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约瑟被这潜伏生物吓到了，他很快就选择往回撤，不过当他回过头时，身后的沙滩居然不见了，汪洋的大海一直延伸到丛林，在短短的时间里，潮水就将海岸线吞没。
约瑟被孤立在原地，留给他的只有两个选择，一个是从那张大嘴身上跨过去，另一个是走进丛林。
卓尔火山仿佛大陆的嘴巴，不断向外吐着热气，还会发出尖厉的惊叫声，那种声音本来就不存在与地表，是蒸发的热气急速通过火山口时的摩擦响声，而且在远距离就可以感到轻微的震动。
此地不宜久留，约瑟怀着试试看的心里闯入了丛林。
卓尔岛屿的丛林将火山的热度完全隔绝开来，在那里头完全就感受不到闷热，反倒是融入自然的沁人心脾，让旅行者瞬间忘了登陆时的恐惧。不过，刚才的那些土著去了哪里？在约瑟走进丛林的一刹那，他居然有一种待在沙滩上的同样感觉，那就是除了郁郁葱葱的原始树木就没有其他生物。
天生的冒险性让约瑟对丛林有所警觉，这不会是旅行者的天堂，而是伪装成天堂的另外一个地狱。
果然，在感受到有活着的生命进入到丛林时，原本安静的树木顿时沸腾起来，地表开始开裂，裂缝中探出许多植物须根，这些须根就好比是恶魔的触手，须根上布满了类似于章鱼的吸盘，缠住约瑟的小腿不放。
卓尔原始丛林，正是靠吸取生还者的养分长大的，他们有天生的攻击性，连野兽都不敢靠近的黑暗气息。古老的树木扎根在火山脚下，当地下的熔岩沸腾时，它们就乖乖地不动，当火山停止活动时，这些树木就开始张牙舞爪地四处寻找猎物。
不过，几根老触须怎么可能阻挡地了约瑟，他猛地一抬脚，须根便被拉断，不过前进的道路上依旧伸出更多的树爪，非要将面前的旅行者撕成碎片。
“别挡道！你们这些低等货色！！”
约瑟双眼发出凌厉的光芒，他走到一棵古树面前，紧紧抱住树干，一用力，便将整棵大树连根拔起。附近的树木感受到这股不同寻常的魄力，赶忙收回触须，让出一条大道。
看来，树木也是和某些人类一样，欺软怕硬。只不过生存的环境不同，攻击的方式也就不一样。
卓尔岛屿的原始丛林不算很大，约瑟很快在丛林里头找到了出路，当眼前的光线亮起时，展现在丛林尽头的是一座颇为壮观的金字塔。
金字塔总共分为十五层，每一层都居住着不同肤色的土著，他们把房子建造在金字塔的阶梯上，越到上层，建筑的风格就和现代文明越为相像。这就仿佛是人类文明发展的阶梯，语言和生活工具都会发生重大变革。
卓尔岛的土著生活比约瑟想象中的还要丰富，虽然是不同文化阶层的土著，不过生活习惯却是一模一样的。语言不相同不要紧，他们可以通过交换物品来得到对方的信任，即使是出现了一点纠纷，各自的族长也会出来调节，说实在的，这比大多数文明城市要好很多。
金字塔的最上层，有一座类似于方尖塔的建筑物，约瑟对这座别与其他风格的建筑颇有兴趣，于是就攀上了阶梯。可还没等他走上第二层台阶，就被一群不穿衣服的土著拦住了去路。
这些家伙显然是最落伍的那一类人，他们的嘴巴里不断重复着听不懂的语言，握在手里的工具也是简易的骨骼长矛，或许，他们才刚学会直立行走，约瑟是这么认为的。
“我对族人的野蛮行为向你们表示歉意。”
就在这时，从一群土著当中走出一位长臂家伙，约瑟可以从这个人的身上看到人类进化失败后的模样，不但是手臂过长，体毛也极为浓密，不过他的智商明显比那些土著好很多。
“你是谁？”
“你可以叫我卓尔人，是真正的卓尔人。”
“这和站在你面前的这些卓尔人有什么不同吗？”
“从说话的方式应该就可以看出来了。”
“可是你的样貌似乎比他们还要古怪。”
“其实这也是最近才发生的变异，之前的我们可不是这样的。”
“这岛上发生了什么？！”
