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褚清辉摸了好一会儿，才心满意足的收回去，“对了，含珺这段日子可曾来看过你？”
“人是没来，不过前几日给我送来一张方子，听说是秦夫人从前害喜害得厉害，西北一个老大夫给她开的药方。我拿给大夫看了，大夫说是个好方子，如今我正吃着那药呢。”
“她历来细心。”褚清辉道，又叹了口气，“这一次，说到底是我连累了她。若不是我自作主张，非要替她给太子哥哥送礼，太子哥哥也不会在她行笄礼时赐下贺礼。如今哥哥去了南边赈灾，我都还没替她要个说法来。她那样谨慎的人，肯定吓到了，最近又出不得门。”
林芷兰却摇头道：“我倒觉得，这件事未必不好。太子赐礼，至少可以震慑一些人，省得一些不三不四的阿猫阿狗也敢上门去提亲，扰了秦府的清静。”
“话是这么说，把那些阿猫阿狗震慑住了，可也把别的人震住了。若他们多想，以后都没人敢和秦府结亲，那不就是我害了含珺？”
林芷兰低头喝了口茶，轻吟一声，“表哥此举，我不敢多加揣测，可表姐与表哥亲近，不知能不能看出几分他的意图？”
褚清辉一时没说话，其实她心里清楚，以哥哥的性子，若他真的对含珺一点意思也没有，怎么会有此举动？可问题就在，他在这个举动之前，并没有泄露丝毫用意，在这举动之后，人又马上离京，没有了后续，便叫人琢磨不定，他到底是什么想法？是有意到想把含珺聘进东宫，还是仅仅表示了些微好感，并不打算多做什么？
她倒是想问清楚，可是如今太子哥哥肩负百姓安危之重任，她又不能拿这些儿女情长之事去给他增添烦恼。
林芷兰听完她所说，却笑道：“有表姐这番话，我就安心了。”
“为何这么说？”
“表姐要知道，男女之情不就是从一点好感、一丝情愫而起么？表哥这些年身边连个亲近的宫女都没有，更不要说什么红颜知己。如今他既然对含珺有了一点点好感，那含珺就是不同的那一个，有这一点点不同，就足够了呀。”
褚清辉拧着眉头，“当真？”
“表姐若不信，且等着看就是。其实京城里这些人，一个一个的都敏锐着呢。你看当初那周姑娘沈姑娘，都想跟表哥传出些首尾，可还没有什么，流言就满京城飞了。如今表哥光明正大给含珺送了生辰礼，反倒没人敢说闲话，可不正说明了一切？”
听她提起那两人，褚清辉好奇道：“她们之后怎么样了？我如今好像都没怎么听说那沈姑娘的消息，周家表妹到还是知道。”
林芷兰笑道：“去年秋，周姑娘就去了她外祖家，说是外祖母身体不适，让外孙女去侍疾。其实谁都知道，周家把人送出去，不过是为了躲避风头罢了，想必得一两年才能回来。对了，我前几日还听说了一件事，有个人，不知表姐还记不记得他。”
“是谁？”
“顾家的小公子。”林芷兰慢慢的咬了一口酸梅膏。
褚清辉奇道：“那不就是顾行云？我又没有老的掉牙了，怎么会不记得他？不过……去年我听太子哥哥说，他身边那个侍女有了身孕，算算日子应该已经生下来了，你要说的难道就是这件事？”
“算，也不算。”林芷兰缓缓说来，“那顾行云，从前看他也是个人物，不知怎么的，忽然就消沉了，又和侍女厮混在一块儿，而且亲事还没定下，就先有了庶出的孩子。他这样的情况，若是门当户对的姑娘小姐，有哪一个想嫁给他？只能往低了挑，前几个月，听说顾家人去向礼部左侍郎提亲，如果是从前，顾府的眼睛可是长在头顶上的，如何看得上区区侍郎家的女儿？可如今上门去求亲，人家还要提要求，说要等那侍女把肚里的孩子生下，看看是男是女，再决定两家要不要结亲。”
如果是个庶出的女儿，再怎么样，日后也不过是一副嫁妆罢了。可要是正妻还没进门，就先有了庶长子，光是说闲话就要给人说死。但凡是正经出生的人家，都不愿把女儿许进这样的家门。
