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贵妃也颇有些震动：“你真的肯？”
宸妃又带着孩子跪倒：“求娘娘莫要嫌弃。”
。
有了这个话，贵妃次日便去乾清宫，求见皇上。
张敏年岁大了，没有再亲自迎出来；迎出来的是大包子。
大包子说皇上正在召见内阁、六部、翰林院，以及司礼监的臣子内外臣子议事，看贵妃是不是可以在偏殿稍微等等。
贵妃一听皇上竟然是罕见地召了内阁和司礼监的一同来议事，心下便不由得一动。
皇上多年懒得与那一大群的臣子议事，说他们就知道争论不休，还每每都将皇上给逼得口吃起来。可是今儿……贵妃心下不由得有了计较，想到皇上怕是在议储。
贵妃便走到偏殿与正殿联通的门边静听。
果然，皇帝正在絮絮地说：“众位卿家的奏疏，朕都看了；朝野上下的隐隐之心，朕也都十分感念。你们都说的对，万安宫的皇子祐杬已然两岁，正是与朕当年立为太子的时候同龄。也是时候了……”
听到这里，贵妃和一众臣子的心便也都悄然一松。
本以为皇上接下来的意思就是要正式宣布立储了，孰料皇上忽然话锋一转，又开始絮叨起了往事。
“朕自十七岁登基以来，子息不盛。初唯有贵妃的皇长子，朕本想立为太子，却没想到皇长子夭王；接下来贤妃柏氏诞下皇次子，朕又立为太子，结果——又早夭。其后朕多年无子，此番宸妃功高，又为朕诞下了皇三子。”
“朕知道你们跟朕一样急，一样希望早定国本，定立储君。但是前面两个孩子的事，朕还一时无法忘怀，所以你们都怨朕在立储一事上犹豫不决……实则朕也是为了孩子的康健着想，唯恐再蹈覆辙。”
群臣都连忙施礼：“臣等不敢。”
皇帝笑：“无妨，无妨，你们也都是为了大明的江山社稷。你们只是不明白啊，朕有多小心翼翼。你们瞧，今早上张敏给朕栉发，竟然梳下几根白发来……朕老了，却直到如今才又得了皇三子，朕如何能不小心翼翼。”
皇帝这话说得一众臣子也是心下酸楚。皇上才三十多岁，还不到四十，就已经用这样苍凉的口气
说自己老了。
皇帝感叹了一番，才缓缓道：“既然朕已经老了，这立储的事便不能再拖了。咱们大明有嫡立嫡，无嫡立长，既然中宫无子，便立庶子为储。朕的皇长子和皇次子都已经早夭，那么理应册立皇三子为太子。”
众臣都点头。
皇帝又叹了口气：“朕便册立皇三子朱祐杬……”
话刚说到这儿，还没说完，就猛然见张敏一个趔趄，匍匐跪倒在皇帝驾前：“老奴死罪！”
皇帝和众臣都是一愣。众人心下都道张敏多年伺候在御前，是最懂得分寸的，今儿怎么敢赶在皇上正在立储的时候，将话给截成两半了？难道说真是老糊涂了么？
皇帝也无奈地叹气：“伴伴这是怎么了？快请起来说话。”
张敏却趴在地上不肯起来：“……老奴斗胆实言：皇上说有嫡立嫡，无嫡立长，因此要册立皇三子。可是皇上的皇三子却并非万安宫的殿下，而是——另有其人啊！”
“你说什么？！”皇帝陡然大惊。
在场的臣子们也都如遭雷击，愣愣望向张敏。
而一门之隔的贵妃却压不住了火气，推开门冲了出来。
众臣跟着又是一惊，皇帝也瞪大了眼睛望过去。
贵妃却只死死盯着跪在地上的张敏，“张敏，你这究竟是想要干什么？！”
外人不了解张敏，她万贞儿却了解！张敏怎么可能会是老糊涂了就乱说话的人？他选在此时将这层窗户纸给捅破了，就一定有他自己的安排和用意！
可是他张敏难道不明白她此时最想要的是什么？他这么将那冷宫孽种的事情掀开了出来，那难道是想要眼睁睁看着她一普通侧室的身份下葬，要从此与皇上阴阳永隔么？
张敏他怎么忍心，他怎么敢？！
。
张敏瞧见贵妃出来，面上也是一片黯然，却并无惊慌，只朝皇帝和贵妃两个叩头：“老奴情知死罪，却不能再隐瞒实情。”
“启奏万岁，万安宫的小殿下不是皇上的皇三子，而应该是皇四子；皇上另外早已有了一位皇三子，如今就藏在冷宫，如今已经五岁了！”