“在这之前，我想让你回答一个问题。”
“什么问题？”
“你是否就是铁盾公会的勇者，约瑟？”
“天呐，你知道我的名字？”
“废墟中成长的少年，我的主人就是这么称赞你的。”
“你的主人是谁？”
“请随我来，他就住在金字塔的最顶层。”
二百二十话 衰退的文明
创世更新时间2013…12…23 22：20：41。0 字数：2603
从金字塔的顶层向下眺望，细长的沙滩与原始丛林尽收眼底，甚至还能看到海面上的闪电风暴，转个身，便是从火山口窜出的浓烟，浓烟里头还会飞出鸟儿，那些鸟儿的翅膀天生就是灰白，绝不是被火山灰染成的颜色。
长臂土著进入了方尖塔，约瑟也跟着走了进去。方尖塔里只有一扇门，门口还站着两名侍卫，约瑟看到这两名侍卫的模样，惊讶地叫了出来：“斐凯斯船长？委托人？你们，你们居然！”
这两家伙根本就不是侍卫，只是奉命在这里等候约瑟，长臂土著将约瑟交给了那两个人，自己却离开了方尖塔。
约瑟捏紧拳头，要不是看在土著的份上，他早就打掉这两个家伙的大牙。
斐凯斯船夫是第一个自告奋勇说话的，他首先向约瑟鞠了个躬，道歉到：“抱歉，给你们三个添麻烦了，你的小伙伴都平安无事，请阁下放心。”
“这葫芦里卖的是什么药？明明就是你害我们翻的船，现在却又来道歉？”
“那是对你们的考验。”
“考验什么？考验我的耐心？”
“考验你是否有资格接手主人的任务。”
“等等，你的意思是？”
“从一开始，奥玛斯就没有被绑架，你们的选择，以及在路途上的表现，全都充分体现出勇士的资质，奥玛斯果然没有看错，你才是他最需要的那个人。”
“我大概已经知道房间里的主人是谁了，我的伙伴也在里面吗？”
“是的，他们正在里面等候，请进。”
斐凯斯船夫打开了门，约瑟在走进房间前，还对斐凯斯船夫说了一句：“原来你说话一直都是这么简短，难怪那些从东方带来的故事听着都那么乏味。”
斐凯斯闭上眼睛笑了一会儿，用肢体语言再次表示了深深的歉意。
房间里头是一张醒目的方形会议桌，艾琳娜和噜噜已经换上了新衣服，坐在桌子的两侧。而在正对大门的位置上，是一个白发苍苍的老头，他的年龄大概是这金字塔中最年长的，不过气质却是如同太阳下的光辉，只看一眼便知道是贵族的血统。
“你就是奥玛斯？”约瑟问到。
老人点了点头，他把胡子撩到边上，从碗里取出一颗水蜜桃放入嘴里，随后便十分满意地点了点头，对约瑟说：“你就是约瑟？那位从废墟中生还的少年？”
约瑟也学着老人，毫不客气地坐下，把一颗葡萄塞入嘴里，说：“正如你所看到的，我就是那名少年。”
“很好，萨利多竭力向我推荐你，不过都没有机会与你见面。”
“和你见面还真是困难，一路上都是大风大浪，险些就要了我的性命。”
“在这里，我向你表示道歉，要不是卓尔岛的魔力衰竭到这种地步，我是不会出此下策的。”
“你能把话说完整吗？我听得云里雾里的。”
“我设计了这整个绑架任务，就是要从铁盾公会里头筛选出最合适的人选，这些人选必须是勇敢无畏的，并且要时刻为自己的同伴考虑，而你都做到了，这让我很欣慰。”
“你想让我们做什么？”
“正如你所见，卓尔群岛上的人民正在发生极大的变化，在我来到这儿之前，他们还是个统一的文明整体，可在最近的五年里，这个族群从上到下都发生了翻天覆地的变化，刚才那位指引你的长臂土著就是受害者之一。”
“他们受到了什么伤害？”
“根据我的研究，他们是被衰竭的魔力感染了身体，最终导致躯体乃至文明的衰退。”
“被魔力感染？”
“这还得从卓尔火山说起，你们现在看到的这座活火山，正在进入迅速老化阶段，这座火山与普通的高山有所不同，它能够从外界吸收元素，并且创造出魔力，就像是坐落在德特雷亚的六大圣山，虽然火山不能成为锻造神眷的圣所，不过它确实也是和其他几座圣山一样，可以直接从自然界提取魔力，并且蕴藏在山体内部。”
