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缘故，但上行下效，满崇塘对于秦家已经言过其实的议论，确实冷了冷。
可这只限于这些个消息灵通的乡绅商贾，而那些个老百姓却仍旧没能消停下来，而且对秦家的好感度是直线上升的。
执掌崇塘巡检司多年的李巡检大概能够明白，这份好感度，除了源自于发自内心的自豪感之外，往深里说，其实真正的来源，还是脚踏实地的，老百姓对于安全安稳安定生活的希冀。
可架不住这时机不对呀，老百姓们对于秦家的好感无处宣泄，结果就放错了地方。
受益者不是秦家，也不是老百姓自个儿，竟是崇塘九甲十甲的各家赌坊。
这叫人上哪儿说理去。
可这确实是人眼都能看出来的显著变化。
各家赌坊为秦家小字辈乡试开设的盘口上，下注者越来越多，而且下起注来亦是越来越凶。
就连被李巡检暗中警示过的一众赌坊东家都感觉似乎控制不住了。
李巡检自个儿也有些傻眼，可都到了这会子了，满崇塘老百姓的劲头都被调动了起来，再来因势利导，或许已经迟了。
秦家阖家听说后不禁苦笑，却也没有更好的办法去阻住一众乡邻们。
好在的是，眼瞅着放榜的日子马上就要到了，各家赌坊必然就要关闭盘口了。
而那些个赌坊或是确实感到了压力，或是惧于李巡检的压力，放榜前两天，就纷纷不动声色的关闭了盘口。
可是放榜之后的结果究竟会如何，就连各家赌坊的东家，以及李巡检都拿捏不住的。
就在这样又忐忑又巴望的复杂情绪中，喜报传来，大堂哥同六哥俱都榜上有名，二堂哥同三堂哥略逊一筹，暂且未题。
已是极好的结果了，二堂哥同三堂哥俱都心悦诚服。
他们早在出场之后，就已经相互看过各自默记下来的卷子了，大堂哥同六哥不管是在破题上，还是在知识的储备上，确实比他们强了不只一点儿的。
至于乡试解元方案首，不，现在应该称呼为方解元了，那就更不消说了，已经不是一般二般的人物了。
只他们兄弟四人，甚至于秦连豹秦连凤都觉得这个结果意料之中。
可一骑骑报子将喜报传到崇塘，满崇塘就又炸锅了。
今科崇塘之上并不单单秦家四兄弟参加乡试，可真正高中举人的，却只有秦家两兄弟。
当然，这都不重要。
关键是虽然原先押注二题二不题的百姓尤其多，毕竟保险起见嘛！
可随着秦家生擒了名震运河的“单只手”，老百姓们的情绪被调动，纷纷开始加码下注，而且一窝蜂的，就跟一根筋抻着了似的，想都没想，就把原本最为冷门的四考四题的赔率越拱越低。
结果这样一来，原本最为热门的二题二不题的赔率反倒高了起来。
李巡检听到消息后，来不及去请教道贺，先遣了巡检司里的弓兵去九甲、十甲维持秩序。
谁敢愿赌不服输，因此闹事儿的，只管将人扣下。
不过，倒是出乎了战战兢兢的李巡检的预料。
虽然也确实有指着坐享其成，偏偏不但没立场还输不起的家伙们，对秦家小字辈颇为微词，觉得二堂哥同三堂哥这两个没出息的竟然落榜了，不但害得他们没能赢回银子来，还倒输了一注银子。
可这样痰迷了心脂油迷了心窍的玩意儿到底少数，泰半老百姓，赢了的自然高兴，可输了的也不至于就持不住。
也算是意外之想了，李巡检同秦家阖家俱都松了一口气。
只阖家还未将这个好消息完全消化，李巡检又铁青着脸过来了，不用说都知道必不是甚的好消息。
此时秦连熊已经销假往保婴堂去了，秦连龙倒是在家。
因着这些年来，家里头本就同李巡检交情莫逆，何况他们多多少少都知道李巡检的为人，不拘小节，有着习武之人特有的豪爽，朋友兄弟之前也喜欢开个玩笑，以示亲近，如今虽然成了儿女亲家，可却更是通家之好，秦连龙面对李巡检，自然更多了两分随意，就直言不讳地道：“怎的，崇塘出事儿了吗？”
