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当即是亲自坐车去往那庄子，把两个已经像是泥猴的孩子拽了回来，结果回家洗完了，吃晚饭的时候，两个孩子大呼小叫的说道，两个人顺着一条小道去渡口玩，结果路口什么的都被兵丁给看守住了。
他两个人地头熟，寻了条没人走的小道去渡口那边看看热闹，心想为什么这么神秘，结果在陶家店渡口那边看见一艘艘的粮船停靠，掀开布之后，却是一队队的兵丁走下来，看着衣甲鲜亮，兵器发光，真是威风无比。
听到这个典故，王家的女主人还无所谓，只是心疼孩子，那男人平素里和灵山商行做过不少生意，却是知道这消息的厉害，当即是吓出了一身的冷汗，一边是嘱咐自家的女眷孩子不要把听来的话说出去，一边是严厉命令两个小子再不能出家门一步，要不然打断他们的腿等等。
除却这两个胆大包天的孩子之外，也有在附近窥伺的闲汉，还有无意间撞见的船家水手，这些人则都是被渡口附近的巡逻兵丁给抓了起来，这些人都暂时被当作军队征发的壮丁民夫使用，什么时候恢复自由，还要等待军队的安排。
崇祯十七年八月初三，济南城，齐国公府。
在两名亲兵跟随下，李宏小心翼翼的牵着自己弟弟李武，在凉棚遮蔽的院子中溜达，李宏已经是五岁多，可因为平素里身体打熬的好，并且吃用优厚，这身形已经是颇为的高大，看起来像是外面八岁到十岁的孩子。
可李武才一岁多点，走路都不算是太稳当，在自己哥哥的牵引下，一直是在咯咯的笑着，一边在院子里绕。
看见自己的弟弟笑，李宏也是高兴的了不得，可举动却依旧是小心的了不得，生怕自己动作大，伤到了自己的弟弟。
因为在院子里有两名亲兵，为了男女有别，内堂这边悬挂着竹帘，李孟和颜若然透过这竹帘看外面的两个孩子，也是满脸的笑意。
李孟的地位和势力愈高愈大，能在府中和家人有这等闲暇相处的时间也是很不容易，夫妇两个都是颇为的珍惜，老夫老妻，两个人又不是什么多话的人，就那么静静的坐着，听着李武清脆的笑声，都感觉颇为的惬意。
两个人看了一会，颜若然轻笑着说道：
“宏儿平时虎头虎脑，粗枝大叶的模样，谁会想到他居然对自己的弟弟这么细心照顾，今日间要不是妾身看见了，还不会相信呢！”
李孟端起边上的瓷杯喝了口水，也是笑着点点头，开口说道：
“他们兄弟两个能有这样的和气模样，是咱们家的福气，希望他们两个今日间如此，十年、二十年之后也能如此。”
这话说完，李孟的脸上尽管有笑意，可颜若然的神色却僵了僵，李孟的将来会如何，众人心中都有一个大概的估计，作为李孟后代的李宏和李武，将来会有一个什么地位，众人心中也是有数。
自古以来，这等门庭，夺嫡之事最为让人痛心，也是最损伤元气的事情，可偏偏却无法避免，让人极为的头疼。
目前来说，李宏是长子，但他的地位却没有任何正式身份上的证明，甚至连个世子的名义都没有，尽管这个名义是大明朝廷给的，能有这么一个“敌对势力”的名份给上，将来很多话也会好说点。
可偏偏大明朝廷和山东已经是势如水火，以李孟这等的身份地位，李宏、李武从出生的时候，朝廷就应该有爵位和官位的封赏，可朝廷就跟没有这事发生一样，完全置之不理。
尽管颜若然和木云瑶的关系有如姐妹，但在自己的后代前途问题上，还是会把不顾情面的争取，颜若然性格温婉，知道有些话要使自己和李孟主动去提的话，可能就是落了痕迹，反倒会有反效果。
颜若然不说，可颜参政夫妇，还有些和颜若然亲厚的女眷，都是明里暗里的和他说过这个事情，这是整个山东的大事，不确定下来，相关的人心中也会不安。
这一年李孟大部分时间都是在家中，颜若然几次想要找机会提这件事，都是犹豫了下来。
