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又有秦老爹在一旁帮腔，俞阿婆无法，只好提醒秦老娘：“要不要再数数把数，可别犯了忌讳。”
秦老娘却是早在家中的时候就已经留心过了，两篮子俱是各十八把的芹菜。俞阿婆听了，才满意地点了头，也不耐烦等方良回家，提着篮子领着秦老娘就直奔方家府邸的后门。
俞阿婆虽说自打成亲后为着避讳，就再未曾进府当差了。可到底娘家、夫家、亲家，盘根错节数不尽的亲朋故旧都是方家的世仆，虽然出息的不是很多，可不管走到哪也都有能说得上话的人的。
后门上的小厮二门上的婆子，都是熟人，一路畅通无阻。不过内院就不是她们这样没有差事的人可以随意走动的了，袖了银子请二门上一位相熟的妈妈帮忙去请主持中馈的大太太身边的管事妈妈袁妈妈。
那头上簪着两朵通草花的妈妈看了眼二人提在手里的篮子，笑着自去了。
秦老娘暗暗看在眼里，同俞阿婆一道由另一个妈妈领着进了二门旁的一间小茶房暂避寒风，坐下烤火吃茶。却不敢多喝，稍稍润了润唇，就与那妈妈寒暄了起来。
等了约莫两刻钟的工夫，就见一位穿着绿色潞绸比甲，梳着圆髻，簪着镶宝石簪子的妈妈走了过来，身后跟着的就是那位头上簪着通草花的妈妈。
秦老娘知道这肯定就是俞阿婆说的袁妈妈了，忙站了起来，就见拿袁妈妈腰板笔直，神色整肃。看到俞阿婆，脸上方露出两分亲切中透着两分矜持的笑意来。
俞阿婆却是笑意更深，喜气洋洋地迎上去问好，寒暄了两句又将秦老娘引荐与她：“也是我们家出去的老姐妹们了，夫家姓秦，是我的亲家……”，又向秦老娘介绍这位妈妈：“是大太太身边体己的管事妈妈，夫家姓袁。”
说着话儿就直接道明了来意：“……上回我那进府受了老夫人重赏的干女儿，就是我这老姐妹的三儿媳……这不，老夫人太太们的恩典一直记在心上呢，只是庄户人家，没什么好东西，倒是家里刚种出了时鲜的白芹菜来，这是特地进上来孝敬的头一起掐的尖儿，天没亮就往城里赶了……原想着从门房进上去就回去的，可我想着既是来了，怎么着也得给太太问个安才是。只是这会子大年下的，太太主持中馈夙兴夜寐积日操劳，我们这些人如何还能再给太太添乱的……想来想去，想着老姐姐是太太身边的体己人，我也只得厚着脸皮烦请老姐姐先过过目了。”
说着也不待人说话，直接就掀开了盖在提篮上的棉布。俞阿婆自己就是深有体会的，说一千道一万，兴许都没有这么一把白芹菜来的直接的。
那位袁妈妈从头到尾笑盈盈的，听了俞阿婆的话，又含笑温声向秦老娘道“辛苦”、“受累”。可到底除了在心底掂量着秦老娘的成色外，对那什么掐的尖儿的白芹菜并没有多大的反应。（未完待续。）
☆、第八十五章 峰回
袁妈妈自小就在主子跟前当差，这底下变着法子给主子送礼，讨主子欢心献殷勤的把戏，她从小到大见的多了。甚至于只顾讨主子的好，把主子往邪门歪道上引诱的恶仆她也不是没有见过的。
刚刚去给她报信的妈妈已是向她暗示过俞阿婆的来意了，若是换了旁的人，正是忙得脚不沾地的时节，能推的自然就推了，也算不得什么大不了的事儿，她也不怕被人惦记。
可这来人是俞阿婆，就值得她思量思量了。
虽说俞阿婆说来也是命苦，当家的死得早，有福也没命享。可到底是被主家赐了姓的世仆，两个儿子也算出息，既有贵人援手又得了主子的信任，说不得哪一天就又起来了。
而自己现如今说起来是当家太太身边体己的管事妈妈，外人看起来风光的很。可自家知道自家事儿，不过是驴粪蛋子面上光罢了。到底只是陪房，根基浅薄。一旦太太卸下了主持中馈的担子，说不得她们这些人的体面也就用尽了。以后自家儿孙的差事，说不得还要落在人家身上的。
