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水舞飞快地瞟了他一眼，垂下眼睛，小声道：“那……叫瑶瑶也扮作叶大哥的妹子，你看行么？”
“兄妹三人么……，倒是说的过去。”
叶小天干巴巴地说着，心中有些气馁，但他并不失望，兄妹就兄妹呗，‘干柴烈火好做饭，干兄干妹好做亲嘛。’想要捕捉猎物，总得先叫猎物失去戒心才成啊。
叶小天爽快地答应下来，道：“好！那你我三人，从此便以兄妹相称。”
叶小天弯下腰，扮出一副骗小萝莉去看金鱼的嘴脸，对还在冲着梨核用功的小萝莉道：“瑶瑶啊，从今天起，管你娘要叫姐姐，管我要叫哥哥，记住了没有？叫错了没饭吃喔。”
说着，叶小天从怀里掏出一个梨子，笑眯眯地塞到了瑶瑶的手中。乐遥张着一双乌溜溜的大眼睛看看叶小天，又看看并无反对之意的薛水舞，沾着梨汁晶莹剔透的双唇轻启，脆生生地唤了一句：“哥哥，姐姐。”
说罢，便张开一口小白牙，咔嚓一声，咬向叶小天手上的梨子，险些咬掉了他的手指头。
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有梨子做贿赂，叶小天与薛水舞母女结成兄妹真比刘关张“桃园三结义”还要爽快，“兄妹三人”趁着天光还早，就想离开树林，最好能碰到什么商队，搭个顺风车去北向的城镇。
三人刚刚走向官道，远处就有七八匹快马飞驰而来，叶小天随意抬头一望，忽然定住身子，就见那群人打马如飞，在官道上激起一溜尘土，急急忙忙地冲来，又沿着官道冲出去了。
叶小天看得清楚，那一行人中为首一个正是杨三瘦，叶小天的脸色登时一变。他这一路南下，每日跋涉于路途之上，对于行旅路人早就有了一定的了解，看杨三瘦那群人马上既未携带马包寝具，行装也不似远行，他们急匆匆的这是要去干什么？
那群人跑得甚急，很快就消失在他们的视线之内，拐过了前边的这片山坡，叶小天霍然转过身，盯着薛水舞道：“那杨夫人为何这般嫉恨你，你已离开杨府，她还不肯罢休。”
薛水舞惊愕地道：“叶大哥，你是说，杨大总管带了那些人，是……冲着我来的？”
叶小天道：“不会错。他们没有携马包寝具，行装也不似远行，这般打马如飞的不惜马力，像是要走远道的人吗，他们分明是在追赶什么人，你说他们往北狂奔，不是冲着你还能是冲谁？”
薛水舞脸色苍白起来，茫然地道：“为什么？她为什么不肯放过我，我和她并没有什么深仇大恨啊。”
叶小天看薛水舞这样子也不像是曾经恃宠而骄欺辱过主母的人，难道那杨夫人竟是个睚眦必报的性子？这下遭了，五百两银子泡了汤，本想顺手牵妞，换个媳妇回去，难道也要生出许多是非？
叶小天暗暗骂了一句老天爷，断然说道：“走！咱们马上走，穿过树林往西去。”
薛水舞讶然道：“叶大哥不是要回北京城吗？哦，你是想绕道而行？”
叶小天点点头，沉声道：“就算他杨家是靖州地头蛇，也不可能封了所有的路，他们既往北寻，咱们就往西走，绕个圈子再回京城，管教他们找不着。”
薛水舞声音柔柔地垂首道：“好，一切但凭兄长做主！”
第12章在路上
小天这一路南下，很多时候都是靠一双脚板赶路，鞋子固然磨穿了好几双，却也练出了一副好脚力，以致他对携带一个娇怯怯的少妇、一个四岁的娃儿同行的速度严重估计不足。
虽然走到后来他实在有些不耐烦了，便把乐遥背在了身上，可是有薛水舞同行，速度依然快不起来。叶小天想要扶她一把，薛水舞却又以男女授不亲为由不肯接受。
叶小天无奈，便捡了根树枝给她当拐杖，如此也只是减少了她赶山路的痛苦，速度却仍旧快不了多少，以致三人绕到靖州西面的官道上时，天色已近黄昏。
叶小天道：“咱们找个地方歇歇吧，先歇一晚，明天再赶路。”
薛水舞的身子虽像小草般柔弱，性格却似小草般顽强，脚上都磨出了血泡，却不敢说，生怕因为自己拖累了行程，一直咬着牙苦撑，早已痛苦不堪了，听叶小天这么一说，她才松了口气。
