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未等众人明白这个意思，一枝火折子突然出现在他手中，上面闪烁着微弱的火光，车夫将火折子扔进一直带在身上的布袋中。
阿六脸色豁然一变，隐约猜到了布袋中的东西，厉喝道：“快退，退！”
同一刻，六名神机营之人，六柄武器齐齐插入车夫体内，后者却仿佛未感觉到疼痛，只是不停地笑着，那是一种面对死人的笑容……
此时，阿六的声音传到了他们耳中，尽管不知道原因，但十数年锻炼出来的绝对服从令他们没有丝毫犹豫，立刻抽刀后退。
车夫拼尽最后的力气，狠狠一踏泥泞的地面，往正在迅速后退的阿六扑去，尚在半空中之时，一道刺目的红光自他身上亮起，一瞬间弥漫了整个瘴气林，这是树林充满瘴气以来最美丽的一刻，却也是最危险的一刻！
“轰！轰隆！”巨大的爆炸声充斥在所有人耳边，火光以车夫为中心爆发出来，席卷了所有一切。尽管神机营的人已经以最快的速度后撤，但还是有几个被卷入火光之中，余下的人包括阿六在内，都或多或少受到一些波及。
张启凌也听到身后传来的爆炸声，他狠命咬着苍白的唇，忍住回头的冲动，车夫身上一直都带着一袋火药，为的就是万一有事，可以拦截追兵，多年来一直未曾用上，直至今日……
死人对于张启凌来说，根本不算什么，可唯独车夫不一样……
在自己还是一个孩童的时候，他就奉师父之命来保护自己，这一护就是将近二十年，他已经习惯了车夫无处不在的保护，可是以后……再也没有了。
“我……我实在奔不动。”慕千雪不停地喘着气，她旧疾虽复，但始终比不得常人，跑了这么久，心脏在胸腔里飞快地跳着，仿佛要从喉咙里蹦出来一样，双腿更是犹如灌了铅一样，沉得提不起来，唯一庆幸的是，瘴气似乎真的对她没影响。
张启凌咬一咬牙，俯身将慕千雪负在身上，刚直起身子，双眼便一阵发黑，脑海中传来强烈的晕眩感，差点跌倒在地。
他知道，是瘴气所致，用力一咬舌尖，借着舌尖的剧痛暂时压下晕眩，朝着不远处的出口奔去。只要奔出了这片瘴气林，就是东凌的范围了，撑下去，一定要撑下去！
他背负着慕千雪朝不远处的亮光奔去，脑海里只有一个念头，就是离开这里，活着逃出这片瘴气林。
到了后面，他已经看不清路，只是凭着一股意志力在坚持，当身处在明媚的天光下时，张启凌心中一松，顿时摔倒在地上，彻底失去了意识。
张启凌恍惚地做了一个梦，梦里的他，只有五岁，母亲死后，他被带到了一座华丽的宫殿之中，独自一人站在空阔的大殿中，无数人的目光集中在他身上，包括坐在鎏金九龙宝座上的那个中年人。
也是在那一天，他被告之以前的名字不能再用，从这一刻起，他叫张启凌，排行第四，而他从今往后，活在这个世上唯一的目标，就是消灭其他五国，成就东凌一统中原的大业；谁能做到最好，谁就是东凌下一任的帝王。
恍惚间，他看到了母亲，执着一把青罗纸伞，温柔地唤着他的名字，“子默……子默……”
“母亲！”张启凌猛然坐起身，怔怔盯着前方，额头满是惊出的冷汗，手指还在微微发抖。
“醒了？”冷漠的声音在耳边响起，将张启凌残留在梦里的心思拉了回来，幕色依依中，他看到了面无表情的慕千雪。
他想要站起来，却浑身酸疼使不出一丝力气来，头脑更是阵阵晕眩，慕千雪冷声道：“你体内的瘴气虽然已经化解，但身体还没恢复。”
此时日落西山，最后一缕明红霞光落在慕千雪身上，一眼望去，恍若谪仙，随时会乘风归去，令张启凌不知不觉看出神，许久方才缓过神来，哂然一笑，“我以为你会趁这个机会杀了我。”
“我自想杀你，只是……”慕千雪神色复杂地止住了话，心中波澜起伏。
