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宋氏白着脸，满面不悦。
七宝落座，身后同春递过帕子来，让她轻轻擦拭眼角的泪。
不多会儿，果然张琼瑶跟她的奶娘一块儿来了，她的奶娘跪在地上行了礼，笑问：“不知老太太叫我们来有什么事？”
张老诰命说道：“你向来照顾你们姑娘，一切可妥当？”
奶娘说道：“回老太太的话，我们丝毫都不敢怠慢。一切都好，只是姑娘好像受了点惊吓，方才我们还商量弄点定神散喝一喝呢。”
“好好地受了什么惊吓？”
奶娘瞥向七宝，却又低下头。
张老诰命便看向琼瑶：“琼瑶，你老实说，底下人伺候的可尽心吗？”
张琼瑶生若蚊讷：“回老太太，很尽心。”
老诰命说道：“你嫂子方才说，这奶母欺负了你，可有此事？”
张琼瑶身子轻轻发抖，半晌终于说道：“没、没有。”
老诰命便看向七宝。
此刻在座的除了各房的太太，张良张岩等几个姑娘也在，张良听到这里，就按捺不住地想要起身，却给张岩摁住了手。
宋氏也如获至宝，挑衅似的对七宝说道：“少奶奶，这可怎么样呢？”
七宝却并不惊慌，亦无窘色，只淡淡地说道：“琼瑶，把你的袖子掀开，给老太太看看。”
张琼瑶捂着手臂，不敢动弹，只畏畏缩缩道：“不、不用的，没有事。”
奶母也忙说道：“少奶奶何必为难我们，奴婢早上的时候的确有点冲撞了您，您大人大量，就别记恨奴婢了。”
七宝也不理她，只是看着琼瑶说道：“上回我给老太太传菜的时候，你特意告诉我，说老太太不喜欢鸭汤，我已经既往不咎了，我现在为你出头，你反而这样畏首畏尾的，以后你还指望着谁能给你说一句话呢？”
张琼瑶听了这句，浑身发抖，泪落如雨。
这会儿张良再也忍不住了，便站起身来走到她跟前儿，一把握住琼瑶的手，用力将她的袖子往上撩了起来。
顿时之间，布满了伤痕的手臂暴露在众人的眼前。
连老诰命也不禁面露惊愕之色。
张良低头看着张琼瑶的臂上，倒吸一口冷气，她们虽然也知道张琼瑶过的不好，但心想毕竟也到不了这种地步，如今亲眼所见，才终于相信。
张良一时怒不可遏，便对旁边的奶母说道：“好歹毒的人，这是你们做的？敢如此殴打姑娘？谁给你们的胆子？”
宋氏咬了咬牙，见风向不对，到底要先撇清了自己，便正色也问张琼瑶道：“琼瑶，这真的是他们打的你？或者别有隐情？你只管说实话，不用怕，老太太跟我会为你做主的。”
张琼瑶流着泪，瑟瑟摇头。
那奶母原本脸色灰败，听了宋氏的话，忙说道：“回太太，这不过是、姑娘她自己摔了跤，给树枝子划伤了的，跟我们不相干的。”
张良不禁笑道：“你可真敢说，你自己去滑一跤试试看，若也能滑出这个样儿来，那才是旷古奇闻了。”
奶母无地自容，只得去拉张琼瑶道：“姑娘，你倒是说句话，别让我背了锅呀，这个真的不是……不是奴婢啊。”
七宝已经冷笑的不想再说话了。
张良催促张琼瑶：“小姑姑你到底说话呀？你是怕什么？”
李云容也柔声说道：“是呀，姑娘很不用怕的，自有老太太做主。”
直到此刻，张琼瑶才向着张老诰命跪地：“求老太太救我。”
那奶母脸如雪色，宋氏也不禁坐直了些，十分惊恼。
张琼瑶俯身磕头，哭着说道：“老太太若不救我，迟早、迟早我是要死了的。”
上房之中又是一片令人窒息的沉寂。
宋氏看一眼老夫人，又看向七宝。
七宝懒得看她，只冷冷地看向那奶母。
这会儿李云容转身，向着张老诰命行礼道：“请老太太恕罪，这是我的疏忽，我掌管内宅的事，却居然没有发现这个，求老太太责罚。”
二房太太王氏却道：“云容，这跟你有什么关系，你管理内宅不错，可琼瑶是三房的人，你也不能管人家房里的事儿啊。”说着就似笑非笑地看向宋氏。