这里还在靖州范围，叶小天不敢向村民借宿，这年代人口流动极少，一个村子里只要有一户人家有了客人，用不了多久整个村子就都会知道，如果杨家派人到这边探访一番，那就泄露了他的踪迹。
是以叶小天并不进庄，借着昏黄的夕阳四下一打量，见村口外水田边有个破旧的土地庙，从那破败的样子看不像是有香火的样子，而且村口没有和人，便道：“走，咱们到那儿歇一歇。”
土地庙不大，山门早已不知被谁家拆去当了劈柴，空洞洞的一道门户，里边土地爷的泥胎被头顶破败的庙顶雨水浇灌，像融化了似的已经看不出形状来。
这庙里以前大概是有庙祝的，如今自然已不知去向。叶小天到里边寻摸了一番，见一张土榻倒还完整，灶台也在，只是上边的大锅破了，只剩下了半边，幸以没被村民弄走。
叶小天松了口气，道：“得，咱们今晚就歇这儿吧，你们两个睡土榻，我在这供桌上凑和一晚。”他用力按了按那张供桌，供桌是土石结构，砌在神像前，很结实，足以承受一个人的体重。
乐遥这一路上被叶小天背着，早已跟他熟稔起来。乐遥没接触过多少外人，是以对叶小天十分亲热，一口一个哥哥，叫得甜着呢。她刚从叶小天背上下来，就撒娇地道：“哥哥，人家肚子饿了。”
何止她饿，叶小天现在也是饿的前胸贴后背，饥火直烧心。薛水舞倒是没有喊饿，但是她的肚子却适时的咕咕了几声，惹得这个爱羞的小女人禁不住又红了脸。
叶小天道：“你们两个就在庙里待着，千万不要出去，免得被人看见，我去村里弄点吃的来。”
“嗯！”
一大一小两个女人一起点头，神情动作一模一样。
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太阳在薛水舞母女的殷殷期盼中一点点地沉没在大山的尽头，最后一缕阳光也消失了。月亮在她们焦灼的等待当中悄悄地爬上来。乐遥饥肠辘辘地偎在娘亲怀里，原本充满希冀的目光渐渐黯淡下来。
天色完全黑了，乐遥有气无力地仰起小脸，担心地向薛水舞道：“大哥哥是不是不要我们了啊，为什么他还不回来？”
薛水舞张了张嘴，却没有说话，她只是轻轻搂紧了女儿，把脸贴在她的脸蛋上，望着庙门外黑漆漆的夜色，眼睛里除了无助与忧伤，还有一抹意味难明的惆怅。
“我回来了，你们在哪？”
一道人影鬼鬼祟祟地摸进土地庙，悄声招呼。
“是大哥哥！”
乐遥一跃而起，两眼放光，好象看见了肉包子的小狗，快乐地向那道黑影扑去，薛水舞也兴奋地站起来，忘情地冲出两步，这才陡然站住，可是她那颗忑忑的心，却突然踏实下来。
引火的柴草和木柴随便就能捡到，炉灶是现成的，至于那锅，只好用那半口破锅，把它倾斜过来使用，好在这口锅够大，依旧炖得了东西。旁边就是水田，水田边有一条引水渠，清水潺潺，直接取用，于是，一只肥鹅褪毛下了锅。
为了让肉尽快熟起来，叶小天把装衣服的包袱打开，浸湿了铺在破锅上充当锅盖，肉香终于飘出来，三个人蹲在炉灶边，尽管只有乐遥毫不掩饰地咽着唾沫，可叶小天和薛水舞的眼睛却也始终不曾离开那锅。
听到乐遥的肚子不时发出咕噜噜的叫声，叶小天忍不住说道：“遥遥，如果你实在太饿，就先吃块白薯垫垫肚子吧。”
回来的路上，叶小天还挖了几块白薯，洗净了脆生生的，还很甜，不过三个人吃的都不多。
“哦！”
乐遥答应一声，努力咽了口唾沫，眼巴巴地看着锅子：“哥哥，这肉什么时候能熟呀，人家已经好久好久好久没吃过肉了。”
听到这话，叶小天的心就像一根琴弦被风掠动了似的，微微颤动了一下。薛水舞怜惜地将女儿鬓边的发丝掠到耳后，柔声道：“香味都传出来了，肉快熟了。”
“哦！”
乐遥探到怀里的手已经摸出一块白薯，听到这话又放了回去，见她这副可爱的模样，叶小天和薛水舞不禁相视一笑，只是对视这一眼，叶小天的眼神不禁又有些痴迷起来。