一出瘴气林，张启凌便因吸入过多瘴气，晕厥了过去，她自其身上找出匕首，本欲一刀了结此人性命，却在落刀时，犹豫了起来。
他们二人一同入的瘴气林，张启凌中毒昏迷，她却安然无事，丝毫未受瘴气影响，显然是因为之前服用了避瘴丸之故，也就是说……张启凌将唯一的一颗避瘴丸给了她，也将唯一生还的希望还给她。
从这件事上说，她不该杀张启凌；可是……是张启凌搅得金陵城天翻地覆，也是张启凌将她强掳来此；而且此人野心勃勃，留着他，对于北周，对于东方溯而言，都是一个极大的祸患。
她最终还是没杀张启凌，不是狠不下心，而是一个人的出现破坏了她的计划。
“只是什么？”张启凌话音未落，便有一个苍老的声音在这片寂静的天地间响起，“只是遇到了我。”
“师父！”张启凌惊喜地望着逆光中缓步走来的身影，那是一名仙风道骨的老者，白眉白发，身上穿着一件道衣。
能得张启凌称一声师父的，普天之下，只得一人，那就是东凌国师，也就是——天机老人。
慕千雪落在天机老人身上的目光比刚才更加复杂，这样的复杂，不是因为见到了存在于传说中的天机老人，而是……她根本就认识这个人，只是那个时候，他的名字叫岳平，是南昭皇宫的西席先生！
当年她在南昭时，最佩服的就是这位西席先生，博学广识，包罗万象，不论自己有什么样的问题，都能够一一解答，远非那些所谓的鸿儒所能比拟，可惜只教了她四年，便在一次重阳秋游之中，失足摔落悬涯而死，找到时，尸体已是被野兽啃得面目全非。
因为这件事，慕千雪还伤心了很久，万万没想到，有朝一日，竟会再见这位岳先生，并且还知悉了他的真正身份。
如今想来，那次失足，根本就是他金蝉脱壳之计，但她怎么也想不明白，天机老人为何要以岳平的身份，教了她整整四年。
第一卷 第四百一十四章 始知真相
第四百一十四章 始知真相
天机老人替张启凌把一把脉，颔首道：“嗯，瘴气之毒已经解了，只是脉息虚弱，从这里到襄月城，大概有两天的路程，你正好可以趁这个机会休息一下。”
张启凌答应之余，露出内疚之意，“对不起，徒儿一时疏忽大意，坏了师父多年的筹谋。”
天机老人长叹一声，“你素来做事沉稳，何以这次会犯下如此大错，几乎坏了所有计划……”顿一顿，他又道：“所幸你还知道事先传书回来，否则你这会儿已经是死人一个了。”说着，他抬眼冷冷掠过站在一旁的慕千雪。
张启凌勉强挪动双脚，半跪在地上，哑声道：“徒儿知错，请师父责罚。”他在天机老人面前一直恪守弟子之礼，从未自恃身份做出无礼之举。
天机老人垂手抚过他松散的发髻，沉沉道：“师父不是怪你，而是担心，此番金陵事败，陛下不知会怎样处置你，据为师所知，大皇子已经到襄月城了，他素来绵里藏针，平日里都想方设法扎得你满手是血，更不要说这一次了。”说着，他又叹了口气，“也不知回到襄月城，陛下会怎么处置你。”
“师父放心，徒儿虽然坏了计划，但并非一无所获，应该能够平息父皇的怒意。”
天机老人盯了他片刻，摇头道：“凭璇玑公主一人，还不足以平息这场惊风骤雨。”
张启凌噙了一丝笑意在唇边，“若再加上她腹中的孩子呢？”
天机老人神色豁然一变，紧紧盯着慕千雪的腹部，那种仿佛衡量货物的目光，令慕千雪厌恶不已，转身离开，但她并不能走得太远，因为数名黑衣人一直如影随形地跟在她身后。
天机老人收回目光，抚须道：“依你的意思，是先不从北周下手？”
“不错。”张启凌徐徐说出心中的计划，“虽说诸国之中，北周对我们的威胁最大，可这份威胁，是建立在北周进攻的前提下，如果北周不敢动兵，那又另当别论；西楚、燕国，甚至齐国，都是不错的选择，待我们吞并这些国家之后，再对付北周就是轻而易举的事情了，甚至会比原来的计划更好。”
天机老人思忖良久，点头道：“你说得确有几分道理，但陛下听不听得进去，又是另外一回事。”
