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朝中大臣一致附议，徽宗准奏。
蔡京奏曰：“京城禁军屡调边关戍防，京城禁卫不可一时空虚，臣建议填补禁军目数。”虽有人觉得此议不妥，但事关禁宫安危，无人驳议。徽宗准奏，并让蔡京操办。蔡京在京郊四门之外另设兵卒数万，不与禁军大营相属，超规发饷，常私下调遣，出入相拥。但其军纪极差，战力低下。徽宗不多过问，任其自闹。
刘通后世所看影视剧，见古人上朝议朝，那是看戏，如今自己身在其中，初次体验，感慨万端，若干年之后，人们不是也在看我们演出么？
余无大事，很快退朝。散朝之前，徽宗说道：“中明且留一下，朕有事找你商议。”众人都想，他们翁婿之情果然不同，艳羡不已。
刘通跟着赵佶回到寝宫，赵佶换去朝服，摒退左右，笑嘻嘻说道：“老弟怎么突然间变成我的女婿啦，我赵老大岂不是又升了一级。”
刘通：“老大高升，我也跟着高升，年年高升，天天进步。”二人大笑。
赵佶：“高升是高升了，心里头却不痛快。太后跟元长、高俅打了招呼，说是再让老大我出去，就打他们的板子，这阵子他们也不敢来找。”元长是蔡京的表字。
赵佶好久没能出宫透气，急似热锅上的蚂蚁。上回还是因为宴请刘通，不可失信于人，太后方才允许，要不是年前的那个约定，还不知何时才能见着师师呢。几日前一见，更是搔到痒处，浑身不对劲。
刘通：“不瞒您说，小弟也被看得死死的。二个未过门的妻子，哦，就是公主和李小姐，各派一个代表，安插在我左右，英雄无用武之地呀。”赵佶一听，哈哈大笑。
四八 对辽之策
五一过半，祝朋友们愉快，青年节快乐！
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次日早朝，再议辽夏事务。
蔡京奏曰：“臣以为夏贡可以延缓，但不可减免，所欠数额应在五年内缴清。减免之例不可开，若开此例，则有损我朝威仪。”此议得到大多数人赞同。
张邦昌奏曰：“今契丹、女真情势不明，北辽局势虽有动荡，但未及根本，女真乃一小族，量他能有多大能耐？恐怕不久即为辽军所灭。臣以为稳妥之策，仍以交好契丹为重，万不可与其交恶，否则兵连祸结，非我福音。”
蔡京、何执中、白时中等多数臣工认为此议较妥，但在一次交纳岁贡数量、增加互市限额的看法上意见不一。关于岁贡，有主张先交三到四成的、五到六成的、七至八成的，还有主张一次全部交清的。讨论的结果，认为先交七至八成最为适宜，既不失我大宋体面，又不致过分刺激辽国。
在增加互市的数量上，众人意见也不一致。有主张全部按照辽人所提清单互市的，也有主张小额互市的。关于增加互市的观点，刘通的主张引起激烈的争论。
“贸易、互市之道，当立足于是否对我有利，有利者多多益善，不利者严防外传。铁器既是耕种工具，又是战争利器，能助敌以强，需适当控制输出数量。布帛影响国计民生，辽地缺少桑麻，不产丝绵，有求于我，需善加利用。优良的种子能增产粮食，北地寒冷，不易种植作物，就算多给一些，短期内也难以奏效。茶叶、丝绸乃消费品，辽人要多少，我们给多少，不仅如此，咱们还可以宣传推销，多卖出一些，我们就多一分收入。”
在如何控制贸易数量的问题上，刘通提出：
“上等铁器，我朝留以自用，中等铁器，少量卖出一些，下等铁器可以多卖一些。布帛数量，同样不宜过多输出。如若番邦要我中上铁器，以及大批布帛，咱们趁机要其良马交换，否则免谈。我朝战马不足，多为次等马，咱们卖出铁器、布匹，要回同等战力的优良马匹，当以不致削弱我方的军力、国力为宗旨。”
这番见解平凡朴实，说不上高见，不少古人自发尊行此法，只是没有明确，没有上升到自觉的地步。刘通一语道破，众人议论纷纷，一些人点头称是，一些人不敢苟同。
