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而刚来的这一拨小孩儿，虽然难免还是有些胆怯和腼腆，可因着打小经历的缘故，实则每个人的心里都比表象来的成熟，自然愿意同秦家的小字辈们打交道。
虽然至今相处的时间还不长，也不是人人个个都说过话儿，可既是大伙儿都有这份心，相处起来自然分外轻松。
尤其是小和尚，除了小不点儿还没他高的花椒外，对着秦家的小字辈俱是一口一个“哥”，一口一个“姐”的，小嘴巴巴的不知道有多甜。
这会子跟在七堂哥身边站在桌旁，看着秦连豹亲笔写的秦家万年不变的院门对联“新年纳余庆，佳节号长春”，又瞪圆了眼睛道：“三伯写的字可真好！”
七堂哥就得意地道：“那是当然了？”又一歪脑袋：“你认得字？”
小和尚就点头：“我六岁被人贩子拐走的，那时候我已经开蒙，所以认得几个字。”
这话一出，小小子小丫头们就都看了他一眼，搁下毛笔的秦连豹也看了他一眼。
小和尚就咧着豁牙齿朝着秦连豹笑，秦连豹心思一动，正要说些甚的，就见袁大哥已是从敞开着的堡门外大步走了进来了。（未完待续。）
☆、第二百七十三章 记得
秦连豹看着脚步匆匆的袁大哥，脚下一顿，忙快步迎了出来。
小字辈们也忙跟了出来行礼唤人。
至于石头小和尚这一拨小孩儿，不用人说，也已亦步亦趋地跟在了小字辈们的身后了。
秦家周遭的姻亲故旧乡邻们，哪怕在此之前大多都不知道秦家收养孩子的事儿，可这一拨孩子领了回来，隔了一天，消息就都传开了，难免有人心生好奇过来围观。
却并没有甚的恶意，毕竟大多都是同秦家来往密切的，哪怕心里再嘀咕再唏嘘，也不至于当着孩子的面表露出甚的来。
何况都是为人父母的，知道这些个孩子都是命苦的，也鲜少会去打听他们的来历掀开他们的伤疤，大多都是安慰的话儿。
小孩儿们虽然打心里会觉得不自在，可渐渐的，发现这些长辈同辈的眼里几乎看不到曾经一度叫他们熟悉到默然的或审视或厌恶的目光，只是纯粹的好奇或怜惜罢了，虽然他们也不一定就喜欢这样怜惜的目光。可好歹这悬着的一颗心，也能慢慢放下了。
这会子又看到生面孔，这心里难免还是有些小小的忐忑，却也已是能够自如的跟着小字辈们行礼唤人了。
而且经过这两天密集的训练，有小字辈们规行矩止的做示范，作揖万福也有了些许的章法。
只袁大哥一眼看到这么多小丫头小小子，已是傻了眼。
忽的想起来，袁大嫂好像在他耳边提过一回，说是秦家在外头收养了些沦为奴籍的小小子小丫头，还要给他们放籍立户……
想必就是这些个小孩儿。
只这会子却顾不上这些个，同秦连豹打了个招呼，受了小字辈们的礼，就直接道明了来意，有事儿要同秦老爹赔罪。
袁大嫂也已是气喘吁吁地追了上来了，茴香不在场，笑意盈盈的丁香忙上前福身行礼，扶了她的胳膊亲亲热热地唤着“舅娘”。
袁大嫂看着欢天喜地进退得仪，一打眼就能让人心生欢喜的丁香，又看了看同样一脸喜气乖乖巧巧的花椒同丁香，这心里不禁就想起了石榴来，面上就露出了两分愣怔之色。
却没有注意到丁香暗中朝着花椒使了个眼色。
花椒就朝她小幅度地摇了摇头，她也不知道究竟出了甚的事儿。
早在袁大哥进门的时候，花椒就已是觉得不大对头了。
袁大哥虽然如往常一样，面上带笑，可嘴角的僵硬、眼底的难堪、拢在一起的眉头却是骗不了人的。
想必秦连豹也必是看出来了，否则也不会朝着被派去请人的大堂哥二堂哥比手势了。
而等到秦老爹秦老娘二老、秦连虎秦连熊兄弟，还有姚氏杜氏妯娌陆续赶到，花椒更是看到再没了往常的长袖善舞的袁大嫂就连肩膀都泄了下来。
人虽跟着哥哥姐姐们退出了正堂，可心还留在屋里。