。
乾清宫整个乱了。
皇帝和臣子们处于震惊状态，而贵妃则一声痛呼，扑上去狠狠扇了张敏两个大嘴巴，还要伸脚去踢！
幸亏当值的大汉将军们，以及包良等内侍们冲进来，死死抱住了贵妃，这才没叫张敏当场就死在地下。
贵妃也是气疯了，用的力道都是拼了命的，于是老张敏虽然保住了一条性命，却躺在地下已是满嘴出血，浑身抽。搐。
贵妃指着张敏，扭头瞪住皇帝：“皇上，张敏是年岁大了，他糊涂了。他方才所说的话都是胡说八道，皇上不要相信！”
群臣一时也是面面相觑，不敢出声。人群里却静静走出一个年轻的男子。锦袍华贵，却比不上他面上的清光流溢。
他朝皇帝行礼：“微臣恳请皇上下旨，派人到冷宫去一探究竟。倘若张敏公公所说为真，请皇上秉持无嫡立长的老规矩，册立冷宫的皇三子；若此事不存在，皇上再册立万安宫的殿下不迟。”
众人都循声望去，见启奏之人正是刚刚入阁的、最为年轻的阁臣——秦直碧。
这样的场合，怀恩和万安等老家伙自然都明白明哲保身，自不敢说话；也只有这样年轻的后生，又是从翰林院走出来的清流，才敢奏本。
贵妃果然恼了，狠狠盯着秦直碧：“你好大的胆子！本宫怎么不认得你？你是谁？！”
☆、22、太子之争⑥
满朝文武，任凭是谁，被贵妃这么近距离指着鼻子质问，都得吓得三魂升天。孰料秦直碧一身书卷气，却在殿上立得笔直，目光淡然迎着贵妃的戾气，面上一片平静俣。
“回贵妃娘娘，微臣东阁大学士，秦直碧。”
贵妃纵然近几年紧闭宫门不理外事，可是事实上对于朝堂的重要大事依旧了若指掌。听秦直碧自我介绍，便是一声冷笑：“原来是连中三元的秦直碧。翰林院学士秦钦文的公子，你秦家的昭雪案刚尘埃落定……怎地，小小年纪，根基不稳，就敢跳出来在皇上面前指手画脚了？！”
这秦家的案子是谁办的，当她不知道？！
秦直碧依旧只是淡然一笑：“微臣忝为天子之臣，既受官职，就当在君王面前直陈言事。娘娘说得对，微臣没有根基，因为微臣的根基就是皇上！娘娘责怪微臣在皇上面前直陈心臆，娘娘却如何不知，这原本就是人臣的本分。”
秦直碧态度随和，然则却是周身清傲之气悠然流转。
“倒是娘娘此时言行为大不妥！此为君王与臣下议事，说的乃是国事；试问娘娘以内宫宫眷的身份，如何敢公然冲到皇上和臣等面前，且公然责打皇上的内臣？！”
秦直碧朝天一抱拳：“我大明立国以来，太祖早有明训，后宫不可干政！贵妃娘娘请退回后宫，就不必为臣等与皇上的奏对而费心了！”
后宫不得干政，这是祖训，可是放在贵妃身上，这多年来有谁敢有半句微词？此时秦直碧却是天大的胆子，公然当着皇上和重臣的面这样直斥出来，贵妃登时大怒，上前便要痛责秦直碧。
秦直碧不闪不避，却是清正而立，冲贵妃厉声断喝：“后宫嫔妃，何敢如此？！微臣是臣，却只是皇上的臣子，这一生本无机缘与后宫见面，奈何贵妃娘娘要如此不守祖训、罔顾宫规、更不在乎男女大防！”
“娘娘抬头看看这乾清宫，看看大殿藻井中龙口衔着的铁珠！以女乱政，公然在君前放肆，娘娘也不怕上天动怒，太祖示威，就不怕这龙口铁珠落下，砸中娘娘的头！穆”
古来藻井龙口衔珠，都是为了警示身为帝王之人。若做事不顺天应民，上天便会动怒，那颗珠子就会掉下来砸穿了帝王的脑袋，以示这个帝王并非上天所选，不堪坐稳龙座。
如此震慑，让贵妃也不由得抬眼望去。
说来也是巧，兴许当真是上天示警，抑或是贵妃本就年纪大了，这一路奔行而来，之前对张敏拳打脚踢一番，接下来又被秦直碧气着了，于是猛然抬头自是头晕目眩，便隐约看见那颗龙口衔珠果然是左右摇摆，仿佛随时都会坠落下来，砸向她的脑袋！
贵妃一个踉跄，向后急退几步，眼前一黑，竟是跌坐在地。
皇帝和张敏都是一声惊呼，匍匐在地的张敏更是顾不得自己的情形，连忙爬过来扶住了贵妃，迭声呼唤：“娘娘，贵妃娘娘……”
