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“下次我会记得的。”
“还想有下次？”盛森渊白她一眼，“若真有下次，不定就是杨柳了，你舍得？”
元娘道：“杨柳不会像芙蓉和桃花那样做的。”
“哦，为何？”
“我觉得，她比芙蓉和桃花更聪明。”
“你看人可不准。”盛森渊摇头说道。
“杨柳比她们聪明，我绝没有看错。”
“你有自信？”
“有。”
“那么，我提拔她做一等丫鬟，便没错了，只要你不讨厌她，她别做得太差劲，这位子应当能够坐得稳。”盛森渊叹道，“难得你有一个能说话的人，但愿她不要让我失望，更不要让你失望。”
元娘没有继续回答。
人将来会变成怎样，连自己都不能下定论，何况是替人预言呢？
不过，她现在挺喜欢杨柳。
……
几日后。
佛塔院。
此地本是盛老爷的祖母住过的院子，她酷爱佛学，在家中建造了一座佛塔，供奉佛像。在老人仙逝后，当时的孙夫人，如今的盛夫人便搬入了佛塔院内居住。虽然盛夫人并不笃信佛教，但也不敢拆了先人建造的佛塔，只好继续供奉那尊佛像，保持香火。
反正这种闲杂小事，都有下人来替她做。
盛夫人也不知是否天天和佛塔比邻而居的缘故，性情越发温顺。
所以，今日她在卧房中大发了一通火，把院子里所有下人都吓了一跳。
兰芳不断劝说她消消火，一边努力把盛夫人面前的花盆瓷器都挪开，免得她一怒砸了，被碎片伤了手。
“可恶！这些人当真可恶！”盛夫人气得把眼前唯剩的一张桌子给掀翻，终于毁无可毁。
她气鼓鼓走到床边坐下，以她做了多年贵妇人的涵养，还做不到抬腿去踹床腿的地步。
盛森渊收到消息，赶来佛塔院。
他停在门口，先将地上碎片扫视一眼，回头吩咐道，“来人把这些碎片扫一扫。”
盛夫人掼得挺狠，随手砸下去的东西全都摔得粉碎，少见大件，多是小半个巴掌大的锐器。
兰芳见了他，高兴极了，慌忙请他来劝夫人，自己也赶紧带人把卧房里收拾一遍。
盛森渊走到盛夫人面前，有节制地作揖：“娘。”
“渊儿，你……你且坐下。”盛夫人愧疚地说，“你的婚事，恐怕得暂停了。”
盛森渊心有预料，面上却还要作疑惑之色：“是吗？”
“不知道是谁看我们盛家不顺眼，得知我准备给你操办亲事，竟然从中作梗！说你八字不好，是天煞孤星，专克未来夫人……呸！你长到这么大，我和你爹从来没生过一场大病，什么八字只克夫人的？可那些愚夫愚妇竟然信了，我递帖子去，连面都不想跟我见！”
盛夫人越说越生气，“亏得平日里来往求我们盛家那么多事，连一个女儿也不肯嫁到我们家，难道会委屈了她们？这些人真是……过分！没有远见！渊儿，你这么好的男人，哪个女子嫁你不是注定要享福的？我们盛家又不是那种亏待儿媳的人家……”
“没人肯嫁吗？”盛森渊作疑虑状，“当真连一家也没有？”
“有倒是有几家，不过我讨厌他们摆出卖女儿的样子，这种人家差劲透了，我看不上眼，才不想跟他们做亲家，我想，他们教出来的女儿，也好不到哪里去，若要你娶，是委屈了你，难道你娶不到一个好女子吗？”盛夫人道。
盛森渊便笑了，点头说道：“不错，反正儿子如今还年轻，不必急着成亲，那些人害怕，就不要和他们议亲，等我有了功名，就容易找亲事了。”
“不错不错，还是渊儿你聪明机智，那些人目光短浅，等来日后悔吧！”盛夫人又冷哼一声，“不过，这个私自造谣害你的人，用心实在歹毒！我一定要查出这人是谁，到时候替你出气。”
“是啊，儿子也很生气，我自忖没得罪过谁，不知是哪个小人竟敢在背后诋毁？”盛森渊附和道，“娘，这事不如交给我，让我亲自查出此人，亲自报仇，不是更好吗？”
