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皇上那么冲口而出的“贵妃不可替代”，说的自然是贵妃在他心目中的地位。
也就是说，别看眼下是两位年轻的最为得宠：宸妃和吉祥，但是她们却永远无法代替了贵妃去。
道理大包子自然是明白，可是当着吉祥的面儿却是不敢说破了的。
吉祥自己喝了几杯也有些醉了，悲苦而笑：“如今外头看着咱们，都说咱们是一步登天了的。我是太子的娘，纵然暂时没有位分，可是宫里也没人敢得罪；而你大包子，从一个冷宫的小内侍，如今已经就要成为乾清宫的大总管了！这是何等的荣耀啊……”
吉祥说着拍了拍心口：“从前最悲苦的时候，我总想象着能有今天这样的出头之日。那时候想着，觉着到了这样的时候一定会开怀大笑，出一口心头的恶气去……何曾想，当这些当真成真了，我却怎么都笑不出来，反倒觉着——这颗心里，堵得慌！”
后宫佳丽三千人，三千宠爱在一身。
这是后宫里多少女人的梦想。就连她吉祥，连她这个曾经对皇帝刻骨痛恨，从没想过要成为他女人的，竟然也是不由自主地走到了今天，走到了这个——希望也能达到那集三千宠爱的境界。
她原本也就差一步了，就一步了。
她的儿子成了太子，这已经是汇集三千宠爱的表征了，只需要再来一个位分，那她这千古之名便也成了！
可是皇上不肯给她，就是中间儿吊着她啊！
难道是怕若她成功了，那贵妃就会从此淹没在史书之中，只是一个普通的老妇了是不是？
终一个皇帝的一朝，便只能有一个最最宠爱的宫妃的，是不是？
这样的问题，大包子纵然不忍眼睁睁看着她自苦，可是他又有什么法子来安慰呢？
他便只能给她倒酒，柔声劝慰：“娘娘，咱们再不甘心忍，却也忍了这么久，终于忍到了今天。您也再忍忍……总归，忍到太子继位，便什么都苦尽甘来了。”
吉祥眼中寒芒陡然一现。
“对啊，你说的对。倘若我的孩儿登基继位，以他年幼，我便是当仁不让的皇太后，我便可以为他辅政！”
到时候，这个天下，这大明的江山，便也由她做主了呢！
她眼中精芒一现，猛地转头盯住大包子：“那皇上什么时候才肯让位？或者说，皇上还要多少年才肯驾崩？！”
大包子虽然也醉了，可是一听这话还是惊得噗通跪倒在地：“娘娘，千万慎言！”
吉祥酒意上头，她摇着头苦笑：“就连贵妃那老妇现在还好好地活着，不肯就死呢；皇上比贵妃小整整十七岁啊，他怎么肯这么早就将皇位让了出来！”
吉祥便用力去鼓动自己的蛊虫，一而再，再而三，回答她的却只有一片空寂……
她便伤心低吼：“都怪司夜染，都怪他！如果不是他趁机毁了我的虫儿去，那我现在就还有法子神不知鬼不觉地除了狗皇帝去！”
大包子惊慌失措，只能上前一把掐住了吉祥的手臂：“吉祥，我求你，别再说了！这是宫里，皇上耳目遍布，这些话若是穿了出去……非但你我完了，太子殿下也跟着完了！”
吉祥却醉得深了，或者是心中执念太盛，便忍不住歇斯底里：“他毁了我的虫儿，那他就得替我除了那个人去！就算他不在辽东，可是他的兰公子还在！这天大的罪名，我自己自然不能担，我就让他的兰公子替我担……否则，他们所有人，就都完了。”
大包子一凛：“吉祥！现在咱们地位虽然不同了，可是咱们暂时终归离不开兰公子，离不开西厂的支撑！”
吉祥伸手将桌上盘盏扫落：“我不管，不管！”
醉意泯灭了神智，她捉着桌角哀哀落下泪来。
“从前，他不爱我……后来，皇上给了我孩子，让我的孩儿当了太子，可是却原来到头来，就连皇上也还是不爱我……”
“他有兰公子，皇上有贵妃娘娘，她们在他们的心中都是不可替代。那我算是什么，是暂时的替身，还是临时的工具？他们和她们，究竟都将我当成什么啊？！”
。