皇帝也急了，亲自从龙座上跑下来，一把抱住了贵妃：“贞儿？贞儿你睁开眼睛看看朕。朕就在这儿呢，那龙珠就算掉下来，也先砸中朕的脑袋！”
贵妃还是昏沉无语，皇帝陡然转头向秦直碧冷冷望来：“你有话说话，何苦这般惊吓了贵妃？！”
秦直碧却依旧不闪不避：“贵妃虽重，却重不过国本！皇上忧心贵妃，又如何能罔顾大明国祚！万望皇上早立国本，勿要将大明的国祚受后宫影响。太子乃为天下储君，非为某一后宫妇人指掌间的小儿！”
皇帝恨恨盯着h秦直碧，却说不出话来。
古来翰林院都是一帮书呆子，都是傲骨不怕死；古来天天指摘帝王错处的，都是这帮子书呆子！所以古往今来，没有哪个帝王心下是当真喜欢这帮书呆子！
可是翰林院的这帮书呆子，却是代表了千百年来盛行不衰的科举制度，所谓为国取仕是帝王笼络天下读书人、是为强化朝堂统治的需要，而历来科举的的前十名都入翰林院，所以帝王们纵然心中并不喜欢，却不能不尊重他们的意见！
皇帝深吸口气，唤过段厚来，要他带人先将贵妃送进寝殿，传太医来好好给调理。
秦直碧趁机跪倒，重重叩头：“请皇上派人赴冷宫，一探究竟。若当真有小殿下屈尊于彼处，请皇上速速迎来。”
张敏从地上疲惫地爬起来：“皇上，老奴愿亲身前往。”
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事不宜迟，张敏也顾不上自己的身子，亲自带着人抬着小辇，直奔冷宫。
此事没有半点征兆，于是张敏等人突然出现在冷宫，将废后和吉祥母子，以及外头看守的人都吓得目瞪口呆。
张敏亲自进了冷宫，朝吉祥母子行大礼，口称“老奴来迟，令小主人与姑娘受委屈了。”
废后踉跄一步，已然先懂了，已是低低垂下泪来。
吉祥却还有些不敢置信，惊愣地垂首望向张敏。
何曾想到，这个在御前不可一世的老太监，今儿竟然真的跪倒在他们母子脚下
。张敏的态度便自然代表了皇上的态度……难道说，时隔六年，皇上真的肯认下他们母子，真的肯给她的孩儿一个名分了？
张敏望着瘦弱沉静的小皇子，登时哽咽不止。伸手握住小皇子的手，将自己的额头贴上小皇子的手上去：“小主子，老奴该死。小主子在冷宫受苦了……”
眼前这孩子的模样，活脱脱就是皇上当年的翻刻。都是一样的隐忍、平静，眼里同样装满了超乎年纪的防备，身子都瘦弱得比不上一般平民百姓家的孩子。
张敏努力控制情绪，柔声说：“小主子，请更衣上辇，老奴这就带小主子去见皇上。”
小皇子愣怔，回眸望向吉祥：“娘，皇上是什么？”
他从小受到禁锢，对外间世界的许多词汇虽然会说会写，却不懂是什么意思。
废后便含泪上来拥住小皇子：“皇上……就是你爹啊。”
他又愣愣望向吉祥：“可是娘说，我没有爹。我不要爹，我有娘，有吴娘娘，有月月和兰公子，就够了。”
这孩子竟然说出这样的话来……吉祥心下真是又悲又喜，上前抱住了儿子：“这话是从前娘与你说的，可是现在就全都忘了吧。从现在开始，儿啊，你有爹了。你不但有爹，而且你爹更是这天下的共主，是这世上最为尊贵的人。你不可对他说忤逆的话，你要从此好好敬爱他才是。”
小皇子便也超乎年纪地平静点头：“好，娘叫儿子怎么做，儿子就怎么做。”
吉祥便也紧紧抱住儿子，扑簌簌地落泪：“去吧，跟着张敏去。你见着一个身穿黄袍，面上有须的男子，那就是你爹。你便上前好好抱住你爹，将你这些年的苦楚都哭出来。”
小皇子反手握住吉祥的手：“娘，你陪着我一起去。”
吉祥便越发悲从中来：“可是皇上……你爹他只宣了你一个人去，娘无旨不可去。”
她抬眼细细看着儿子的眼睛：“孩儿啊，娘究竟能不能走出这冷宫，一切还要都在你。若你爹喜欢了你，那为娘就自然能走出去；可是如果你得不着你爹的欢心，那为娘也许都活不到明天……”