李巡检就摇了摇头：“崇塘挑事儿的那几个王八蛋都被我逮起来了，如今大伙儿都在猜测咱们家还会不会开流水席，且没空寻事儿。”
秦连龙听着放下心来，正打算打趣他两句，就听李巡检说：“你知道那‘单只手’这几个月都藏身在哪儿吗？”
秦连龙一愣：“不是去了长塘湖，跟‘小白龙’一伙儿么！”
“那是后来的事儿！”李巡检就一拍巴掌，又问秦连龙：“你还记得塘桥鹅湖的秦氏吗？”
秦连龙想说自然记得，不就是那年还“纡尊降贵”，想同自家联宗，不是，想叫自家归宗的那个秦氏么！
只李巡检还不待他开口，已是道：“谁都不晓得，‘单只手’那伙人竟就藏身在鹅湖秦氏的族长家里头，一躲就是两三个月，我估摸着，咱们家的内情，说不得就是他们透漏的！”
饶是机敏如秦连龙，一听这话都半晌方才回过神来，待回过神来后，当即横眉立目：“怎的？鹅湖秦氏竟敢通匪？”
李巡检却笑了起来，抚掌道：“不错，就是‘通匪’！”还道：“兹事体大，知府衙门已经派人往鹅湖勾人去了，罪名就是‘通匪’！”
这回换成秦连龙面色铁青了。
自打当年闹了个红脸，他们家同鹅湖秦氏基本就再无交集了。而用“基本”二字儿，是因为鹅湖秦氏还有一同他们差不多年纪的男子逢年过节就要登门，称呼秦老爹、秦老娘都是“叔叔”、“婶娘”。
到底上门是客，何况他之后也不曾说过甚的出格的话儿，更没做过甚的出格的事儿，阖家也就睁一只眼闭一只眼。
但凡过来，必然奉为上宾，回去时，也必会加倍的回礼。
哪里知道这个甚的鹅湖秦氏还记得背地里坑自家一把。
既是如此，那可别怪他迁怒！
不过，到底气过之后，也就罢了，不管那鹅湖秦氏是姑息养奸也好，还是蓄意通匪也罢，总会得到他们应得的报应的。
而相较而言，秦连龙更关心的是自家的“耗子洞”到底在哪儿，“单只手”及其同伙到底有没有吐口。
“还没审出来！”李巡检又摇了摇头，不过也道：“你放心就是，我还真不相信这些人的嘴能这样紧，还有知府衙门的司狱问不出的话儿。”
只是话虽这样说，饶是时序到了九月上旬，秦连豹一行回来时，莲溪方面仍旧没有好消息传来。
不过他们的归来，对于短短半月光景，经历了这么多生死瞬间的秦家来说，自是顶好的消息。
庆祝过后，家里头花了一晚上的工夫，把一干大事小情告诉给秦连豹一众人听。
自是又怒又怕，一身的冷汗。
尤其秦连豹同秦连凤，再没想到秦连彪都落到这般的境地了，还记得捅自家一刀，可真是用心良苦。
秦连豹在打量过秦老爹秦老娘的气色后，目光更是直接落在了坐在六哥身边的花椒身上，心里头是止不住的后怕。
而大堂哥也是这才知道为甚的不过一月不见，左氏竟然眼看着瘦了这么多，眼睑下头都青了，原来是受了惊吓的缘故，深深的看了她一眼，就坐到了花椒身边，摸了摸她头上的双螺髻：“我们椒椒真勇敢，还怕不怕？”
花椒自然不会说自己午夜梦回的辰光，还是会想到那汪触地反弹的鲜血，何况正如罗冀所说的那般，她只是做了自己应该做的事儿，不应该有负担的。
想着不由看了眼也正在看着她同大堂哥说话的罗冀，笑了起来。
有些感动或是出生入死，有些温暖抑或就是这样简单。
朝着大堂哥摇头：“我不怕，就是气。”
大堂哥笑了起来。
那厢秦老爹看了眼嘟着小嘴的花椒，脸上也露出笑容来，只很快敛住，同秦连虎兄弟五个商量道：“我的意思，既是老三同老五回来了，那你们抽空去趟新安府罢，说不得就是最后一面了，总要做个了断。”
说着还道：“还有，问问隔壁袁氏怎的想，若是她们娘几个有意的话，也捎上她们吧，好歹见一面。”
这话一出，自然又是一室的静谧，只花椒同丁香、香叶面面相觑，这才齐齐意识到，她们已经有些日子没见红枣姐妹了……
☆、第四百七十一章 问心
当天事发之后，家里头略略缓过劲儿来，秦老娘刚从地窖中出来，就曾让姚氏过去袁氏家探望安抚。
