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王按察赶紧劝道：“夏兄息怒，息怒。这个……于情于理，既然你夏老兄开了尊口，今年这举人名额，各位土司都该让一个出来的。罢了！小弟这里先答应你了，只是各位土司那里，还要麻烦你老兄去打声招呼。”
夏老爹转怒为喜道：“使得使得，我回头就跟他们说一声。”
王按察无可奈何地吩咐人取来笔墨。提笔在手，对夏老爹道：“却不知夏兄想要取中的那人姓甚名谁，如果他不曾参加过今科会试，小弟纵然想要照顾。却也无能为力的。”
夏老爹道：“你放心，那人自然是参加过今科会试的，他姓叶，就是今日在栖云亭中吟过一首好诗的那个叶小天！呵呵呵，还算有才吧？”
王按察登时一呆，脸色难看起来。他本已决心找个碴儿夺了叶小天的秀才功名，如今反要取他为举人不成？王按察迟疑半晌，方才有些不悦地道：“夏兄，这叶小天……他可不像夏啊！”
夏老爹气呼呼地道：“谁说不是呢？可是……也不知我家老头子吃错了什么药，他非要送那混账一个举人功名，我有什么办法？”
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叶小天和夏莹莹离开南明河回到贵阳城后，莹莹便带着小路和小薇回了夏府。一路上，莹莹比平日少了许多欢颜，她一向无忧无虑，事实上夏家也没有什么事需要她操心，而现在她开始学会思考事情了。
事业和爱情都能促使人成熟，对这个时代的女性来说，几乎不存在事业，对她影响最大的也就只能是爱情了。
像莹莹这样的女孩，一旦喜欢了一个人，那些相关的因素她都不会做过多考虑，在她这样的女孩眼中，理智从来都不能战胜情感。但这并不意味着她对将要面临的困难完全忽略。她也会想，如果未来那一天真的到来，她该怎么面对，又或者如何解决这个问题。
小路悄悄观察着莹莹的神情，对小薇悄声道：“莹莹似乎有心事呢。”
小薇忍俊不禁地道：“怎么可能，咱们莹莹心里从来不存事儿。”
小路摇摇头道：“人总是会长大的，我看她好象真的有心事，一会儿我去问问她。”
莹莹回到自己住处，便坐到花园中一架秋千上，有一下没一下地悠着身子，咬着下唇怔怔出神。
小路轻轻走到她身边，扶住了秋千，莹莹抬头看了她一眼，又慢慢低下头。小路柔声道：“莹莹，你有什么心事，不妨跟我说说。”
莹莹摇了摇头没有说话，小路绕到她面前，蹲下身子，一双大眼睛瞬也不瞬地盯着她。僵持半晌，莹莹终于忍不住幽幽说道：“小天哥……是……蛊神教的尊者呢。”
小路轻轻扬起了眉：“蛊神教？听起来有点耳熟……”
莹莹把叶小天向她介绍的蛊神教的情形对小路说了一遍，小路蓦然瞪大了眼睛：“二十年？你是说，最多二十年，他就得离开你，到深山老林里去？那和出家有什么区别？”
“嘘！”
莹莹赶紧四下看看，小声道：“小天哥那么聪明的一个人，他一定会想出解决办法来的。我爹本来就不大同意我跟他在一起，如果再知道这件事……，我可当你是最好的姐妹才对你说的，你千万不要说出去。”
小路忙不迭点头：“嗯！我明白，我明白！我一定不会说出去的。”
一柱香的时间之后，曲径廊庑尽头一个角落里，小薇瞪大眼睛道：“什么？二十年，那怎么可以，二十年后莹莹才三十多岁呀，难道就要为他守活寡了？”
小路赶紧道：“嘘！小点声儿。莹莹一颗心都给了他，你能让她回心转意不成？我琢磨，这事儿未必就没有解决的办法，我可当你是最好的姐妹才对你说的，你千万不要说出去。”
小薇忙不迭点头：“嗯！我明白，我明白！我一定不会说出去的。”
两柱香的时间之后，假山藤萝中，小薇愁眉苦脸地对莹莹母亲身边的贴身侍女小芳诉苦道：“你也知道，我和小路是要跟着莹莹一起嫁人的。可是那个家伙二十年后就要‘出家’，到时候我该怎么办呢？”
