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秦连凤这才别别扭扭地垂了头，却是眼眶都红了。掩饰般地快走了两步，背过身胡乱抹了把脸，就要卸下牛车上的水桶往屋里搬。
秦老爹看了眼小儿子，却是拦了他：“不用卸了！今儿已是迟了，明儿一早，咱们再去长江。”
语气淡淡的，却是掷地有声。
秦连凤闻言眼睛倏地就亮了起来，双脚虽然钉在当地，却是在场所有人中最先反应过来的那一个，当即高声应“是”。须臾的光景，声气儿都不一样了。
秦连豹兄弟四个都是心里有成算的，也都深知自家老爷子的脾气秉性。听他这样说，倒也没有太过吃惊，慢了一步，齐声应是。又下意识地相互对视了一眼，皆从对方眼里看到了一丝凝重。心中各自有数，却是得仔细重新筹划了。
唯有坠在最后的秦连彪，原是特地跟过来看热闹的，突闻这话儿，满脸的嗤笑就僵在了脸上，脸色都变了，跳出来一径儿窜到秦老爹面前，就嚷嚷了起来。
秦连彪的父亲秦观来与秦老爹是出了五服的同族兄弟，两人同年，生日只差月余，又性子相投，在家时就能玩到一块。逃荒一路那么些年更是相互扶持相互支撑着才保住了性命，自是比之有些个同胞兄弟还要来得亲厚的。
后来相继成家，看着秦老爹打算在这周家湾落户，秦观来便也索性跟着在这落了根。只人虽安定下来了，心里还是想家的。又素喜吃酒，吃醉了就喜欢怀念老家的种种好处。年长月久的，听的妻子儿女亦是动心了起来。
二十来年前，秦连彪兄妹两个尚未长成，秦观来就因醉酒失足摔死了。那年头，皇帝家都没有余粮，老百姓家，家家户户日子更是过的艰难。这孤儿寡母的，即便有秦老爹一家竭力照应着，日子依旧不甚好过，娘叁就更是动了返乡的念头了。
老家多好啊！
房子地要什么有什么，更别说还同人合股开了一间官酱园呢！那园里可是足足置了两百来口大酱缸，还雇了二三十个朝奉酱工。到了年节忙时，还要雇忙工。都说荒年熟酱园，这可是来钱的祖宗。一年到头的，可得卖出去多少秋油伏酱应时茶食，能赚多少银钱啊！况且就算官酱园已是不在了，族里头还有七百来亩的良田呢，不用种地就有粮关就有布领，天底下也再没这样的好事儿了。再退一步，就算族田也没了，族里头还有那么些能人呢，他们孤儿寡母的，总不能不管他们吧！
说到底，还是秦观来自始至终都不肯相信那么大的一个家族，说没就没了的缘故。
在他想来，他们能逃出来，旁人说不得也能逃出来，总有人能幸免于难，总不至于就活了他们兄弟俩吧！
又这么些年过去了，说不得那些人早已重整了家业了。秦家人的秉性他是知道的，重信守诺，却是并不担心家业被人私吞的。
这些零零碎碎的话儿都是秦观来喝醉后灌输给妻子儿女的，到底说了什么，醒来后他自己也已不知，却不知年纪尚幼的秦连彪已是点点滴滴都牢记在了心头了。
每每想到当年家中如何富庶，祖父如何精明能干，秦连彪就心痛的不得了。又可惜的不得了，当年老头子逃命出来的时候怎么会没顾上金银细软的，否则他们娘几个哪要遭这般罪！
尤其这一年上天灾不断世道艰难，人心也趋于浮躁机诈不知足。秦连彪就更是疯魔了似的缠上了秦老爹，一心想回北地老家去了。
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☆、第十二章 心思
秦老爹也不知道秦连彪怎么就一根筋轴到了底。
旁的先不说，回家若是这么简单的事儿，他们早就回去了，哪里还等得到现在。更何况，也不知道他怎么就认定了这样的世道，他们还能安安稳稳的走回老家去的。
几次三番掏心掏肺的劝说毫无用处后，便不再理会他。
秦连彪面对秦老爹到底还有两分惧意，并不敢十分放肆，更不敢独自上路。实在没法子了，只得捏着鼻子忍了下来，可心里头却是别提多憋屈了。
