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陈慕燕的灵柩在丧仪之后就迁进了庙里停放，今天要启殡返乡，得先去庙里取回他的灵柩。一大早陈家就忙碌起来。陈家娘子把需要带回故乡的东西都打包装好，放在车子上。院门儿锁了，钥匙交给一个本家兄弟，回头他要留下来处理善后的。
乡邻们都闻讯赶来，站在路边儿上看着。不管他们与陈家平时相处的如何，这时一别，终生再难一见，还是不免会有些伤感，所以纷纷向陈家娘子母女俩打着招呼。
“嫂子。咱们出发吧。”
陈家兄弟把行李装好，捆扎停当，便赶过来对陈家娘子说，陈家娘子点点头，一行人便登车，直奔城郊的那座小庙。
小庙不大，棺椁就停在庙后的松林中，停灵的费用不高，当初陈家娘子预交了三个月的，所以这时很痛快地就把灵柩抬了出来。
陈家兄弟已经备了一辆长途马车。灵柩被众人扶上车子，固定锁牢，便沿着官道向驿道走去。一路之上，陈家娘子捧着丈夫的灵位，不时呼喊他的名字招魂，前边还有陈家的人拂柩打旌，抛洒纸钱，为亡魂开路。
“陈家娘子，陈家娘子……”
苏循天急急赶到了，他先去了陈家一趟。结果只有铁将军把门，向邻居一问，这才奔了小庙，又问过庙里的老和尚。这才追上来。
因为道远，陈家娘子并未步行，而是身穿孝衣，捧着灵牌坐在车上，苏循天一招唤，车队就停下了。陈家娘子冷冷地瞥了他一眼，没有说话。苏循天擦擦头上的汗水，对陈家娘子道：“娘子今日扶柩返乡，可有需要县上效劳之处？”
陈家娘子冷冷地道：“不劳关心，我丈夫的灵柩，自有我陈家的亲人护送！”
苏循天叹了口气，从袖中摸出了那锭银子，以苏循天的个性，雁过都要拔毛，经了他的手，银子难免缩水。可这是给死人的钱，苏循天也有他做人的底限，捧在手上的可是实打实的五两纹银。
苏循天道：“陈家娘子，这一路下去，扶灵回乡，花销少不了。这五两银子是县里的一点心意，还请娘子收下。”
陈家娘子这次没有说话，只是冷冷地看了他一眼，对那些扶灵的汉子说道：“走吧！”
车队便缓缓启行，直把苏循天视若无物，苏循天无奈地退到路边，望着车队渐行渐远，轻轻摇摇头，长长地叹了口气。
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葫县税关，行旅客商们正排队等候检查收税，忽然一阵唢呐吹吹打打的声音从远处传来，片刻之后，就见一片白幡招展，忽然有人想到了什么，脱口说道：“哎呀！今儿是陈大使回乡的日子！”
只这一句话，整个税关上顿时肃静下来，正在忙碌的税丁们也都住了手，默默地看着远远行来的扶柩队伍，行旅客商们自觉地退向一边，给送灵队伍闪开了一条道路。
前面有支商队刚刚验货缴税完毕，车队驶出关口停了下来，正在那里重新捆扎货物，忽然听到出殡的曲子，禁不住都听了下来，循声向这边张望。商队中一个身穿蓝袍的五旬老者，手搭凉蓬张望了一下，纳罕地道：“这是什么人家送葬啊？”
旁边一个税丁叹了口气，道：“那是陈大使的灵柩，陈家的人扶棺回乡呢。”
蓝袍商贾“啊”了一声，神情肃然起来，忙整理了一下衣袍，等那送灵队伍到了身边，便是郑重地一礼。那税丁忍不住道：“怎么，吕老爷你认识我们陈大使？”
那吕老爷慨叹道：“虽无深交，却也打过交道。不管官家怎么说，在我心里，陈大使，那是极好的一个人呐。”
陈家娘子眼看有人向棺椁致礼，作为未亡人岂能高坐不理，赶紧下车还了一礼。那蓝袍商贾叹道：“这位就是陈家娘子吧，老夫吕默，与陈大使曾有数面之缘，不想一别月余便成阴阳两隔，实在令人扼腕叹息呀。”
陈家娘子幽幽地道：“多谢吕老爷念着我家相公……”说到这儿眼圈一红，险险落下泪来。吕默看了看陈家的扶灵车队，叹道：“由此出去直到鹿角镇，一路渺无人烟。你们只有两辆车，大部分人只能步行，要走出去太吃力了。不如搭我商队的车吧，咱们结伴而行，捎你们到鹿角镇，大家再各奔前程。”
