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第二天早晨，戚夙容神清气爽地起床，顾锦云早已不在。她低头看了看自己身上的红痕，不知那个男人还能忍多久。两年期一到，她怕是无法应诺嫁给他，到时他恐怕会非常生气吧？
梳洗完毕，戚夙容来到客厅，见戚父脸上带着喜色，便问：“爹，为何事而喜？”
“三年一次的举试开始了，许先生推荐我儿参加童生考试。”戚父将信递了过来。
戚夙容展信阅览，神色平静道：“确是喜事。”
然，心中却无喜意。上一世，夙宝的第一次童生考，被考官直接拒之门外，因为他是“罪臣之子”。尽管戚家因世族之名的庇佑，并未落案，只是惩以家财田地，其后代仍有资格入朝为官，但外人却以此为由，阻挠戚家后人的晋升之路。
夙宝第一次童生考，最终黯然收场，而父亲也因为冒犯考官而被官衙禁足三日，直至考试结束。
如今距离考试尚有半月，虽有许先生的推荐，但情况仍然不甚乐观。若想让夙宝顺利参考，可能还需另外打点一下。
戚夙容心下琢磨，其实夙宝此次能否参考对他未来的官运并无多大影响，顶多只能算一个小挫折。然此事若处理不好，恐怕会给夙宝的心理留下阴影，从此无心学业，那就得不偿失。
她不能让这种事情发生，即使只是可能也不行。
☆、第四十二章 但求一言
英书阁。
“先生。”戚夙容一身男装打扮，向许琛行礼道，“多谢先生举荐夙宝参加童生考。”
许琛笑道：“他可是我的学生，怎能不举荐？你不必谢我。”
戚夙容也笑了笑，拂衣而坐。
许琛道：“听说你不久前险遭意外？可知是何人所为？”
“学生心中约莫有数。”戚夙容平淡道，“此人对我积怨颇深，一次两次不成，想必不会善罢甘休。”
“需要先生我助你一臂之力吗？”许琛端起茶杯轻抿一口，语气随意道。
“多谢先生，此事学生自有打算，不必劳烦先生。”戚夙容顿了顿，又道，“不过，目前确有一事需要先生帮忙。”
“哦？”许琛放下茶杯，笑道，“是否与夙宝有关？”
“果然什么都瞒不过先生。”戚夙容浅浅一笑。
“写举荐信之时，我便知此信未必能助夙宝顺利参考。毕竟我早不在朝廷，空有虚名而无实权，官场中人未必会卖我这个面子。”许琛捻了捻须，望着戚夙容道，“你能想到此中关节，可见心思通透。”
“那么，不知先生可有良策？”
许琛挑眉道：“夙宝年纪尚幼，何必急于一时？依我之见，他不参考比参考更好。以夙宝的聪慧，考中童生当非难事。但越是如此，越令人担忧。如今戚家看似已从去年的颓丧中走出来，戚小姐又凭借一幅绝世绣图，为戚家争得了颜面。然此事在短时间内，可一不可二，名气太盛，容易引人猜忌。”
“先生之虑，学生怎会不知？”戚夙容叹道，“夙宝跟随先生已有不少时日，先生对他的心性当有所了解。他虽年幼，却颇有傲气，这大概是戚家人的共性。为了此次童生试，夙宝日夜勤学不辍，一心想为戚家争光。期望越高，最后失败的打击越大。若他因此失去了傲气，失去了志向，那便等于失去了他的未来。我愿用一分危险，换他逆流而上、一往直前的勇气，相信父亲对此事亦不会有丝毫犹豫。”
许琛眼中异彩连连。“我愿用一分危险，换他逆流而上、一往直前的勇气”此话竟然出自一名弱质女流之口。眼前的女子确实与众不同，她拥有不亚于男子的眼光和魄力。
接着又听她道：“况且，若先生真的觉得夙宝不参考比参考更好，又怎会帮他写举荐信？”
“哈哈哈……”许琛大笑，“许琛向来无所顾忌，我的学生想考，我又怎会阻拦？”
戚夙容向他微微颌首，再次表示感谢。
“不过，你所求之事，我帮不了你。”许琛话锋一转，拒绝了戚夙容。
戚夙容却无失望之色，面上平静无波。