小薇撅起小嘴儿道：“跟莹莹我自然是没比的，可我好歹也是曲涅部落的小公主啊！姐妹共侍一夫就够委屈得了，还只能跟他做二十年夫妻，想想心里就憋屈得慌。”
小芳瞪大一双乌溜溜的眼睛，惊诧地道：“才二十年、啊呐，唔……，你们三个人一分，等于一个人才跟他做六七年夫妻嘛，亏大发了。”
小薇唉声叹气地道：“谁说不是呢？可莹莹死心眼儿嘛，都知道这事了，还是喜欢他。莹莹说他一定能想出解决办法，也不知是不是真的。嗳，走一步看一步吧。对了，我可当你是最好的姐妹才对你说的，你千万不要说出去。”
小芳忙不迭点头：“嗯！我明白，我明白！我一定不会说出去的。”
三柱香的时间之后，夏夫人四大丫环中的另外三个小樱，小雪和小莉瞪大眼睛听着小芳绘声绘色、添油加醋的讲解叶小天二十年后要“出家”的事情，小芳说完了，又叮嘱咐道：“我可当你们是最好的姐妹才对你们说的，你们可千万不要说出去呀！”
小樱、小雪和小莉跟小鸡啄米似的点头：“我明白！我明白！我一定不会说出去的。”
四柱香的时间之后，夏夫人知道了，紧接着，夏老爷子和刚刚回府向老子复命的夏老爹也知道了……
由此，正在长大的莹莹学到了她人生课堂的第一课：女人，是守不住秘密的！
：啊！关老师告诉你：一般来说，女人守秘的最长期限是47小时15分钟。so，男人有秘密别告诉女人！女人有秘密别告诉闺密！（对男人，这是一个忠告；对女人……你又着急想跟人说了吧？同意关老师意见的，请投月票、推荐票！）
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第10章一枝红杏出墙来
得知叶小天是蛊教尊者，夏老爷子大惊失色，马上召开了家族紧急会议。
其实参加会议的人除了夏老爷子就只有莹莹的父亲和母亲，她那些堂兄弟们都属于胸肌厚大，脑仁微小的暴力分子，如果让他们知道这个消息，他们唯一能想出来的办法就是把叶小天五马分尸，连残尸都想不起来掩埋，纯属成事不足，败事有余。
夏夫人黛眉微蹙地道：“老祖宗怎么说？”
夏老爹道：“老祖宗说，顺其自然。什么大妇不大妇的都不重要。那男人如果疼莹莹，怎么都会疼她。如果不疼她，她是什么身份都改变不了被冷落的事实。”
夏老爷子道：“废话！那是我妈还不知道他是蛊教尊者。要是她老人家知道叶小天是蛊教尊者，二十年后就得抛妻弃子，住到深山老林里去当野人王，她才不会这么说呢，她老人家最疼莹莹，怎么会舍得莹莹守活寡。”
夏夫人立即响应道：“是啊！爹说的对，咱们得立即把他们分开，不能让他们再在一起。他们分开久了，感情自然就淡了。”
夏老爹为难地道：“可莹莹那孩子被娇纵惯了，也就老祖宗的话她还肯听，咱们说话她根本不听啊。”
夏夫人肃然道：“这一次不能由着她了，哪怕惹得她不高兴，也得把他们分开。要不然他们孤男寡女的总在一起，难说不会发生点什么，到那时可就悔之晚矣。”
夏老爷子迟疑道：“这倒不至于吧？叶小天不是曾护送一位水舞姑娘千里迢迢从靖州到铜仁么，两人朝夕相处那么久，他不也未曾侵犯那女孩子的清白？说起来他的人品还是好的。”
夏夫人道：“爹，如果他跟水舞姑娘真的发生过什么，薛家也就不会反对他们在一起了。我担心叶小天正是吃了这个亏，这一回只怕就不会那么君子了。不怕一万就怕万一呀。”
夏老爹一听紧张起来，道：“对！事关莹莹的名节，这事可马虎不得。要不。咱们马上带莹莹回红枫湖吧，把她送到老祖宗身边，让老祖宗看着她。”
夏老爷子一根一根地揪着胡子，眉头紧锁道：“那丫头肯跟咱们走么？”
夏老爹看了看妻子。夏夫人沉声道：“那就把她绑走！”
夏老爷子摇了摇头，道：“不妥，那丫头要是哭天抹泪的可怎么得了？”
夏夫人急道：“爹！这都什么时候了，你还管她哭不哭的？”
夏老爷子突然一拍大腿道：“有主意了！嘿嘿！就说我妈病重，要见她。”