小皇子悚然一惊，两眼里满是担忧和惊恐。
吉祥拍拍儿子的手：“去吧。”
正说着话，废后忽然低低一声欢呼。吉祥扬起泪眼去瞧，却见是兰芽目色沉静地走了进来。
乾清宫的突变，张敏、段厚，甚至秦直碧，心下跟兰芽都是心照不宣。于是兰芽暗暗得了消息之后便马不停蹄地赶来。
小皇子回眸见了，忙见礼：“公子来了。”
兰芽伸手握住小皇子的手，垂眸望吉祥：“我陪他一起去，凡事都有我在畔盯着，你放心就是。”、
吉祥微微一怔，泪却停了，仰头深深望住兰芽：“你跟我发誓。”
兰芽点头，蹲下握住小皇子的手，对上吉祥的眼睛：“我发誓。若在御前遇见任何情形，我都一定寸步不离陪着他，护着他，担保他不会出半点差池。”
吉祥这才眼中又是一热，伸手一把攥住了兰芽的手。
这是这么久以来，两人的手第一次握在一起，也是兰芽第一次没有闪躲。
为了孩子，两个母亲的手终于握在了一起。
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【今天一更，明天见。】
☆、23、父子终相见
张敏亲自为小皇子脱掉女装，换上绯色小袍，拥至门外。张敏想要亲自抱小皇子上辇，却终归是年岁大了，且之前还受过贵妃的拳打脚踢，有些攒不起力气来了。
兰芽见了忙上前，代替张敏将小皇子抱上辇车去孵。
张敏毫不耽搁，忙吩咐：“起驾。”
废后和吉祥追到门边来，却未敢跨出门槛。只扶着冷宫大门遥遥望着小皇子，各自落泪。
小皇子坐在辇车之上，回首望来，高声叫：“娘，吴娘娘，你们不必担心孩儿。孩儿去去就回。”
兰芽轻轻握住小皇子的手，低声嘱咐：“殿下不是去去就回，而是回来迎你娘亲出冷宫。”
小孩子未能分清这字眼间的细微差别，却看懂了兰芽面上的郑重，便认真点头：“多谢公子提点。”遂重新扬声：“娘，吴娘娘，孩儿见过父亲，便会早早回来接娘和吴娘娘离开这冷宫。”
张敏忙吩咐：“皇上等着呢，咱们快走吧。”
辇车急急向前去，小皇子回望冷宫。这是他此生第一次离开冷宫，外面的所有事所有人对他来说都是陌生而叵测的，他的心中对此充满了恐惧……可是，他却没再呼喊一声娘，也没哭喊着要回去。
他知道，他只有向前去蹇。
兰芽伸手轻轻攥住了他的手，低声赞许：“好孩子。”
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小辇到了乾清宫，小皇子下了辇车。
可是这个宫门却不是这么好进的。贵妃已然清醒了过来，此时推开众人拦阻冲了出来，挡住大门，悲声厉喝：“本宫在此，倒要看看你们谁敢让他进去！”
小皇子惊愕回头望住兰芽。兰芽将小皇子拢在身边，紧紧握住他的手：“走出冷宫，前头阻着你的人、挡着你的事还有许多。你只要能泰然通过这个人去，将来便没有什么人、什么事能挡得住你的脚步。殿下，有我在，别怕。”
小皇子听不太懂，却辨得清兰芽的神色，便也毅然点头：“好。”
张敏迎上去拦着贵妃，大包子更是扑上起来抱住贵妃的腿，贵妃疾声厉色远远指着小皇子：“本宫倒要看看，你何敢过来！”
兰芽攥紧了小皇子的手，引着小皇子向前走。小皇子虽然紧张，却面上并无太多惊恐，只是悄然捏紧了兰芽的手，迎着贵妃的目光走过去。
不过一个五岁的娃娃，竟然有这样的胆量，贵妃也是万分震惊。
贵妃便一眼盯住了兰芽，心下明白了几分，不由得愤恨大骂：“别忘了你曾经也是本宫的奴才！怎地，没了小六，你便猴子成了霸王，便连本宫也敢违逆？”
兰芽平静地躬身施礼：“奴侪问贵妃娘娘的安。”
贵妃便更是惊怒：“你难道不明白本宫在说什么！你怎么敢违拗本宫，怎么敢扶着这个小孽障进乾清宫？！”
兰芽淡淡扬眸：“娘娘慎言。这是皇子，是奴侪的小主子，不是娘娘口中的孽障。”
贵妃大怒，一脚蹬开大包子，挥舞着手臂推开张敏，疾步冲到兰芽面