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吉祥怯生生望了望废后，欲言又止。
废后便道：“孩子，你有话便问吧。”
吉祥垂下小鹿一般美丽灵动的眼睛，怯怯道：“那日，皇后娘娘与贤妃曾来探望娘娘……说了那好些话，奴婢虽然听不甚懂，却也大体听见皇后许诺给了娘娘许多好处，譬如将来能不再这冷宫里再受罪……娘娘，怎地拒绝了？”
废后叹了口气，“孩子，你还小。又一直圈在这冷宫里。你哪里会懂得后宫人心的险恶？”
吉祥吓了一跳：“娘娘的意思，难道是，难道是皇后亦不怀好意？”
废后没有回答，只眯着眼望着窗外又将风雪四合的天气，幽幽叹了口气：“……不知怎地，我瞧着皇后的模样，倒像是瞧见了当年的自己。”
“自以为凡事都已胜券在握，却不知背后早已站了人，提了刀。”
。
天，终于亮了。
天光映入河水，粼粼倒映在了兰芽面上。
兰芽眼帘颤了颤，终于睁开了眼睛。
虎子遗憾地长叹了声，只好急忙后退。
昨夜水凉，兰芽睡着后下意识向他靠拢，最终主动钻进他怀里来。两只小手揪着他的衣襟，用力汲取他身上的温暖。
他便心魂都酥了，也舍不得合眼，就这么拥着她，直到天明。
虎子退到半路，兰芽便醒了。迷蒙着睡眼，良久才想起眼前人是虎子，便“啊”了一声忙向后躲。小船一时摇曳不休，险些翻了船。
虎子红了脸，也有些懊恼，低叫道：“……你早晚，总得习惯在我怀里醒来！”
☆、163、魂兮归去
兰芽冲他咬牙：“惹我？”
虎子只好投降地笑：“好，好，小人我岂敢得罪兰公子？”
原来他本该是兰伢子心上第一的，他与兰伢子的情分原比司夜染和慕容更重……可是如今，却要眼睁睁瞧着自己的位次一径退后，如今俨然已到了第三的位置上，他心下自然着急。
只是，反正来日方长，他终究有机会重夺兰伢子的心，只要他协助兰伢子除了司夜染，率军斩了慕容就是！
于是今时今日，他忍睚。
兰芽见虎子不再闹了，便扭头回去，就趴在甲板上，伸手向河里掬水洗了把脸。然后向包袱里去抽出另外两套衣裳来，一套扔给虎子：“换过。”
这一回是扮成两个脚力，两个一同凑向城门去轿。
城内但凡有事，城门处便有反应。或有榜文，或有城门处严格检查。兰芽只希望城门处一切如故，好让她有机会将身上的怀仁罪证送出去。
每当想到藏在身上的那四封书信，她心上也有恍惚——缘何月船和雪姬既然打定了主意要先走，又何必将这顶顶要紧的罪证还交给她？他们带着，岂不是该比她更妥帖？
正自想着，城门口忽地筛响铜锣。
锣声煌煌，四野回荡，筛得人心头也跟着慌慌地。
虎子一捅兰芽：“嘿，又有人掉脑袋了！”
城门筛锣，原不是什么好事。兰芽便一惊，急问：“是谁？”
虎子抱着手臂耸肩：“谁知道呢。”
兰芽却没有看热闹的心情，拼命推开人群，向前头挤。
城门处本就人多，进城出城的人都在此处汇集，城门内外又自然形成了市集，本就满坑满谷的人；再加上被催命铜锣声吸引来的看客，这人便围得里三层外三层，倒像个铁桶阵似的，水泼不进。兰芽纵使尽了力气却也没挪动几步。
还有些挑担推车的商贩不耐烦地将她给推回去，嘴里道：“挤什么挤？大家伙儿都等着看砍头呢，占地方也分先来后到，你个后生家怎有面皮浑朝前挤？”说着将担子或者推车故意横开，阻住兰芽的前路。
兰芽急了，也不管自己没什么气力，只拼力去推。
他们哪里明白她心下的急切！
她不是为了看砍头，她不是麻木不仁的看客，她朝前挤只是因为——她怕极了将要罹难的人，便是月船！
虽则她心下反复安慰过自己：不，他绝不会出事的。以他的城府，他如何连这点小小水沟都趟不过去？就算怀仁也是个老狐狸，可是那晚上她亲眼瞧见了，怀仁早已被他骗得滴溜转了啊……所以绝不会有事的，绝不可能出事的！