宋氏气恼的脸色时青时红，便喝问奶母：“这真的是你做的？你好大的胆子！”
那奶母还在叫屈，头上张老诰命终于发了话，叹了声道：“真真想不到，咱们府内向来规矩森严，居然也出了这种狗胆包天的奴才，敢这样明目张胆的欺压主子。”
当下当机立断地命人将这奶母拉出去，在门上痛打三十，然后撵出张家。
那奶母大呼小叫着，求宋氏跟张琼瑶救命，两个人一个冷眼一个只是流泪，自然没有理会她的，到底给拉了出去处置了。
这会儿张良扶着张琼瑶起身，李云容便上来给她整理衣裳。
张老诰命又吩咐把琼瑶身边的人统统检查一遍，把那些不好的都撵走，另外换上一批新的。
最后老诰命叹道：“人家都说咱们大家子威风，岂不知这是如人饮水冷暖自知，一个看查不到，就有些奸恶之人胡作非为，云容，此后你一定要越发留意，如果还有这种类似的事情，不用管是哪一房的，或来回我，或者如今日这般直接处置了就是。”
李云容躬身答应。
老诰命又看向宋氏，似语重心长：“原本我是向着你的，毕竟七宝是新媳妇，就算你有十分错，她也要看在你是长辈婆婆的份上担待着，可是如今看来，这件事还是七宝做的对，倘若她坐视不理的，以后真的出了人命，可怎么说？琼瑶毕竟是你们房里的，她好不好，你不是应该最清楚？”
宋氏忍着羞辱，起身低头：“老太太训诫的是，以后我一定会加倍留意。”
宋氏本是想当着众人的面儿让七宝下不来台，毕竟七宝是个新媳妇，脸皮薄，且也知道七宝是个胆小的性子，料她绝不敢当面跟婆婆犟嘴，只有乖乖听训的份儿。
没想到七宝居然并不退缩，反而把这件事彻底似撕了出来，最后反而把自己弄得没脸。
宋氏领罪之后，自然坐不住，便灰头土脸地告退出去了。
等宋氏去后，张岩张良等略坐片刻，陪着张琼瑶也从上房退出。
才出院子，张良就对琼瑶说道：“你也是的，怎么放纵他们这么对待你？如果不是小婶子仗义执言的，你难道真的要给他们欺负的死？”
张岩却说道：“行了行了，大正月里，别总说那个字，横竖现在老太太明断公论了，也算是雨过天晴，以后日子必然就好过了。”
“这次多亏了小婶子，”张良却又叹道：“我只知道小婶子是个绝色的人物，可每每听人家说，她是个最胆小爱哭的软包性子，没想到今日这样刚硬，竟敢跟三太太当面对上，啧啧，从今日起我可对她刮目相看起来了。”
张岩却笑道：“虽然解了一时之气，但是从长远看来，却是得罪了三太太了，以后还不知怎么样呢。”
张良忙问：“什么话，今日三太太也当着老太太的面道歉了，难道以后还要使坏不成？”
张岩看一眼张琼瑶，说道：“不是东风压倒西风，就是西风压倒东风，倒也未必先悲观起来，照今日的情形看来，只要小婶子稳得住，以后未必是谁站上风呢。何况……”
“何况什么？”
张岩笑道：“何况咱们九叔满心疼爱小婶子，到那至极为难的时候，横竖还有九叔在呢，谁敢欺负小婶子不成？”
张良拍手笑道：“好极了，这我就放心了。”
张良本要去三房探望七宝，却给张岩拉住了。于是两个人就跟张琼瑶在路口分开了。
张琼瑶一个人往三房而回，张良望着她的背影，摇头叹道：“咱们这位小姑姑，真是扶不上墙，方才小婶子给她说话，她还吓得发抖呢，还逼得小婶子说了那样的话。”
张岩道：“你不觉着这件事情有些奇怪吗？”
“哪里奇怪？”
张岩说道：“就算琼瑶的奶母欺负她，也不至于就弄得人尽皆知，可咱们小婶子才进门这几天，居然就知道的这样明白，在方才之前，连你我都不知道她身上带伤。”
张良眨眨眼：“这自然因为我们不是三房的人，所以知道的不真切。”
张岩笑了笑：“也许是吧。”
两位姑娘自回房去，那边儿张琼瑶在丫鬟的陪同下往回，本是要回自己院子的，想了想，便去见七宝。