“好，那娘就交给你，一定不要放过他！”
“自然自然。”盛森渊笑容不变，又劝了几句，便离开了佛塔院。
古列陪着他来的，一直在卧房外候着，这对母子说的话，他全部都听到了。
等二人走出佛塔院，他小心翼翼张口，“少爷，那这个传播谣言的人……该怎么查？”
盛森渊似笑非笑看了他一眼，“怎么，你怕我把你交出去顶罪？”
古列讪笑，不敢搭话。
“放心吧，你是签了死契的人，我自然信你，你不告诉我娘，我娘就不会知道，那人是你。”
古列略微安心，忙道：“少爷放心，小的一定守口如瓶，把秘密拦在肚子里。”
“本该如此，我反正没关系，你泄密，倒霉的人只有你。”盛森渊瞟了他一眼。
“是……”古列苦笑。
盛森渊这么明目张胆地威胁他，他也没有办法。
不过，少爷这样说，倒是真的安了他的心，没错，现在夫人把调查出此人的任务交给盛森渊，到时候他完全可以随便张口搪塞出去，不想让盛夫人知道谣言出自这边的……可不止他古列，连盛森渊也绝不会乐意，这法子可是他教自己的，为什么？难道古列还想不明白吗？
话说回来，他给少爷办了这桩事，恐怕，会更受信任了。
这样说来，担了一点小风险，回报却有十倍，做这件事，倒是真值！
盛森渊回到田江院时，元娘正在院子里穿针，生病那几天她关在屋子里不出门，现在痊愈了，立刻忙不迭地跑出来，央求杨柳拿来针线，杨柳手把手教她绣了朵花，然后就把针线和绷子留给她，叫她自己玩了。
元娘侧对着田江院的拱门，盛森渊踏入时步履轻微，她却依旧听见响动，抬起了头。
“少爷您回来了？”元娘放下针线，朝盛森渊走来。
杨柳一惊，连忙起身向盛森渊行礼，然后尴尬地留在原地，谁看她的表情都是一脸想走。
盛森渊了然，扭头对古列说：“你送她回去。”
古列苦笑道：“少爷，杨柳姑娘也怕我。”
盛森渊不吭声。
“……是。”古列懂了，走到杨柳面前距她五步的位置停下，“杨柳姑娘，我送你回去。”
保持着让杨柳能畅快呼吸的五步距离，二人一前一后走远了。
盛森渊这才来到元娘面前。
元娘仰头看了一眼，嘀咕：“我怎么突然觉得您长高了？”
“这才几天，哪能长得这么快？”盛森渊握住她的手，“怎么在院子里坐着？”
“屋里太闷了。”
“无聊？”
“是啊。”元娘点点头。
盛森渊略想了想，笑道：“不如这样，再过几天到了月末，我放假，带你出去走走？”
“好啊！”元娘果然忘了几天前的抗拒感，十分期待。
“还有……那件事，我已经解决了。”
“什么事？”元娘疑问。
“……”果然还是得把话说明白，盛森渊欲要引诱她自主思考的苦心，再次失败，苦笑一声，答道，“就是我娘准备给我定亲的事，我已经解决了，她不会再考虑这些。”
“您不会娶亲了？”元娘兴奋不已，“您那办法，真的管用？”
“你对我是多没信心啊……”盛森渊无奈地点点头，“管用，而且再也不会有后患。”
“后患？”
“算了。”盛森渊正色，“今天我有空，就教你一些道理。”
元娘顿时变脸，每当盛森渊这样说时，都意味着他打算给她上课了，教的都是些最难啃的词句，可谓是毫无趣味。可是不知道他怎么琢磨的，非说读这个最能启发智慧，元娘发动全身表示拒绝，从嘴到四肢都是拒绝：“少爷，我们还是钓鱼去吧？”
盛森渊一脸严厉，“元娘，今日我不是少爷，是你先生，乖，跟我来遨游智慧的海洋……”
少爷是从哪里学来的这些怪词怪话？！
元娘无可奈何，被拖回了卧房。
……
经历了两个时辰的教育，元娘顶着更加憔悴的脸走出卧房，只觉得天黑黑。
是啊，入夜了可不就天黑？
她被闷在卧房里，又是读书又是动笔，好不容易抓紧盛森渊练字的时间，溜了出来。