“那侍女生的是男是女？”褚清辉追问。
“是个女儿，”林芷兰感慨，“好在是个女儿，若是个男孩，只怕日后顾府没有她们母子的容身之处。生出来也有两个月了，孩子出生之后，顾府和左侍郎的亲事才定下来。之后，顾行云就被接回顾府了。”
褚清辉点了点头，转念一想又不对，“只有顾行云回来，那个侍女和孩子没接回来吗？”
林芷兰冷淡的笑了笑：“这可算得上是一桩丑事，顾家人遮掩都来不及，又怎么会把丑事的证据接回来？那一对母女，若能在庄子上安稳度日，都还算是好的了。且看以后主母进府，若是个宽和的，放任她们在庄子上，眼不见为净。若心胸狭隘些，把她们接到自己眼皮子底下慢慢搓磨，也未可知。”
褚清辉听得心口发冷，“这件事从始至终，错的是顾行云，那侍女固然不够自爱，可她不过一个下人，主人家要干什么，难道还轮得到她推脱？可到头来罪魁祸首反倒什么事都没有，还能若无其事的娶妻生子。就算是对他的妻子而言，这又何其不公。”
林芷兰缓缓吁了口气，“表姐这么想，别人却不这么想。世道对女子总是严苛。世人只会说那侍女轻贱，勾坏了好好的顾小公子，耽误他大好的前程。”
褚清辉冷笑，“从前是我认人不清，如今我倒要瞧瞧一瞧，顾行云那样的人，能有什么大好前程，谁给他的大好前程。”
“罢了，不说这些扫兴的。难得表姐今日来看我，何必把大好时光浪费在无关紧要的人身上。”
“也是，”褚清辉道，“方才我来时，看见你们府内荷花开得正好，走吧，我陪你去走一圈。”
在张府耗了半日，日头西斜后，褚清辉才打道回府。
不久就摆膳了，天气闷热，没什么食欲，褚清辉喝了一小碗粥，便要放下筷子。
紫苏在一旁劝道：“公主用得比昨日还少，再用一点吧。”
褚清辉看了眼桌上的菜肴，摇摇头，“不想吃了。”
“才用这么一些，要是驸马爷知道，该心疼了。”
听他提起闫默，褚清辉撑着下巴叹口气，“不知道哥哥和先生到哪儿了？一路上餐风露宿，两个人肯定都瘦了。”
“公主担心太子殿下和驸马爷，想必他们二人也正担心公主呢。公主更该好好用膳，才能叫他们安心。”
褚清辉不得已道：“好啦好啦，我知道啦。紫苏都快跟先生一样啰嗦了，我再吃一些就是。”
紫苏忙笑着给她夹了两个蒸饺。
此时远在千里之外，太子一行人也正安营生火做饭。
闫默坐在一棵树下，手里拿着封信纸细看。自然是褚清辉写给他的信，信中对他上一次信里，只交代她好好吃饭的一堆话表达了不满。
他几乎能够透过薄薄的信纸，看见她嘟着嘴，跺脚的嗔娇模样，嘴角不自觉挂上一抹极浅淡的笑意。
他身前不远处，正有几名侍卫搬着石头搭火灶，无意间抬头，看见被他们暗里称为阎王的副统领脸上的笑，吓得一把撒了手，脑袋大小的石头砸在脚面上。几息过后，营地上爆出一声惨烈的嚎叫。
这个夏天似乎格外漫长一些，就算最热的那一阵子，褚清辉跟随帝后去夏宫避暑，也还是觉得闷燥难熬。
好在天气转凉之后，江南不断有好消息传来。等到帝后仪仗启程回京，太子一行人也在回京的路上了。
当日，褚清辉早早就在皇后宫中等着。太子和闫默在前朝见过皇帝，而后才来后宫给皇后请安。
两人入内行礼，刚听皇后叫起，褚清辉就扑了上去。
太子眼睁睁看着妹妹朝自己迎来，正要张开手臂，就见她人脚下一歪，歪到他身边那个怀抱里去了。饶是镇定如他，也只得轻咳一声，若无其事的放下手。
“太子哥哥！”下一刻，又有另一个小炮仗冲进他怀里。
太子足足退了两步，才接住胖了一圈的小弟。低头看了看，没忍住，伸手捏了捏二皇子肉嘟嘟的脸颊。
二皇子泪眼汪汪，却不敢拒绝兄长的魔爪。
皇后捂着嘴轻笑，招招手，把太子招来自己面前细看。
另一边，闫默行完礼，身体还没站直，双手就已经下意识接住那个熟悉柔软的身体。他不由将手臂收紧了些。