可是说也奇怪，她就是怎么都说不服心下莫名的忧虑，就是要忍不住要挤向前去，纵然被人家嫌弃，也非得亲眼看见那人不是他才甘心！
。
她个子小，虽然使尽了蛮力，却也全然被淹没在人海里，半点也只能旋出一点小小漩涡罢了。
虎子只好叹了口气，伸手迈腿冲进人海，左右肩轻晃便将两旁的人挤开，冲开一条路来。几个大步已然到了兰芽的身畔。
他身后，“哎呀”“呼呀”地随着一片叫声，东倒西歪一串。
虎子也不管，只抱着手臂冷冷睨向那两个为难兰芽的商贩。
兰芽这回没想息事宁人，眼睛瞄了瞄挡住前路的货担和推车，朝虎子妙目一扬。虎子便唇角轻蔑一勾，不等那两个商贩回神，已是躬身搬起了货担，朝前大喝一声：“诸位老少爷们儿，都小心自家头顶！”
那货担的主人惊愣上望，口中怒喝：“你，你想干什么？”
话音未落，虎子便用实际行动回答了他——虎子将货担朝前猛然掷了出去！
数十斤的货担呼啸着朝人们头顶砸了下去。幸亏虎子前面提醒得及时，大家都仰头望着，这样货担掉下来的时候，落点附近的看客都眼疾腿快地闪开了，货担安安稳稳落在了地上，在人丛中恰好砸出一个大大的空当。
虎子自负一笑，还不过瘾，弯腰又想将那推车也举起来……
兰芽赶紧一扯他的手，低声道：“小爷，差不多了。咱不是来技压众人的，回头被盯住了才糟了。”说着话，已是扯着虎子急忙朝前去，趁着一种看客们目瞪口呆的当儿，已然顺利挤到了货担砸出的空当去。
再往前，人们已然只顾着瞧虎子，望了要看人掉脑袋了，于是自动自发地让开前路……兰芽便径直朝前冲。
不过还不等她冲到最前，铜锣声便又筛响。这次还伴随着炮声，那铜锣声更是一通疾似一通，筛得人心都跟着乱成了一片。虎子听了便说：“……已是行刑了。”
兰芽只觉腿一软，急忙抓住虎子，才勉强撑住。
周遭人声便也跟着鼎沸而起，有人嗓子尖，叫着：“诶，吊起来了，吊起来了！”
兰芽连忙举头望天——
只见城门高峙，日光煌
煌，就在那片光影之中，一个人被直挺挺吊到了半空，又一个人被同样直挺挺的吊到了半空。随即，城墙上的官兵从城垛处伸出铁钩来，在空中拦腰将那两个直挺挺的人体钩到了墙缘边儿上去，用长绳将他们束好……两具尸首，就这样被直挺挺地悬挂在了半空中！
城门高处呦呦风起，吹着那两句悬空的尸首，飘飘摇摇。
兰芽一口气哽在嗓子眼儿里，眯着眼怎么也看不清那两个人的形貌。直到凉风吹来，宛如千万根针刺入她头皮去，她才终于克服了强光刺眼，隐约看清了那两个人的样子。
一个人身上阴阳道服，随风飘摆。宛若有黑白二使环绕身边，前来引魂。
另一个人身上则鹤羽飘摇，宛若白鹤旋停……宛若一缕芳魂，驾鹤西归。
兰芽一口气倒过来，已然哭倒在地。
那两个人，竟然一个是月船，另一个则是扮成道童的雪姬啊！
。
——怪不得，他突然要她先走，说要留下来等雪姬。
明明就算外头接应的人再妥帖，也比不得他自己更妥帖。他怎么就那么狠了心让她独自离开？倘若她没找见那个接应的人，或者中途就被守备府的侍卫撞破了呢？他原来是发现情势有变，所以他才命她先走……
亏他那时还能装得不动声色，让她半点都没有察觉他有任何的不对劲。
——怪不得，明明那四封信放在他身上更妥帖，可是她临走，他却还是捉住了她手腕，强将那四封信塞进了她的领口。
都怪她那时没看懂他垂落下来的目光，没看懂他那一刹的绵长……他塞好了信之后，还轻轻在她心口拍了拍。她则以为他又是故意占她的便宜，她便怒而甩开他的手……
她哪里能想到，他可能就是在用那样的方式，与她告别；他在用那样无声的手势，提醒她，一路小心。
她什么都没看懂，什么都没觉察，就那么傻傻地走了，心口除了揣着那四封信，更是揣着对他的一腔恨意！——只因为，他之前又，又用廛柄……
她是无论如何没想到，他会出事；她是无论如何不曾想，那一别却成永诀。
