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小窈盯着兰芽，恼得半晌没敢说话。
倒是秦直碧缓缓走上前来，盯住小窈：“师妹方才对兰公公说了什么话？”
小窈恨得瞪秦直碧一眼：“师兄为何对我这副神情？难道我说错了么？”小窈一指兰芽，深吸一口气道：“她吐了！”
秦直碧砰地捉住小窈手腕：“……师妹，不妨告诉你，那答案是我。”
。
三月初春，天地之间扰攘的人头攒动仿佛都静了下来。
小窈梗了一口气，才问道：“你再说一遍？”
秦直碧却已松了手，蓝衫静静，玉树而立：“你已经听清楚了，无须再说。”
“你说什么！”小窈悲愤交加，一时都忘了今天是来做什么，眼含热泪，举拳就要打。
他说什么，他是在跟她说，那个假太监肚子里怀的孩子是他的，是不是？！
这是何时的事？那他又将她当成了什么！
“小窈，这是做什么？”一个人走上前来一把攥住了小窈的手腕。
小窈回头看去，便哭着扑进那人怀里：“爹！”
正是秦越。
因来看榜的人多，秦越这一路上也遇见了许多位旧识，这一路寒暄下来便被延宕在了后头。小窈心急想抢先看榜，这才拽着秦直碧和陈桐倚抢到前面来了。待得秦越跟上来，却见这边已是起了冲突。
秦越死死攥住女儿的手腕，抬眼瞟了兰芽一眼。然后上前一步躬身施礼：“小女生长于山野，不知这是冲撞了哪位公公，还望公公大人不记小人过。草民替小女向公公赔罪。”
兰芽便也忍不住细细打量：原来这位就是大名鼎鼎的秦越。
三十年前的状元，如今门生遍布朝野，隐然一派学党领袖。
兰芽便一笑，上前托住秦越手肘：“岂敢。前辈言重了。实则咱家与小姐颇有缘分，今日重逢说说笑笑罢了，没想到叫前辈担心了。是咱家的疏失。”
秦越最恨宦官专权，当年风头正劲的时候也是被宦官陷害而不得不辞官回乡。于是见到兰芽的衣着，便很有几分生厌，却没想到兰芽言辞执礼，毫无倨傲粗野。
倒是一愣。
连忙回道：“公公过谦了。”
此时国子监门口铜锣山响，放榜了。
所有人都像从水里仰头出水面争夺氧气的鱼儿一般，都朝着国子监大门去了。秦越便也一拱手：“怠慢公公。草民带小女告退。”
兰芽便也一伸手：“前辈先请。”
秦越紧捉着女儿的手腕，将她带离。小窈不甘心地扭头，恨恨瞪住兰芽。
兰芽回眸望一直宁静而立的秦直碧：“你的心意我记着，只是，别将这件事搅上你自己的身。先去看榜吧。”
秦直碧宁静望来：“我只是一介书生，无缘那些次陪你出出生入死。可是我也要你知道，我纵无无力，却也同样还有一条命。最不济，我还能替你挡上一刀。”
兰芽垂首，心下柔软，便轻轻笑了：“又说傻话。谁说你无力？现在皇榜已出，今后怕是无人比你更有力。秦公子，去办你应该办的事。这两年来，我每一日都在期盼你高中状元。”
秦直碧这才微微紧张地吸一口气：“你陪我同去。”
。
实则哪里还需要挤到前头去？
之前那批最先挤到了前头去的百姓，已经看完了往回来，远远瞧见秦直碧，便有认得他的，老远推开了众人撩袍上前便要跪：“秦公子，向你贺喜了！”
还有那些虽然跟秦直碧攀不上话，却也都远远欣羡望来的目光，宛若泉水汇海，汤汤而来。
秦直碧自己只是悄然提了一口气，可是兰芽却已已然湿了眼睛，急忙垂下头去，低低在他身边说：“状元郎，我梦成真。”
远处更是煌煌地筛起铜锣来，有礼部官员骑马手捧“御笔钦点”的喜报逆流迎了上来。远远瞧见秦直碧，那官员也亲自下马，疾步上前来殷勤道喜：“御笔欠点，第一甲第一名，赐进士及第，秦直碧秦公子！下官向状元贺喜了！”
秦直碧周围呼啦便围成里三层外三层。
兰芽悄然望一眼息风，低声道：“风将军，我们走吧。”
。
秦直碧待得与礼部官员寒暄过，抬头再去看身边人。