可她已经不是小辰光了，还能仗着年纪小不懂事儿，扒着秦老爹或秦连豹明堂正道的偷听。
花椒一捧脸，七堂哥已经在继续之前的话题，又问小和尚还想不想念书，还道：“你若是想念书的话，可以跟我祖父说，同我们一道去学塾念书呀！”
小和尚就一把抱住了七堂哥的胳膊：“小七哥，你说话可得算数。”
七堂哥就不住地点头，还挺了挺小胸脯，煞有其事的道：“你们这样小，当然要念书呀！我祖父说了，甚样的年纪就要干甚样的事儿，像我们这样大的小孩子，就正是念书的时候，当然要好好念书了。”
又去看大堂哥，满眼的希冀：“大哥，你说是不是？”
大堂哥就笑着朝着小和尚一点头，又同石头几个道：“小七说的对，你们若是想要念书，只管说就是，等开了年，就送你们去学塾。”
又去看那三个团在一起跟手跟脚，跟在丁香姐妹身后的三个小丫头；“还有你们，你们姐姐妹妹们都是跟着你们大伯娘开的蒙，等开了年，你们也是要一道的。”
一拨小小子小丫头就都懵了，你看看我，我看看你，又去看石头，却一个字都说不出来。
半晌石头反应过来，只眼里的亮光刚刚闪现就又黯淡了下去，低了头，呐呐地道：“可我，可我没上过学。”
大堂哥就道：“不要紧，不要紧，你才多大，不过十二岁，现在开始学也来得及。”
石头就抬起头来觑了大堂哥一眼，又低下头去：“不用了，上学得花很多很多钱的……”
大堂哥就想起了退学的秦连凤，和秦老娘同他们说过的话，想了想，就道：“那这样吧，我三叔的学问也很好的，你可以先跟着我三叔启蒙，等你学的好了，我们再去学塾。”
石头听着，想到秦连豹的字写得那样好，脸庞都亮了起来，朝着大堂哥重重的点头：“我们一定会好好学的。”
那一拨小孩儿屏气凝神的听着石头同大堂哥的对话，知道他们真的能够念书识字，除开一两个对于念书还没有多大概念的小孩儿只知道跟着大伙儿一道高兴外，其余的早已喜动颜色。
没想到来了这里，吃的好睡的好，不打不骂，还有机会念书识字。
怪道方管事说他们是来过好日子的。
有两个小丫头已经泪光点点。
花椒的目光却落在了正在一旁咧着嘴陪着大伙儿一起笑的小和尚身上。
小和尚忽的转过头来，望着花椒眨了眨眼睛，想了想，走过来喊了声：“花椒妹妹？”
是疑问的语气。
花椒就笑着一点头，也喊了声“小和尚哥哥”，就歪着脑袋问他：“你还记得你家在哪儿吗？”
小和尚一愣，或许是没想到这个问题会由花椒问出来，就有了片刻的犹豫。
花椒却不急，只是歪着脑袋看着他。
就见小和尚无比灵活的眼珠子滴溜溜地转了一圈又一圈，最后不知道想明白了甚的，朝着她郑重地一点头，比了比小指头：“还记得这么一丁点儿。”（未完待续。）
☆、第二百七十四章 情分
屋外两串儿小小子小丫头倒是没有到处乱跑，只是窝在院子里晒着日头，热热闹闹的谈天说地。
就连花椒都在同小和尚叽叽咕咕地说着甚的，暂且放下了对一门之隔正堂内的忧虑。
花椒家正院的正堂，不但开间进深俱是极大，而且三间厅堂并没有隔断，甚至于正堂还同院子直接连通，之间也并没有墙体以隔断，更没有安门开窗。
又风凉又透气，光照也极佳。到了冬天，再以活动的槅扇将堂屋封闭起来，也完全可以隔绝寒意。
而此时全封闭的正堂内，不但光线略微昏暗，亦是鸦雀无声。
袁大哥在之前甫一入座之后，匆匆喝了口热茶，已是一鼓作气地将袁氏不欲让石榴入谱的希图照实说了出来。
半点没替袁氏辩解开脱，只是不住地向秦家诸人赔礼道歉，却不是替袁氏赔罪。
在袁大哥看来，她自个儿存了坏心做错了事儿，就该自己想明白后过来赔罪，就算他是嫡嫡亲的兄长，也没这个立场和面孔替她向秦家赔罪。
所以他是在为自己既没能早日察觉袁氏的希图，又无力阻止她继续错下去，来向秦家道歉。