陈家兄弟一听，喜出望外，连忙道：“谢谢吕老爷，谢谢吕老爷！”
陈家娘子望了小叔子一眼，便也福礼道：“既如此，有劳吕老爷了。”
旁观行旅见了，都是暗赞这吕姓商人为人仗义，吕老爷却是连连摆手，道：“举手之劳，不必言谢，不必言谢，那就请娘子稍候片刻，等老夫的车队整理好了，咱们便一同而行。”
太白居里，天色渐渐暗了，天井里挑起了灯笼，叶小天和王主簿的雅间里也点亮了一盏灯。二人灯下博奕，一盘棋渐渐杀至尾段，棋面形势对叶小天极为不利。王主簿用茶盖儿抹着茶水，向窗外飞快地一瞟，便盯着棋盘微笑起来：“叶大人，这盘棋，貌似老夫……赢定了呀！”
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第21章将相难和
叶小天听了王主簿的话，忽也抬起头来，向窗外看了一眼，一副若有所思的模样，道：“是啊！已经这个时辰了，如果一切顺利的话，那么你王主簿就真的赢了。”
王主簿的脸颊忽地抽搐了两下，手中刚刚拈起的一枚棋子险些掉回棋盘上，他一把攥住棋子，慢慢抬起头来，盯着叶小天，似笑非笑地道：“什么叫一切顺利？莫非叶大人还有什么杀手锏不成？”
叶小天低头望着棋盘，仿佛在思考如何绝地反攻，信口答道：“夜里，本官派人抓了陈慕燕，天刚亮，胡奇峰就逃了，他怎么知道昨夜抓了谁，又怎么清楚因为什么罪名？只是因为他过于警觉？”
叶小天摇摇头，又道：“胡奇峰在葫县纳了一房外宅，他那个妾室已经有了身孕，就这么被他置之不顾了。好吧，成大事者不拘小节，刘邦逃难途中还曾三番五次把亲骨肉推下车呢，这也不算什么。可是，他既然为了保命，连女人和孩子都不要了，如此仓惶的人，居然还有闲心烧账簿，这就有些不可理解了。”
叶小天慢慢抬起头，微笑着看了王主簿一眼，缓缓地道：“他已经暴露无遗了，还烧什么账簿？除非，这账簿还会牵扯出某些尚未暴露的人，而他需要保护那个人，又或者……暗中向他示警，叫他出逃的人，特意叮嘱过他，务必要把牵连他人的账簿毁掉。王主簿，你说是不是？”
王主簿眼中惊骇的神色一闪即逝，他淡定地笑了笑，捋着胡须道：“哦？没想到叶大人还有这样的发现！”
叶小天道：“知县大人在意的是胡奇峰有没有被抓到，别的他不关心。我倒是多嘴，向苏捕头问了几句，这才知道胡家书房的火盆里，有一堆烧过的灰烬，而且还从里边找出一页尚未燃尽的账簿。”
叶小天说着，从袖中摸出一片烧去大半。连缘焦黑的纸片儿，手指一松，那纸片儿便转着圈儿落向棋盘。
叶小天道：“我叶小天做什么事都喜欢多核计两遍。从孙瑞和石瑾的交待，我们知道。常氏车马行接来的私货都是交给胡氏商行销往中原的，我就多了个心眼，顺手查了查这个胡氏商行是什么时候出现在葫县的。
结果，我发现胡氏商行是近两年才出现的，那常氏车马行还是齐氏车马行的年代。他们是跟谁做生意呢？于是我又找人问了问，结果发现，在胡氏商行之前，同齐氏车马行交易最频繁的就是吕氏商行，他们的东家，叫吕默。”
这个名字一出口，王主簿的目芒陡然一缩。
叶小天道：“我再一查这吕氏商行，可不得了，咱们葫县还没立县时，这儿还叫葫岭。还是两位土司老爷当家，那时候吕氏商行就是葫县的老主顾了。这一来，有些事儿叶某就不明白了。”
王主簿笑微微的，满脸的皱纹仿佛是用尖刀镌刻出来似的，纹理异常的清晰，他的双眼微微地眯着，眼缝中露出的目光森寒锐利：“哦？叶大人有什么不明白的呢？”
叶小天道：“我觉得奇怪，吕氏商行在许多年前就已立足葫县，怎么就没想过找一个靠山呢？就算他是做正经买卖的，有个做官的在背后照应。也方便他做生意嘛。何况，他既然与齐木关系密切，很可能有些不可告人的秘密，他就不怕商行出问题？”
王主簿微笑道：“叶大人此言差矣。你怎么知道吕氏商行就没有靠山？他既然是跟齐木做生意的，要找靠山当然是找孟庆唯，这不是很正常吗？”