“哎？你说你一个十来岁的孩子，为何要像那些上了年纪的老头一般深沉？”许琛不满道，“看看你那表情，就不能表现得活跃点吗？”
“先生所谓的‘活跃’，是让学生表现出深渊大海般的失望，还是阴云密布般的沮丧呢？”
许琛指着戚夙容，又大笑起来。
片刻后，他道：“此事，我虽帮不了你，却有人能帮得了你。”
“何人？”
“翰林学士古胤古大人。”许琛笑道，“自从那次文斗之后，你便再也不曾出现过。阁老时常叨念，逮着我英书阁的人就问。他找不到你，便逼着季云他们参加琴棋书画比斗，弄得他们现在见到阁老便绕道走，哈哈。”
“真是难为我那几位学兄了。”戚夙容无奈地笑笑，“学生与阁老不过一面之缘，他为何对学生另眼相看？”
“阁老此人，行事随心，品性才华一眼立断。他喜欢你，便是喜欢你，没有其他理由，只因顺眼而已。”
戚夙容若有所思地点点头。
“此事我只动嘴不动手，能否能到他的帮助，就靠你自己了。”
“多谢先生。”
回到家中，戚夙容细细琢磨阁老此人。他十年前便是翰林学士，十年后的今天仍然是翰林学士，甚至到他辞官时仍是翰林学士。并非他无所作为，相反，他是尉国之所以能够稳固发展的大功臣之一，是真正的国之栋梁。
古家乃尉国大族，比戚家的历史更悠久，人才辈出，声望极高。皇上可以动朝廷中的任何一名官员，唯独不敢妄动古胤。古家之所以能传家至今，不仅因为族中多人才，更因为古家的八字祖训：利泊权轻，急流勇退。古家人大多不重权势，率性而豁达，处事方式与许琛一样不拘一格，不同的是，他们懂得权衡利弊，待人圆滑。用俗语形容，那便是见人说人话，见鬼说鬼话。
古胤好饮茶，喜欢舞文弄墨，性格古怪，不知如何才能投其所好。戚夙容有些伤脑筋，以古胤的身份，什么好茶没喝过？除非给他泡一杯前世师傅所饮的天湖山清雾茶，选用的茶叶是峭壁毛尖，水是云雾冰泉。可惜，就算现在有时间往返天湖山，也采不到茶叶，因为时令还未到。
既然如此，也不必准备什么礼物了，直接上门吧。
戚夙容第二天派人向古家递去了拜帖，午后便有了回应。
她身着男装，坐着马车来到古府。
现在她的马车车夫是顾锦云特别挑选的，武艺卓绝，为人谨慎，她不必担心上次的意外再次发生，除非有人敢在城内公然行凶。
“英书阁卓凡见过阁老。”戚夙容恭恭敬敬地向古胤行了一礼。
“是你啊，找老夫何事？”古胤仰着下巴，神色很是冷傲。
戚夙容暗想，先生之前说阁老一直在找她，如今见到人，却又如此态度，想必是故意为之。
她微笑道：“数月前，卓凡与阁老曾有一面之缘，心中仰慕，如今特来拜见，望阁老莫要嫌弃。”
“仰慕？老头子有何可仰慕的？”阁老不屑道。
“阁老身体硬朗，双目有神，乃举国闻名的长寿翁，卓凡甚是佩服，故想来向阁老偷师，学习养生之道。”
古胤一愣，没想到这小子仰慕的不是他的名望，不是他的才能，不是他对朝廷的贡献，却是他的养生之道？
这小子才多大年纪？老气横秋地学养生？不对，重点不在于此！那养生之道究竟是什么鬼东西，他根本没研究过好吗？
瞥见少年眼角的笑意，古胤感觉自己被忽悠了。
“你小子！”古胤指着她吹胡子瞪眼，“你专程上门来讨骂的吗？”
戚夙容委屈道：“阁老何处此言？卓凡诚心求学，阁老若不愿教，卓凡亦无怨言。只求阁老嘴下留情，卓凡心性脆弱，经不起骂。”
古胤一口水差点没喷出来。还心性脆弱，经不起骂？这小子胆子也忒大了，竟敢开他的玩笑！
“哼，不愧是许琛教出来的，真是目无尊长，口无遮拦。”古胤沉声道，“说吧，你这小娃失踪数月又突然出现，到底有何事相求？”
“今日，卓凡是为一位学弟而来。”
“学弟？”古胤思忖片刻，问道，“你说的可是那戚家小公子？”
