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“嗯，我会的。”
贾鲁心下说不出的难受，那么拧着的疼法儿。他能猜到她要做什么，却也只能这般给她些皮毛的建议，他自己却帮不上什么切实的忙。
他便又转眸瞄着她：“你除了来找我娘为出使草原做准备之外，找我就没有点事儿了？”
兰芽便堆起一脸的笑来：“也有。就是怕你为难，才没敢说。”
贾鲁就又想踢她。
“你给我赶紧说！”
兰芽抬眸静静望住贾鲁：“秋闱。”
“秋闱怎么了？”贾鲁装不懂。
兰芽缓缓起身：“皇上已经择定了秋闱的主考官，正是礼部尚书邹凯。上回托哥哥你呈递给皇上的那幅陈情书的执笔人——秦白圭，怕是有人要在他科考途中作梗。”
朝堂上下的事，贾鲁岂有不知道的。他便冷哼一声：“听说了，都传扬说那秦白圭是西厂的棋子，六部九卿都说不能叫他进了朝堂，不能叫司夜染计谋得逞。”
“正是。”兰芽抬眸：“可是我相信哥哥你一定能瞧得出，那秦白圭当真是大才。这样的人才不为朝廷所用，却成为党争的牺牲品，那是朝廷的损失，更是天下万民的损失。”
“我能做什么？”贾鲁挑眸。他心下明白，此时他已经没有了选择的余地。谁让他先前已然接受了那陈情书，已然通过自己的途径送进宫去给皇上看过了呢？现在想调转船头，已是晚了。
兰芽正色望来：“此次秋闱，京师这一场本为顺天府乡试。不管主考官是谁，哥哥你身为顺天府尹，也必定是要担任监临官一职。考试前后，主考官若有偏颇，监临官有权质疑。”
“嗯哼，”贾鲁心下又是沉沉一声叹息：“所以你终究是想起我来了。”
兰芽摇头：“实则若还有其他法子，我也不会来连累哥哥。只是因为此时我寻不到别人帮忙，便只能来求哥哥。”
贾鲁凝眸望住她的眼睛。
她不是虚饰，她的眼中有点点晶亮的忧虑。
贾鲁便叹了口气：“想让我帮你这个忙也行，不过你也得答应我个条件。”
“哥哥请讲。”兰芽掩饰不住欢喜。
贾鲁又哼了一声：“你别一口一句叫我哥哥行不？谁愿意当你哥啊？！”
。
秋闱终开。
京师贡院，士子云集。
贡院墙外勾起的一圈荆棘，将入内的士子与送行的亲友远远隔开。
兰芽抬头看正门上高题的“天开文运”，心潮微微澎湃。
若不是生为女儿，她说不定也有机会走进这贡院考场。而如今——她却已然官袍加身，当过钦差，行过先斩后奏之权。这般对比，只觉心下反倒不知是酸还是甜。
遥遥望见了秦直碧。身边是难得终于严肃了起来的陈桐倚，而他身畔则是一路殷殷嘱咐的小窈。
兰芽便没过去，隔着人丛，只遥遥点了点头。
☆、30、我希望你不是又一个吉祥（更2）
秦直碧便一皱眉，不由得又退开一步，拉远与小窈的距离。
小窈也是聪明，便感觉到了，顺着秦直碧的目光望过来，见到兰芽，微微挑了挑眉。不过礼数上也没缺，遥遥朝兰芽福了福身。
明远楼上鼓响，士子们排队走入荆棘圈内，接受官兵搜身，以防夹带。
搜身完毕，即将隐入大门的刹那，秦直碧忽地转身，朝向兰芽所立的方向，展颜一笑。
他本就生得好，芝兰玉树、清姿优雅。此时在这众人都一脸紧张之时这般一笑，便更显得神彩怡然、翩翩耀目棱。
兰芽便抿嘴一笑，抬了抬扇子。
以他才学，她从不担心他自己的问题。她该做的只是为他扫清人为障碍，替他保驾护航矾。
遥遥望着秦直碧领了碳火盆和蜡烛，按着序号走进号棚去，兰芽才转身离去。
却不想前路已被小窈截住。
小窈今儿为了方便出行，便还是书童打扮。两人都是女扮男装，身量上也差不多，冷不丁对着彼此，倒像是隐约照着面镜子。兰芽心下便很有些不托底。