张启凌目光一颤，复已是化做一片坚定，“徒儿一定会说服父皇！”
“那就好。”天机老人展一展白眉，语重心长地道：“陛下已是时日无多了，所以他一定会尽快择出一位最合适的皇子来，所以在接下来的这段时间里，你一定要格外小心，切不可行差踏错，给大皇子他们机会。”
在张启凌答应后，他道：“好了，你先上马车吧，我说几句话就来。”
张启凌明白他的意思，点点头，就着一名影者的搀扶下往马车行去，目送他离开后，天机老人来到遥遥望着黄昏暮色的慕千雪身边，“是不是有许多话要问我？”
慕千雪转过被晚风吹得冰凉的脸庞，幽幽盯着眼前这个既陌生又熟悉的人，“你究竟是什么人？”
天机老人淡然一笑，“我是东凌国师，也是天机老人以及……你认识的那个岳平。”
“为什么？”
“为了东凌。”天机老人的回答很是干脆，没有一丝犹豫。
慕千雪盯了他许久，始终是猜不透其中意思，“我不明白。”
“东凌自立国以来，一直为统一诸国而努力，可是除了最为弱小的燕国与西楚之外，其他三国都不是易与之辈，一旦东凌动了燕国或者西楚，必会引来其他国家的围剿，其中又以北周为心腹大患，所以多年来，一直不敢轻举妄动，直至……先帝登基。”天机老人的声音渐渐低迷，沉浸在久远的回忆中，“他不顾朝臣反对，耗用无数人力物力，建立起了一张巨大无比的情报网，每一天都有成百上千份的情报从各地送来，经过专人筛选之后送到我手里，以此……”
慕千雪冷冷接过话，“以此树立一个无所不知，无所不晓的天机老人形象。”
“不错。”天机老人笑一笑，盯着她道：“你是老夫见过最聪明的人，只可惜……终归还是败在了情字上。”停顿片刻，他忽地道：“还记得你第一次见到萧若傲后，我与你说的那句话吗？”
慕千雪微一思量，徐徐道：“崇儒重道，经文纬武，豁贯天人，若能得贤人相助，当能令天下和乐，百姓安居。”她之所以最后选择萧若傲，这句话占了不小的份量，毕竟在当时的她眼里，“岳先生”的话从未错过。
“看来你的记性还是一如既往得好，一字不差。”天机老人抚着被晚风吹乱的长须，微笑道：“事实上，在老夫看来，萧若傲心机深沉，权欲薰心，断然不是一个良配；更不要说他与曹炳成之女早有海誓山盟。
慕千雪极力压抑住心底的怒气，面无表情地道：“为什么要骗我？”
在她的注视下，天机老人说出她二十余年来所听到的，最为荒谬的一句话，“因为你是我的棋子，一枚最重要的棋子！”
“什么意思？”慕千雪手涔涔发凉，她比任何人都要清楚棋子的意思，不论是西楚还是北周，她都没少用棋子，可从未想过，自己竟然也是一枚棋子。
“先帝想要统一中原，又无法以一已之力抗衡五国，唯一的办法，就是制造动乱，令五国自相残杀，东凌……则坐收渔翁之利，但多年来，一直没找到合适的棋子，直至你的出现。”在短暂的停顿后，他续道：“在你还未到金钗之年时，璇玑公主惊才绝艳之名，就已经传遍了天下，当时已经继位的陛下与我决定，就以你为棋子，引动一场惊天动乱。”
“我化名岳平，进入南昭皇宫做了你的西席先生，得到了你的信任，四年时间转瞬即过，到了及笄之年的你开始挑选夫婿，五国的青年才俊尽皆来到南昭，包括当时还是皇子的萧若傲。”说到此处，天机老人笑道：“不妨再告诉你一个秘密，西楚宰相曹炳成……也是东凌人！”
慕千雪面色一白，她记得……萧若傲与他决裂之时，曾经提过，他之所以前往南昭求亲，是因为曹炳成告诉他，得璇玑公主者可得天下，现在……曹炳成是东凌人，也就是说……
她用力掐着自己已经被冷汗满面的掌心，艰难地道：“这么说来，这一场亲事，也是你们布下的局？”
第一卷 第四百一十五章 襄月城
第四百一十五章 襄月城