然已芳踪杳然。
他的心便仿若被抽空，纵然抱着第一甲第一名的喜报，心下却也唯有怅然，仿佛被天地遗弃。
兰芽与息风已经到了金榜前。
第一甲的金榜上只有三人的名字，兰芽默默地凝注着“秦直碧”三字，心下是一种仿若微微疼痛的欢喜。
想着他当日扮作女装，一身伤痕地被送进牙行；
想起曾经他全无生念，一心求死；
想起他在青州曾受藏花鞭笞，冷月黑山之中险些死了……
再想到他今日金榜题名，笑傲天下。她的心却竟比他自己更要百转千回。
闭上眼，又是文华殿里。纵然皇上和群臣都在，他却只歪着头瞧着她。一字一声毫不犹豫地说：“她的话若再加了我的字，便是珠联璧合，至臻完美。”
她含笑落泪，心下默默道：“秦公子，幸未误你。”
☆、34、别跑，报应到了（第二更）
凡是能进殿试的贡士们，皆不落榜，只不过是被皇上和内阁大学士们重新排定位次。因此不仅秦直碧大喜了，林展培和陈桐倚也各自得了名次。
林展培也颇了得，中了二甲第四名，赐进士出身。
陈桐倚略低，三甲二十九名，赐同进士出身。
陈桐倚倒还罢了，林展培这次的名次叫兰芽颇为开心漪。
只因为大明朝廷一向也有惯例，凡是朝堂上的官儿都是极在乎出身。这个出身说的不是自家背景，而是重视于那一年中的进士，是几甲几名；名次好、中得早的永远被人尊敬，即便可能是官职暂时低一点，却也会被官职更高、但出身轿晚的官员们尊敬。
而历代的内阁大学士，也必定都是从历年科举中一甲以及二甲前十几名中遴选出来的，所以一甲三人，加上二甲前十几人，这些人便都被称为“储相”，是朝野上下任何人都绝不敢怠慢的新人。
有了林展培能在未来的朝廷风云之中陪伴着秦直碧，叫兰芽无疑放心许多。
这件事暂时可以放下心来，她便跟息风央求，说一点都不累，暂时不想回灵济宫歇着，她想进宫再去见几个故人固。
息风一副面瘫模样，丝毫不为兰芽的撒娇所动，只半幅仰头望天：“大人有令，看完榜就回宫躺着。”
兰芽瞧他不肯通融，便灵机一转：“我进宫，去看大人……还不行？”
息风依旧面无表情：“公子若想念大人，末将去请大人回宫就是。不必公子劳顿。”
兰芽心下暗道：呆子，怪不得现在还哄不回煮雪还俗。
兰芽眼珠转了转，便乖乖点头：“好，就依将军的话。请将军进宫看看大人，就说我乖乖回宫躺着去了。若大人忙完了，就回来吧。”
这话本是息风自己说的，开弓没有回头箭，息风只得叉手接令：“是！”
兰芽便坐上银龙小轿往灵济宫的方向走。
一路走她一路悄然掀开窗帘回头瞅着，待得息风的身影终于瞧不见了，她便伸脚踹了踹轿门，严肃地沉声道：“落轿！”
四个轿夫忙落下了轿子，叉手来问：“不知公子有何吩咐？”
兰芽小心地躬身出了轿子，一摇折扇：“你们回去吧，我自己走走。”
几个轿夫毕竟比不得息风，谁敢跟兰公子顶撞啊？可是他们四个分明觉得——这是公子在坑他们四个呢。这要是回了宫，就算大人不见怪，就息风将军也得跟他们没完没了啊。
于是四个轿夫对视一眼，顿生默契，悔成一排挡在兰芽前面，都使劲躬身：“公子，使不得。请随小的们回宫吧。”
这四个死心眼儿的……
兰芽只能叹了口气，故意傲慢地抬了抬下巴，伸手将纸扇朝轿子上磕了磕：“你们四个，可知罪？！”
这话吓人，四个轿夫吓得登时腿就一软，噗通全跪下了。嘴上却也有坚持：“不知小的们何处不周，还请公子示下。”
兰芽暗自哼了一声，心说就连大人的轿夫也这么有种。
她便清了清喉咙：“本公子之前吐了，你们没忘了吧？你们倒是给本公子说说，我为什么会吐了？”
几个轿夫又悄然对视一眼。
兰芽便叹了口气：“还不是被你们抬的轿子给摇晃得？就算是人多的缘故，可是轿子还是摇晃了不是？”
几个轿夫自知理亏，无言以对。