蔡京说道：“我天朝上国，岂能效仿升斗小民计较萤萤之利，趁火打劫，岂是仁者之道？”
刘通：“天下熙熙，皆为义生，天下攘攘，皆为利往。利者为何？乃是让我等生活过得更好。修身齐家治国，而后平天下，若是连自家都顾不好，如何顾及别人？”
何执中说道：“中明所提有些道理，只是我们要辽人以马匹换取铁器布匹，恐怕难以办到。如今辽国内乱要平，又与女真交锋，急需战马，他们焉能答应？”
刘通心想，趁他病，要他命，此时不捡便宜，更待何时，答曰：“宋辽乃是世仇，彼强则我弱，彼弱则我强，我大宋需趁此时壮大自己，若是让其缓过劲来，则又与我长期对峙，十分不利。契丹与女真交战，哪边不利，咱们相助哪边，他们的战火烧得越久，咱们取利越多，何乐不为？”
白时中说道：“北辽势强，女真势弱，我等趁势联金攻辽，夹击契丹，收复故土，岂非天赐良机？”
侯蒙：“辽国并非易与之辈，占有地利，又素以重兵防范于我，我朝开国以来与契丹交手，均未获利，眼下静观事态变化，方为上策。”
郑居中：“契丹是大宋之患，绝不可助其变强，但与我和议已久，当守信诺，不宜毁约合攻，让其自灭为善。”
李纲：“契丹若是衰败，需防女真为患。”
蔡京：“女真小族，有何可虑？翦除北辽乃为首务。”朝中众臣大多赞同。
此时的女真对宋朝尚无威胁，谁也不会想到十年后他们给北宋带来了巨大灾难。此等轻敌之风切不可长，若是任其泛滥，将来要吃大亏。
刘通：“女真一族，民风骠悍，善骑射，野心极大，将来是我大宋劲敌，不可不防。”遥远之事，众人哪听得进。
随后众人再议，虽有人不赞同对辽用兵，但在徽宗支持下，基本采用刘通的观点。廷议的结果，静观其变，从中取利，壮大自己，伺机夹击契丹，收复国土。但在对金方略上，草草结束，未曾定策。
宋人后来在联金攻辽的过程中，得到不少甜头，对金国的防范更不在意。刘通每常提请徽宗关注，同时屡屡警示朝中大臣，可是乏人理会，蔡京、童贯之流甚至嗤之以鼻，刘通不得已而另谋他策。徽宗之才不如父兄远甚，神宗、哲宗致力于开疆拓土，徽宗得到北辽的一些土地就很满足，根本不想与金人作战，更怕与金兵作战，懒散好逸之性暴露无遗。
方策已定，徽宗任刘通为使节出访辽国，以安尧臣为副使，太学士陈韬为辽文通译。西夏事务则暂缓派出使臣。安尧臣力主固本安民，建言通好契丹，反对进攻辽国，徽宗采纳朝中和议派的部分意见，让他与刘通一同出访考察辽金军政要务。
出发前，茹碧二女千叮咛万嘱咐，要他如何如何照顾好自己，说路边的野花不能采，外番的女人不能碰，回来时带些北地的礼物回家，如是者再三，依依不舍。刘家长辈们则叫他不要在外多逗留，办完事情早回。刘老太太说，你是咱大宋国的使臣，可不能丢了大宋朝的脸面，刘通向老人致意，表示不辱教诲。
四二 旋风初起
刘通回去，一番思索。古代娱乐场所缺乏，大众娱乐媒体也少，如何运用现有条件，丰富文化娱乐生活，是摆在人们面前的一大课题。
刘通分析了当前的社情：首先，北宋政治环境相对宽松，朝廷不以言官获罪。其次，神宗以来，经过王安石等人改革变法，人们对革故鼎新、对新鲜事物的出现有着一定的心里准备和承受能力。第三，新的谱曲方法已经流传，不久当能远播大江南北，传向异域。第四，此时未经战乱，青楼欢场遍布各地，达官贵人家有歌姬，人们寻欢作乐所在皆有。第五，宋室老大、天字一号人物喜爱玩乐，对娱乐业、服务业的发展大有好处。
上述五点，对刘通一显身手，谋划发展第三产业大为有利。力图实现文化娱乐业的中兴是刘通方略当中的一大愿望，目前时机已至，正当竭力试之。
刘通历经四日，反复考量，仔细斟酌，拟出奏折，奏折中写道：