生怕她们娘几个着了惊吓。
只姚氏过去的时候，袁氏的态度仍是一贯的冷淡。
饶是姚氏素来大度，面对这世上自古千难万难的婆媳、妯娌关系上都能相处融洽，不管是她为媳妇还是身为婆婆，可这心里仍是不由感到心寒的。
确实仍旧想不明白，这隔壁亲戚处的，怎的还不如村那头的邻舍了呢！
李巡检带领弓兵赶到的时候，也就天微微亮的辰光，两湾里好些个手握锄头，守着家门的妇道人家们，揣度着应当太平了，又见有人带头，就一个接一个的大着胆子过来秦家探看。
虽然还未走近就能闻到铺天盖地的血腥味儿，再一瞧秦家门口，几乎是断臂残肢的狼藉，真是没有一个不腿肚子转筋的。
吓都吓傻了。
这一拨青壮俱都生在太平年月，这辈子遇见过的最大的灾祸，或许就是那年轮番上阵的旱灾水患了，哪一个见过这样血淋淋的场面的，就是老少爷们都觉得心里发毛，更何况妇道人家。
待回过神来后，登时呕吐声一大片。
可到底吐着吐着脑子清明后，满心里更多的还是关切。
知道秦家守住了堡墙，还生擒了匪首，阖家大小俱都无恙后，自是长松了一口气，然后转身给秦家烧水煮饭的忙活开了……
可相较而言，隔壁的袁氏不但大门紧闭，始终没有露面，饶是姚氏这都上门了，仍旧冷冰冰硬邦邦，连句宽慰的话都没有，如何能不叫人心寒肉冷的。
既然如此，也就没甚可说的了，姚氏将秦老娘的关情一五一十的带到后，也就告辞回来了。
只家来后，姚氏一切如常，并没有多说些甚的。
没旁的意思，就是不想叫秦老娘再惦记，也不想叫妯娌们跟着心里头不舒坦。
可郭氏还则罢了，到底过门年月浅，又同一干妯娌们差了一转甚至还多的年岁，虽然平日里相处的还不错，又共同经历过这一次的生死攸关，交情确实攀升，可还没有这样的心有灵犀的。
不过郭氏同只相差几岁的侄媳妇左氏倒挺聊得来的，而左氏也挺喜欢这个性格爽朗的婶娘的，并不把她们之间其实也算牵丝绊藤的关系放在心上，交情莫逆。
但杜氏几个都同姚氏十来年的妯娌了，每天低头不见抬头见的，说句实在话，已经比之亲姐妹还要了解对方了，端看神色，就能琢磨出一二滋味儿来了。
罗氏同沈氏都是没甚脾气的人，虽然心里头确实不大适意，却也没说甚的。可杜氏却咽不下这口气的，何况她本就同袁氏也算是拐着弯的亲戚，这会子肉冷起来自是更甚，不禁当着妯娌们的面嘀咕道：“这人啊，一变就变，一步错步步错，到如今已经面目全非了……”
这些花椒因着昏睡的缘故并没有亲见，都是之后香叶嘀嘀咕咕小鸽子似的告诉她听的。
花椒听过之后，也就罢了，并没有搁在心里。
这世上，饶是看不见摸不着的“缘分”二字，亦是需要珍惜同经营的。
不管缺少哪一环，或许都会变得有缘无分。
阖家阖家这些天来都没闲着，她们姐妹亦是如此的。
不但要帮着整顿家里头这些日子以来几乎处于半停摆状态的家事，还要同小小子们一道总结这次老母鸡变鸭的实战，总结经验、教训、得失等等，重新设计一系列的守城方案，并绘制守城机械、制作模型……
尤其还有一众小小子们统一用来习武的衣裳大多都在这次对战中被扯坏了，她们姐姐自告奋勇，正忙着给他们裁剪缝制新衣裳，成天忙忙兜兜的，只觉得时间不够用，暂且还真没顾得上红枣姐妹的。
秦老爹这么一说，他们姐妹三人齐齐一愣，方才回过神来。
好似自打家里头停了他们小字辈们的补习学习之后，她们姐妹就再没见过红枣姐妹了。
香叶就略有些迟疑的看了看花椒，又看了看丁香：“我们要去隔壁看看红枣姐，还有花生桂圆吗？”
却是一想到红枣，就能想到秦连彪，心里头是说不出的别扭。
丁香也略有些迟疑，可到底家里头五姐妹之间，她同红枣的交情最好，即便心里确实对身为长辈的袁氏颇有些微词，也同石榴处不来，可想到红枣，还是一点头，跟两个妹妹说：“我们就去看一眼。”