“但你说的衰竭是怎么回事？难道比斯肯圣山也会像这座火山一样衰竭？”
“就魔力的本体而言是并不存在这一说法，虽然魔力可以消耗，但圣山却能从外太空源源不断地吸收能量，可卓尔火山不一样，它的魔力衰竭会给周围的环境带来一系列的变化，包括将当地土著感染魔力，导致文明倒退，在身体上发生许多不适的变化。”
“但这又不能证明是卓尔火山的衰竭造成的。”
“起初，我的想法和你一样，不过当我在无意间听到一个消息后却大跌眼镜，为了证实听到的消息，我便在五年前建立了这座金字塔，让这儿的土著按照习性生活在不同层次。当我在五年后重新回到这里时，金字塔为我揭晓了答案，那就是生活在最底层的土著，衰退的迹象越明显，而卓尔火山的魔力波及正是从地底开始的。”
“比起这个实验，我想知道你听到了什么消息？”
奥玛斯示意站在门口的斐凯斯船夫把门关上，然后又从碗里夹了一颗樱桃含在嘴里，说：“是一个魔法，王国人管这个魔法叫做起源，也就是万物归一的意思，他们认为所有魔力包括生命，都是从一个起源开始的，一旦掌握了这种法术，就可以让一切魔力衰亡，换句话说，王国可以轻而易举地入侵学院，甚至让学院在一夜之间消失。”
“居然有这种魔法？”
“不过既然是最高阶的魔法，王国一定不可能轻易实现，于是他们打起卓尔火山的注意，让这整座岛屿成为魔法的试验品。”
“但有一点，我还不是很清楚，你是从哪里得到这个消息的？”
“我的死对头，维克托！”
“维克托？他不是最讨厌与王国人做交易吗？”
“这恰恰是他最阴险的地方，他利用表面上对王国人的憎恶掩饰自己所做的一切，让别人产生出一种对学院的忠诚，而实际上，他本人就是个王国法师！”
“呀，一个法师怎么可能会在圣盔城落脚？而且发展得如此强大？难道王国在暗地里帮助他．/”
＂这恰恰是我最担心的，在暗地里帮助维克托的不仅仅只是王国，还有一部分学院势力。＂
“为什么学院势力也会帮忙？？难道他们想毁掉自己的国家？”
“我不清楚他们的目的，但是他们确实在暗中联手，卓尔火山岛就是个例子，我安插在土著里的眼线曾经观测到，许多神眷都与王国法师有所往来，而这些神眷的出现都非常神秘，我对其中的一位女性神眷的描述记忆深刻，有人看见过她亲自进入活火山，并且毫发无损地从里面出来，我在想，魔力的衰竭是否和她有关系？”
“是衰竭元素力的拥有者吗？”
“不像，但至少对火山本体造成了过极大损伤。”
“好吧，说了这么多，你一定是想让我把她揪出来吧？”
“当然不是，我们要做的任务很多，首先得完成第一步，那就是阻止火山的喷发。”
“卓尔火山会喷发？”
“是的，魔力衰亡到一定程度就会造成本体的奔溃，这就和神眷是一个道理。”
“但是火山喷发不是也能造成王国灭亡吗？他们既然知道这样做的危险，为什么还会拿火山做实验？”
“要是火山的魔力还未衰竭，它的喷发会对两个国家造成同等伤害，但现在的关键就在于，这是座即将步入死亡的火山，它的能量无法与年轻时相提并论，由于卓尔群岛离圣盔城最近，因此唯一被波及到的只能是那里。”
“那我该做什么？”
“阻止火山喷发，并且揪出维克托的把柄！”
二百二十一话 爆发危机
创世更新时间2013…12…25 22：14：15。0 字数：2867
起源法术，源于哈德森王国法师协会的一本理论学术——《贝尔的猜想》，其中详细指出了起源法术的构成框架：世界上的万事万物都由一种原始的元素分裂而成，尽管这种元素在经历许多年的演化后变得面目全非，不过在每个生命体甚至非生物身上仍都保留着这种元素的原始特性，这种特性很有可能联系到生命的成长与繁衍，也许是一个再生细胞，也许是一个皮囊上的排泄组织，不论它是什么，只要能找到根源，就可以根据元素特性创造出一个魔法框架，但这个框架需要一定的代价来完成，与以往的法术显得不太一样。