杨柳也在院子里，不过似乎正跟着几个侍女学习，院子里一次去了两位一等丫鬟，不少事都有些混乱，难为杨柳突然被推上来，居然能勉强撑住了。从前各自跟随芙蓉和桃花的二等丫鬟们，也知道杨柳是少爷指定空降的，古列一个个提点过，她们并不敢给她捣乱。
对于杨柳的求知，这些人能满足的也都尽量满足。
所以，杨柳实在太忙了，元娘站在原地半天，也没等到她有空，便决定先暂时去附近走走。
盛府中定时有家丁巡夜，非常安全，元娘放心地离开田江院。
反正是夜里，就算只戴一层面纱，也不怕被人看到她的脸。
不过，走出不远，她突然听到一些细碎的声音。
元娘无奈地停下，这又是谁想演戏给她看？
☆、怪女
她侧耳倾听了一阵，发现声音来自身边这堵墙的另一头。
“嗯……”像是□□声，还伴随着几声喘息。
元娘左右看了看，懒得再听，决定去戳穿这个半夜演戏的无聊人士。她顺着这面墙继续走，很快看到一个拱门，穿过拱门后，迅速朝着目标走去。
当元娘即将走到那处，那声音突然停了。
——停下我就不知道你在这？元娘撇撇嘴，继续往前走，来到声源处，一手往下抓去。
“别动。”
一个低沉，沙哑，并且阴冷的女声响起，元娘感觉到脖子上搭了什么东西，想侧头去看。
“别动！”那声音变得急促，“这是剑，你动，就杀了你！”
好在这女声说话浅显，元娘听懂了，她脖子上架了一柄剑，动就会死。
她忙停住。
“蹲下，照办！不然杀了你！”这人张口便是要杀，不给第二条路。
元娘听话地蹲下，好奇地问：“我没听过你的声音，你是谁？”
女声喘了几口气，“不要问，不要动，蹲好。”
“哦。”
元娘乖乖地闭上嘴，但她管不住自己去听，她听到悉悉索索的身影，面前这个女人好像在掏什么东西，然后，剑微微移开了。
“别以为我移开剑你就能动，看看是你的腿快还是我的剑快。”那人语带威胁。
不过元娘根本没打算走，她腿蹲麻了，索性盘腿坐下，用裙子把下半身罩住。
“我真的没听过你的声音，你哪来的剑？你不是府里的人？”
女声很惊讶，“难道你还想过我是你们盛府的人？”
“我以为是，不过，你一开口我就知道不是了，你的声音我没听过，或者，你生病了？”
有些人生病时声音会变，元娘有经验，便往这个方向猜。
那女声又不吭声了，她整个人躲在阴影里，元娘只能大概看到她在自己腿上捆什么东西。
好像是浅色的布带。
而后她闻到了怪味，像是铁锈味，但夜晚风大，吹得又冷，令她的嗅觉略有些失灵，虽然闻到了这个味道，元娘却不敢确定。
“你老实待着，等我能动了，我就离开，也放你走。”
“哦。”元娘想了想，又问，“那万一有人来找我呢？”
“你不说话，谁会知道你在这？”女声微怒。
“可是，如果他来找我，找不到我，会着急的。”元娘担心地说。
“他？谁，你的情郎？”女声笑了笑，“放心吧，我很快就走。”
元娘这才稍微安心。
……
“你在捆什么？”
“你不用管。”
……
“你是不是流血了？”
“不关你事。”
……
“你为什么会在这？”
“别再说了！”女声不耐烦地说，“这才过了多久，你问了几个问题了？！”
“可是，我真的很好奇嘛。”元娘老实地说，“你不是府里的人，怎么会在这？”
“借地方躲躲。”
“为什么？”
“因为有人追我。”
“为什么追你？”
“哪来这么多为什么？闭嘴。”女声显然不是一个有耐心的人。
“你穿着一身黑，这是不是话本里说的‘夜行衣’？”
“信不信我让你永远闭嘴？！”女声说完，再次将剑搭在了元娘的脖子上。
她一脸茫然：“你不想让我说话，不是应该捂住我的嘴吗？拿剑有什么用呢？”
“……”
“嗯？”元娘追问。
“你怕不是个傻子吧？”那女声鄙夷地説。
“我不是！”元娘惯性反驳。
