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终于，叶小天说到了近来杨应龙开始收缩防守，试图依托现有占据的地盘划地自立的事，田雌凤的黛眉渐渐皱了起来，叶小天说的越多，她的眉就皱得越紧。
叶小天看到这里，渐渐肯定了自己的判断。田雌凤是杨应龙的知己，而且现在又是旁观者清，她的分析与判断会非常客观、合理，她此刻是如此态度，说明自己之前的判断是对的。
叶小天没有告诉田雌凤，其实是她“告诉”了自己正确的判断，叶小天微笑着，胸有成竹地道：“杨应龙起事之初，锐气如虹，不可一世。可惜，他眼下却走了昏招！”
田雌凤一惊，霍然抬头看向叶小天。
叶小天老神在在地道：“原本穷于防守的是朝廷，现在他要划地自治，收缩防御，穷于防守的人就换成了他。防守，比的是底蕴、是耐心、是时势，而这些方面，他家当再殷实，比得过朝廷？”
叶小天微笑着站起身，居高临下地看着花容失色的田雌凤：“陪我去一趟播州如何，我要你亲眼看着你的男人，跪倒在我的脚下！”
：奔波了一天，晚上回来吃完饭就开码，今天少了一点儿，但好歹坚持着码完了，总比说一句：“今日无更”让大家更舒服些，那啥，我去冲个澡，洗去一身臭汗，先躺会儿去。隔壁房间在打牌，笑声不断，出门旅游苦逼到如此境界的，除了俺也是没谁了，55555~~~
第11章北上
叶小天出征了！
卧牛岭本寨的土兵，再加上从大万山中临时募召来的山民丁勇，一共有八千之众，这算是叶小天的嫡系子弟兵。展家、石阡杨家、果基家、铜仁于家四家共出兵五千人。
此外，两州八府其他土司人家也奉命纷纷派人自带钱粮辎重赶赴卧牛岭听任调遣，这些土司派出的人马数量就不等了，最多的八百人，最少的不过几十人。
这其中有的是因为该土司确实很小，领地最多相当于两三个镇子，能调动的全部土兵也就一二百人，他们既不可能像叶小天一样倾巢而出，就得留人保护大本营。另外就是有些土司陌奉阴违，敷衍了事。
对于这样的土司，李判官儿那儿自然记了一笔账。李判官就是李大状，叶小天做了土司后就有资格自己任命麾下官员了，不过由于长官司长官本身就不是多大的土官，可供任命的土官职务就更少。
这次叶小天因为在最关键时刻上书皇帝表忠心，万历皇帝慷慨地把他的长官印衿换成了直径大了两寸的指挥使关防，叶小天麾下众文武自然也水涨船高，李大状也有了官身，一步到位，荣升从七品的判官。
李判官把这些人记下来，不仅是为了秋后算帐，也是为了把这些土司列为重点“照顾对象”，另造一册，呈送给掌印夫人田妙雯。田妙雯拿了这份名单，自然也会对这些土司“另眼相待。”
介时，征调钱粮、补充兵马，都会对这些土司另行一套做法，他们派的人虽然不多，却也不会希望把这些人丢在战场上做炮灰，这就是他们的软肋，掌印夫人自然会敲骨吸髓，利用战争把他们逐步拖下“叶小天的泥淖！”
到时候，不管他们愿不愿意。都再也下不了叶小天这驾战车，只能也得变成他的附庸。最终，叶小天率部众一万八千人，浩浩荡荡踏上征程。此行。他只带了一个女人：田雌凤。
他没有必要把带她同行的原因宣告三军，但中军大帐里有个漂亮女人晃来晃去也是麻烦，所以田雌凤便也换了军士的衣服，行走中军帐内，俨然就是叶小天的书记官。
叶小天没有对她锁镣加身。因为中军大帐内外的士兵都是由华云飞亲手训练出来的土司死士，叶小天已经吩咐他们戒备田雌凤，田雌凤纵然肋插双翅，也休想飞出叶小天的中军。
叶小天也不必担心田雌凤想伤害他，以田雌凤如此聪明的一个女子，明知不可为的事，她不会做，所以予她一定范围内的自由，并不为害。
对于田雌凤为了自保，曾经说过的一番谎话。叶小天并没有每天追着娇妻解释，有些事解释过了反而不如不解释。而田妙雯、展凝儿等人对于他们之间的关系也始终是半信半疑。