粮以果腹，娱以怡情。民有食而无争，人恒悦而奋发。重农桑而广亩，振器物而抒胸。欲使国强而民勇，必先文明其精神，野蛮其体魄。太祖开明政之先河，列祖承大略于其后，延祚于今，陛下天赋其才，我朝文华之盛，远逸前代。此风化万物、饴养万民之时，陛下洞察先机，示天下以微言大义，嘱臣子辟文娱之道。
刘通在开篇阐述了文化娱乐业的意义功效，其后叙述后世文娱服务产业的形式和举措，邀请徽宗亲自挂帅，着力发展服务行业。刘通此举，一为争取人财物的支持，二为徽宗离宫外出创造条件。
折中所述，简约不繁，酣畅淋漓。折子呈送徽宗御览，徽宗阅后大喜。
赵佶拍拍刘通的背，喟叹道：“此法化腐朽为神奇，前所未有。”当即让人去传礼部官员入宫觐见。
礼部的王安钟、白时中、胡时闻入宫面圣，赵佶将刘通奏折让其传阅，他们越看越惊，眼睛越瞪越大，折中所言皆是神来之笔，无不异想天开，可又实实在在，操作便捷。依照此策而行，天下人莫不趋之若骛。只是其中一些环节，老成之人恐怕看不惯。
赵佶笑吟吟看着他们，观察着他们脸上神色的变化，见他们由惊奇而叹服，既满意又得意。白时中等人见万岁爷一脸笑意，又见刘通随侍在侧，已然心中有数。
王安钟问道：“皇上，此为中明所献之策否？”
赵佶：“王卿以为此折如何？”
白时中：“早闻中明大才，万岁慧眼识人，臣等佩服。”
王安钟、胡时闻：“臣等十分钦佩。”
赵佶：“好！此事由中明主理，几位爱卿全力协办。”
众：“臣尊旨。”
刘通首次献策，即受重视，既感欣慰，又添勇气。刘通选择服务业入手，是经过深入比较的。军制、政制、经济体制，乃国之大事，前有王安石等人变法，半途而废。蔡京之流则假借变法之名，行利己之实。如今要想改革，必难成事。
一者，百姓对军政事务的改革已有谈虎色变的势头。二者，刘通根底尚浅，未形成自己的班子，组织准备尚未做好，纵有良谋，也不能实行和推广。三者，思想准备尚未就绪，还没开始著书立说，民众对后世的理念一无所知，贸然改革，必遭抵触。诸般条件远未成熟，体制的改革若是现在提出并予实施，必然胎死腹中，为此只能推后缓行。
如今的策略，当优先发展实业，寓后世的人文观念于实业之中。群众的眼睛是雪亮的，人们趋利避害，目光如炬，看到什么有利，不用驱赶，自然相随，此万世不易之理也。即使顽固势力百般阻挠和打击，也阻止不了历史潮流滚滚向前。
刘通身份特殊，乃宫中待制，为徽宗所倚重、太后所衷爱，又不属朝中任何一部，这对他出入朝廷、行走六部极为便利。他与白时中等人来到礼部，总办即设此处。
刘通所拟方案包括服装、戏曲、文艺等方面，核心问题是如何使之大众化和多样化。
刘通之举，让汴京古城日日有新闻，所有的人大跌眼球。时人称之为刘旋风，或者干脆叫他刘疯子。
四九 北上大名府
时入四月，天气渐热。刘通一行人离开汴京，踏上北访的旅程。他们取道通都大邑，拟由宋境的邯郸、大名，转辽境的南京，再抵辽都中京城。
启程之前，三人在太学陈韬那里碰头，就此次出使辽国的有关事务进行磋商。对需要考察的情况拟成概要：第一，辽国政治、经济、军事态势，包括军民士气。第二，辽金实力对比和攻防进展。第三，辽对宋的态度。第四，宋辽边境的军力和布防情况。
安尧臣四十来岁，身高中上，身板硬朗，他方脸高鼻，天庭开阔，眼窝深陷，目含精光，有些色目人的味道。其眉梢眼角深含隐忧，无时不将社稷黎民挂在心头。而陈韬则是少年心性，不拘形骸。一边是老成持重，一边是跳荡活波，倒像一对相声搭档。
安尧臣忠贞耿直，宋史中记载，他曾经上书徽宗，反对与辽作战，书中言道：
“历代先人岂勇略智力，不能下幽燕哉？盖以区区之地，契丹所必争，忍使吾民重困锋镝！章圣澶渊之役，与之战而胜，乃听其和，亦欲固本而息民也。