“正是。”戚夙容收敛表情，恭敬道，“半月之后便是童生试，夙宝亦会参加，然戚家今时不同往日，恐有人从中阻拦。夙宝手上虽有先生的举荐信，却也未必能够顺利参考。”
“你是想让我帮他说句话？”
“望阁老成全，卓凡感激不尽。”戚夙容行了一个大礼。
“哦？”古胤老神在在道，“想让老夫帮忙，好处，有吗？”
戚夙容被噎了一下，幽怨地望着阁老，说道：“阁老，您向一个不及弱冠的小孩要好处？”
“怎么？不行吗？”看她吃瘪的表情，古胤心情格外愉快。
“行。”戚夙容面上无奈，心中却是大定，笑道，“您说吧，您想要什么？只要卓凡能力所及之事，定当尽力办到。”
“让老夫好好想想。”古胤摸着下巴，假模假式道，“这样吧，你之前不是说要跟老夫学养生之道吗？老夫同意了，今后你每月来府一趟，老夫亲自教你。”
最后几个字，古胤说得不怀好意。戚夙容还能说什么，只得点头同意。
“很好，你可以滚了。”古胤不耐烦地朝他摆摆手，一脸嫌弃状。
若是不了解阁老的为人，外人定会以为他眼高于顶，不好相处。但事实上，只要对了他的脾气，无论嬉笑怒骂，皆可相交。
戚夙容躬身退出，总算放下一桩心事。没想到事情会如此顺利，不过几句对话，便获得了阁老的允诺。她也算是兵行险招了，若她放肆的言行惹恼了阁老，别说为夙宝求得一眼，日后恐怕再无机会与他往来。
如今只要有阁老一言，想必考官不敢再为难夙宝，最后能否考中童生，便看他的本事。即便落榜，亦只是因为他学识不足，日后必当更加勤勉。
☆、第四十三章 反其道而行
自从几天前参加过司马罗小姐的宴会后，骆妍依因为脸上突然长满红豆，暂时没有精力算计戚夙容。顾锦云那边也传来了好消息，屈娘已同意加入顾家的纺织作坊，不久之后便会开始新型纺织机的使用和运作，相信下半年可初见成效。
戚夙容乐得清闲，一边在家潜心绣花弄琴，一边静静等待童生试的到来。
童生试一共两天，主要考究学子的基础知识，只要熟读四书五经，对诗词骈句有所涉猎，取得童生的资格应当不难。
童生试当天，戚夙容亲自送夙宝前往幼贤院。
京城的童生试地点设在幼贤院，而会试则在贡院。会试的时间比童生试晚半个月。许琛的学生（除了戚夙容之外）皆会参加，届时各地才子云集，必然又是一番热闹的景象。相对而言，童生试则低调许多，毕竟只是众学子进军仕途的最低门槛，参考者多为七岁至十五岁的少年。
幼贤院外，马车如流。戚夙容将马车停在一家客栈旁，对夙宝道：“东西都准备齐全了吗？再检查一次。”
夙宝将自己的箱子打开，一一细数里面的物件，笔墨纸砚，糕点茶水，药丸等等。童生试一共两天，在未考完之前，都不允许出院，直至第二天巳时。
“我让小离子在外面守着，明日再来接你。”戚夙容将夙宝的东西规整好。
“嗯，姐姐不必担心，夙宝没问题的。”夙宝为自己鼓了鼓气，笑道。
“那好，姐姐就等你的好消息了。”
夙宝带着小离子下了马车，戚夙容透过车窗，看着他们朝幼贤院走去。
走到门口，夙宝拿出自己的铭牌和许琛的推荐信，门守看了看，表情冷硬地将人让了进去。
戚夙容远远见夙宝顺利入场，这才终于松了口气。
马车在街道上徐徐地行驶着，经过一条僻静岔路时，马车骤停，晃得戚夙容一阵头晕。
“怎么了？”平儿紧张道。
有了上次的经历，她真怕这次又出什么意外。
“抱歉，小姐，刚才有一乞丐突然冲到路中，差点被马车撞到。”车外传来车夫的声音。
戚夙容掀开车帘，果然见不远处有一名乞丐摔倒在地，身形有些眼熟，她心头一动，说道：“鲁先，叫他过来，我想问问他是否有受伤？”
“这不太好吧？”鲁先有些犹豫。
“无事，你只管叫他过来便是。”
鲁先这才领命，目光警惕地盯着那名乞丐，生怕他突然暴起。
待他靠近，戚夙容透过车帘的缝隙才确定，眼前这名乞丐果然就是数字团的首领——独牙。对于独牙知道卓凡便是戚家小姐之事，戚夙容并不意外。在她当初请那群乞丐办事时，他恐怕就查过自己的身份了。