其实疑的那一半倒未必是针对叶小天，而是针对男性这个群体。“天下乌鸦一般黑”，“哪个猫儿不吃腥”，这就是女人对男人的看法了，叶小天也是男人，自然而然地就被她们认为田雌凤所言的可能性大增。
不过，叶小天带上田雌凤，她们却相信不会是因为贪图女色。首先是在为叶小天很聪明，他应该知道此行的危险。断然不会在此时还耽逸于女色。另一方面，还是基于天下乌鸦一般黑，哪个猫儿不吃腥这个颠扑不破的真理：
田雌凤都是他的囊中之物了，有必要不依不舍。出兵打仗都要带着么？这可不符合男人的作法，所以他们相信了叶小天的说辞：带着田雌凤，可以有助于他对杨应龙做出更精准的判断。
而这种种判断依据之中，丝毫无关他的人品，叶小天也是醉了。
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整个战局已经开始发生了变化。朝廷在被打了一个措手不及后渐渐反应过来，一些无能之将、平庸之官也被撤换；而杨应龙面对二十多万明军的集结。也生起了畏惧之心，他此时占领的地盘相当于把播州版图扩展了一倍，便失去了进取之心，有心守住现有地盘，自立称帝，攻守之势易位。
李化龙临危受命，再度赶回四川，节制川、湖、贵三省兵事，调东征朝鲜的名将刘挺、董一元等人回师相助，于此同时，又继续增调浙、闽、粤等省将士赴援。
此时，原本游戈于松藩防线，应对孛拜的总兵万鏊也移师重庆，主持对播兵事。叶小天率大军一万八千人，一路走一路拉练，以便整合三军，他沿石阡、思南、德江，一路北上，进入四川，赶赴重庆集结。
前一遭叶小天公开入川，是替杨应龙做人证；第二遭秘密入川，是帮杨应龙把他的情人覃夫人和私生子马千驷带回播州。这一次大张旗鼓公开入川，却是赶往重庆府，参与对杨应龙的讨伐。
叶小天不去贵州府，一方面是因为贵州高度自治的土官太多，叶梦熊虽然能干，此时能起的主要作用也不过就是稳定贵州诸土司不跟着生乱，让他主动出击所能动用的兵马远不及四川方面，叶梦熊的主要作用是稳定地方打配合。
另一方面，也是因为去贵阳他就得西进，穿过石阡府，渡江去贵阳。而在出石阡时，很容易被播州突袭。镇守这一线的是石阡童家，童家自保尚且有些困难，一旦愚袭想要他们支援，那是绝无可能的。
那样的话，叶小天近两万大军，折戟沉沙，葬送在乌江畔的可能是很大的，所以叶小天选择北上，从原田氏地盘的两州八府境内直接进入四川，聚拢到李化龙旗下，再挥军南下，协同作战。
两州八府是田氏旧地，现在叶小天既有个人威望，又有朝廷赋予的名份，更有一个田氏女为掌印夫人，是不用担心两州八府有人打他主意的，所以这是最安全的一条线路。
行行复行行，这一日叶小天终于赶到了重庆。而李总督和万总兵誓师出征大会，就在三日之后。
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第12章大战在即
此时的重庆，比之叶小天上一次来时更加热闹，城外到处驻满了兵马，除了当地征调的土兵，尤以从各省调来赴援的官兵为众。各路兵马哪怕只派几个兵弁进城办差行走沟通消息，便满街都是大头兵了。
要知道上一次重庆府只是战区大后方，重兵云集处在松坎，防的是孛拜，这一次却是近在咫尺的杨应龙。杨应龙已经数度耀兵威于重庆城下，此时犹可看到坚固厚重的城墙上，有投石砸出的深坑和可穿重甲的利箭杵在那里。
叶小天领了一万八千名士兵，算是一支主力部队了，再加上他是从贵州赶过来的土兵，是土兵中唯一的一支外省力量，所以重庆军方也很重视，特意派了一个指挥同知前来接待。
蒯鹏作为叶小天的好友，更是给他开了小灶，划了一块极宽裕的地盘供其驻扎，又为他提供了辎重军需的便利。