尤其昨天上门，话都没让他出口，那兄弟几个就撺掇着他跟着一道儿去汲水。
当时他就觉着这一家子莫不是疯了，否则怎会起了这样的想头！
愁得一夜没睡，结果果然如他所料。周家人最是奸刁十坏，就没好人。
眼见秦连凤一到家就闹了起来，说句实话，心里头别提多畅快了。却不防秦老爹竟说出这样的话儿来，急得围着他团团转：“族叔，族叔，这可不成！咱们老秦家这么些年可自来没有沾过他们老周家一个子儿。旁的事儿咱们大人不记小人过，可这汲水可是全村的事儿，凭什么就该当咱们做牛做马！”
秦连彪想起往日在周家人手中吃的亏，说到最后，面上已然有了两分狰狞之色。只话音未落，就被秦连熊一手拖到一旁：“彪哥，你这说的什么话！”
秦连彪脚下一软，一个踉跄才勉强抓住秦连熊的手臂站稳身子，不由跳脚道：“老二，你说我说得什么话！”
倒是打开了话匣子，不禁咬牙道：“你是知道的，这么些年，牮屋拾瓦的，咱们何时收过他们一文钱。村里有个什么事儿，咱们可曾说过一个不字。临了临了，好么，你瞅瞅，头一个撇出去的就是咱……你就说取水吧，旁人家都是几天一轮，偏偏就我，日日都要往山上去。我这都来来回回跌了多少跤了，骨头没跌断那是我命大，我老子在天上看着呢！这会子又打量哄了咱们去汲水，他们倒是坐享其成。呸！美不死他们。”
秦老爹听着秦连彪胡言乱语颠倒黑白，神色晦涩。
想说什么，到底叹了口气，一个字也没有多说，径直往上房去了。
其余一众人自然纷纷跟随，秦连凤更是赏了秦连彪一记白眼，欢欢喜喜地赶着牛车往后院去了。
只有秦连熊留在当地，笑了一声，朝着秦连彪道：“怎么叫‘咱们’？彪哥，我记得你昨儿可是口口声声说死都不要去汲水，就怕死在半道上没人收尸。怎的，今儿又改主意了？”
秦连彪语噎，随后才勉强嘀咕道：“我这不是一时说顺了嘴么！”又拉着秦连熊，正色道：“我这不也是从没把你们看外么！到底咱们是至亲，哪像那些姓周的，平日里‘姑丈’、‘表哥’的那叫一个亲热。这会子出到事儿了，心里头到底打的什么算盘，可就骗不了人啦！”
秦连彪说得兴起，秦连彪却是听得心里直腻歪。都是三十来岁的人了，怎么还是这般没有半点长进，连挑拨离间都做得这样浅薄露骨。
秦连彪却犹自不觉，说着话儿转头不见秦老爹，喊着“族叔”就要甩开秦连熊进屋去。
只他虽然人高马大，却还是比秦连熊矮了整整一个头，何况六岁时就曾被刚满三岁的秦连熊揍得还不了手，哪里甩得开他。反而三两下就被秦连熊打着旋儿似的请到门口，堵着大门，任他好说歹说都无济于事，气得拔腿就走。一路上更是赌咒发誓，再也不管他们的事儿了。
回到家更是把院门摔得乓乓响，“肉没吃到，倒弄到一饱羊腥气！”说着大步进屋，朝母亲黄阿婆抱怨道：“族叔真是年纪大了老糊涂了，好坏都拎不清。还有熊老二，真他妈熊，胳膊肘往外拐，对我这个嫡嫡亲的族兄吆五喝六的，颠儿颠儿的倒要去贴周家那些表兄表弟的冷屁股，我倒要看他能讨个什么好。”
盘坐在竹床上的黄阿婆听着就伤心了起来，“唉唉”地直叹气：“咱们孤儿寡母的四六不着十三不靠的，也不怪他们远着咱们。”
“呸！”秦连彪大唾了一口，“近着姓周的，又能得什么好不成！周家人骨头缝里都能榨出油来，可没把他们当自己人看。”说着便兴兴头头地把一大清早被放鸽子的事儿说与母亲听。
黄阿婆听得目瞪口呆，半晌嚅嚅：“不能吧，他们可是表亲。你婶娘这人可是一贯会贴娘家，好的坏的都要往娘家扒拉。”想了想，仍是不敢置信似的：“怎么会这样，这不是，喂了个养不熟的么！”
“没错儿，可不是白眼狼！”秦连彪一拍大腿，又嗤笑道：“表亲，都这光景了，亲兄弟都靠不住，都一表三千里，这又算个屁。”说着又想起了什么：“老三今儿也去了，说是他家那丫头又活过来了。”又“啧”了一声：“请大夫抓药，大动乾坤的，扔出去的钱，米面都能买几斗了，鬼知道他们都怎么想的。”