大包子好容易安顿好吉祥，劝她睡下。
自己又是酒醉，又是惊吓，已是满身满头的冷汗。
他这个样子不敢直接回乾清宫去，思来想去还是去见了自己的兄弟小包子。
小包子一见大哥这模样，便知道有事。伺候着哥哥洗了手脚，安顿哥哥躺下。
大包子闭上眼，还捉着兄弟的手，嘴里喃喃地说：“……怎么也不敢弑君，那是祸灭九族的大罪。兄弟，爹娘都去了，临死将你的手放在我手里，让我这辈子好歹带着你活下去。”
“为了活下来，咱们净了身进了宫，连尊严都不要了。可是怎么能到头来，还要犯下这祸灭九族的大罪啊。”
小包子听了便一个激灵：“哥你说什么醉话呢？什么弑君？”
大包子握着兄弟的手，终于能沉入梦乡，却在梦里落下泪来。
“我是要护着她，可是我也不能因此而坑了九族，不能因她而害了你……”
小包子眯眼细忖：“她？难道是长乐宫的娘娘？”
大包子梦中落泪：“她……等不及要让太子继位，她，想除了皇上啊。”
。
大包子说完了心事，终于能沉入梦乡。
小包子则只觉五雷轰顶！
因为兄长的缘故，他从前对吉祥也有几分好感；且当初好歹亲眼看见她为江潆也出了丧仪，便真心地想将她当成好人。
又因为她和兰公子之间隐约有心结的缘故，而不得不与兰公子略有些生分了。
可是时至今日，她怎么敢撺掇着哥哥替她弑君？！
☆、36、到朕身边来（2更1）
弑君这样天大的事，小包子没人能商量，思来想去只好去找了薛行远，想让薛行远从中帮忙，让他见兰公子一面。
今日的薛行远，与从前的薛行远，身份自然也是不同了。此时的薛行远乃是贵妃昭德宫的首领太监，又岂是小包子一个扫长街的小内侍说见就能见的？于是小包子这其中破费了不少周折，请托了几层的人，才设法见到了薛行远。
薛行远见了小包子，也是忍不住叹息。回想起来从前那些兰公子不在宫里，或者出京办差的日子，宫里遇见了事儿，他们两个没人能商量，便就彼此互相给对方打主意。那段时光，几乎也算是相依为命。而如今命运陡转，两人的地位已经是一个天上，一个地下矗。
薛行远放下昭德宫总管太监的架子，为了过去的情分，先给小包子躬身施礼赔不是，说没想到就连见个面还累小包子费了这么大的周折。
小包子吓得当即噗通就跪地下了，按地上就磕头：“薛公公切勿如此，真是折煞奴婢了。”
两人终于又并肩贴着宫墙坐了下来。
薛行远也忍不住说：“……如今，公子手底下的人已经各安其职，除了你。兄弟，要不要我向公子替你说句话？就算别的不行，我总归能将你要进昭德宫，总比你这天天的日晒雨淋要强。”
小包子尴尬一笑：“谢薛公公的情，可是……奴婢也明白自己的身份有些特别。”
他兄长是吉祥的人，他冷眼旁观了这些年，也都看明白了。公子虽然表面上看起来是照顾吉祥和太子的，但是公子和吉祥之间分明有心结。于是他的身份自然就显得微妙，也难怪公子暂时没法安顿他汊。
他垂下头去：“奴婢此来找薛公公，不是为了自己的前程，倒是即将出天大的大事，希望公子早些知道，也做个准备。”
薛行远便也神色一肃：“什么事？”
小包子悄然捏紧了自己的指尖：“长乐宫娘娘她，动了弑君之心！”
。
这当真是天大的事，薛行远也着急赶紧告诉给兰芽。
机会随即就来，翌日兰芽便奉旨进宫，进乾清宫见驾。
皇帝问的先是公事，是这些日子来西厂报送上来的群臣的言行。皇帝格外指着其中几个，问兰芽：“这几人，兰卿看该如何处置？”
兰芽冷然轻哼：“该杀的杀，该剐的剐。皇上放心，此事交由奴侪来办就是，一定会办得妥妥当当。”
那几个人都对皇帝颇有微词，在这君王的天下，不能不死。
皇帝点头一笑，将那些奏疏拂到了一旁去。
兰芽趁机悄然打量周遭。
没有了张敏，这乾清宫真的是空了。