“嘿，我看你是，起码你聪明不到哪去。”女声得意地说。
“我确实不是很聪明。”元娘低头承认。
女声沉默片刻，突然撤了剑。
“这块布老影响我用剑。”她放下剑，猛然扑上来扯下元娘的面纱。
元娘一惊，“不要！”
这女声确实有一句话说对了，她快，手快甚至胜过元娘的嘴。
在元娘开口的一瞬间，女声的主人已经将她脸上的面纱拽下来，扔到了一旁。
元娘迅速伸手捂住自己的脸。
但是，她没听到惊呼声，甚至连一瞬间的感叹都没有。
“松手吧，我已经看到了。”女声说。
“你，你不怕？”
“有什么好怕的，比你更恐怖的脸我都见过，何况……”女声的主人伸出手，捏着她的下巴左右摆弄了一下，笑了，“你的情况，算是不错的了。”
她的脸算是不错？这是元娘第一次见到这种评价，杨柳也不怕她的脸，也没法夸她“不错”。
“你不用说这种话安慰我。”元娘道，“我知道我的脸有多严重，没大夫能治好我。”
“那是什么庸医？”
“庸医？才不是，林大夫很厉害，我生病他给我开药，我很快就能痊愈。”元娘说着说着，又不免心虚，“不过，他对于我脸上的伤却不擅长……不擅长而已。”
“是不是药不对？”女声忽然说，“你这脸不会是天生长这样的吗？”
“不是。”元娘解释了一番。
“哭坏了脸？”女人笑了两声，“我这里有一管药，你可以试试。”
元娘看到一道影子朝自己扑来，她本能的接住，发现自己抓住的是一节竹管，两头封闭。
“每夜睡前，涂在脸上，醒来后用水洗掉，等竹管里的药用完，你这脸保准能好。”女人道。
“谢谢！”元娘连忙道谢。
“我说了，你就肯信？”女声很意外。
“是啊。”元娘毫不怀疑地答道。
“服了。”女人感叹一句，摇摇头，“算了，反正我本来也不是骗你。”
“你是大夫？”元娘问。
“我不是，不过，给我这药膏的人倒确实是个大夫，这大夫医术很好，她说这药膏能治脸，就一定能把你这伤抹得干干净净。”
元娘又问：“那你是做什么的？”
“行侠仗义。”女人说这话时，脸也微红。
“哦，你是侠客！”这个词，元娘也在话本里见过。
“是啊。”女人勉强承认，接着说道，“你拿了我的东西，就得替我保密，今日我来过你们府中的事，你不许告诉任何人。”
“好。”元娘痛快地答应。
“你答应得这么快，我都不知道该不该信你……”女声喃喃说道。
元娘道：“你要是不想被人发现，就得尽快离开，我们府中有人巡视，你要是一直呆在这里，迟早也会有别人发现你在这的。”她想了想，指着来处讲了一下如何通往后门，劝这女人快快离去。
“放心，我只是暂时借这处包扎一下罢了。”女人慢慢站起身，“就此别过。”
她依旧藏在阴影里，贴着墙根行走，很快就从元娘的眼前消失。
“这难道就是话本里说的轻功？”元娘深深佩服，她低头看了看手中的竹管，忙将它收好。
走出两步，她又一愣，“对了，还不知道她的名字？”
不过，今日一别，那女声大概不会再回来了，知不知道名字，也不重要了。
想到这里，元娘便放下此事，纯当今夜没来过这里。
她快步走出小院，顺着长廊一路直行，回到了田江院。
“你又去哪了？”盛森渊站在拱门那，威风凛凛地等着。
元娘心虚地说：“去散心了。”
幸好夜色深沉，她的神情全都被影子盖住，盛森渊没有觉出异状。
“我差点叫人去找你。”盛森渊道，“刚才叫你跟我练字，怎么私自溜出来？”
“呃……”
“今天总得写完两张再睡。”盛森渊很坚持。
“两张？”元娘一抖，“少爷，不必了吧？”
她耍赖撒娇，盛森渊都不肯答应，这次他非狠心一回，他总觉得，人若是多读书，一定能够启发智慧，无知小儿为何能成一代大儒？就是因为多读书。虽然他自忖他能保护元娘，但他不在呢？