《贝尔的猜想》一书永远被封印在哈德森博物馆的最底层，很少有人知道它的存在，但在知道的人看来，这本书无疑可以对当代世界形成一种灾难，即使没有开发出这种法术，仅用理论就可以创造出类似的东西，诸如现在对卓尔火山的研究，很有可能就是基于这种理论的试验。
艾琳娜其实是知道的，她对一部分宫廷学术也挺有研究，不过只是出于兴趣爱好，没有实质上的探索。关于起源法术，她是从一位激进的长者那里听说到的，起先，艾琳娜以为这只是一个疯狂人的猜想，但没想到的是，王国人居然已经在卓尔火山岛做起了试验。
如果要说起对起源法术的定位，最难办到的就是矩阵，而最容易被对方阻止的也是矩阵。因为起源矩阵和绝大多数矩阵一样，是一个图形，而这个图形必须被刻画在该物体表面或者是施法者的本体，因此如何找到卓尔火山的矩阵，成了这次行动的突破口。
但是，卓尔火山的范围十分辽阔，几乎涵盖了整座岛屿，从细长的海边沙滩开始，就属于火山的领地，要想在这种地方找到一个矩阵，简直就是海底捞针。于是奥玛斯派遣了许多工人驻守在火山口，并且没日没夜地在山上打地洞，这样的做法是将火山内部的气压排泄到外界，暂时缓和火山的喷发时间，可这不是长久之计。
接连数日，约瑟一伙人都没有任何突破性的进展，也没有看到任何可疑的人物。金字塔上的土著仍在退化，魔力衰竭给地表生物带来的影响越来越严重。卓尔群岛的空气中弥漫着浓重的硫磺味道，经过火山口的人都认为已经到了喷发的日子，滚滚浓烟几乎在天空中形成难以挥发的蘑菇云，笼罩了整座岛屿。
艾琳娜把自己知道的一切告诉了奥玛斯和约瑟，不过她还保留了一些在王国里的所见所闻，毕竟这只是一次冒险旅行，并不会改变她对王国的忠诚。
噜噜则依然独自行动，他利用自己的元素力从异次元召唤出变种野兽，利用这些野兽灵敏的嗅觉在火山上寻找可疑的东西，不过野兽的鼻子都会被滚烫的石头以及臭气冲天的硫磺味所感染，因此还未等到嗅出气味就回到自己的空间去。
又是一天过去，奥玛斯和约瑟还是毫无进展，就在这陷入僵局的时刻里，火山终于进入到最危险的时期。
这天夜里，睡梦中的人们都可以听到从地底下传出的悲鸣，那是熔岩在咆哮，是大地在战栗。原始丛林在一夜之间枯萎，枯萎的原因并不是寻找不到食物，而是被火山的热能波及，导致大部分水分蒸发。
第二天的早晨，卓尔群岛就完全变成了另外一番景象，丛林消失了，沙滩沉入了海底，就连远方的闪电风暴也在竭力避开这里，种种现象都在警告着危险的来临。卓尔火山的形态变得越来越不稳定，不知是否是错觉，这座火山居然在一夜之间抬高了很多，从火山口喷发出的不再是烟雾，而是带了点耀眼的火光，岛屿上空徘徊的云层被吸入到火山口，这就像是在做最后一次深呼吸运动。
奥玛斯垂着头，站在金字塔的最顶点，他怪自己发现地太晚，于是就把责任统统推到自己身上。
只有约瑟仍旧一个人奔跑在火山口，他不怕炎热，不怕随时爆发的危机，而是试图用自己的元素力阻止火山的喷发，很可惜在经过一番努力后，无效化并不能搜寻到矩阵的信号，只能缓解下火山的愤怒。
也许卓尔岛坚持不到明天早上，也许爆发就会在今晚。卓尔土著们在金字塔外的空地上点起了篝火，围着篝火跳起了舞蹈。
“是的，与其在这里等死，倒不如参加到他们的宴会中去。”奥玛斯对站在身边的约瑟说到。
“可要是每个人都这么想，那就等于全都抛弃了希望。”
“我知道你在十年前体验过这样的场景，可现在却和那时不一样。”
“如果心中已经放弃了生存希望，死亡就真的会来临，可我不会，直到火山爆发之