黄阿婆也想不通，这年头，猪崽子都养不活了，死个黄毛丫头又算什么！
可她来来回回说了好几次，那家子谁都不拿她的话当回事儿，就连一贯对她尊敬有加的姚氏都冲了她一句：“孩子是我们这些当娘老子的生的，是好是歹都是命里注定的，如何能不管她。”
听听这话，真个叫她说不出话儿来。原来还高看她到底诗礼圩读书人家出来的姑娘，大度知礼，就是拿得出手。现在才知道，竟是读书读迂了，竟还不如她这个大字不识的乡下婆子来的通透。
忍不住叹道：“那家的椒丫头原先我瞧着还好，哪里知道竟是个讨债的，作孽呦！我也劝过你婶娘了，这样的丫头留不下来的，就算这会子勉强留住了，可她命里就是来讨债的，等她讨完了债还是要走的，何苦来哉呦！可她又哪里把我看在眼里，哪里肯听我的话。”
摇了摇头：“到底你婶娘这一辈子顺风顺水惯了，何曾经过事儿，遇事自然拎不清。”又忍不住落泪叹息道：“到底她好命，哪里像我，青年守寡，勤扒苦做把你们兄妹拉扯长大，从没享过一天福。眼看着就要绝户了，等我死了，怎么去见你爹……”
秦连彪本就心里窝火，见母亲没两句话就又开始戳他的心窝子，越发觉得没意思，丢下句“有事儿”，抬脚就跑了。只留下大大小小几个女儿继续听着黄阿婆絮叨着少说也说了成千上万年的家史。
而秦连豹出了门，没几步，就又走到了离家不过十来丈的秦家小院前。抬手就要敲门，可想起刚刚说的话，别过脸又抬脚往东走。
不知几个来回，却是下定了决心，这回若他再不能说服这一家子，姓字倒过来写！
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☆、第十三章 姊妹
而这边厢老秦家，面色越发苍白的花椒被茴香搂在怀里，听着外头二伯秦连熊与族伯秦连彪说话。
因着隔着院子又隔着房子，即便二人都是说话如炸雷，张大了耳朵也只听了个半明半白。
不过这些日子，族伯没少上门寻事儿，翻来覆去的也就这么几句话，花椒也没这个心思理会他。
好在不管怎么样，祖父爹爹他们今儿不会出门这是笃定的了，花椒下意识地长吁了一口气。
酣睡到现在的香叶被热醒，伸了伸胳膊踢了踢脚，睡眼惺忪地揉着眼睛。听到花椒叹气，茫然地看了看她，又看了看茴香，憨憨地问她：“二姐，椒椒这是怎么了？”
说着话儿，还伸出小手探了探花椒的额头。
茴香笑着摸了摸香叶的小脑袋，正要说话，急匆匆跑出去打探消息的丁香又急匆匆地跑了回来。门帘还未掀起就急匆匆地告诉姊妹们：“……方才祖父叔叔们在村口等了一刻钟，就等来了大表叔和二表叔，小叔就去祠堂寻人。结果就舅太公带着两个表叔守在那里，就知道不对了。从祠堂出来，小叔就陪着舅太公挨个登门……”
结果那些个原本约定了今儿一早一同启程去长江汲水的青壮村民，不知怎的竟齐齐反了口。有的面红耳赤的只不肯见人。可有的不是说取水的时候跌了跤折了腿，走不了道儿了。就是害了热证，竟是下不了床了。更有口口声声娘老子就要停床的，也不知道这娘老子听到这话，该是怎么个想头？
花椒暗忖，却听丁香继续道：“……舅太公刚刚呵斥了，结果就有阿婆跑出来撒泼打滚寻死觅活，哭嚎着说她辛辛苦苦把儿子拉扯大就是为了养老送终的，舅太公有房有地，自是不惧，她可只有这么一个儿子。这会子舅太公要她绝户头，她这活着还有什么劲儿，还不如早死早了……把舅太公气得差点厥过去。结果还有那起子小人使劲儿的憋歪招，说是既是咱家打点好了，就先启程去汲水好了。赶明儿汲水回来了，该是怎么个价钱，他们一文都不会少的，绝对不会叫咱家白辛苦一场。呸！”
丁香越说越气：“不过就是怕死罢了，还敢拿钱砸人，都知道现在水价几何么，我都替他们臊得慌！”又恨恨道：“别叫我知道是谁出的这阴毒主意……”
丁香小嘴巴巴地说得飞快，年仅六岁的香叶听得似懂非懂，见丁香气得脸色紫涨，赶忙乖巧地上前给她顺气。