褚清辉趴在他怀中，抬起头来，对着他的脸，左看右看，眉头紧蹙，心疼道：“先生又黑了，还瘦了好多。”
闫默也低头看她，将她的脸，她的眼，她的嘴一一看过。
那仿若实质的视线落在自己身上，褚清辉面上红了红，“看什么呢，我可没瘦。”
太子在一旁道：“确实没瘦，还圆润了一圈。”
褚清辉立刻转头瞪他，“哥哥乱说，我苗条着呢！咦……哥哥也变得好黑呀，都赶得上先生从前了。”
太子无奈道：“公主殿下可舍得看我一眼了。”
褚清辉这才意识到自己一时忘形，忽略了旁人，忙清清嗓子，从闫默怀中退出来，欲盖弥彰似地绕着太子转了一圈，好好打量。这一打量，倒真叫她看出些不同来。
太子也黑了，却没怎么瘦，反倒精壮了些。若说从前他像个斯文书生，如今到好似沙场上征战南北的将军。
而且不仅是看着像，褚清辉总觉得太子哥哥浑身上下的气度也不一样了，具体怎么个不一样说不出来，若非要追究，她只能说，两个多月不见，太子哥哥越来越像父皇了。
虽有许多话要说，可皇后顾及太子等人长途跋涉，身心劳累，便叫各自先回去整顿休息，次日宫里家宴再好好说一说。
褚清辉坐轿子，闫默骑马，到了公主府二门外，还没等褚清辉下轿，闫默就忽然上前，将人从轿中一把抱了出来。
伺候的人都低头退在一边，褚清辉戳着闫默的胸膛，轻声嘀咕：“做什么呢？我已叫人备好热水了，先生快去洗一洗。”
“你随我一同去。”闫默低头在她颈边嗅了嗅。
褚清辉推开他的大脑袋，想叫他自己一个人去，可是看见那越发刀削似的内陷的脸颊，心头一软，就同意了。
于是这一次沐浴，直到天黑了，公主府内的人还不见两位主子出来。
月上中天，褚清辉浑身绵软的坐在闫默怀中，由他喂食，吃着迟来的晚膳。
“吃不下了。”褚清辉推开闫默递来的汤匙。
“再吃一口。”
褚清辉软绵绵的瞪他一眼，“刚刚先生就说再吃一口，又再吃一口，我都再吃了好几口，真的吃不下了。”
闫默伸手摸了摸她的肚子，这才信了，将最后一口塞进自己嘴里。
褚清辉靠在他胸膛上。刚沐浴完，他只披着一件外袍，露出胸口缠着的白色纱布。她小心翼翼的伸手碰了碰，满心满眼的心疼，“是不是很疼？”
“不疼。”这伤口是那些人垂死挣扎的最后一击，他急着回京，只是随便包扎了事，一路上裂开了又合拢，合拢又裂开。
刚才浴室里就又裂了一次，可把褚清辉吓坏了，忙叫人来包扎。想到这人如此不知爱惜自己，她心里就一阵恼火，“先生只会训我，可是你自己呢？这么大的伤口不当回事，刚才还那样胡来。”
太医包扎完伤口之后，还意有所指的交代，在伤口痊愈之前要禁房事，以免再次拉伤。
褚清辉当时就臊得浑身发热，简直想要找个地缝钻进去。
思及此，她又羞恼地在闫默腰上掐了一把。
“别闹，用完晚膳再陪你。”闫默道。
“陪什么陪！”褚清辉恼怒，“瞧你一本正经，脑子里都在想什么？再乱来，今晚就睡书房去！”
闫默瞅她一眼，安安分分吃饭，不再说话。
他刚完成一桩差事，又受了伤，得以在家休养一阵，两个人腻歪了一天，次日赴皇后宫中家宴。
褚清辉也终于找到机会，将太子逮到一边。
“暖暖有什么悄悄话要与哥哥说？”
褚清辉认真看了看他，“哥哥有没有受伤？”
太子摇头，“多亏驸马功夫了得，全仰仗他保护。”
褚清辉松了口气，心头又有些自豪，“先生的功夫自然是好的。”
太子点了点头她的额头，“又没夸你，矜持些。”
“哼，”褚清辉皱皱鼻子，又道：“还有一件事，太子哥哥没跟我交代清楚。”
“什么事？”
“哥哥说会是什么事？你离京之前干了什么好事自己不清楚？”
太子摇了摇折扇，似乎认真想了想，才道：“请公主殿下明示。”