小窈一福身：“公子怎么不进去呀？我记得上回在状元楼上初见公子的时候儿，公子可是说也是来赶考的，于是才去拜望秦师兄的；可是前儿在那院子里，却又说是童年玩伴；今儿更是索性都不进考场了……公子究竟哪句话是真的？”
小窈来者不善，兰芽却一听这话反倒放松下来了。
她原本就没指望着秦越的女儿是个孬种，她知道小窈必定是个烫手的山芋，早晚得烫着她一下。倒是前两回一直不温不火没烫着，倒叫她有些失望。
兰芽便笑了：“小窈姑娘觉着我哪句是真的？”
“都不是真的！”小窈眼风上下扫过：“公子这一身上下，同样也都不是真的！”
兰芽便心下一叹。小窈瞧出来了。
这世上的所谓女扮男装，多数都是扯淡。或者顶多骗骗大男人去，休想骗过女人。尤其是——人家对面这位也同样是女扮男装着的。
好在还能有一重身份作为掩护，于是兰芽便含笑走上前去，侧身到小窈耳边：“师妹聪慧。只是师妹想偏了——不瞒师妹，小生实为宫里的内官。”
“啊？”小窈果然吓了一跳，忙向后跳了半步，与兰芽拉开距离。
兰芽心下也是叹息：这天下人人都怕宦官，可是人人实则心下也都瞧不起宦官。宦官在人家眼里不是人，是妖物。不是扭曲就是残忍，不是阴毒也是下jian。
不过不管小窈心下对她的观感是哪一种，至少小窈害怕她，那就好。震慑力，是现下她能拿住小窈的唯一法子。
兰芽便一声冷笑：“我知道你父亲秦越曾经也是清流骨干，最恨宦官擅政。后来辞官回乡，也是都因为宦官……你恨我，我不意外；可是咱家警告你，现下最好不要耽误了你秦师兄的前程。你若出去胡说，咱家就算不屑要了你的命，却也说不定会要了你秦师兄的命呢。”
“你敢！”小窈大惊。
“不如，咱们试试？”兰芽一脸的坏笑，斜睨住小窈。
小窈终究是出身书香门第，从小爹娘管教也严，言行举止都守着闺秀风范，对兰芽这般的坏便有些招架不住，只得恨恨攥拳：“说实话，你究竟是什么身份，是太监还是女人，我一点兴趣都没有。我所在乎的不过是师兄他能顺利登龙门。只要你答应我不伤害我师兄，我自然不会对人说你半分。”
“师妹乖~”兰芽明艳一笑。
小窈举拳：“你，你别叫我师妹！”
兰芽索性又坏笑着绕了她一圈儿：“我就叫。咱家就喜欢这么叫。咱家就这么叫定了。”
“你，你……”小窈气得指着兰芽说不出话来。
兰芽便也敛了笑，微微抬高下颌，眯眼睨着她。
“师妹，下回别故意在我面前换回女装。你不用以这样的法子提醒我，你跟白圭之间的关系，我早就都知道。况且你那伎俩的痕迹太重，我瞧得出来，白圭一样看得明白。聪明人都有一个通病：不喜欢跟太笨的人共事。白圭是聪明到骨头里的人精儿，你若总做那等手段的事，反倒会叫白圭对你失望。”
“你！”小窈伎俩被戳穿，窘得说不出话来。
兰芽叹了口气：“不管你信不信，我都要告诉你：也许你不会明白，咱家可能是这世上比你还希望你能跟白圭早结连理的人。”
这个小窈虽然也犯些大小姐的娇气病，多少有一点自作聪明，不过若以普通女子论，她当真已然算聪明的了。难得她对秦直碧还这样一往情深，或许——她是秦直碧更好的选择。
“真的？”小窈眯眼望过来。
兰芽耸肩：“我都说了，你爱信不信。”说罢一转折扇，又故意吸了一口小窈身上的香，这便迈步而去。
这个小窈，她深深希望会与吉祥不同。
。
兰芽回灵济宫，忍了忍才没直接去观鱼台，而是回了自己的听兰轩。
净面更衣之后，问双宝：“大人这几日都忙什么了？”
双宝想了想：“大人这几日一直顾着前院儿的公务。”
兰芽便一蹙眉。
所谓“前院的公务”就是指灵济宫正殿道宫那边的事务。一般是朝会仪式的彩排，但是更多是做道家法事。皇上从天下搜罗来的那么些“仙人”、“国师”、“佛爷”的，一般都集中在这里各显神通。造出仙丹灵药来，就地叫司夜染试药，然后就进宫呈送给皇上。