叶小天点了点头，道：“的确很正常。可是孟庆唯死后，吕氏商行既没有投靠徐伯夷，也没有投靠王主簿。本官这里他也从没登过门儿，似乎生怕人家注意到他似的，低调的已经不能再低调了，这就有些不正常了。”
王主簿忍不住笑起来，道：“叶大人，你也太多疑了吧。”
叶小天笑嘻嘻地道：“多疑有什么不好？诸葛一生唯谨慎，曹操司马性多疑。结果成就一番霸业的，恰恰就是曹孟德与司马懿。”
王主簿淡然道：“那么，叶大人从吕氏商行的不正常，又疑心到了些什么呢？”
叶小天摇摇头道：“还能猜到什么，当然是一无所获了。不过，有句老话叫有心栽花花不活，无心插柳柳成荫。还真有一定的道理，我调查这吕氏商行的时候，发现了一些很有趣的事情。”
王主簿微笑着看着叶小天，等他说下去，那枚棋子在王主簿指间轻轻翻动着，王主簿那苍老的手已经枯瘪无肉，但手指却异常灵活，那棋子在他指间上下翻飞，却偏偏不会掉下来。
叶小天道：“我听说，这吕默当初之所以能在葫岭站住脚，是因为他与当时的两位土司老爷关系密切。说来也奇怪，那两位土司老爷彼此间水火不容，可是与吕东主却都能相交莫逆。吕东主能够在他们之间游刃有余，可见他的本事，这样一个长袖善舞的人，从那以后却没没无闻了，这不是很奇怪吗？”
王主簿眼皮微微垂下去，淡淡地道：“人的想法总是会变的，也许忽然有那么一天，他一下子顿悟了，从此不再逐利争名，却也不无可能。”
叶小天微微一笑，没有与他理论这个话题，而是继续说道：“这时，我忽然想起了另外一件事，一件表面上看起来和吕默毫不相干的事情。那还是葫县大旱，我去高李两寨调停，同两位寨主吃酒时，听他们说起的一段故事。
两位土司大人还是葫县之主时，高李两位寨主是他们手下的吏目，所以对他们的事多少知道一些。据高李两位寨主讲，那时候王主簿就是葫岭人，以一介布衣成为两位土司的座上客，风光的很呢！都说王主簿是最熟悉本地的官员，与本地彝苗两族百姓关系都不错，应该就是从那时开始的吧？”
王主簿的眼角跳了跳，但笑不语。
叶小天眉头微微一蹙，道：“叶某想起这件事。就觉得很奇怪。吕默是个商人，能与两位土司交好，也许是因为他经商能给两位土司带来好处，那么王主簿当初不过是一个穷酸读书人。何德何能会成为两位倨傲的土司老爷的座上宾呢？
恰巧，叶某还听两位寨主提起，所谓当年两位土司因为争夺一块地而大打出手，甚至连朝廷出面警告都置若罔闻，其实只是一个幌子。实际上两人争的根本不是一块地，而是一条财路。
那块地很值钱么？只不过是河水冲积而成的一块新田，两位土司老爷靠山吃山，本就不以耕种为重，怎么会为了一块地便悍然动手，更不至于在朝廷出面制止时依旧不依不饶。除非……利令智昏，那要多么大的利，才会让他们做出失去理智的事？”
叶小天摇头叹了口气，道：“葫县穷山恶水的，能有什么大财路让他们大打出手？可惜高李两位寨主也不清楚。所以我也就姑且听之，对此并未深究。但是这一次的事，让我把两件风马牛不相及的事一下子联系起来了。
齐木是在两位土司老爷身败名裂之后突然崛起的，那么在他之前，是不是也有人在贩私贩禁，如果那时候也有人在做同样的事，他们是谁？会不会……就是吕默、两位土司老爷，还有你王主簿？”
王主簿指间翻动跳跃的那枚棋子突地停住了，被王主簿两根枯瘦的手指紧紧挟住。
叶小天微微一笑，道：“也许。是因为两位土司老爷分赃不均，也许是因为其中一位土司想独霸这条财路，总之，两位土司老爷财迷了心窃。火拼起来了，朝廷则趁机插手，结果就是两位土司家破人亡，葫岭则被改土归流。
也许就因为这件事，让你变得谨慎起来，你不敢再像以前那么抛头露面。于是，吕默退到了胡奇峰后面。你也退到了陈慕燕后面，扶植他们，你可能都不用亲自出面，只需因势利导，就足以让他们为你所用了。”
“啪！”