碰到叶小天毫不掩饰的灼热目光，薛水舞慌忙低下头去，火光映着她的脸蛋，原本略显苍白，这时有红红的火光映着，却显出了几分娇媚。渐渐的，那脸在叶小天的注视下越来越红，俏盈盈的，仿佛传说里的小狐仙。
夜，静谧异常，四下里漆黑一片，只有他们眼前一团跳跃的火光，灶下不时有干柴发出“咔吧”的声音，愈发衬得四下里一片静谧。
叶小天灼灼的目光极具侵略性，毫不掩饰的欣赏令薛水舞微微有些气恼，她忽然站起身，佯装整理床铺，向旁边屋里的土炕走去。
叶小天把视线从她苗条的小腰身上努力地抽回来，就见乐遥正好奇地看着他，那如漆的点眸纯净到了极点。
叶小天虽然知道她年纪太小，不太可能明白自己盯着她的母亲时眼神中那种**裸的**，还是禁不住脸儿一热。两个人时才可以**，人多的时候就只能**，厚脸皮和不要脸是有区别的。
“咳！我方才正在想一首诗，水舞呀，你会不会作诗？”叶小天只能讪讪地打岔。
乐遥搂着小裙子，歪着头仔细想想，用力摇摇头：“没有，娘亲说要等我长大些才教我作诗，不过我知道很多故事喔，很多很多，都是娘亲说给我听的，哥哥要不要听？”
叶小天摸了摸她的头，笑道：“好啊，回头我再听你讲故事，那你想不想听我做的诗呢？”
薛水舞弯着腰似乎在铺着衣服，好像没有听他们在说什么，但是她的动作明显慢了下来，脸儿也微微侧过来。
叶小天咳嗽一声，漫声道：“鹅鹅鹅，曲项用刀割，拔毛加瓢水，点火盖上锅！”
薛水舞“噗嗤”一声，忍不住笑出声来，然后赶紧忍住，不过借着火光的映射，还是能隐隐看到她的肩头在耸动，想必脸儿都憋得红了。
乐遥“咯咯”地笑起来，拍手道：“这首诗我听娘亲说过，和哥哥说的不太一样呢，不过还是哥哥说的好听，嘻嘻。”
薛水舞忍着笑走回来，对乐遥道：“哥哥逗你呢，这充其量只算是一首打油诗。好啦，笑的时候不要露出门牙，娘怎么跟你说的来着？女孩子要笑不露齿。”
乐遥赶紧闭上嘴巴，叶小天看不惯，道：“她还小，不用这么讲究吧。”
薛水舞认真地道：“规矩就该从小树立，否则大了就没了规矩。”
叶小天不以为然，暗自嘀咕：“到底是大户人家，连作妾的都有这么多的讲究。”
一锅鹅肉终于炖熟了，准确地说，只有八成熟，只是三个人饥肠辘辘，可等不到那肉烂熟了，三个人摸黑就着渠中清水净了手，将那还烫手的鹅肉反复换着手，嘴巴一刻不停。
薛水舞虽是以手进食，倒还讲究些仪容，叶小天和那位年方四岁的乐遥小朋友可是狼吞虎咽全无形象了。这只鹅当真不小，三个人虽然饥饿，真吃起来却也吃不下半只。
吃过了饭，叶小天惬意地打了个饱嗝，道：“剩下的肉明早再热一下，带着路上吃。”
薛水舞看女儿敞开了肚皮吃，以致撑得溜圆的小肚子，担心地道：“肉食吃多了，该当喝些茶水化解油腻才是，这妮子逮着肉没够，可别吃坏了肚子。”
叶小天用树枝当牙签剔着牙道：“甭担心，又不是天天大鱼大肉，偶尔一顿没有关系的。”
“嗯！”
两人这一问一答，隐隐然就像一对夫妻在议论自己的孩子，只是两个人全无所觉。乐遥拍手笑道：“还是哥哥最好啦。”
第13章水舞忧伤
三人结伴来到水渠边，先抓一把土擦去手上油腻，再就着渠中清水洗手，乐遥还小，自然是由母亲代劳，薛水舞抓着她的小手，一边帮她洗着手，一边细声说着话儿。
“就说这喝茶吧，也有许多规矩的，不同的场合、不同的地方，都各有不同的讲究。比如说，跟客人一起吃了饭，常常会上茶，这茶水可不能倒满，水只斟七成，切忌满到沿儿。”
这薛水舞还真是一位良母，逮着机会就不忘教育女儿，大概是想把女儿教育成真正的大家闺秀吧，刚才提到了茶，她便就茶道教育起了女儿。叶小天觉的幸好这小丫头年纪还小，天真烂漫的本性还在，要不然规规矩矩像个小大人儿似的未免无趣。
不过这些茶道上的讲究，叶小天了解的也不多，所以他在一旁听着倒是津津有味受益匪浅：“喝茶的时候如果水面飘着茶叶，就用碗盖压着喝，可别用茶盖撇几下或者吹一吹，那都是很失礼的事儿。