思量起来还有些诧异这俞阿婆放着那么多门路不走，怎么会找上自己的。可既是找上了自己了，她来时路上也已是想好了，不管怎么说这个人情自是要卖的。只是世上最难还的就是人情债，她自然也要给这个难得送来门来的“欠债”估个合情合理的价码的。
可正要开口，随着俞阿婆的动作，覆在提篮上的红色棉布被掀开一角，露出里头晶莹光亮、莹白如玉的白芹菜来，在日光下熠熠生辉，她如带了一副面具的脸上却已不自知地发生了变化了。
饶是她已经快知天命的年纪了，又是当家主母身边一等一的管事妈妈，金玉宝石绫罗绸缎山珍海味，凭它再怎么稀罕的东西，什么没有见过。可还真就没有见过这样的白芹菜，不由走近仔细端详。
俞阿婆瞧着就松了一口气，又小心翼翼地拿了一把白芹菜，托给袁妈妈细细地看。待她打量了一个来回之后，又极尽所有词汇向她描述这白芹菜究竟有多难种，又有多好吃，却是之前临时抱佛脚刚从秦老娘那听来的。
只片刻的工夫，俞阿婆说的嘴皮子都发麻了，袁妈妈也是心思百转，看着秦老娘笑问道：“这是姐姐家种出来的白芹菜？以前仿佛并没有见过？”
秦老娘也笑着应“是”，又道：“这白芹菜是家里孩子们刚刚琢磨出来的壅制法子，这是头茬，并不敢卖，市面上应当还未有的。”
袁妈妈慢慢颔首，看向秦老娘的目光又有不同。
看着眼前干干净净的白芹菜，捆扎的整整齐齐的红绳，簇新的竹编提篮，崭新的红色棉布，只在心里斟酌了须臾，已是示意之前的那位妈妈提着篮子，笑着携了俞阿婆与秦老娘跟自己进府了。
俞阿婆和秦老娘俱是在心里长吁了一口气，错后一步跟在袁妈妈的身后。
一路上袁妈妈只是浅浅交代了两句“太太刚刚见过亲戚间来送年礼的仆妇们”之类的话儿，倒是细细问着秦老娘这白芹菜是如何壅制出来的，又该如何烹饪等等的话儿。
秦老娘自然知道她的用意，一一答了。
三人在石子漫成的甬道上走了不到一刻钟的工夫，穿过略显凋零的花木、雅素明净的亭台楼阁，面前终于出现了一溜雪白（粉）墙。
秦老娘在这府里待过十来年，一路行来已是知道这座院子正是方家中路的正院。已是三十来年过去了，时间似乎停滞，没有半点变化。
从后门进入，又拐过两道月洞门，袁妈妈亲自领着她们进了一间退步暂歇，自己指了一个粗壮婆子提着提篮径直去了上房。
这可是难得的体面，俞阿婆记在心上。见周遭没人，赶紧附耳过来将大太太的出身背景告诉秦老娘知道。至于性情喜好，却不是那么好打听的。大太太嫁过来二十来年了，一贯喜欢用自己带来的陪房，府里拢共也没几人能真正摸清她的脾气来。只不过饶是这则，就值得人警醒了。
这是提点她应对进退呢，秦老娘心知肚明，不住地点头，细细记在心上。
不多会儿的工夫，就有一个小丫鬟走了进来，低眉顺眼地屈膝行礼，请二人去了见客的花厅。
……
又不过一盏茶的工夫，秦老娘与俞阿婆已经对坐在了耳房里的四方桌前，看着眼前有荤有素还有南酒的丰盛体面的上等客饭，却颇有些食不下咽的滋味。
想到之前虽在花厅见到了大太太，大太太待人也很和善，却只说了两句话道了声谢就示意留饭，她们都是府里待过的老人了，打小进府头一桩事儿就是教授规矩，不懂规矩的早早的就被剔下去了，自然知道府中天大地大规矩最大，只能屈膝行礼退了出来。之后袁妈妈亲自领了她们过来耳房坐下，来来回回的说了几句客套话，看着酒菜上了桌，陪了一盅酒，就起身告辞，她就更是味同嚼蜡了。
可看了眼垂手立在一旁服侍着的小丫鬟，又不好不吃，也不好同俞阿婆说些什么。
一顿饭吃得没滋没味胃都痛起来了，漱口吃茶。眼见茶盅见底，心里焦急，面上不由带出了两分来。
俞阿婆也不比秦老娘好到哪里去，刚才还未反应过来就已出了花厅了，也不知道这会子吃过饭告辞时能不能再见大太太一面……她也知道怕是不能的，或许这事儿还得落在袁妈妈身上。