此时她与皇上御前奏对，身边竟然连一个伺候的人都没有。自然不是御前会少了人手，司礼监自然都派得足足的；御前暂时没人，只能说明是皇上不放心任何一人留在此处多一双耳朵。
皇帝便打量着兰芽：“有件事，朕倒要与兰卿商量。”
兰芽急忙俯身：“请皇上示下。”
皇帝疲惫地叹了口气：“张敏他……已经不在了。朕身边儿空了。按规矩朕身边该再补一个人，你也是乾清宫的身份，不顾你来说说谁更合适？”
该来的终于来了。
兰芽略作犹豫：“按常理来说，自然该是包良续上；只是段厚也忠诚温厚，也是个不错的人选。”
皇帝便笑了：“兰卿，以你聪慧，怎么也只说出这等的话来。这句话，朕但凡问了谁都能听见，朕又何必要招你进宫来问问你？”
兰芽心里咯噔一声，急忙叩头请罪。
“奴侪只是以为，皇上身边的确是这两个人选最堪用。”
皇帝苦笑一声，摇摇头：“既然是有两个选择，那便足以说明他们两个当中的任何一个，都并不是完美的人选。”
皇帝说得对，兰芽只能垂首点头。
“所以，便不能从这两个人当中选。”皇帝的话说得轻，实则却力沉万钧。
便连兰芽也忍不住蹙眉：“可是若不是他们二人，以乾清宫现有的人里，还有谁的资历和能力都在他们二人之上？”
在脑海里将乾清宫里所有人都扒拉了一遍，也没找出一个值得“独一无二”的人选。
情急之下，兰芽甚至忍不住想到了邓肯。可是邓肯终究是获罪而出，当初皇上也说过永不叙用。
兰芽接着又心惊胆战地想到了司夜染……
额角的冷汗，便唰地淌了下来。
皇帝垂眸盯着地上的兰芽，终于幽幽出声：“实则在朕心里，也是有两个人选。第一个，自然是小六。”
兰芽伏地，紧紧闭上了眼睛。
拜托，千万不要……
皇帝却也叹了口气，别开了目光去：“可是小六……朕却不能用了。一来他与朝臣积怨太深，二来也是因为太子的缘故，朕也
听见了不少流言蜚语。”
太子简直跟天上掉下来似的，说出来就出来了，于是朝野上下有些人对太子的身份是有所怀疑的。
且因为吉祥跟司夜染同出大藤峡，且知道近情的人也又能大体揣测出司夜染真实身份的，所以虽然说太子长得简直跟皇上小时候如出一辙，可是却还是有人担心太子实则是司夜染的种。
毕竟是相同的血脉啊，面貌上的相似是必然的。
皇帝轻轻闭上眼睛：“大明天下，朕之下最要紧的就是太子的声誉了。倘若有半点污点，就会影响到太子将来继位之后的天威。所以朕不能再招小六回来。”
“皇上明鉴。”兰芽心下终于小小地放下。
皇帝睁开眼，目光定定落在了兰芽头顶：“所以朕现下唯一的人选，就只有兰卿你一个人了。”
兰芽心下轰然大惊，霍然抬头望向皇帝：“皇上？！”
她现在正在布置最后的退路，可是倘若成了乾清宫的总管太监，成了皇上身边日日都离不开的人，那她如何还能抽身而去？！
皇帝坐直了，目光微凉：“怎么，兰卿看似不愿意？难道朕的身边真的是个牢笼，让兰卿你宁愿逃得远远的，都不愿意到朕身边来？”
兰芽深吸口气，急忙叩头：“奴侪岂敢。奴侪方才是受宠若惊，加之奴侪此时还要执掌西厂事物，以及御马监的日常职司。奴侪深恐自己能力有限，不能如张公公一般叫皇上放心。”
皇帝歪了歪头：“那些倒都简单。无论是西厂还是御马监，差事都比不上朕身边的差事要紧。你若当真担心顾不过来，那朕便下旨将那些事交给旁人去做好了。总归，朕身边这个差事现下唯有你一个能叫朕放心。”
话已至此，再无转圜余地。
兰芽只能一个头重重磕在地下：“奴侪，遵旨！谢主隆恩……”
。
步出乾清宫，已是日落黄昏。
透过昏黄的斜阳看过去，宫墙如血，天际哑哑飞过昏鸦去。
兰芽脚步沉沉，却不能停下。
薛行远早得了消息，悄悄到乾清宫外来迎着。
见了面，薛行远忙将小包子传来的消息说了。
兰芽听了没有惊讶，反倒森然一笑。