叶小天有了这几方面的因素，军士虽多，成份虽然复杂，却很快就安顿下来，军营中一切井井有条，便去城中拜见总兵万鏖。
叶小天到了万总兵府邸，派人持名刺进去，正等在门房里的时候，忽有数骑快马连袂而来，叶小天刚扭过头去，就听那来人中一人欢呼叫道：“叶大哥，早听说你要来，不想今日撞见，好巧！”
叶小天定睛一看，昂藏伟岸气宇轩昂一位青年将军，银盔银甲，剑眉朗目，正是石柱土司马千乘，旁边一位少妇打扮的俏丽女子，面似银盆，杏眼桃腮，却是秦良玉。
这两人未成婚便整日腻在一起，秦老爷子虽然不比一般腐儒，却也担心青年男女干柴烈火的搞出什么事来。一旦大了肚子才成亲，未免被人取笑。所以上次自播州回来后，已经与尚在口外“服刑”的马斗斛取得了联系。
马斗斛目前尚在口外“服刑”，但儿子已然即位。土司即位某种程度上就和太子登基差不多，后宫不能无人。所以，虽然他在口外，而且马千乘的生身母亲刚死，可是以覃夫人的所作所为。马斗斛也实在没有必要把她视为己妻、视为儿子的母亲了。
所以，马斗斛亲自修书一封，命儿子尽快完婚，掌印有主，才能辅佐他治理好频经动荡的马家。因此，遵照父命，马千乘和秦良玉已经完婚，由于这段时间战事频仍，所以婚事从简，就连叶小天也无暇抽身前来赴喜宴。只着人送了一份厚礼。自马千乘和秦良玉小夫妻成亲，这还是他们第一次与叶小天相见。
战马到了面前停住，马千乘翻身下马，那一身银甲哗愣愣的，好在只是“面子工程”，不算十分沉重，丝毫不影响他的动作。马千乘到了叶小天面前，立即给他来了个热情的熊抱，秦良玉也走过来，微笑着。落落大大地唤道：“叶大哥。”
叶小天笑道：“你们夫妻新婚燕尔，怎么也来了重庆，莫非要与小兄联手去打播州？”
马千乘目露恨意，道：“国仇家恨……。就算朝廷不出兵，总有一天，我马千乘也要与那杨应龙做个了断的。如今既有这样机会，安能错过？”
叶小天拍了拍他的肩膀道：“大丈夫快意恩仇，理应如此。只是，掌印夫人也一起同去。家里没人看顾，这样妥当吗？”
马千乘道：“我本来就不想要小玉去的，是她不放心，非要跟我同去，我丈人不放心她，又派了小玉亲手训练的秦家白杆军五百人来，我能有什么办法，只好让她跟着喽。”
秦良玉白了他一眼，嗔道：“看你不情不愿的样子。你打仗虽然勇猛，却从来只知向前，一向不知顾后，我不看着你点儿，你还不上天去？”
马千乘嘿嘿一笑，显然娇妻的体贴他是蛮受用的，只是大男人想法，嘴上总是不肯表现出来。
马千乘对叶小天道：“不过小玉跟我来，却也不算白来。我这次带了三千马家军，小玉又给我带来五百白杆兵，这五百兵却不是朝廷征调的，而是秦家为解国难，自备军粮马匹出动的子弟兵。李总督很是欢喜呢，特意打造了一面银牌送与我家夫人。小玉？”
马千乘说着，回顾秦良玉，秦良玉嗔笑道：“你呀，逮着个人就显摆一番。”终究拗不过丈夫，侧了身子，给叶小天看她小蛮腰间挂着一面精致银牌，那银牌巴掌大小，上镌四个大字“女中丈夫！”
叶小天叹道：“如此评价，也只有你这样的女中豪杰才配得上。”
秦良玉笑道：“叶大哥过誉了。依我看，你那掌印夫人还有凝儿姐姐，只是没有与我一般的机会，否则凭她们的聪明才智，建功立业，得一面皇帝御赐的金牌又有何难？”
这厢正说笑着，万总兵府的门子一溜烟儿地从里边跑出来，高声呼道：“总兵大人有请叶指挥使！”
马千乘连忙道：“还有我，还有我！”
看起来马千乘是此间常客了，而且与万总兵关系不错，因为那门子一见是他，就笑道：“哟！原来是马土司来了，您请，您请！”
马千乘挽起叶小天的手臂，笑道：“大哥，咱们走，一起去见万总兵。那万总兵我熟的很，以前他做参将的时候，常去我家蹭吃蹭喝，是家父的好友。后来升了官，摆起架子了，就不肯来了。”