还有，喝茶要小口儿啜，再渴也别一饮而尽。要是一杯茶喝完了想续水，只要把碗盖拿起来靠在托碟上，主人就知道你要续水了，可别张口要，人家给你续水时要欠身致谢，
如果你是主人，给客人续水时一定要侧着身，手扶着壶盖儿，壶嘴儿别对着客人，那是骂人的意思。要是给人敬茶，敬完茶后别马上转身，要倒退三步再转身，否则也是不敬。”
叶小天在刑部天牢天天和一群朝廷大员厮混，懂的事情既多且杂，可是那些朝廷大员都是犯官，绝对没有兴致给他讲茶道，此时听来，不免就一一记在心里。
薛水舞用细土给女儿搓净了手，道：“好啦，自己洗吧。”
乐遥撅着小屁股蹲在渠水旁，哗啦哗啦地洗着小手，薛水舞一边洗手一边继续叮嘱道：“如果你去拜访地位比你尊贵的人而非宴请会唔，人家端来的茶就别喝，那是摆样子的。除非主人举手向你‘请客’，否则人家一端杯，侍从就会高呼‘送客’，那叫‘送客茶’。”
叶小天忍不住笑道：“想不到你竟懂得这么多事情，这都是你进了杨府后学来的么？”
薛水舞沉默片刻，幽幽地道：“奴家的父亲本是礼部仪制清吏司主事。”
叶小天大吃一惊，失声道：“你竟是官宦之后？怎么可能……”
薛水舞容颜惨淡，幽幽地道：“怎么会为人做小，是么？家父在仪制清吏司负责嘉礼、军礼、学务、科举。有一回，科场舞弊事发，为了平息士子之怒，相关人等不管是否有所牵连俱都受了处分，最轻的也抄没了家产，我家也就此家道中落……”
叶小天怔住了，心道：“这回我真占了大便宜啊！不但得了一个如花似玉的美人儿，她的出身还如此高贵，这可是礼部主事家里的千金小姐，只是……就算家道中落，也不致于惨到为人作妾吧，这其中……”
叶小天试探地问道：“如今你已得自由，为何不回家呢？”
薛水舞淡淡地道：“因为在我的父兄心里，我已经死了。”
叶小天愕然看着她，薛水舞仰起头，看着满天璀璨的星辰，黯然道：“我家也是书香门第，诗礼传家。家道本已中落，如果女儿为人作妾的消息再传出去，岂不斯文扫地？所以，在我决心卖身葬母的时候，我的家人……就已当我死了。”
叶小天讶然道：“卖身葬母？”
薛水舞低下头洗手，轻轻地道：“当时正逢朝廷追究家父的案子，我的母亲生了重病，家里也顾不及去医治，就此病逝了。家产被抄没后，家父唯恐滞留京城还会生出不测，是以急欲返回家乡，竟连家母的后都不想操办了，欲以草席一捆，草草埋葬。我一个弱女子，能怎么办呢？于是……，可父兄却以为我这卖身葬母，败坏了薛家门风，将我从此逐出家门……”
几颗晶莹的泪珠落入潺潺的流水之中，无声无痕。
叶小天听的又惊又怒：“这是何等凉薄的一户人家，又是何等的孝女！听这话音，水舞的母亲似乎是那礼部主事的妾室，是以受此待遇。说是名门贵女，遭遇忒也可怜。
叶小天本还担心水舞既有如此家世，自己断难与她匹配，不要说她貌美如花，纵然丑若无盐，就凭这出身自己也是拍马难及，如今终于放下心来，可是对她所遭遇的不公待遇，心头却也生起一蓬怒火。
叶小天大怒道：“岂有此理！这是什么狗屁的书香门第、诗礼传家！你对令堂至孝，这样的乖女儿是你薛家的荣耀，居然会被他们视为耻辱，这样狼心狗肺、无情无义的混账家人，你不理会他们也罢。”
乐遥洗净了手，在母亲说话的时候，感觉到她言语之间的淡淡哀伤，就已很懂事地靠在她身边，这时一见叶小天勃然大怒，不禁有些害怕的揪紧了母亲的衣衫。
薛水舞感激地看了叶小天一眼，低声道：“我们回去吧。”说罢牵起女儿的手，蹒跚离去。
叶小天看着她的步态，蹙眉道：“你的脚怎么了？”
薛水舞道：“没什么，只是日间赶路，脚下走出几个血泡。”
叶小天急忙站起身道：“你怎不早说，今日若不处理，明天如何还走得了路。”
薛水舞道：“没什么，我撑一下就好。”
叶小天快步赶过