夏老爹和夏夫人面面相觑。夏老爷子沾沾自喜地道：“莹莹这孩子挺孝顺的，听了这消息一定会跟我们走。”
……
莹莹的住处，夏夫人身边的贴身丫环小芳慌慌张张地跑来，对正在园中剪花的小薇急急说道：“小薇，不好啦！夫人已经知道叶小天是蛊教尊者了，正跟老爷子和老太爷商量办法呢。”
小薇大吃一惊，道：“我不是跟你说了，千万不可以跟别人讲？夫人怎么知道的？”
小芳羞愧地道：“我……我就跟小樱、小雪她们几个说了一下，谁晓得就……”
小薇急得团团乱转：“这下糟了，莹莹一定会埋怨我的。说不定还会赶我离开。”
小芳道：“你倒是赶紧去告诉莹莹啊，快些想个办法。我听夫人的口风，是想把莹莹强行带回红枫湖呢。”
小薇道：“哦！对对对，我马上去。”
小芳回头张望了一眼，急急道：“我不能离开太久，要不然夫人该生疑了，我先回去啦。你可千万别说是我告诉你的呀。”
小薇提着石榴裙往屋里跑，一边跑一边道：“你放心，我绝不会告诉别人的！”
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莹莹入浴已毕，正由小路帮着梳理头发。
莹莹穿着一袭半透明的蝉翼纱背子睡袍坐在梳妆镜前。肌肤如玉，面若桃花，白俏俏嫩生生的，好一个玉人儿。
蝉翼轻纱之下。是一具曼妙迷人到令人喷血的诱人女体，修长白皙的粉颈玉项宛如天鹅般颀长优雅，美丽的曲线滑过精致的锁骨便是堆玉隆雪的一双椒乳，纤纤细腰不堪一握，如涡的香脐在薄纱之下若隐若现。
小路为莹莹梳理着及腰的长发，看着她镜中的美丽容颜。忍不住抿嘴儿笑道：“咱们家莹莹真是越来越漂亮了呢，如果我是男人啊，就算夏家有上千个兄弟守着，也不会畏你如虎，一定得千方百计追你到手。”
纤毫可鉴的镜中是一张异常魅惑的面孔，月眉细细长长，眼波狐一般媚丽，听到小路这番话，镜中的莹莹向她俏巧地皱了皱瑶鼻了，一线红唇微微挑起，笑道：“人家已经有了小天哥哥啦，你敢打我主意，我就让哥哥们打断你的腿。”
小路扬起下巴，冷哼道：“我要是男人，一定比他俊俏三分，你舍得打我么？”
莹莹嫣然道：“你不懂的，喜欢一个人，或许最开始吸引你的是他的才、他的貌，但是等你真的爱上他，他就把你的心都装满了，即便再有人比他强一百倍一千倍，你也看不进眼里去。”
小路看着莹莹甜美满足的笑靥，芳心不由悸动了一下，一直以来，她对叶小天虽有好感，但还远没有到爱的地步，因为当年幼的她被送到莹莹身边时，她便知道自己注定了是陪嫁的命运，根本由不得她爱或不爱。
所以，她无法理解莹莹的心态，莹莹或许因为自幼的生活环境比她单纯许多，但是此刻在感情事上，显然又比她成熟了许多。小路想着叶小天，想着他若对自己亲密一些，想着若与他耳鬓厮磨，忽然有些痴痴出神。
就在这时……
“莹莹，不好啦！小芳跟我说，夫人已经知道叶公子是蛊教尊者的事啦，着急要把你带回红枫湖。从此把你们俩分开呢！”小薇一头冲进莹莹的闺房，急吼吼地说道。
“啪！”小路手工的牛角梳应声落地。
莹莹吃惊地回过头道：“我娘怎么知道小天哥是蛊教尊者的？”
莹莹突然醒过味儿来，霍然看向小路，道：“小路。你……”
小路慌张地道：“我只对小薇说过。”
小薇吱吱唔唔地说不出话来。
莹莹跺了跺脚，跳起来道：“怎么办？这可怎么办，娘亲一定不会答应我们在一起了。”
小路又是愧疚又是羞窘，慌张地道：“要不去跟叶公子说一声吧，他足智多谋。说不定会有办法。”
莹莹双眸一亮，道：“对！小天哥，我去找小天哥！”
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墙头处，小路和小薇叠着罗汉，把匆匆穿上外袍，头发还来不及挽起的夏莹莹送上墙头。夏莹莹骑在小路的脖子上，仗着一股子急劲儿爬上墙头，颤颤巍巍地骑在墙头，眼都不敢睁：“我怕高啊！我不敢跳，你们快上来帮我。”