琼瑶才到门口，就给丫鬟迎着领了进去。
七宝正坐在圈椅上，小丫头巧儿跪在旁边给她揉腿，见琼瑶进来，七宝便叫丫鬟起身先退下了。
琼瑶上前，向着七宝行了礼，低低说道：“多谢嫂子方才为我说话。”
七宝瞥她一眼：“不用谢，我不过是看不过去罢了。”
琼瑶说道：“但是今天为了我，得罪了太太……”
七宝不以为然：“就算不是今天，我也早就得罪了太太。你不用过意不去。”
七宝心里明白，早在自己没进门前，为了曹晚芳就得罪了宋氏，今儿不过是捅破了罢了。
琼瑶瞥她两眼，见她脸色淡淡的，虽然只是素服淡妆，却眉目如画，容色殊丽，真真玉人生辉。琼瑶便讷讷说道：“不管怎么样，我承了嫂子的情了。”
七宝也没格外的亲热，只是淡淡的。如此张琼瑶站了会儿，也自己告退去了。
同春送了张姑娘，回来后便对七宝说道：“姑娘倒也怪可怜的，只是不知为什么九爷吩咐说不能跟她多亲近呢？”
原来方才陪着七宝回来的路上，同春就把张制锦的吩咐告诉了她。
七宝说道：“既然大人这样说了，自然有道理，如今总算把那些歹毒的人撵走了，她的日子也好过了些，我们问心无愧了便是。”
同春笑道：“方才在老太太那边儿，可知我捏了一把汗？看着姑娘红了眼圈，差点忍不住就替姑娘插嘴了。”
七宝哼道：“我才不要让那些恶毒的人得意呢。”
——
这天傍晚，张制锦破天荒地回来的早了些。
去给老太太请安的时候，却见谢知妍也在旁边，仍是笑吟吟地上来跟他见礼。
张制锦也只淡淡的，并不多看她一眼。
张老诰命看着两人的情形，心中暗自叹息，便特意又多问了张制锦几句话，问他近来调任的事可妥当之类。
张制锦一一答了，老诰命见无可说，便笑道：“你可知道，今儿你那位奶奶，在我这里大出风头呢。”
张制锦这才面露诧异之色：“您老人家是什么意思？”
老诰命看一眼谢知妍，谢知妍便说道：“是琼瑶妹妹给她的奶母责打，大家都不知道，突然听说了也并不信，表嫂却跟三太太据理力争的闹了起来，终于还是老太太做主，叫人把琼瑶叫了来，当场才问出了真相。把那奶母给撵出去了。”
张制锦听了，默然无声。
老诰命说道：“我原先倒是小看了七宝，不过……我突然想起来，那次她没出阁的时候来咱们府内做客，也曾为了那叶家姑娘的事据理力争，可见她是个柔中带刚的脾气。”
张制锦微微一笑，笑容里透出几分温柔。
谢知妍在旁边望着这个笑容，好像有人在自己心头上扎了一刀似的，方才她口齿伶俐笑吟吟地讲述经过，张制锦连看她一眼都不曾，可现在因着老诰命赞了七宝一句，就笑的如此。
谢知妍咬了咬唇，红着眼圈低下头去。
张制锦从老太太房中出来后，一路欲回新房，才走到半路，却见是靖安侯身边的小厮走来：“九爷回来了，老爷那边有请。”
张制锦只得转道，来至靖安侯的书房，却见宋氏也在旁边坐着。
按礼，张制锦该上前拜见父母，但他却垂了眼皮，只上前向着靖安侯行了礼：“不知父亲唤我何事？”
宋氏在旁见状，便直直地站起身，一言不发地进门去了。
靖安侯皱皱眉：“你的官儿越做越大，怎么礼数却仍是一点也不知道？”
张制锦不言语。
靖安侯看着他波澜不惊的脸色，倒也知道他的性子，便叹了声道：“你才回来，不知道可听没听说今儿的事？”
张制锦问道：“您指的是哪一件。”
靖安侯说道：“是说你那位新奶奶冲撞你母亲的事。”
张制锦眼神一暗，抬头看向靖安侯。
靖安侯对上他锋芒暗隐的眸子，眉头深锁说道：“你不要怪我多嘴，你对太太无礼就罢了，好歹让你的媳妇对太太尊重些，别太失了礼数。”
张制锦嘴角流露一丝冷笑，淡淡道：“父亲指的，可是因为琼瑶的奶母责打她，七宝为她出头的事？”