宫墙红影映照在她面上，没有热烈，反倒只是森然。
她遥望宫墙围起的窄窄天际，轻轻咬牙道：“倒也好！若此，倒也能一了百了！”
她若真的成了乾清宫的总管太监，便也唯有一个办法才能解脱——那就是皇帝死了！
薛行远吓了一大跳，惊愣盯住兰芽。
多年过来，当年那个聪慧灵动的兰公子，如今已经不知不觉中被宫廷争斗染了几许森然在面上，这般看过去更像是从前的司大人。
不过兰芽还是随即一叹，摇了摇头：“吓着你了，我不过一时气话。皇上不是一个人，皇上是天下的共主。他的生死都关系着天下兴亡，关系到百姓安危。我不会为了自己，做莽撞之事。”
薛行远这才放下心来。
“公子，那此事咱们该如何防范？”
兰芽却摇了摇头：“不用防范。吉祥太自不量力，当真以为凭她就能杀了皇上？她办不到的，反过来也不过是为自己寻了一条死路而已。”
两人立在宫墙夹道里说话，却不知道这话说得其实有了岔头。也就是小包子传错了话，只传对了一半。………题外话………【稍后第二更~】
☆、37、借刀杀人（2更2）
当然也不是小包子的错，而是彼时大包子是喝醉了的，咕哝出来的话只说了一半。
吉祥原本的原话是说想要让兰芽帮她除了皇帝去，而大包子咕哝出来的只是吉祥要弑君；于是小包子传给薛行远，并且借由薛行远传递给兰芽的，便也只剩了这一句。
兰芽未能知道，吉祥这次也不傻，她打的其实是借刀杀人的牌。
于是此时兰芽与薛行远说不必防备，倒为来日种下了因果。
矗。
三天后，皇帝亲自下旨，由司礼监颁布，擢兰芽为乾清宫总管太监，兼东宫太子宾客；同时西厂和御马监依旧在她治下，准她自行拣选人才，协助她执掌。
这是天大的恩典，她明白，这也是皇上为了挽留她而做出的最大的让步汊。
她此时的身份已然超越了从前的司夜染，只要她想，她甚至可以成为本朝权势最为煊赫的太监。
消息传开，朝野上下便是大哗。
便连怀恩传旨的时候，面上也颇有不豫之色。兰芽明白，皇上将这个心思说与怀恩，叫怀恩拟旨的时候，怀恩肯定已经竭力拦阻过了。只可惜，皇命难违。
看着老太监那副气哼哼的模样，兰芽实则真想上前拍拍他老人家的肩膀，跟他推心置腹说一句：“这个位置你想要？那你拿去，我真巴不得呢。”
怀恩又是何等人物，见了兰芽这若伤非欢的神色，也是微微一愣。
“怎地，瞧你样子竟然并不欢喜？”
兰芽笑了：“宗主大人，且容晚辈问一句，宗主侍奉三朝，从普通内侍走到今天司礼监掌印太监的位置上。宗主可曾有一天心情轻松，满怀欢喜过？”
伴君如伴虎，古往今来，概莫能外。
怀恩便也蹙了蹙眉：“咱家倒也没想到你能这样说。咱家原本还担心，你小小年纪一步登天，会不懂得节制。”
兰芽微微一笑：“站得越高，便有可能摔得越惨，这个道理晚辈是深记于心的。所以晚辈越是站上高位，心下便越发自省而已。”
怀恩这才点头：“那你便强过小六去。他就是不懂节制，才落得今天监军辽东不得回京的地步去。”
兰芽听着一笑，心说：你哪里明白大人如此煞费苦心的安排？
。
吉祥和大包子本等着皇上旨意下，大包子就可以正式接掌乾清宫，为吉祥如虎添翼。却怎料等来的竟然是皇上一纸诏书，擢了兰芽为乾清宫的总管太监！
一场如意算盘尽数落空，吉祥和大包子都有些缓不过神来。
思来想去，吉祥也只能愤愤捶桌：“这般想来，唯有一个解释，那就是兰公子从中作梗！她不想让你接掌乾清宫，她不想让我母子再多一重依靠，她不想让我吉祥称心如意，所以她找了皇上，所以她说尽了你我的坏话，使得皇上这才改了主意，将乾清宫交给了她！”
多年下来，大包子心下对兰芽也不无感念。从前吉祥对兰芽产生恨意的时候，大包子还曾数度尽力劝解。
可是今天，当梦想中的权位化为泡影的刹那，沉重打