“好！”
小路正要从小薇身上下来。后边忽地传来夏老爷子粗犷的大嗓门儿：“莹莹呢？莹莹……”
小路大急，叫道：“莹莹，你快走，快啊！老太爷来了，要是被他抓到就坏了。”
莹莹一听，不由着起急来，也顾不得害怕了，一偏腿，就往墙外跳去。
墙跟底下正躺着一个乞丐，这乞丐手底下有好几个小乞丐。因为两颗门牙异常突出，被手下尊称为兔爷儿。他平素从不自己讨饭，都是打发手下出面，自己坐享其成。
兔爷儿正懒洋洋地晒着太阳。莹莹从墙上跳下来，正好落在他的身上，免爷儿闷哼一声，差点儿没背过气去。莹莹惊诧地张开眼睛，奇道：“咦？脚居然不痛哎！”
兔爷儿张着嘴，像出了水的鱼似的倒着气儿。呻吟道：“姑娘！你不痛，我可快喘不上气儿来了。”
莹莹扭头一看，原来脚底下踩着一个披头散发、脏兮兮的乞丐，吓得莹莹尖叫一声急忙跳开，忙不迭道：“对不起，对不起。”
兔爷们一见这位姑娘俏媚异常，仿佛仙子，尤其是披散着一头长发，柔媚可人到了极点，登时忘了自己的痛苦，着迷地望着她的模样，道：“啊……，没关系，姑娘，你……你真美……”
莹莹看他痴迷的样子有些害怕，又担心爷爷追出来，哪还顾得上答他的话，急忙提起裙裾，便慌慌张张地跑开了。
墙里边，夏老爷子一马当先，领着夏老爹和夏夫人大步流星地走过来，小路姑娘刚从小薇身上下来，正要腾跃几步纵上高墙，刚刚作势便被拐过竹林的夏老爷子看见了。
夏老爷子大声叫道：“小路，小薇，莹莹呢？”
二人被夏老爷子看见，可没有勇气当着他的面逃走，急忙怯怯地向三人行礼，道：“见过老太爷、老爷子、夫人。”
夏夫人急问道：“你们在这儿干什么，莹莹呢？”
小路和小薇对视了一眼，犹豫着不肯开口。
夏老爹顿足道：“你们倒是说话啊！”
小路和小薇双膝一软，不由自主地跪了下去，垂着头，还是不说话。
夏老爷子大怒：“混帐！你们以为老夫不敢处置你们么？”
夏老爷子蒲扇般的大手举了起来，还没向她们的头上拍去，小薇突然抬起头，勇敢地道：“婢子从被送到夏府的第一天起，听到的吩咐就是一辈子只听莹莹小姐的话，只忠于莹莹小姐！婢子不会出卖小姐的！”
夏老爷子大手扬在空中，怒道：“你……你们……”
夏夫人看看小路二人身后那堵高墙，脸色倏然一变，脱口道：“莹莹跳墙跑了？”
墙头外，兔爷儿艰难地喘了半天气儿，好不容易才把气息调匀了，他揉着肚子，望着莹莹逃去的方向，回想着她摇曳动人的身姿，仿若天仙的容颜，痴痴地道：“啊！真是太美了，这么美的姑娘，每天被她踩我都心甘情愿啊！”
兔爷儿话音刚落，便有一道人影从天而降，一双大脚准确地踩在他的肚子上，兔爷儿被踩得上身和双腿向上一翘，“呃”地一声两眼就翻起了白。
夏老爷子急急跑出两步，向三岔路口望了望，回身喝道：“喂！要饭的，方才有位姑娘往哪个方向跑了。”
兔爷儿像条快断气儿的鱼，嘴巴一张一合地倒着气，一个字也说不出来，夏老爷子急道：“你倒是快说啊！说出来老夫有重赏！”
兔爷儿听了双眼一亮，正要挣扎着吐出几个字，又是一道人影从天而降，一双大脚踩在他的肚皮上，夏老爹东张西望一番，急急问道：“爹，莹莹呢，跑去哪儿去了？”
兔爷儿翻了翻眼睛，果断地晕了过去。
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第11章欲把生米煮熟饭
夏老爹走后，王按察拿出那张已被他勾勾抹抹不知多少回的名单，从头到尾地琢磨起来，那张名单上每一个名字，都代表着一个身份、一个背景，每一次勾抹，都代表着背后的一次较量，和王按察一次取舍之间的利弊衡量。
王按察觉得勾去谁都不妥当，贵州自古就在土司们的掌控之下，秦汉唐宋到如今，这一点从未改变过，他这个按察使要想在贵州站