秦良玉用胳膊肘儿拐了他一下，嗔道：“又来胡说八道，人家万总兵明明是移驻松藩，路途遥远，又兼军务繁忙，无暇常常过府饮宴。”
马家和万总兵的关系看来当真亲密的很，听他胡言乱语着，那老门子也是笑嘻嘻的，丝毫不认为忤。
李化龙处理孛拜造成的烂摊子，只治理到一半，八百里加急军书便到了宁夏，调他回四川主政。李化龙是文官，他知兵知将，却不可能以总督之身亲临战场，他的主要事情是居中安排，调兵遣将。而万总兵年纪已经大了，也很难亲临一线，如此一来，由谁担任先锋就成了问题。
李化龙逐一甄选各路主将，最终选定了一人――――大刀刘挺！
刘挺是一名悍将，素有威名，其家丁良马，皆可决胜，然而刘挺与杨应龙素来亲近，交情极厚，让他带兵，谁能放心得下？最佳人选是他，最不叫人放心的人选也是他，这就成了朝廷和四川方面大员的一块心头病。
：半夜方归，码至现在传上，见谅见谅。
第13章一将难求
叶小天和马千乘夫妇一同入府，要拜会万总兵的时候，总督李化龙正在万总兵府上。
李化龙是总督，本就比万总兵位高，而且此时文尊武卑，地位更是悬殊，照理说有什么事，都应该万总兵过府议事，奈何这一遭为了刘挺，李化龙只好屈尊了。
李化龙对聚集于重庆府的各路将领的生平履历、性情为人、才干本领俱都了然于心。他知道杨应龙回缩防守虽然是走了一步臭棋，但如此一来兵力集中，据险而守，确也不宜对付。
先前杨应龙主攻，连连获胜，之后明军反击，又连连中计，大锉朝廷锐气。一方面是因为杨应龙本人确实了得，另一方面也是因为巴蜀的将领久未经历过大的战事，太缺少战场经验，所以像刘挺这样的名将就变得更加不可或缺了。
战场形势瞬息万变，必须得有一个战阵经验的名将临阵指挥才行，否则他李化龙坐镇重庆，鞭长莫及，再英明也是决定不了前线局势的。
可是刘挺与杨应龙交情一向不错，这件事不但成了朝廷方面的忌惮，刘挺本人对此也挺抵触的。武人尤重义气，让他去与知交好友交战，刘挺很不情愿。所以他虽奉命赶到了重庆，却也是诸般推诿，希望能避免与杨应龙一战。
之前李化龙已经试探过他的心意，刘挺讨价还价地向总督、向朝廷提了许多苛刻的条件，显然是想故意避战。刘挺这样的老兵痞，根本不怕朝廷制裁，他先前就曾因此纵容兵士，被朝廷罢免过一回职务了，这样一块滚刀肉，李总督拿他是毫无办法。
李化龙想让刘挺“挂帅”，刘挺提出了一堆条件，索要军需辎重尚在其次，他还提出了一条必要条件：由他任讨逆总兵！
刘挺的原话是：万鏖老矣。济得甚么大事？我刘大刀上阵杀敌，还需要另委一个总兵，在我背后指手划脚么？老子不干，除非委我专权。将讨逆的军权交给我。
刘挺现在就是副总兵了，他军功赫赫，就算从此再无寸功，积攒资历也能升到武将最高一级的总兵，根本不是眼热万鏖的地位。他是故意给朝廷出难题，想逼朝廷把他调走。
奈何，李化龙认准了手头可用之将唯有刘挺可以主持全局，若是另调一员大将来，又得三五个月，二十多万大军屯扎在重庆府人吃马喂的消耗尚是小事，若因此给了杨应龙喘息之机，让他在新占领的地盘上遍设险隘，加固关卡，来日必然付出更大的牺牲。
于是。李化龙决定劝说万总兵让位，万总兵偌大的年纪，早就向明廷乞骸归求归故乡了，奈何战事不断，一时没有合适的人选接替，所以还在任上。不过，他主动求归是他主动，有了刘挺的故意刁难，如果万总兵此时让位，说出去可不好听。
武将们谁肯服人。何况万总兵与刘挺的父亲广东总兵刘显是平辈儿，那是刘挺的长辈，所以李化龙才屈尊万府，说服万鏖。
万鏖听了心里果然不太舒服。不过他也明白刘挺如此刁难，不是真的瞧不起他，而是不愿与老友杨应龙交战。万鏖便对李化龙道：“总督大人，要末将退位让贤，不难！难处在于，刘挺不想跟杨应龙交战。只怕末将退了，他依旧要找许多借口推诿。
这还不是最可怕的