如果她早知道，她必定不会就那样走掉。
就算这个世上，她也许是最希望他死的那个人，可是……可是她却也不想让他就这样撒手西去。
天光煌煌向她压了下来，半空中飘摇的月船忽地张开眼睛，空洞而又冷漠地望着她笑：“这样你便遂了心愿吧？这样，你便，心满意足了吧？”
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“不是的，不是的！”
兰芽拼命想要挡开那耀眼的日光，想要捉住他的道袍，双手这样一摇摆，整个人便猛地从榻上坐起。
环视周遭，竟已不在城门口，而是在一间房舍内。
“兰伢子，你醒了？”
虎子奔过来，扶住她，心疼地为她将凌乱的发丝拨开：“你终于醒了。”
兰芽愣愣望住虎子，这才哇地一声哭出来，伸手紧紧抱住虎子：“虎子，月船死了，雪姬也死了！我以为他们必定能顺利脱险，我以为他们已经离开了南京，我无论如何也没想到，他们，他们竟然死了！”
虎子也忍不住落泪：“我也没想到！如果知道他们那夜遇险，我就算中了毒箭，也不能舍下他们先走！”
兰芽深深吸气，让自己止住哭声，只抬眼问：“我怎么就这样回来了？你呢，你问清楚他们究竟是怎么死的没有？”
“有！”虎子握紧了拳，“你当时便昏倒在地，我送你到这件客栈，交待掌柜的照应。我便又回了城门去，问清楚了：原来他们当晚便被怀仁擒住，连夜秘送进应天府审问……然后，然后便被拿捏了个欺诈拐骗的罪名，问以缳首！”
兰芽眼前又是一黑，不过她死死忍住。
“不会的，他们不会这样简单就被怀仁捉了……我是亲眼见着怀仁反应的，他当时完全被迷醉了——定然是有人通风报信！定是有人害了他们！”
兰芽砰地一把捉住虎子的衣袖：“帮我想想，那晚究竟还有谁人出现过，后来却又忽然不见了？”
没等虎子回答，她自己已然先说：“有魏强，还有那个月将军。我后来只顾着进怀仁的书房，我跟月船、雪姬都在怀仁的书房……外头没有留人防备，没人知道魏强和月将军都去做了什么！”
他的布置再周密，终难免孤掌难鸣。就他们几个进了内宅，顾得了书房里头，就自然无力防范外围……还那么巧，本来能在外围放哨的虎子却中了箭，更是毒箭！于是便仿佛被砍掉左手，空有一手的他们就被蒙在了卧房里！
可是以他的聪明，如何能在外头一个人都不备下？便比如那个接应她的人……可是他却在那一刻改了主意，让那接应的人只带着她安全地离去，而根本放弃了那人对他的保护！
他几乎是舍了他自己的安危，只为了能让她妥帖地离去。
也许可以解释为，他是为了那四封信能够安全离开。可是倘若他已死了，那四封信纵然安全地保存下来，还有什么用！
“兰伢子……”虎子凝望着她，欲言又止。
“你说！”兰芽低下头，不准自己垂泪，双手只狠狠揪紧身侧的被褥，死死绞在指间。
虎子叹息一声：“实则，还有一个人。”
兰芽手指蓦然一松。
虎子极为犹豫，不知此时是否该在兰芽心头再洒下一把盐，便犹豫着道：“……我知道你必也已想到了，可是你却只说了魏强和月将军……或者在你心里已经否定了对他的怀疑，那我便也信你，不说也罢。”
兰芽用力摇头，再摇头：“……我知道你说的是谁。不，我没有排除对他的怀疑……”兰芽抬起泪眼，这一刻无助得像个婴孩：“虎子，我好怕是他。虎子，你说我该，怎么办？”
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深深望着此时孤单无助的兰芽，虎子心头自然有确切的答案。
怎么办？自然是杀了那鞑子最干净！
可是此时此刻，却又如何能这样对兰芽说？
他便只摇摇头：“这么久以来，我都已习惯凡事都听你的。这一回就还是你做主，你决定怎么办，我都依你，我都帮着你。不论生死，我都陪着你！”