兰芽便没心思歇着，起身朝外去：“我去看看。”
兰芽一进前院，就被诡异的香气撞了个满脸。要深吸几口气才得控制住心绪。
前院伺候的小道童、小沙弥，都赶紧朝兰芽施礼。
兰芽对他们也都客气。一来人家是方外之人，二来那几次扮作道童还都是跟他们偷师来的言行举止，帮了大忙。兰芽只低声问“大人在哪里？”几个相熟的小道童都颇有些神色异样，朝兰芽努了努嘴。
兰芽心下便更沉，连忙奔进大殿去。穿过过堂，奔进后殿。
却只见殿内烟雾缭绕，一时间都看不清对面的人。只见呼呼啦啦有赤色金色的道袍翻飞席卷，耳边只听得若歌若颂的梵呗。
兰芽站定了，屏息凝神，闭上眼睛。稍待再睁开眼睛，这才瞧见了被一众僧尼簇拥着的司夜染。
他身上披了件大红的袈裟，坐在金色的蒲团上。身边为了一圈儿挥衣小尼，圈儿里还一个金色法袍的大和尚正绕着他，上蹿下跳，口中喃喃有声。
兰芽忙奔过去，朝那大和尚单掌合十，算作招呼，便蹲下低声道：“大人这是在做什么？”
一众灰衣小尼发现来了个俊俏的内官，便都呼啦啦向她围拢了过来。兰芽定睛一瞧，这才看清楚竟然个个都是年轻貌美。虽然说剪断了青丝去，却反倒更衬托出她们各自脸型玲珑、五官标致来。
司夜染这才微微睁眼，“你来了。给你引荐继晓师父。”
他又对那大和尚说：“师父，这便是我西厂兰少监。”
那和尚一听是兰少监，连忙停下念诵，上前深施一礼：“贫僧继晓，参见兰少监。”
兰芽本一向敬重出家人，可是眼前这个和尚却叫她怎么都尊敬不起来。但见他肥头大耳，满面油光，一双眼睛贼溜溜地；不知为何瞄着她的腰腹处打转，全无半点出家人的风范。
兰芽便借故公务，将司夜染扯回了后院去。
前后无人，兰芽便忍不住冷笑：“大人这是做什么？难道是怕了西厂惹来的骂名，便躲进这虚无缥缈里，以为避世？“
司夜染垂首凝望她：“你是瞧不惯我跟个和尚过从甚密，还是瞧不惯一圈儿年轻女尼围绕着我，嗯？”
兰芽懊恼得一跺脚：“算了，小的现在就进宫求见皇上，干脆将出使的日子提前好了，就不必在大人眼前儿碍眼。大人想怎么着，就怎么着好了！”
朝廷与草原征战多年，这回派使节前去修好，是一件大事。于是皇上着礼部好好筹备，兰芽自己也请求，将出使之期定在秋闱之后。她得亲自确保秦直碧安全高中，才能放心北去。
司夜染却不领情，轻哼了一声：“反正你定下的那个日子，也不是为了我。”
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【大人这么做，只是吃醋了咩？明天见~这两天会收拾吉祥哟~】
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☆、31、不会放过你（上）
兰芽便心一虚，瞧左右没人，用指尖轻轻捅了捅他腰眼儿：“……大人是气我这几天私会秦直碧了？”
“哼，”他下巴翘得天高：“哪里只有一个秦直碧呢，兰少监，你忙得很啊。与贾鲁深夜相伴而行，他将你送出去老远，还要远远目送着你。”
兰芽心里又是气，又是笑：“堂堂西厂厂公，总是偷偷摸摸跟着小的，真的好么？”
他便别开脸去：“便是这么跟着，也还知道或许有一天会跟不住，跟丢了。更何况这一回便是想要跟着，也跟不了几天了。”
兰芽心下狠狠一酸，之前那些小小的醋意便都被撵得没有了影踪。她上前捉住他手腕：“我这一走，也不是不回来了。再说你得替我想开心的事——我从小就仰慕我爹出使草原，我还曾说过将来有一天我也必定要偶跟爹爹一样，执使节，赴草原，宣皇威，抚国边。那时候我兄长便笑话我，说我这辈子怕是没这个机会实现了，谁叫我生为女儿家呢……取”