茴香脸色也不大好看，想了想，却是没理那些个是非，只是问她：“舅太公怎么样了？”又道：“那咱家明儿自己去吗？”
丁香先是摇头，又是点头：“我也不知道舅太公怎么样了，想来应当无事儿吧！不过祖父是说咱家明儿还去汲水的。”
话音刚落，听到外头又有动静，丁香赶忙趴到窗前望了望，转头告诉姐姐妹妹们：“是舅太公！”说着丢下句“我去瞧瞧去”，就急吼吼地又跑了出去了。
香叶瞧着，也爬下床一溜小跑，跟了上去。
花椒歪在茴香怀里，打起全幅精神才听明白了事情经过，生气自然生气，却也是松了一口气。
祖母常说：“百样米养百样人”。
更何况，善变不过人心，浅薄不过人情。
以往不曾涉及到切身利益，日子又都过得顺顺当当的，相处起来自有高姿态。可到了这会子，说不得就是生死之间的事儿，有人临阵退缩，有人厚颜无耻，也不是不可想象。
只妄想坐享其成，好坏善恶暂且不论，却是打错了算盘了。
花椒心下暗忖，不过几时，丁香又领着香叶跑了回来，却已是气色两样了。
哧溜爬**，一副与有荣焉的样子告诉花椒和茴香：“舅太公他老人家是特地过来赔不是的，说是一定会给祖父一个交代的。祖父什么都没说，但已经决定明儿一早就会出发去汲水了，叔叔们也都说好！”
花椒同茴香两个俱是脸色变幻，却是不知道是该喜还是该忧。
只有香叶依旧懵懂，听了这话却是急了起来：“那祖父爹爹他们从大江里汲来水，要分给他们吗？”
“当然不要！”丁香一听这话，当即竖了眉毛。
说完才知道自己怕是吓到香叶了，忙拍着她的后背安抚她：“那是祖父叔叔他们辛辛苦苦汲来的水，谁都别想打主意。”想了想，又道：“若是祖父祖母要分给谁，那另说，只是谁都别想再打咱家的主意。”
说完又正色看向茴香：“二姐你说是不是！”
见茴香点头应“应”，丁香才略略松了一口气。又叹了一口气，小脑袋耷拉着，不由幽幽道：“要是我能再大一点就好了，我不怕死，我也能跟着祖父去汲水。”
花椒听着眼泪都要掉下来了，从茴香怀里探出身子，抱了抱丁香。
丁香很快就又打起了精神，花椒看着，心疼的不得了。
忍不住又在想，若是一旦没有法子真的要流离逃荒，家里头这一串高高低低的兄弟姊妹，可怎么办？
她却什么都做不了。
前世她总认为事在人为，只要肯去想，就会有办法。可在这样的天灾面前，不管是之前还是现在，对于如何自救，她没有任何办法，前世的记忆今生的积累根本派不上半点用场。
她能想到的，家里人早已做到。她想不到的，家里人也早已顶在前头一一打点好了。
她能做的，似乎只有好好待着。能不给添麻烦，就算是帮忙了。
门帘子又被轻轻掀起，花椒抬起头，一串儿剔着桃子头的小子轻手轻脚地跑了进来，打头的就是花椒的同胞兄长，堂兄弟间行六的秦传检。
见花椒已经睡醒，坐在姐姐茴香怀里，大大的眼睛忽闪忽闪地望着他，秦传检三步并作两步跑上前来，拉着花椒的小手与她说话。
一板一眼的问着她：“有没有睡饱？身上还痛不痛？有没有吃糊糊？嘴里还苦不苦？”
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☆、第十四章 气壮
这样的关心，六哥每天都要翻来覆去的问上好几遍。花椒却从没感到厌烦，心中满满的都是感动。
椒把心底的酸涩往肚子里头咽，咧着小嘴展开笑颜，一一回应兄长。
六哥见她如此乖巧，忍不住伸手摸了摸她瘦削的小脸；“椒椒真乖！”又伸出双手拍了拍，问着她：“哥哥抱会儿好不好？”
花椒连连点头，探出身子张开手就要六哥抱。
堂兄弟中行四的秦传梁就凑了过来，朝着花椒笑道：“也给四哥抱抱好不好？”
花椒就眯着眼睛朝他张开手，就在他伸出手要接住自己的当下，花椒一个转身，趴在了哥哥肩头直乐呵。
“嘿！你个小丫头，看来你是真好了，都会拿四哥寻开心了？”四堂哥抱了个空