兰芽满意一笑：“所以这轿子我真不能坐了，一坐就摇晃，一摇晃就还想吐。当然，如果你们压根儿就不在乎叫本公子一路不听地吐回去……那你们就强行将我塞回轿子里便罢。”
这话说得……谁敢啊？
兰芽便歉意一笑：“四位，打个商量。四位别拦着我，我也不再为难四位。回宫去如果风将军跟你们过不去，我一定护着你们。我是真有正经事，回去躺着也躺不住。”
四位轿夫还能怎么说？只能跪倒求道：“公子万万照顾好自己，否则小的们无颜见大人。”
“行！”兰芽便笑眯眯抬步就走：“走啦，回见！”
。
她七拐八绕，找了个背人的路线，抄近路进了宫去。
这位小公公近来又称了宫里的一个传说。宫里太监之位的一共也没多少个，更没这么年轻的。这位小公公简直步了司大人的后尘，叫人都不敢拦着。
兰芽顺利地进了后宫，就在最僻静的宫墙夹道处绕。终于叫她给逮住了小包子。
大包子在乾清宫得了势，小包子一不小心也成了宫里的红人儿。虽说还没怎么得着机会晋升，可是总有人来明里暗里跟他拉关系。
他烦。
虽然年纪小，他也是个通透的人，便一眼就能瞧明白那些人的目的。他们瞧中的不是他这个人，是他是兄长弟弟的这个身份。于是他没趁机抖起来，反倒自己循着最僻静的宫墙夹道去扫街，只求一个耳根子清静。
却还是没能避开兰芽。
两人一见面，就心照不宣地相视而笑。兰芽道：“要是这儿再逮不着你，我就得去挖耗子洞了。不过话说这宫墙下头有没有耗子洞啊？”
小包子连连作揖：“公子可别笑话小的了，小的真是要挖个地缝钻进去，自己变成耗子算啦。”
兰芽招了招手，从荷包里掏出两样小点心，递给小包子：“前儿皇上赏的。那时候儿我瞧你哥哥正好也在，他那眼珠子特地往这两样上多瞄了两眼。我猜一定是他最在乎的人喜欢吃的……我就一口都没吃，都留下来了，今儿给你带过来。”
小包子登时两泡眼泪，便要跪倒了而谢。
兰芽忙给拽住：“你谢我做什么？那是你兄长的心意。等你见着你兄长，你们兄弟两个自己说去。”
小包子不由得心下感喟。
这世上延揽人心的法子不外乎那么几种，可是有人用起来就是那么生涩，甚至叫人讨厌；而兰公子……却总叫人心下那么舒服，那么自在。
两人絮絮地说了会儿话，兰芽大致说了说草原的经历，小包子也跟着唏嘘不已。
末了兰芽才说：“你给我讲讲这几个月里你瞧见、听见的宫里事儿吧。不拘什么，只要你见过听过，也愿意给我讲的，我就都想听。”
两人便并肩坐下来，靠着红墙根儿，小包子将宫里的事儿都说了一遍。
虽则曾经答应过海澜，但是兰公子终究不同于旁人，于是小包子便也将湖漪的事儿说了。说那个大清早，宫门还没开呢，就见湖漪一身狼狈哭着从御花园的方向跑回万安宫去。
以及，寿安宫里古怪的反应：僖嫔非但没为她这个曾经最在乎的宫女做主，反倒还叫海澜出来掩人口实。
兰芽便垂下头去：“彼时御花园里，夜晚可有人住？”
小包子便答：“正是那个皇上跟前儿最得宠的国师，叫继晓的。”
兰芽便笑了：“真是好巧。”
。
三日后，继晓下了锦衣卫北镇抚司大狱。
卫隐亲审。
诏狱里常规的刑具还没用过几样，继晓便打熬不住，全都招了。
司夜染捧着继晓的供状，进乾清宫面圣复旨，皇帝面上却有些阴晴不定。
“小六，你说内书库防火杀人的凶手，是继晓？可有人证？”
司夜染淡淡一笑：“圣上可宣召万安宫宫女湖漪。”
皇帝微微眯眼：“此人，何在？”
司夜染转眸迎上皇帝的眼睛：“内安乐堂。据闻，她疯了。”
。
湖漪没想到自己有生之年还有机会出了内安乐堂那间阴冷的拘室。
重新站在阳光下的那一刻，本来春光煦暖，她反倒冷得抱了抱肩膀。
她被乾清宫的内侍段厚引着，一路悄悄向乾清宫去，脑海里则是三日前，那个秀美灵动的兰公子来看她的情景。