她问道：“可有受伤？”
独牙捂着肩膀，状似痛苦道：“锁骨好像断了。”
“那我送你去看大夫。”
“不必麻烦小姐了，你给些银钱，我自己去看即可。”
“那好，平儿，给他五两银子。”
“小姐，这乞丐明显就是骗子啊！”平儿小声道。
“无事，左右只是五两的事。”戚夙容不在意地笑笑。
平儿嘟着嘴，掀起车帘，递给他五两银子。
独牙接过银子，露出一口白牙，躬身道：“多谢小姐，小姐真是慈悲。”
“行了，赶紧走吧！”鲁先冷声喝道。
“是是，小人立刻就走。”独牙一边躬身一边后退，然后转身就跑得没影了。
“小姐你看，他果然是骗人的。”平儿愤愤不平道。
戚夙容却没有说话，目光直直地看向平儿的衣袖，那里不知何时出现了一个扁平的布包。
回到戚家，戚夙容立刻将布包打开，里面装着一封被密封的信件，信件上还有一张纸条，上面写着：昨日卢佩携家眷返乡，路遇歹徒，死前将包裹丢下山崖，此信便是从包裹中所得，并未查封，或对你有用。
卢佩被杀了？戚夙容感觉心头一紧。
数字团一直在暗中监视戚夙容名单上的人，也即是那些被皇上降罪贬职并有可能拥有密信的人，故而独牙能够在卢佩被杀之际夺得包裹并不奇怪。
如此说来，这封信莫非就是她一直在寻找的密信？
戚夙容瞳孔收缩，呼吸变得有些不顺。她拿起信封，仔细看了看封口。片刻后，她拿出一支发簪，小心地划开封口上的封泥。
信封里装的是一块折叠得很整齐的黄绸。黄色乃皇族的专色，普通人绝不敢用。展开黄绸，上面的内容令戚夙容手指颤抖。
这并非密信，而是先皇密旨！结尾处那两个印章（一道为御印，一道为皇印）赫然在目。
原来先皇有意传位于九皇子，然九皇子当时年纪尚幼，地位不稳，相反三皇子也即是当今圣上，势力庞大，勾结外戚，咄咄逼人。先皇担心若传位于九皇子，恐会遭到三皇子的迫害，于是他便传下密旨，藏于宝物之中，分别赏赐给几名近臣，让他们暗中辅佐并保护九皇子，待长大成人后，再公开密旨，助他登上皇位。
先皇此举颇为隐秘，却不知被何人泄露，当今圣上知道密旨的存在，却不知先皇属意的继承人是谁，于是抱着宁可错杀不可放过的心思，登基之后便逐一清理门户。十几名皇子杀的杀，逐的逐，有嫌疑的大臣皆未逃过被贬谪的下场。
其心不可谓不狠。目前还活着的皇子，只剩下四皇子、七皇子、八皇子和九皇子。四位皇子中，只有八皇子仍留在京城，因为他与皇上是一母所生，而另外三名皇子则被派往边荒之地。
不过，戚夙容猜想，皇上很快便会将他们召回来，并找机会斩草除根。他之前恐怕已经对他们下过狠手，但在边荒之地，天高皇帝远，行动大概都失败了。
戚夙容盯着这封密旨看了半晌，琢磨着该如何处理此信。在她得知戚家可能也拥有密旨时，并未急着去取，便是因为密旨取回来，只会给戚家带来危险。至少在九皇子还未返京之前，这封密旨放在手上有百害而无一利。
真是一个烫手山芋！虽然解开了她许多疑惑，却也给她带来了许多烦恼。毁之不可，藏之不妥。
如今这封密旨的持有人已死，若是能另外托付一人便好了。密旨无主，谁人持有，谁便可成为九皇子的助力，她名单上的人皆可当作考量。
等等，她为何一定要将密旨交给辅佐九皇子的人？
“我或许可以……”一个大胆的计划突然在戚夙容脑中成形，“反其道而行！”
戚夙容摸了摸这张黄稠，手指从字迹上划过，最后落在那个“九”字上。
若将这个“九”字改成“八”……
上一世，顾家的灾难，有一半便是拜这位八王爷所赐。他是当今圣上的爪牙，为虎作伥，嚣张跋扈。仗着圣宠，横行无忌，而且手段毒辣，不留余地。
皇上很信任他，但若得知先皇有意传位于他，这种信任还能