇回到坡上，不住喘息。没有吃到人肉，又这么一折腾，它精力更加衰竭，不住喘着粗气。腹中那雄黄酒的毒性，已全部吸收进了大蛇腹内。大蛇只觉疼痛难忍，不住蠕动着硕大的身躯。
忽又有一位少年，丰神如玉，走了过来，正是赤