外面李宏和李武一会一起走，一会你追我赶，两个小兄弟快乐无比，颜若然在想，夫君李孟在家的时候，也看不出他对这兄弟两个谁更偏爱一些，李宏自小和父母就不亲近，反倒是愿意和他那些一个公塾读书的铜陵人们玩在一起，而李武身体不好，偏于乖巧，李孟反倒是经常抱着。
身为人母，一碰见牵扯自己儿女的事情上，就变得患得患失，这也是人之常情，颜若然犹豫再三，还是开口了，她轻声的问道：
“夫君大人，云瑶妹子今天怎没有过来？”
李孟无奈的叹了一口气，晒笑道：
“产后身体虚弱，郎中也是叮嘱她要好好休息，可她总是离不开清查司那边的事情，说是如今山东各处千头万绪，没有人在那里主事不行，每天领着顾横波和柳如是在那里盯着……说也说不听。”
颜若然说这个话的目的，不是要说木云瑶，而是要引出下文，她咬咬下唇，低声的说道：
“夫君大人，妾身想要先为下面的话请罪，免得失礼被夫君责怪！”
外面的李武脱离了他哥哥的手，自己在那里摇摇晃晃的跑，可双脚打扮，人朝着前面摔倒，后面的亲兵想要搀扶却来不及，李孟也是着急，刚要招呼，前面的李宏却好像是感觉到什么，转身弯腰，一把抱住了李武。
众人都是松了一口气，李武还不知道自己刚才要摔倒，只是搂着他哥哥大声的笑，方才那颜若然说的话，他这边都没有听到。
话既然说出来了，人的勇气也就跟着变足，颜若然稍微提高了声音，又是说了一遍，说完之后，紧张看看周围，当然，不管是陪着孩子玩的亲兵，还是这边的伺候的丫鬟仆妇都是知趣的避开很远。
听到颜若然的话语，李孟诧异的扭头看了她一眼，失笑道：
“咱们夫妻之间的谈话莫非还要以言罪人不成，若然，有话尽管说就是了，不要怕什么？”
“夫君大人，现如今四下里，不管是和咱们李家是亲密还是疏远，都是说咱们家将来富贵不可限量，妾身尽管不太知道外面的事，可也明白，这些人说的不假。”
说到这里，颜若然顿了下，看看李孟的神色，发现李孟的神情是饶有兴味，
继续开口说道：
“夫君富贵不可限量，山东大业蒸蒸日上，可宏儿和武儿，宏儿尽管有些莽撞，不比武儿聪慧乖巧，却是一腔赤诚……”
尽管来到这个时代十几年，李孟也认为自己是完全适应了这个时代，可对于这种委婉还是恨不适应，李孟还是愣了下才反应了过来，这个问题他偶尔也想过，每次都觉得颇为头疼，如果是平民之家根本不需要想这么多，可自己的身份地位已经是要必须要想的时候了，好在这个问题，李孟已经是有了答案。
看见李孟没有马上反应，颜若然的心下更加的慌张，李孟盯着颜若然的脸看了一会，看的颜若然越来越慌张，李孟放声大笑，笑完之后，李孟扬起手臂向外摆了摆，远远伺候的那些仆妇都是退了下去，也有人传令给那两名看孩子的亲兵，让他们把孩子带的更远些，李孟笑着说道：
“你我夫妻这么多年，说话怎么还这样遮遮掩掩，若然是想问我立长还是立贤对不对？”
这话说的太过直接，这话一出口，苦笑的就变成颜若然了，她想亏得自己习惯了夫君这般说话直接的方式，要不然方才这一个反问，非得吓得跪地请罪不可，颜若然知道李孟现在反倒没什么怒气，只得是红着脸点点头。
李孟叹了口气，伸手把颜若然搂了过来，让她靠在自己的肩膀上，沉声的说道：
“若是武儿有争这位置的心思，云瑶又怎么会到清查司去主事忙碌，怎么也该来到这边和你一起。”
李孟和颜若然夫妻两人年纪不大，可也是老夫老妻，李孟做出这种亲昵举动，还是让颜若然羞的满脸通红，可也是觉得满心甜蜜，李孟做出这样的姿态，无疑也说明了一些问题，她心中安定，李孟又是说道：
“本来我也觉得云瑶或许有这心思，还准备把话和她挑明，却没有想到，云瑶先给我说，如今的这日子，孩子将来的富贵已经是不缺，更高的位置尽管是风光可风险也更大，她和家人都是见的太多，已经是怕了，武儿将来能有个太平安乐，云瑶已经是满足了。”