“哥哥就装吧。不就是含珺的事？你给人送了生辰礼，送完之后挥挥袖子就走了，却不知道给人家留下了什么烂摊子。今天哥哥必须跟我说明白，你对含珺到底是什么想法？就算是对人家无意，也该说清楚。”
太子又摇了摇折扇，刚要开口，褚清辉打断他：“哥哥最好想清楚了再说，若若真的对含珺无意，我和芷兰现如今手头上有好些个青年才俊的人选，就要让含珺挑一挑了。”
太子不摇扇子了，啪哒一声合上折扇，在褚清辉头上敲了一下，“莫要捣乱。”
“什么呀，哥哥什么都不说才是捣乱呢。”她捂着脑袋。眼珠子转了转，忽然眼前一亮，“我知道了，哥哥不说便是默认，对不对？”
太子又敲敲她的脑袋，“我自有分寸。”
褚清辉恼得捶他，“又敲我脑袋，敲傻了你要陪我！”
太子退了一步，话中含笑，“不敲也傻，有什么区别？”
褚清辉真的气了，提起裙摆就要冲过来打他。
太子身形轻快，左闪右避，兄妹二人好像成了五六岁的娃娃，幼稚地闹成一团。
此次江南洪灾，太子一行人雷厉风行，砍了不少的脑袋，给那些大家世族松了松筋骨，想来能叫他们安分几年。
不过，牵扯出的那些官员里，背后竟隐隐有南蛮苗疆的手笔。
苗疆这些年一直不大安分，在边境有些小打小闹。皇帝并非不想出手教训他们，可顾及出征打仗，受苦受罪的总是黎民百姓，一直按兵不动。谁知一时的忍让倒成了纵容，叫那些异族人越发猖狂，越发肆无忌惮起来。今日敢将手伸到江南，来日或许就敢伸到京城来了。
退让总有底线，无可退的时候，便不需再退。皇帝心中已有了打算。暗里调兵排布，一些敏锐的武将心知肚明，与苗疆一战，只在早晚。
京城依旧繁华锦绣，歌舞升平。
秋去冬来，年底的时候，林芷兰顺利产下一女。
她怀这一胎时，褚清辉就时常前去探望，几乎是看着她的肚子一日日鼓起来，看着里头的孩子，从一丁点大小慢慢长大，慢慢地在她母亲怀中踢腿伸腰，直至分娩。林芷兰生产第二日，她就迫不及待的上门了。
新生的女娃娃六斤五两，包裹得严严实实的，躺在林芷兰手边，一张小脸蛋还不及半个巴掌大小，脸儿通红，小鼻子小嘴，眉毛浓丽，一看就是个美人胚子。
褚清辉只是安安静静的盯着她瞧，就觉得喜欢得不得了，忍不住开玩笑道：“我都想抱回家去当自己的孩子算了。”
林芷兰靠在床头，脸色有些苍白，也笑了笑，“表姐若不嫌弃，抱去了是她的福分。”
褚清辉听了，却又反过来嗔她一眼，“哪有你这样当娘的？一点都不心疼自己的孩子。小宝宝呀……我是姨母，还记得我吗？你在你娘肚子里的时候，姨母天天来跟你说话的呢，你要快点长大哦，长大了来找姨母玩，姨母带你去吃好吃的……”
小娃娃睡得沉，只差打起小呼噜了。她一个人在那儿自说自话，竟也说得挺有趣味，说了好一通。才直起腰来，对林芷兰道：“你觉得如何？要不要躺下来？”
林芷兰摇摇头，“不累，还能再靠一会儿。”
“你要是累了，只管睡，不必管我，我跟我小外甥女说话就行了。”
林芷兰笑道：“表姐这么喜欢，何不——”
“嗯？什么？”
林芷兰忽然闭了嘴，摇摇头。
褚清辉将她带来的一个锦缎包袱打开，献宝似的把里面一件又一件小衣服小裙子摆出来，虚虚地在孩子身上比了比，喜滋滋道：“之前你怀孕的时候，我就交代府中的绣娘做小衣服，男孩女孩都做了。唔，这件正好……这件大了……咦，这个颜色好看，等我回府再叫他们多做几件。”
“小衣服府里也做了很多，表姐何必又费这个心。”
“府里做的，跟我那儿做的哪能是一回事？你只管收下就是了，我能费什么心，动动嘴皮子而已。我听母后说，月子是女人的一桩大事，生完孩子能不能恢复，就看月子做得好不好了，这几十天你就什么都不必管，只管调养好自己的身体，可别想东想西的。”
林芷兰听了，只得无奈笑道：“好，表姐说的是。”
褚清辉这才满意，将包袱里的小衣服一件件比过，又拿出一个小锦盒子，里