天机老人眉眼间露出一丝得色，“若不如此，萧若傲怎能成为西楚皇帝，又怎能覆灭南昭，令六国变成五国；不过南昭这块肥肉，萧若傲吃得也不算安乐，听说慕临风回到南昭之后，一直在暗中招揽士兵，差不多有三万兵力，借着地利人和之便，屡次偷袭西楚驻军，令后者损失惨重，萧若傲不止一次下令捉拿，可惜都无功而返，为此头疼不已。”
慕千雪自诩聪明，却怎么也想不到，这些年来，她走得每一步都在别人算计之中，包括萧若傲的背叛以及南昭的覆灭！
而且……事情可能并不止于此。
在稍稍平复了一些后，她冷声道：“东方的出现，是不是也在你们意料之中？”
天机老人扬一扬白眉，点头道：“南昭覆灭，只是整个计划里的一小部分，北周才是我们真正的目标。”
“东方洄生性冷酷多疑，六亲不近，一直视几个同父异母的兄弟为眼中钉；而你是一个恩怨分明的人，既得了东方溯相助，就一定会助他度过此劫，夺位……是唯一的办法，不过老夫倒是没想到，原来神机营在东方溯的手里，难怪这么些年，东方洄一直不敢下手。”
“东方洄被逼退位，必不甘心，张启凌便趁此机会以天机先生之名，怂恿他逼宫做乱，从而使金陵大乱，北周危怠，使你们东凌可以趁虚而入，一举攻下北周。”慕千雪加重了语气，“只要北周在握，消灭齐、楚、燕三国指日可待，我说得对吗？国师！”
“虽不全中，亦不远矣，可惜啊……”他望着正在马车边正在点灯的下人，沉声道：“本以为是一个天机无缝的计划，不曾想却毁在了你的手里，璇玑……老夫始终还是低估了你。”
慕千雪咬着细白的贝齿，恨声道：“天道昭昭，你如此卑鄙，天亦不会成全你！”
天机老人淡淡一笑，“我的所作所为在你看来是卑鄙，可在东凌所有人看来，却是忠诚无比，一切的一切，只因你我立场不同。你熟读兵书，岂不闻‘兵不厌诈’这四个字。”
慕千雪低头缓缓抚过小腹，漠然道：“我可以坏你一次计划，就可以坏你第二次，只要有我在一日，东凌……就永远都不可能成为中原之主！”
天机老人脸色蓦地一寒，复又笑意如初，“几年不见，口气倒是大了许多，可惜啊，成事不是光凭一张嘴，你……注定只是一枚棋子！”冰冷无情的语气，与他仙风道骨，慈眉善目的模样截然相反。
面对他的轻蔑，慕千雪没有再说什么，只是温柔地抚着小腹，谁也不知道她心里究竟在想些什么。
马车在道路上平稳地奔驰着，在经过两日两夜的赶路后，终于抵达了襄月城，慕千雪也终于看到了这座一直蒙着神秘面纱的城池。
襄月城的繁华热闹丝毫不亚于金陵城，人来人往，熙熙攘攘，不时有黑甲士兵往来巡逻，但绝无扰民之举，甚至在不小心碰到路人时，还会主动道歉，这一幕慕千雪从未在南昭、西楚甚至北周见到过，可见东凌军纪之严。
东凌与世隔绝，世人凭猜测以为东凌国力排在北周与齐国之后，慕千雪虽只是觑到冰山一角，却已是从东凌的繁华及军纪中推断出，东凌的国力，绝不在齐国之下，甚至……比之北周也不逞多让。
在将慕千雪安排在府邸后，张启凌换了一身衣裳随天机老人去了明宫，经过两日的休养，他身子已是恢复得差不多了。
“参见四殿下，参见国师。”毓庆殿外，一名小太监远远看到他们，恭敬地迎了上来。
天机老人扫了一眼紧闭的朱红殿门，“陛下可在里面？”
“在。”小太监瞥了一眼四周，压低了声音道：“大殿下与二殿下也来了，这会儿还在里面呢。”
天机老人淡淡道：“知道了，进去通传吧。”
“是。”小太监依言入内，过了一会儿，他出来道：“陛下传四殿下觐见，但……”他觑了天机老人一眼，极为婉转地道：“国师您就不便入内了。”
天机老人是何等样人，当即明白了他话中之意，“陛下不许？”
“是。”小太监无奈地点点头，后者脸色顿时沉了下来，凌帝生性多疑，连枕边人都不相信，却唯独对他信任有加