不免有些后悔找上袁妈妈，可这个家里哪怕老夫人再尊贵，当家作主主持中馈的也是大太太，越过大太太直接找上老夫人，却是犯忌的事儿。偏偏太太身边有些脸面说得上话的又都是陪房，她久不再府里当差，同那些个人却是不大说得上话的，又不想牵扯两个孙女。不找还算搭过话儿的袁妈妈，又能找谁。
心里头千回百转的，正要开口说话，一阵冷风窜进来，夹棉锦缎的门帘子被挑开，袁妈妈笑意盈盈地走了进来。（未完待续。）
☆、第八十六章 直言
正在苦思冥想的俞阿婆一见来人是袁妈妈，“刷”地一声站了起来，忙笑着连声向她道谢。
袁妈妈笑容满面地客套了两句，又叫小丫鬟奉茶，道：“这是六安茶，谷雨之前的提片，清香高爽，最适合我们这个年纪的人喝了。”说着啜了口茶，放下茶盅，用帕子按了按嘴角，又道：“若不是两位姐姐来了，却是连我自个儿都舍不得拿出来吃的。”
听话听音，俞阿婆自然不会把这话儿当真，却也打心里松了一口气，知道这事儿八成有门了，举止之间自然也不像方才那般急切了，笑呵呵地向她道谢吃茶。
只觉得这茶寡淡了些，嘴上却是夸个不住。也知道自己并不懂茶，是喝不出什么名堂来的，自然不会留了痛脚给人捉，也不夸茶，只夸袁妈妈面子大。
而秦老娘对于这些吃的喝的却有些天生的敏感，饶是到了这个年纪依然五味灵敏，端起茶盅喝了一口，笑道：“我不懂茶，只觉得这茶入口清苦回味清甜，很是清爽清香。”
竟能一连喝出四个“清”字，袁妈妈却是再未想到的，不禁又对秦阿婆高看了两分，抚掌笑道：“妹妹太过谦虚了，能吃出‘清’来，已是深得其中三味，倒是我班门弄斧了。”
再说起话来竟也坦然了两分：“不过若说‘清’字，妹妹家的白芹菜才真叫一个清爽清香。太太看着那白芹菜晶莹剔透，脆生生的鲜灵的很，白放着却是可惜了。就叫小厨房精心烹调出来孝敬给老夫人，又叫家里大大小小的主子们尝个鲜。大家吃着都说好，老夫人还多吃了半碗饭呢！”
秦老娘听着不禁心思一动，袁妈妈已是一副推心置腹的模样，道：“实话不瞒二位，今年的年景二位也都知道，这些个吃穿用度自是不像往年那般便（bian）宜。我们家太太管着全家的吃喝，不知道费了多少心思。这大年下的，难为秦家妹妹送了这样时鲜的菜蔬来，倒是解了我们太太的燃眉之急了，说起来我还要多谢妹妹呢！”
秦老娘连道“不敢当”，又道：“这也是我们的穷心，难为太太能看得上，如何敢当姐姐这样说。”
袁妈妈满意地慢慢颔首：“既是自家姐妹，恕我厚着脸皮多问一句，不知道妹妹家里种了多少这白芹菜，若是还有，倒是想请妹妹给我们家留着。不管是自家吃，还是用来送人，这眼下可是再好不过了。”
这也算是峰回路转了，一直提着一口气的秦老娘与俞阿婆俱是长松了一口气，眉眼之间都松快了不少。
秦老娘赶忙道：“您太客气了，家里拢共壅了半分地的白芹菜，既是老夫人、老爷夫人并小主子们不嫌弃，赶明儿我就送过来。”说着顿了顿，又询问道：“只是这白芹菜水头十足，并不经放，略放久了却是要生锈败坏的，我这才没敢都敬上来，不知道您什么时候要。”
袁妈妈色色都想到了，却没想到这一则，一时之间也拿不定主意。秦老娘却是有主意的，想了想，正要说话，有小丫鬟过来报信，向三人屈膝行礼，脆生生地道：“太太让妈妈把两位大娘带去青云山房，老夫人想见见两位大娘。”
别说秦老娘和俞阿婆了，就是袁妈妈听了这话也不免为之一怔。
俞阿婆反应最快，瞬间喜上眉梢。袁妈妈也很快回过神来，却是打趣道：“这是怎样的缘法？老夫人这两年等闲已经不见客了……”
却接连见了她两次，俞阿婆一扫之前的郁郁，神清气爽地笑着向袁妈妈再三道谢，三人并肩去了正院后头的青云山房。
这是方家老夫人的住处，寓意“青高如云”。
彼时家中的女眷都在方老夫人跟前承奉，珠围翠绕，一屋子的人。