又旗帜鲜明的表明了自家的态度：“这样不合规矩不讲人伦的混账事儿，我是绝对不会答应的。只是还要劳烦姻族叔择日开祠堂，给石榴姊妹四个上谱……”
没有丝毫遮掩的一席话，叫秦老爹与秦老娘面面相觑，秦连虎与秦连熊秦连豹不动声色，姚氏大惊失色，杜氏则是脸色铁青。
一口气没上来，要不是秦老爹秦老娘还在上首坐着没有发话，她就直接冲到袁氏面前问她个好歹了。
这几天来，家里的男人们还则罢了。
可她们婆媳几个，哪个都没少替袁氏操心。
婆婆和两个弟媳担心袁氏有甚的苦衷或是难言之隐说不出口，她同大嫂却还有一重担心，担心袁氏受了那妖精的蛊惑，不知在打甚的见不得天日的算盘。到时候害了石榴，也害了这一家子的小丫头。
却万万没想到，她这算盘竟是打到他们家头上来了。
杜氏气到血崩心。
倒不是为着袁氏想把石榴嫁进自家的大门，而是明明没有人比她更知道那妖精是个甚的货色，可她还是被那妖精几句鬼话一哄，又为着那一句甚的“为姑娘们好”，就眼睛眨都不眨地把是非对错亲疏远近俱都抛到了一旁，算计到了他们的头上，把他们两家这些年来的情分全部抹煞葬送了……
杜氏不停地喘着粗气，抽了抽鼻子，把眼泪水咽了下去。
坐在她旁边的姚氏这心里也不痛快。
不过她瞬间已是想明白了，石榴是绝对不可能进自家的大门的。
有些事儿，也就释然了。
人心难测，有多少人能始终如一。
姚氏是个拿得起放得下的，既然已经走到了这一步，也就不必念着往日的情分了。
只是忽的听到声音，转过头来看了杜氏一眼，才发现她不知甚的时候脸色已经煞白。
赶忙站起来扶了她，一摸手心更是冰凉，忙道：“爹，娘，二叔，恐怕这屋里有些气闷，二弟妹有些不舒服，我先扶她出去缓一缓。”
秦连熊已是三步并作两步走了过来蹲在了杜氏身边，问她怎么样了。
秦老娘同一直静坐未曾开口的袁大嫂走过来看见杜氏面色，俱是唬了一大跳，秦老娘不住地点头：“快，快扶了她家去歇了。”
“哎！”秦连熊忙应了一声，就扶着杜氏穿过正堂靠背的太师壁，一径往内院去。
姚氏见了就匆匆从前门出去，欲往大厨房提热水拿红糖。
正好看到了正在院子里谈天的丁香，忙叫了她跑腿，自个儿又匆匆往内院去。
花椒疑惑地眨了眨眼睛，就正好透过半开的槅扇，瞧见姚氏急急绕过太师壁的身影，再仔细一看，正堂中并没有秦连熊和杜氏的身影……
忙活了半晌，秦连熊才和姚氏一道回了正屋，告诉众人杜氏已经缓过来了。
姚氏还同秦老娘道：“三弟妹正守着二弟妹，娘且放心就是。”
秦老娘一点头，长吁了一口气，又不禁连声念佛。
半晌坐立不安的袁大哥同袁大嫂也俱是松了一口气。
虽然姚氏当时说的委婉，可谁不知道杜氏是被气成这幅光景的。
袁大嫂能理解杜氏的伤心，这心里也就越发的苦。
男人家行事儿就是这样粗糙，虽说理是这个理儿不错，可事情又哪里是这样容易过去的。
眼泪往肚子里吞，还要同秦老娘姚氏道：“她这是鬼迷了心窍了。我也不知道她这到底是怎的了，这两年上甚的事儿都掖在心里，半点不肯同人商量，生生把自己逼进了牛角尖，人都迂了，再没了往日的的灵醒……”
而此时二房的正房堂屋里，从茴香到花椒，四个小姐妹排排坐，听着屋里杜氏伤心的哭诉和罗氏柔声的劝慰，俱是傻了眼。
她们是跟着罗氏过来的，结果一进门就听到了袁氏要把石榴嫁进他们家的话儿。
一瞬间，就连茴香都忘了拦着妹妹们“非礼勿视非礼勿听”了，脑子里只是转不过来。
丁香也不比她好到哪里去，香叶更是一脸的茫然，几回想说甚的，只又说不出来。
花椒听了个囫囵后，抿了抿嘴，就循着袁氏的思路去寻思——既是养女，说成童养媳也过得去。
就好比有些人家抱养了童养媳，只后来因着各种各样的原因没有圆房，有的婆家会容许童养媳改嫁或是送回娘家，也有的会正式收为养女，视作女儿看待。