颜若然和木云瑶尽管情同姐妹，但日子久了，也逐渐知道对方的底细，木云瑶还好，颜若然却难免心中有几分提防。
木云瑶身份极为贵重，从某种意义上来讲，比自己这个小官僚出身的女孩更加适合李孟做李孟的正妻，而且木云瑶在李孟身边生活的时间要比自己长很多，下面的几位大将都和木云瑶的关系很好。
更关键的是，从内帐房刚成立的时候开始一直到如今的清查司，其中的各项大权一直是在木云瑶的手中掌握，日常事务也是木云瑶在经办。
种种原因，各种方面，颜若然都感觉自己比木云瑶处于劣势，自己倒还无所谓，可自己的孩儿李宏……
每次想到这个，颜若然就是愁眉不展，可今日间突然听到李孟说出来这般的话，这真是意外之喜，何况李孟在转述的时候，实际上已经是肯定了李宏的继承人的位置。
这一刻的颜若然感觉自己的浑身上下都是软了，尽管是欢喜无比，却提不起一丝的力气，李孟笑了笑，有些感慨的说道：
“你我夫妻要是在太平年景，和和美美的这么过一辈子又该有多好，可在这个位置上，什么事情都不那么单纯了！”
说完这句话，李孟抬高了声音招呼那边道：
“宏儿、武儿，疯了不少时候，快回来擦擦汗，准备吃午饭。”
“爹，我和弟弟再玩会，这才多久啊！”“爹，……”
听着李宏略带这些怨气的回答还有李武奶声奶气的答应，李孟一时间只觉得心中畅快无比，如同身在仙境一般。
不过这种幸福的时光，没有持续太长，值守的亲兵在外面扬声通报道：
“山东巡抚颜继祖求见，山东布政使柳清嵩求见。“
山东布政使司的布政使终于是致仕回家养老，他已经是把家都是搬到了扬州城中，拿着一份灵山商行和方家盐栈的丰厚红利，舒舒服服地享受生活，继任者是谁，柳清嵩尽管是左参政，可却不敢奢望这个位置。
按照胶州营内部的亲疏区别，济南府同知周扬和颜右参政的排位都要比柳清嵩靠前，不过周扬却已经是交卸了同知的位置，去新成立的田政司做主办，从今以后名正言顺的属于齐国公府的系统从属。
而颜参政却说自己的年纪大了，每日间去教外孙读书，和几名山东大儒谈文论诗已经是人生至乐，只求年底任期满就致仕回家，不再求高升了。
结果这山东布政使的位置就落在了柳清嵩的头上，尽管有巡抚和总督这两个位置，可这承宣布政使司的布政使乃是真正的一省民政之主，柳清嵩原以为自己这辈子就是个登莱道的前程了，谁想到却有这样的奇遇。
人在官场，最大的乐趣莫过于升官，做更大的官，刚做到这个位置的时候，柳清嵩真是志得意满，特意给在北直隶主持柳家商务的柳清扬写了一封信炫耀，谁想到等这封信回来，却被这位族长一顿痛骂。
信上所说的很简单，你是凭借着谁才能做到这个山东布政使，这个山东布政使又是谁家的官职，齐国公府的这个司那个局你不去就职，反倒是在这等墓中朽木上打滚，还想不想将来。
这番话说的实在，那周扬为什么更优先坐这个布政使却不做，而是去那田政司做主办，这其中高下，当然是分得明白。
可后悔却已经是来不及了，仔细想想，如今山东七成以上的田产都是在田政司的管辖之下，巡抚和布政使又有什么意思，那颜继祖是没办法，脑筋转过来的太晚，只能是在哪里等着，可自己这又是何苦来哉。
但选择了也就选择，柳清嵩也只能是安心在这个位置上做下去，从齐国公府那边也是放出风声来，原本山东大明各个体系的官员，将来都会有相应的认命，柳清嵩这些亲密的人更有其他的安排，这才是稍微安心，不过柳清嵩也能确认，自己可能失去了最好的机会。
等颜继祖和柳清嵩两个人走进来的时候，颜若然已经是带着两个孩子去往内宅去了，李孟则是穿着便装在书房那边等待。