强装镇定的秦老娘随着俞阿婆与袁妈妈行礼后，方老夫人就叫人看了坐，笑着问秦老娘是几时出府的，有几个儿子，可都成亲了，又有几个孙子几个孙女，家里过得如何，靠什么营生等等的家常话。
秦老娘一一答了，方老夫人听说家里都好，不禁点头；“你和你那儿媳都是从这家里出去的，你们过得好，我听着也高兴。”还道：“之前你儿媳妇过来我还同她说起你呢，你做的还丝汤、清炖黄雀，可都是一绝，当年老太爷在的时候也是常夸的。只是后来我们去了京城，到底橘生淮北则为枳，离了莲溪的水土，也就失了原味了。”
秦老娘忙道：“不敢当老夫人的夸奖。”又不禁道：“老夫人的记性可真好。”
方老夫人就笑道：“我这个年纪，也就知道吃吃喝喝的了。”说着又道：“我正想问你呢，听说我们中午吃的白芹就是你家琢磨着种出来的？这样大冬天的，要种出这样鲜嫩的菜蔬来，可不是什么容易的事儿呢！”
秦老娘应是，略过花椒香叶等语不提，只道家里孩子们偶然之际发现的，却是无心栽柳的结果。
方老夫人听得津津有味儿，听说这白芹是壅在土里长出来的，更是笑道：“这样说来，这白芹岂不是与莲花、菖蒲同工异曲么？倒是难得！”
听得这话，一直坐在一旁含笑听着老夫人与秦老娘说话的大太太心思一动，不禁在心里默念“白芹”二字，不由挑了挑眉。
秦老娘也没想到方老夫人竟会拿白芹菜和莲花、菖蒲做比，心里却不是欢喜，反而七上八下的，又听方老夫人已是赞道：“怪道人都说行行出状元，果然不假。就是这种菜，但凡用心，也是能出人才的。”
秦老娘忙道“不敢”，方老夫人就笑道：“没什么不敢的，你也不要妄自菲薄，能种出这样的菜蔬来，显见你们是花了大力气的，也挑着我们见了世面了。”
秦老娘自家知道自家事儿，确实不敢当方老夫人这样的话。略一思量，索性直言不讳地道：“不瞒老夫人，这白芹确实是无心之举，可我们心里却是惶恐的很。这样精贵的东西，我们这样的庄户人家，却不知道种不种的……”（未完待续。）
☆、第八十七章 路转
秦老娘颌首低眉、目不斜视地道出这番话儿。
只话音刚落，她已是察觉到无数道灼灼目光射向了自己。
饶是她已经做好了最坏的打算，仍旧不禁心中一跳。
屋里瞬间鸦雀无声，所有人屏声敛气，须臾的工夫，好似已把秦老娘与周遭的一切剥离开来。
一道过来青云山房，正站在门侧的袁妈妈与俞阿婆俱是愕然，只俞阿婆惊愕之后冷汗直冒，看着秦老娘的目光是满心的惴惴，又不免后悔的想给自己一耳光。
而袁妈妈却皱起了眉头，偷偷瞥了一眼自家太太，就见她嘴角含笑，悠然自得地坐在那里，就连眉眼都没有动一下，心中又生起了几分疑虑来。
可她敢偷觑自家主子，却看都不敢看方老夫人一眼。低下头去看着自己的脚尖，掩去了嘴角眉梢的情绪。
一屋子的人，心思各异，有的冷眼旁观，也有另眼相看，却大多已然修炼到了七情不上面的地步了。
只要方老夫人，听了秦老娘这话，早已修炼到家的面上竟流露出来两分怔愣之色来。
她这个身份，又活到了这个岁数，走到哪儿都被人供着，身边来来去去的都是耳朵鼻子都会说话的人精。已是多少个年头未曾见过这样直白浅显的心思了，就连她自己都记不得了。
自然不会反感，甚至于还有两分欢喜的。
这世上的人不怕不聪明，就怕太聪明，她实在是怕了那些个自诩聪明的聪明人了。寻寻常常一句话揣测来推敲去的，一来二去竟能翻出十七八个的花样来，正经工夫都花在这些个狗屁倒灶的事儿上了。
再看向秦老娘的目光就更多了两分亲切了，不禁向她温声道：“不要紧，不要紧，这算个什么事儿，你家去后只管种这白芹就是了。”说着又道：“这样，到时候不管你种出多少白芹来，都给我留着。你有多少，我要多少，你且安心就是。”
……
万万没想到困扰了一家子的难题就这样不费吹灰之力的迎刃而解了，饶是一贯老成持重的秦老娘在这一刻都不免有些云山雾罩的。
忘了