既是如此，反正自家也没有儿子，那就许她改嫁，嫁给同宗的侄儿也是说的过去的……
花椒不知道袁氏是不是这样寻思的，反正她怎么想这么觉得牵强，可更叫她想不通的是袁氏到底为甚的要这样费尽心力。
歪着脑袋，就听屋里杜氏咬牙道：“我倒要问问她，她打算甚的时候请了媒人来提亲，我们不答应，她又要怎么办，是不是也要学着那些个泼妇，一哭二闹三上吊！”（未完待续。）
☆、第二百七十五章 认错
袁氏没有一哭二闹三上吊。
既然事情已经发生了，自然就没有囫囵过去的道理。
在场所有人都是这样思量的。
只不过，秦老爹也想的明白。
为娘的，想给女儿铺路，这也算是再正常不过的事儿了。
就同袁大哥商量着，看着是不是把袁氏请过来，有甚的话儿，大家撕掳开来说清楚了，已近年关，总不能带着疙瘩过年。
袁大哥就长松了一口气。
他也是这个意思。
这个心结必须解开，万万不能叫袁氏因此同秦家生分了。
否则他也不会这样不管不顾地扯开皮子露出里子，非把脓包挑破不可了。
他也是要脸面的人。
可脓包不破不清，这个疙瘩如何能消。
忙应了下来，又示意袁大嫂去把袁氏叫过来。
袁大嫂却有些犹豫。
袁氏的牛心拐孤，她算是领教到了。
若她人来了，却还是拐不过这个弯儿来，这可该如何收场。
这世上甭管甚的东西都经不住来回折腾，更别说摸不着看不见虚无缥缈的情分二字了。
岂是经得起这样折腾的。
可事情已经到了这一步，袁氏不来，照样没法收场。
咬咬牙，袁大嫂去了隔壁。
袁氏还站在内室当地不曾挪脚，红枣正背对着房门围着她说着甚的。
石榴瞧见她进门，匆匆福了福身，就往后退了两步。
袁大嫂这心里只觉得无力，来时路上想的那些个话儿瞬间又咽回了肚子里。
不知怎的面色竟涨的通红的红枣听到动静转过身来，见到是她，一脸希冀和忧虑的唤了声“舅娘”，含在眼眶里的眼泪就扑簌扑簌地落了下来。
只觉寒心的袁大嫂看着红枣这样，心里又针扎似的痛，忙上前将她搂在怀里给她擦了擦眼泪，道：“没事没事儿，有我和你舅呢，你带着姐姐妹妹先回房，我有话同你娘说。”
红枣就点了点头，看了看袁大嫂，又看了看袁氏，咬着下唇，领着姐姐妹妹出了内室。
却是一步三回头。
其实红枣虽然不知道姐姐妹妹们到底知不知道，可她这心里却是早就不大踏实了。
旧年年底，自打爱娘频繁登门，起初还则罢了，后来每回过来，都试图拉着袁氏嘀嘀咕咕说些见不得人的鬼话。
也是从那时候起，袁氏在人后就越来越沉默，也越来越失魂落魄。
旁人或许察觉不到，可同住一个屋檐下的红枣自是看得一清二楚的，心里也恍惚明白袁氏的这番变化，绝对同爱娘那恶妇有关。
心里又急又怕，她不想袁氏见那恶妇，更不想袁氏同那恶妇说话。先是苦口婆心的劝说，不管用后，只能发脾气。
可袁氏并不理会她，总说大人的事儿，不许她过问，再多的话就没有了，而她自个儿却是越来越精神恍惚……
她不知道该怎么办，可时间一晃，就到了隔壁丁香家热热闹闹的入宅礼，她这心里也是难得的快活了一些。
丁香早就同她说过了，说是入宅礼那天，他们家会开祠堂，祭祖安香，到时候还会把他们的名字都记在三族叔编撰的族谱上，到时候他们的名字就可以一代一代的传下去了。
可是……
想到那天她根本不知道是怎么走回来的，红枣的眼泪就又忍不住地落了下来。
她一晚上没睡着，大姐更是为此哭了一整夜，第二天一早，眼睛肿的根本睁不开来。
她不相信她娘不知道，可依旧一言不发。不管她怎么问，她娘回应她的只有沉默。
这两天来，更是再未踏足过隔壁。
她伤心极了，有想过去找叔祖母，也想过去找舅娘，可她不知道要怎么开这个口。
度日如年，总算今儿一大清早