她妙目一转，展颜而笑：“可是你瞧，我现在这不是真的有了机会吗？能再走一回我爹走过的路，再去看看我爹从前看过的风景……我真的是很高兴呢。”
说到后来，她已红了眼睛腑。
他便垂首，哼了一声，伸手拍拍她肩头：“好吧，这次便放你走这一遭。想到终有一天没有我跟着了，你是不是欢喜极了？”
。
夜黑风高，净乐堂外乱坟岗。
几个鬼鬼祟祟的身影正在忙碌，乍一看去，像是乱坟岗上立起了鬼魂。
剖开棺木，一股腐臭气冲鼻而起。叶黑抬眼看一眼兰芽：“兰少监，不然你还是别看了。梅姑娘死在夏天，腐烂程度要更严重些。”
“没事，我看着。”兰芽索性将面巾也摘了，鼻子上半点遮掩也不留下：“在我心里，她始终人如其名，骨有梅香。”
叶黑心下暗赞一声，便不再说话，伸手进那一堆腐肉里去，点点将那腐肉拨开，去寻骨殖。
兰芽终是有些忍不住，点点落下泪来，低低道：“不得不搅扰梅姐姐地下安眠……只因，我不能叫梅姐姐这么不明不白地去了。梅姐姐在天有知，请原谅我。”
也幸亏梅影是贵妃身边的大宫女，纵然宫女自戕是大罪，但是好歹有贵妃的身份摆在那儿；柳姿等这班姐妹也都各自拿出体己的银子来，于是梅影死后没有同其他宫女一般在净乐堂焚化，而是得了块坟地并一副棺木，得以保留下全尸，入土而安。
叶黑是大仵作，验尸毫不手软。少顷便将梅影四肢上的腐肉都剥离开来，露出臂骨和腿骨来，叫兰芽去看。
“宫里给出的说法是自尽，溺死的。从这胳膊腿的姿态来看，倒也是对的，的确是一副在水底挣扎的姿态。只是，这颈骨就不对了。”
叶黑说着小心将梅影脖子上的腐肉也给掀到一边去，露出颈骨。
“怎么不对了？”兰芽忍住酸腐气息，凑近前来看。
叶黑将那几节骨头扒拉清楚：“少监想想，倘若你溺水，你除了四肢拼命挣扎之外，你的头会怎么样？”
兰芽便一眯眼：“除了四肢挣扎之外，我的头一定会尽量向上去，这样一来颈骨就应该是向上拉伸的状态。
“没错。”叶黑也缓缓眯起眼来：“可是你瞧梅姑娘，颈骨非但没有尽力向上伸长，反而还缩短了。一条一条的骨头缝儿，都被压得挤在一起，到最后这颈骨后侧的部位甚至被压成向前弯曲的形状。”
兰芽心下便一跳：“如此说来，是有人按着她的头，将她死死压入水里！”
叶黑长叹一声：“没错。从四肢来看，梅影姑娘极想逃生，她挣扎得很激烈……可惜就连最后一点求生的机会也被剥夺了。”
兰芽大恸，起身朝夜色挥拳：“妈蛋，我不会饶了你的！”
。
万安宫。
僖嫔将吉祥送来的新制的香粉抹在手腕里侧，凑近鼻息闻了闻。香气依旧，她却皱了皱眉：“怎么还是从前一贯用的？”
吉祥便笑：“娘娘怎么贪新鲜了？这不是皇上一向喜欢闻的么，何必要换？”
僖嫔却摇头：“皇上虽说喜欢这个香气，可是谁敢保皇上闻得久了就不腻了？”
僖嫔得宠这么久了，肚子始终还没有动静，她未免有些胡思乱想，生怕是皇上对她身上的香也闻腻了，那她便什么都会失去了。
吉祥只能悄然冷哼一声。
僖嫔蠢，当真以为帮她邀宠的只是这香本身么？那是皇帝身子里的虫儿的功劳！那虫儿就要这种香气，倘若换了，那虫儿便不会起效了呢。
“娘娘别急，听奴婢一句话：这香必定是一直管用的，会一直保娘娘长承恩宠。娘娘放宽心就是了。娘娘难道还不信奴婢么？”
僖嫔便笑，拍了拍吉祥手背：“信，自然信，本宫不信谁也不会不信吉祥你啊。本宫若没了你这个智囊，哪里能安安稳稳走
到今天？便是那个兰少监，纵然风头一时无两，你不是也给我出了主意，咱们合力送她去北边儿草原了么？”
吉祥转身一笑：“她走了，无论是娘娘、凉公公便都会欢喜。”
实则她自己才是最最欢喜的人呢。支走兰公子，留下大人……大人才终于又是属于她一个人的了。
僖嫔便道：“这些日子本宫始终没忘了要将