名义上两位山东的最高官员一进李孟的书房，立刻是整理下衣襟，向着这个比自己小很多的年轻人跪拜了下去，如果不是李孟不喜欢繁文节，参见皇上的叩拜称颂之礼那是少不了的。
李孟笑了笑，上前把两人搀扶起来，大明的这些官员对官场的规矩极为的讲究，比如说自己安排亲兵给布置座位
祖和柳清嵩还要再恭敬的谢一次，又是客套几句，颜T？中的折片，开口说道：
“昨日间，巡抚官署这边收到了朝廷的告捷文报，布政使衙门也是收到，上面说的是督师侯率领大军在汝州以南大败流贼兵马，当阵格杀贼果毅将军谢君友，缴获贼酋李自成仪仗，李自成生死不明。”
边上的柳清嵩附和了几句，这个消息，李孟这边收到的应该会比他们早上五天甚至是更长，而且更加准确，李孟笑着说道：
“李自成已经是在襄城重新开始召集属下的兵马，准备和侯督师的大军决一死战，朝廷高兴的未免有些早了。
”
下面的颜继祖和柳清嵩心中都是暗自松了一口气，彼此对视一眼，他们此次所来的目的却不是为了这件事，颜继祖先是拱手为礼，然后开口说道：
“先前国公大人交待给下官的事情，下官已经是在筹办了，各处学官交上来的名单名目之中，目前赋闲在家的，鲁地和南直隶江北处，差不多有七百人左右，河南李大人那边还有一百五十人。”
柳清嵩也是掏出一张纸片，朗声的说道：
“河间府那边共有一百一百一十人。”
听到这个数字，李孟却是吃了一惊，禁不住开口问道：
“怎么会这么少？”
他们统计的是，李孟所控制的地盘之中，有功名在身的读书人，并且是不在胶州营所属的各项系统中效力的读书人，这些人不管怎么说，在民间都有一定的影响力，而且山东目前武重文轻，准备吸纳这些人入内。
这些人的既然是游离在山东的体系之外，那自然只有大明的官府系统能够统计到，原以为这些人会很多，却没有想到居然也就是千人而已。
听到李孟的惊讶，柳清嵩和颜继祖都是苦笑了起来，颜继祖抱抱拳说道：
“国公大人，这天下多灾多难了十几年，读书人不能做活，只知道读书，连很多致仕回家的都是冻饿而死，何况这些有身份却无实职的读书人，大人的田庄、商行吸纳各处士子，本就被认为了不得的德政，能投奔的都是投奔过去了，能够闲在家中的，都是些地方上的豪族子弟……用咱们山东的话说，都是吃贵盐的。”
所谓贵盐，就是当日间山东东昌、兖州两府豪族要买那种价格高昂的盐货，这已经成了说明身份的一个方式。
也就说，这些还没有被招揽过来的士子文人都是那些不愁吃穿，并且和山东有些矛盾的人物，既然如此，倒也没有什么遗憾的，反正李孟这边吸纳过后，再给他们仕进的机会不会太多了，把握不住就不要怪别人。
李孟笑了笑，开口说道：
“来去自由，我不勉强他们，颜大人这次办事尽心，真是辛苦了，今后我这边用到大人的地方还多，还是要大人费心啊！”
“齐国公的称赞，下官惶恐，但有事，尽管吩咐，颜某定将鞍前马后。”
李孟这句话让颜继祖心花怒放，连忙站起来辞谢，边上的柳清嵩看着特别眼红，好在他这边也有东西禀报，看见颜继祖坐下，柳清嵩又是站起，回身看了边上的颜继祖一眼，李孟笑着点头说道：
“大家都是自己人，柳大人有什么事情说就是了，不必遮掩。”
柳清嵩不管是官场上的官位，还是和李孟打交道的时间，都远不如颜继祖，他的态度就不能那么随便了，所以站起来恭谨的说道：
“禀告国公大人，昨日下午，下官族中那位堂叔派人送来急信，说是山海关总兵高第见了他，下官的堂叔也把大人的话详细带到，高第说他投靠可以，请大人封他做辽王，永平府之地归他世代镇守，现有兵将不动。”
颜继祖不动声色的瞥了柳清嵩一眼，没想到自己这位同僚，居然和李大人的关系这般亲近，去办这等体已私密的事情，不过