王主簿手中的棋子落到了棋盘上，王主簿轻轻鼓起掌来：“高明！实在是高明！老夫本以为，已经很是高看了你一眼，想不到还是看低了你，呵呵，这些都是你根据些许蛛丝马迹猜想出来的？”
叶小天摇头道：“一开始当然推断的没有如此完整，诸如两位土司大打出手的原因，诸如你王主簿和吕默是否是因为此事才变得谨慎起来，从此退居幕后，叶某一下子可猜不到。
我只是怀疑你、吕默以及曾经的那两位土司老爷，就是齐木之前的贩私者，所以开始注意你，并且监视你和吕默的一举一动，待我真正掌握了你们难逃干系的罪证之后才反推出来的。”
王主簿苦笑道：“后生可畏！后生可畏啊！”
叶小天道：“当初，齐木能够独霸葫县驿路，并且与孟庆唯沆瀣一气，应该就是你暗中为他们创造机会吧？孙瑞所说的那个主动找到齐木，与他商量合作贩私的人，就是你派去的，是么？”
王主簿目光闪烁着，依旧微笑不答。
叶小天叹了口气，道：“可惜，两位土司火并的时候，你没能调停好他们两个，否则朝廷就没有借口插手，这里就还是土司的天下，你王大人虽然做不成主簿了，却依旧是风生水起，也不必谨而慎之，退居幕后了。”
王主簿也叹了口气，惋惜地道：“可惜朝堂诸公还是操之过急了，如果他们能耐着性子多等一段时间，战火或许就不仅葫岭一地了，那么朝廷拿下的又何止是一个葫县呢？”
叶小天气极反笑，道：“如此说来，你王大人苦心孤诣，卧薪尝胆，倒是一心为了大明朝廷了？”
王主簿微微一笑，转而问道：“你已经派人盯住了陈慕燕的灵柩？”
叶小天道：“不错，现在这个时辰，鱼……应该快咬钩了吧？”
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第22章一枕黄梁
王主簿听了叶小天的话，嘴角微微抽搐了两下，说道：“你已经从常氏车马行起获了大批赃物，为何还会想到另有一批货？”
叶小天道：“本来我是没有想到的，但是胡奇峰离奇失踪的事勾起了我的好奇心，我想知道，他焚毁账簿，究竟是想保护谁？之后又想起了高李两位寨主曾经对我说过的那些传闻，对你和吕默产生了怀疑，于是开始派人暗中盯着你们的一举一动，这时候已经不需要我去想什么了，我的眼睛看到的，已经告诉了我正确答案。”
叶小天端起已经冷掉的茶水，轻轻抿了一口，咀嚼着那淡淡的香茗味儿，微笑道：“如果我没猜错的话，常氏车马行后山发现的那批货只是一小部分吧？也许，那还是你授意胡奇峰故意拖延着没有运走，就是留着以防万一的。其实这批货的大头早就在你们这边了，对不对？可怜那常自在，一向只知道从他手中拿走货物的人是胡奇峰，却不知道胡奇峰只是转个手儿就交给了吕默！”
王主簿沙哑地笑了几声，道：“叶县丞，真是英雄出少年呐！老夫前几日向你负荆请罪，本以为如此一来，可以打消你对我的戒心，想不到，并没有没什么作用啊。”
叶小天也笑起来，说道：“不瞒你说，王主簿，你当日那样一番表现，还真把叶某唬住了，叶某是真有点受宠若惊啊。不过回过头来仔细想想，反倒觉得不合情理了，王主簿你是弄巧成拙啊。”
王主簿道：“怎么会呢，将相和，难道不是一桩美谈么。”
叶小天摇头道：“王主簿，你的年纪真是大了，或许已经忘了你年轻的时候是如何与父祖长辈相处了，可我没忘。哎！老人家大多性情执拗，哪有那么容易低头的，更何况是向一个小辈呢。”
王主簿怔了怔。仔细一想，不由得哑然失笑。
窗外楼下，酒宴已经接近了尾声，已经有人发现王主簿和叶小天失去了踪影。借着几分酒意高声大喊起来：“叶县丞，王主簿，两位大人在哪儿呢，县太爷已经酩酊大醉啦，你们两位可不能当逃兵啊！”
叶小天站起身。向王主簿道：“这盘棋，你赢了！这场仗，我赢了！借用你王主簿的一句话，‘身在官场就是这样，无关恩怨，身不由己罢了’。今日这场迎冬宴，还是不要扫了大家的兴致吧，咱们下去再喝几杯，如何？”
王主簿缓缓地站了起来，微微一笑。道：“好！叶县丞，请！”
叶小天