靖安侯道：“你母亲也是不知情的，如果知道，早就处置了，何况你媳妇既然知道了此事，怎么不直接告诉太太，让太太处置？却要闹到老太太跟前，给太太没脸。”
张制锦虽然只听谢知妍含含糊糊说了那几句话，心中却早推出了来龙去脉，便道：“这件事，只怕有人在父亲跟前儿颠倒黑白了吧？”
靖安侯一怔：“你说什么？”
张制锦道：“七宝的性子我是知道的，向来最是胆小，若不是给人逼急了，她绝不会闹个什么，父亲倒不如别只听一面之词，多听听别人也说什么才好。何况……都是内宅的妇人，怎么七宝才进门这半个月，就知道了琼瑶给人虐待，似太太那样精细的人，经年累月的，居然一点也不知道？父亲不觉着这件事很荒谬吗？”
靖安侯微震。
张制锦又冷冷说道：“不过此事也的确是七宝的不应该，琼瑶毕竟是父亲的女儿，连父亲都不在意她的死活，七宝一个外人，又何必拼着得罪太太去管这闲事呢？父亲放心，我回去后一定会训斥她的，叫她以后遇到这种事，只明哲保身置若罔闻就是了。”
靖安侯色变：“你……”
张制锦却不等他说什么，拱手行了个礼，后退一步，转身头也不回地出门去了。
——
且说张制锦回到新房，却见门口虽有丫鬟，里头却静悄悄的。
同春出来迎着：“九爷回来了。”
张制锦一路往里屋而去，同春跟在身后道：“奶奶她……她身上不好，晚饭也没有吃呢。”
张制锦微怔，却果然见七宝卧在榻上。
他不免揪心，忙走过去问道：“是怎么了？可叫大夫来看过了？”
同春摇头，还想说话，却又悄悄地退后了。
张制锦这会儿轻轻地握着七宝的肩头，俯身打量，却见她闭着眼睛，仿佛睡着的样子，但给他一碰，长睫就轻轻地抖了抖，身子也下意识地一颤。
张制锦见状，心头微动。
他略一想，便不去理会七宝，只重又起身，命人替自己更衣。
同春见他丝毫不管七宝，心中纳闷，就也按照他吩咐行事，等他洗了澡后，才传了晚饭。
张制锦换了一身家常的天青色圆领袍，走到床边，见七宝比先前更往内了些，身子蜷缩的像是一只小虾米。
张制锦望着她，忍着笑：“起来吧，吃了晚饭再睡。”
七宝一动不动，张制锦俯身，在她耳畔低低道：“再不起来，我就喂你吃。”
七宝抖了抖，从耳朵到脸颊却红了起来。
“还不动呢？”他唯恐天下不乱地加了一句。
七宝才忙把被子拉高了遮住头，像是怕他真的扑过来喂自己：“我不饿，不想吃。大人你自己吃吧。”
她闷在被子里，声音也闷闷的。
张制锦探臂过去，连被子带人将她抱了起来。
七宝这才挣扎着，艰难地从被子里探出头来：“干什么？”
张制锦打量着她涨红的脸，两只亮晶晶的眼睛闪闪烁烁地望着自己。
他按捺着想去亲一亲的冲动：“你今儿做了坏事，就想装睡躲过吗？”
七宝一愣：“我做了什么坏事？”
张制锦笑道：“我听说你能耐了，敢当面顶撞太太了。”
七宝眼中掠过一丝慌张，却忙分辩说道：“我不是顶撞，只是看不惯欺负人罢了。”想了想又问：“是谁跟大人说了什么？”
张制锦见她害怕，故意也不解释：“是啊，我才进门，就有人迫不及待地跟我告状了。”
七宝定定地看着他：“你、你相信了？”
张制锦见她眼中水光又现，知道她当了真，这才微微一笑：“我难道不知道你的性子？为什么要去相信别人的话？”
七宝的双眼微微睁大：“真、真的？”
张制锦在她的额头上轻轻一抚：“还是说，你以为我是那样蠢笨之人，那么容易给哄骗？好了，别说闲话，起来陪我吃饭。”
七宝目不转睛地盯了张制锦半晌，双臂一动想要抱着他，却忘了自己给裹在被子里动弹不得，只好把头向着他的肩膀靠过来。
张制锦察觉她身子发抖，肩头又有些湿润，知道她又哭了，便忙又将她抱住：“好好的，怎么又落泪？不许哭了，一哭，饭就吃不下了。”
七宝生生把泪忍了回去。
此刻张制锦叫丫鬟们把桌子挪到床边