兰公子坐在她面前，对她说：“外头人都说你得了疯症，必得锁起来不能见人。就连万安宫里，你从前的主人和姐妹都告诫我说，你见人就咬，是万万见不得的。”
她们竟然这么说她！湖漪恨得死死攥住身上破衣。
兰公子徐徐说：“可是我倒是觉得那些真正疯了，真正见人就咬的，怕是她们才对。湖漪，你没病，你只是伤透了心。”
☆、35、为一人，杀三千
继晓伏法，叫皇帝松了一口气。
对外的说法，就拟定为这样：继晓借口要看内书库里藏着的经书，便时常到内书库去。恰好司籍和典籍等人因为职司所在，也经常去内书库，便有几回与继晓撞见。
继晓本就是个花和尚，在深宫大内难熬寂寞；又仗恃着皇上的宠信，不思报恩却渐渐胆大妄为，便将目光盯上了那几个女官。
有湖漪作证，说继晓早就曾经扬言，在这后宫里除了太后和各宫娘娘碰不得之外，什么宫女、女官，他一概碰得。
于是彼日，他在内书库又堵住了几位女官……因遭遇几位女官抵抗，他便动了恶念。杀了人之后又想毁尸灭迹，于是一把火烧了内书库。
继晓是个花和尚，本就在宫内风评极差，又有湖漪作证，干出这等事来没人意外。这宫里被他闹得乌烟瘴气，将他除了，自是大快人心，没人会为他叫屈固。
除了，凉芳和僖嫔。
僖嫔原本孤注一掷，将所有的心念都寄托在继晓的身上，以为能凭继晓的秘术重得君恩，为此都付出了湖漪为代价——可是到头来却竹篮打水一场空。继晓死了，湖漪也伤透了心，从此摆明了不再是她的人，反而去为灵济宫当了证人。
凉芳则因为继晓就是他引进宫来，引荐皇上的，于是他也因识人不明而受了呵责，罚俸三月。
俸禄是小事，便是呵责也无大碍，要紧的是继晓是从传奉官的渠道进来的。他既然给宫里惹出这么大的乱子来，皇上和贵妃便都私下里将这传奉官的差事不再派给他。
更要紧的是——他的心气儿大受打击。
原本这个继晓本身没什么，可是他引入继晓，一定程度上是在与司夜染斗气儿。司夜染不是曾经引入过李梦龙么？那他就也引入个和尚，也同样得了皇上的青睐，也渐渐能在宫里成为他的助力。
况且这个继晓是被灵济宫扫地出门的，他就更要捡起来用，而且要给予重用。
却原来，还是都错了么？
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内书库的案子了了，皇帝长出一口气。
殿里只有张敏陪着，两人坐着说说话。
皇上今天面色上看起来十分高兴，张敏便知道小六这回的差事又是办到皇上心里去了。
他便给皇上凑趣儿：“只是这一年来，继晓也给皇上添了不少乐趣。”
“哼，”皇帝笑了，“这些人有的是。从前不缺，以后也少不了。没了继晓，他们自然有本事再去找这样的人来糊弄朕，朕也乐得笑哈哈地收下。不然这深宫寂寞，朕一个人在这乾清宫里，可有多寂寞呢。”
皇帝说着歪歪头瞧向殿门外的广场：“在他们眼里看来，一个皇帝不理朝政，能躲在宫里忙的不外乎是那么几件事：或者是耽溺于后宫美色，或者就是崇佛崇道。朕的后宫除了贵妃，一向也没什么能叫他们指摘的；朕便给他们个口实，收些僧道进来。一来叫朕觉着热闹，二来也叫他们安心。”
不然一个皇帝躲在宫里都干什么呢？他们得多放心不下啊。
“就叫他们永远将朕当做昏君好了。”
张敏垂首：“只是这继晓，是凉芳引进，僖嫔与之过从甚密；这倒罢了，老奴只是忧心皇上的龙体……”
继晓并非全然无用。若是全然无用的人，皇帝也不会在身边儿留着他这么久。他炼那些假金子的同时炼出来的那种金丹，在皇帝身上的确起了效用。
他便将那效用都用在了吉祥身上，三不五时驾临内书库。
如今吉祥即将瓜熟蒂落，这个缘由便也应该至此尘封……所以司夜染在这个时候捉了继晓当替死鬼，正是了却了皇帝的一桩心事。
皇帝便一笑：“朕这龙体，自有太医调理