今童贯深结蔡京，同纳赵良嗣以为谋主，故建平燕之议。臣恐异时唇亡齿寒，边境有可乘之衅，狼子蓄锐，伺隙以逞其欲，此臣所以日夜寒心。伏望思祖宗积累之艰难，鉴历代君臣之得失，杜塞边隙，务守旧好，无使外夷乘间窥中国，上以安宗庙，下以慰生灵。”徽宗然之，授以官职，后竟为奸谋所夺。
由是观之，安尧臣见识卓超，他在奏折中首先分析了宋朝本身的不足，那就是民众不堪重负，他不好直言道出，只是婉转而言。其次，又分析了辽国对燕云地区的重视程度，这里是辽的富庶之乡，是辽国的死争之地，即使辽国破败不堪，也是不会放弃的，宋人要将它拿下，必然要付出惨重的代价。第三，预言宋辽相争，唇亡齿寒，两败俱伤，狼子蓄锐，乘隙窥视中国。原先的历史走向证实了安氏的预见性。
安尧臣的官职不久就被奸党剥夺，一代大才就此埋没，实在可惜。刘通每想到此，忍不住要拍案而起。
刘通与陈韬是老相识，陈韬随身携带一幅围棋，二人一路说笑下棋，倒也有趣。陈韬系河北大名府人氏，祖籍现处辽国南京境内，父辈们常行走于大名、南京，对宋辽二地文字和官话耳熟能详，陈韬幼禀家训，因而识得二国语言。刘府与太学为邻，刘通有空就去走动，陈韬教他讲契丹话、识契丹文，日积月累，刘通已经学得一些。这一路北去，陈韬又给他练习契丹语，朝夕相处下来，刘通掌握了一些粗浅的日常会话。
刘通与安尧臣是初识，因缘际会，得以同行共事，每日相伴，彼此不断熟稔起来。刘通从史书的一鳞半爪之中获悉安的为人，此人不向权贵折腰，不走红门，直言敢谏，好不容易得了一个官子当当，又被别人挤走，一腔热血付诸东流，该是何等的愤懑。刘通同情其际遇，敬重其风骨，向其抒发胸怀之余，不时向他讨教。
安尧臣早先只闻刘通之怪异，对其才气和胆子佩服是佩服，但对其出格之举则是不以为然。如今有幸结识，方知刘中明绝非传闻那般乃是花丛中的登徒子、万岁爷身边的跟屁虫，而是胸襟见识远超于己的赳赳男儿。他为皇上所倚重，敢为人之所不敢为，实有过人的胆气，象他这样的人物，越看越琢磨不透。老安原本对刘通打定敬而远之的态度，一番接触，几番交谈之后，越来越想探个究竟，越是探究越生好感，好感日增则崇敬日增。
这日，刘通等人来到大名辖地，大名系河北重镇，河北路与辽国南京辖区接壤，双方均在边界驻扎重兵。大名府系宋廷北边要塞，在河北二路之中人口最多，商业兴盛，南北客商云集，街市繁荣。大名府所在，军民混杂，各色人物齐聚，辽宋边民多有往来，其中隐藏不少诸方细作。
刘通说道：“大名已至，不日就要离开宋境，踏上辽国的土地。安先生，你猜辽人对咱们的出使，会是何种姿态？”
安尧臣：“刘大人莫要对我客气，直呼老安的名字就行。辽国形势局促，亟需外援，按理应该对我们礼敬如宾。只是辽人向来以宗主自居，不知现今能否放下架子。”
刘通：“安兄说的有理，架子这东西，是最难丢的。”
陈韬：“我家有很多架子，货架子、书架子、围棋架子，那架子确是不能丢。不过我可没有架子，也不用丢什么架子。”
刘通二人听他说得有趣，忍不住微笑起来。
老安：“自谋老弟，到时你造些架子出来给契丹蛮夷瞧瞧。”陈韬的表字是自谋。
陈韬：“我这就开始打腹稿、画草图，一定不让大家失望。”
刘通：“阿韬有志气。”说罢，三人大笑。
谈笑间，已然入城，三人入住大名府驿站。驿站官员对特使大人着意结纳，很是热络。陈韬对驿官说道：“你可知道这位年轻的奉旨钦差一等特使是谁，他就是声震古今、名扬八荒的宫中待制刘通刘中明刘大人。”陈韬喜欢这个样子说话，别人稀里糊涂，他就会洋洋得意。
那驿官叫冯德高，有些年纪，对陈韬说的一大串一时没反应过来，只听到钦差特使、名气大大、大人姓刘，看看刘通，又看看陈韬，想了一阵，似有所悟，陈韬已在一旁暗乐。
旁边一位年轻的驿员问道：“刘大人就是汴京教授仙乐、筹办歌舞大赛的刘中明大人？”
陈韬：“然也。”心想果然