花椒无可无不可，同香叶齐齐应下。
翌日同长辈们打了个招呼，就往隔壁袁氏家去。
这大白天的，袁氏家竟然大门紧锁，丁香拍了半晌的大门都没人应声，正纳闷她们娘几个如今哪儿还有地方走动，饶是同袁家巷都不大来往了……袁氏出来应门了。
只却站在大门口，硬邦邦地推说红枣姐妹正在做功课，没让花椒姐妹进门，还道：“待她们做完了功课，再去找你们玩儿。”
花椒同香叶、丁香就齐齐一皱小眉头，她们可是自来没在袁氏这吃过这样的闭门羹的。
即便这几年来，袁氏待她们也是淡淡的，可她们姐妹，尤其丁香过来找红枣的时候，她是从来不会阻拦的。
说到底，上一辈的事儿，同她们小一辈的是并不搭界的。做长辈的不应当牵连，当小辈的也没必要插手。
或是一朝被蛇咬十年怕井绳的缘故，香叶正直觉袁氏的反应不大对头，花椒已经同丁香对视了一眼，皆从对方眼里看到了一丝警惕。
丁香下意识地牵住了两个妹妹的手，正要说话，花椒仗着自己年纪小，已经抢在她之前踮着脚尖大声朝里嚷嚷道：“红枣姐，你在家做功课吗？”还故意嘟着小嘴嚷破道：“族伯娘不让我同姐姐们找你们玩儿，我们不是朋友了吗？”
香叶瞪圆了眼睛，望着花椒，想不明白花椒怎的忽就变了一个人了。
丁香却是心知肚明花椒的用意的，看了她一眼，把到了嘴边的话咽回了喉咙口，余光在袁氏面上一扫而过，又看向院中的正房。
却并没有听到红枣的回复。
丁香就抿了抿嘴，牵着两个妹妹往后退了一步。
注意力却仍在眼前的院落里，眼观六路耳听八方，就见正房堂屋的门帘子忽的动了动，丁香又牵着两个妹妹往后退了一步，却见红枣耷拉着脑袋慢吞吞地走了出来，抬起头有些勉强的同丁香姐妹打了个招呼。
香叶放下心来，喊了声“红枣姐”，又问她在做甚的功课。忽的想到花椒方才的话，灵机一动，还跟着问了一句：“红枣姐，你不同我们玩了吗？”
丁香同红枣年岁相仿，打小一道长到的，哪能看不出她状态不对的，虽然没再往后退，可整个人就跟绷紧了的弓弦一样，蓄势待发。又盯着红枣，可红枣却始终没同她对上眼，也没给出甚的提示来。
花椒的注意力却放在了磕磕巴巴同香叶说着话儿的红枣身后，脑子里瞬间有无数画面闪过。
轻轻捏了捏丁香手，又往后扯了扯，丁香会意，同红枣，还有袁氏打了声招呼，就往家跑。
径直去找秦老爹，告诉他听：“……族伯娘太奇怪了，不肯让我们进门。红枣就更奇怪了，连看都不肯看我一眼，她们家肯定出事儿了！”
秦老爹还未回过神来，丁香已是道：“祖父，您说，会不会有匪徒……”说着又指了指隔壁，做口型道：“藏在家里……”
别说秦老爹了，饶是花椒同香叶都被丁香的异想天开惊着了。
只香叶恍然大悟，附和着丁香直点头。
花椒亦是恍然大悟，却有些愣怔。
其实她方才也是同丁香一模一样的揣测，突发奇想，觉得袁氏同红枣娘几个会不会被匪徒劫持了。
可这会子被丁香说破后，脑子忽的就灵醒过来了。
她虽没亲见，可秦老爹同李巡检一众人也担心有落网之鱼，是特地再三再四的清点过人头的，就连藏身在两三里地外芦苇丛中接应的几个匪徒都被一举拿获了，按说是不可能有人逃脱藏匿的……
秦老爹也是这样认为的，不过按着丁香三人的陈述，袁氏同红枣的状态确实不大对头。
索性家里头正有意寻了袁氏说话，秦老爹就遣了秦连虎秦连豹两口子过去袁氏家，把他们昨晚商议的事儿转告给袁氏。
秦连虎四人应了下来，花椒就拉着秦连豹说话：“也可能是族伯娘同红枣姐意识到咱们家的匪祸是，是那个谁招来的，所以感觉抬不起头来。”
这是花椒的猜测。
只罗氏听到花椒以“那个谁”来称呼秦连彪，不由告诫的拍了拍她的小脑袋：“不许胡说。”
秦连豹却是立马帮腔道：“已经出族了，自