兰芽长长地吸了一口气，轻轻闭眼，泪珠儿终于滑落了下来。
“虎子，那你帮我办好两件事：其一，用咱们所有剩下的银子，去雇一艘最快的船。咱们明天一早就离开南京，火速回京师去。”
虎子点头，“那第二件事呢？”
兰芽伸手握住虎子的手，“第二件事，风险极大。我希望你办，却也不希望你自己冒了风险去。你听我的，能办便办，若是当真办不成，亦不要逞强。”
虎子点头：“你说。”
兰芽反手抹干净眼泪去：“第二件事，我求你使出你爬城墙的看家本事来，去把月船和雪姬的尸首放下来。我总归不能让他们两个一直被吊在半空里，我总得送他们两个，入土为安。”
虎子便反握住兰芽的手：“你放心，不管有多难，我必定将这件事办成。因为这不光是你的心愿，也是我的心愿。”
兰芽点头，再点头。
虎子不知月船是谁，他只是记住了那个与他交往过一场的神棍。那么就让虎子只记着，他是个仗义疏财的家伙，也好。也不枉这一生，这样地，相遇过一回。
虎子抽抽鼻子：“两具尸首，你一个人定然忙不过来。我给你推荐一个帮手——你悄悄儿回悦来客栈去，去找夜晚当值的那个二掌柜去。我想，那个人兴许能帮上你。”
虎子一怔：“那你呢？你不与我同去么？”
兰芽摇头：“我帮不上你的忙，去了也只给你添累赘。我便不去了，我得去做另外一件事。”
虎子有些紧张：“你要干什么去？”
兰芽凄然一笑：“你别管了。”
。
京师。求阙阁。
楼外一城风雪，楼内灯火鎏金。
唐光德陪着双宝进来时，双宝的斗篷风帽上都压满了雪沫子。站在门口先都掸干净了，才褪下雪湿了的披风，整肃了衣冠，这才清清静静地走进来。
贾鲁坐在灯火里，眯眼望缓缓走近的双宝。
双宝他从前倒也见过，无论是在灵济宫里的擦身而过，还是当日冯谷之死一案中他跟在兰公子身畔的偶然一瞥，贾鲁也都对双宝多少有些印象。
可是此时看来，却又不同了。
兴许是被这窗外的雪色、窗内的灯光映得，越发显得眼前这少年粉雕玉琢。
或者也是因为那个更为灵动的兰公子不在身旁，于是终于让这个始终低眉顺眼的孩子，有机会抬起眼来，正眼相看。
贾鲁瞧着，不由得自己举杯先干了一盅，笑道：“你灵济宫果然钟灵毓秀。啧啧，个个都了不得。”
双宝一笑，走上前来执壶要替贾鲁斟酒。
贾鲁忙挥袖遮住，轻轻一推他：“你在灵济宫，在你兰公子身边是奴才，该干这些事儿。可是今晚上，你却是我贾鲁的贵客。你且坐下，不必做这些事儿。”
唐光德便含笑上前来：“卑职执壶。”
双宝岂敢叫兄长伺候？唐光德却笑着将兄弟按坐下来：“你今晚不是我兄弟，你今晚是灵济宫的宝公公。你是代表兰公子和灵济宫来与贾府尹说正事的，你便担得起这般。”
双宝这才坐了，面上平静下来。
别看年纪小，他已然通身的气度。隐约看上去已然颇有了几分兰公子的做派。贾鲁心下暗暗叹了口气。
双宝便举袖抱拳：“敢问贾府尹今晚缘何相邀？双宝本是灵济宫一个小小奴婢，如何敢当贾府尹这般款待？”
贾鲁便也一笑：“宝公公，要怪就怪本府从前小看了你。清芳、沁芳之
死，死于嗜血虫，本官想了几个人，却忘了还有一个人也知道嗜血虫的内情。”
贾鲁目光不远不近地盯在双宝面上：“……就是你啊，宝公公。”
“原本你家兰公子查案，你就曾跟在身边，当日在冯谷死亡现场，就是你陪着你家兰公子查勘的。你家兰公子在灵济宫里唯独不背着你，他有什么话都对你说了。所以知道嗜血虫内情的，除了本府、你家司大人、兰公子，以及我顺天府的捕头孙海等人之外，还有一个至关重要的人，就是宝公公你。”
双宝听了，面上却毫无所动，只是淡淡点头：“贾府尹说的不错，咱家是知青。不过贾府尹今晚相邀，难道就是来确定此事的么？仿佛，牛刀杀鸡了吧？”
贾鲁便笑：“看宝公公神色，本府心下便更是妥帖——看来宝公公已然知道本