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阿克丹冷声道：“不过这小子嘴硬得很，这一路过来连打带饿的，就是不肯张嘴，也不知周帝为什么会派他来西域。”
萧若傲负手走到古逸臣身前，一言不发地打量着他，半晌，他无声无息地笑了起来，“如果朕没猜错，你应该是周帝布下的第二枚棋子。”
古逸臣眼皮灼然一跳，似被什么东西烫了一下，尽管很快恢复平静，但已经足够让萧若傲证明自己的猜错，笑意顿时又深了几分，“果然如此。”
阿克丹听得一头雾水，“什么第二枚棋子？”
萧若傲凉声道：“说服摩洛夺取汗位，是周帝的计划，可正所谓谋事在人，成事在天；谁也不敢保证自己的计划一定会成功，所以他又准备了第二个计划，而古逸臣，就是这个计划当中的关键。”
乌什最先明白过来，“明抢？”
“不错，如果暗夺不成功，明抢就是唯一的办法，两万精兵并不多，但若有高明的机关师从旁相助，战力足以翻上一翻。”萧若傲冷笑一声，“看来周帝对你们西域，是志在必得。”
第一卷 第六百四十一章 风云起
第六百四十一章 风云起
乌什用力一捶扶手，咬牙切齿地道：“那个阴险狡诈的小人，我绝不放过他！”停顿片刻，他又阴恻恻地笑道：“人，我们兄弟给您带来了，能否撬开他的嘴，就看楚帝您的本事了。”
“多谢二位王子的厚礼。”萧若傲欣然颔首，思忖片刻，他又道：“还有一事，疫病发生在楚国境内，万一蔓延开来，后果不堪设想，必须得查明疫病缘由，方可安心；所以朕想请二位王子派几个熟知此事的士兵，带宫中太医前去勘察。”
对于这桩小事，阿克丹二人自是满口答应，在命宫人带他们下去歇息之后，萧若傲打量着一言不发的古逸臣，微笑道：“朕一直景仰古先生之才，只憾未能一见，今日能够一赌先生风采，实乃朕之幸。”
古逸臣静静站在那里，一言不发，不知情的人见了，还以为他又聋又哑，听不到别人说话。
萧若傲也不生气，客气地道：“朕知道先生是北周人，但东方溯弑兄夺位在先，豪夺西域在后，阴险歹毒，实非良主；先生是明白人，当知良禽择木而栖的道理，只要先生肯弃暗投明，朕一定待先生如上宾，绝不会亏待了先生。”
古逸臣似乎被他这番话说得动了心思，张嘴说出这半个月来的第一个句话，“此话当真？”
萧若傲心中一喜，连忙道：“当然，君无戏言。”
古逸臣唇角微弯，勾起一个讽刺的笑容，“一个背信弃义，连自己妻子也能迫害的人，竟在这里说什么‘君无戏言’，真真是可笑。”
萧若傲神色缓缓冷了下来，“朕一片好意，先生却出言讥讽，未免过份了。”
“难道我说错了吗，当年贵妃费尽心思，助你登上帝位，结果却是屠刀加身，家破人亡，要说阴险歹毒，谁能比得上楚帝你。弃暗投明……我呸！”古逸臣竟是将一口口水唾在萧若傲面上，吓呆了一旁的宫人。
“找死！”饶是萧若傲心思再深，面对此等奇耻大辱，也不禁勃然大怒，扬手一掌劈在古逸臣脸上。
萧若傲恨恨擦去脸上的唾沫，怒容满面地指着倒在地上的古逸臣，“你好大的胆子，真以为朕不会杀你吗？”
古逸臣冷笑道：“落到了你手里，我就没想过活命，你有本事只管杀就是了。”
萧若傲脸上沁出一层又一层的杀意，如果目光可以杀人，古逸臣早不知死了多少回。
许久，萧若傲忽地低低笑了起来，阴恻恻地道：“想死是吗？朕就偏不让你死，来人。”
内侍李昌浑身一颤，赶紧上前道：“奴才在。”
“把他交给天机卫，让他们好好照顾着。记着，别让他死了。”萧若傲刻意咬重了“照顾”二字，听得人心底发颤，“朕倒要看看，他的骨头究竟有多硬。”
“奴才遵旨。”李昌赶紧让人绑了古逸臣，为了防他咬舌自尽，又往他嘴里塞了布。
五日后，派去搜寻疫病源头的太医回来，原来在那个地方埋了许多病死的羊，这羊死后尸体腐败，再加上那地方潮湿，从而滋生出大量的毒素，天长日久，渐渐扩散到土壤以及附近一个小小的水池之中。
那些得病死的士兵，无一例外都曾饮用过这个水池里的水，而太医也做过试验，将水喂给一个健壮的牛吃喝，不出一日，牛便开始腹泄，虚弱无力，仅仅过了三日，便病死了，与先前那些士兵如出一辙。
幸好附近另有一条河流，阿克丹他们带来的士兵，大多数都去了河中取水，否则一个都活不下来。
萧若傲仔细听着，惊讶地道：“所以那两千多士兵，皆是被几只死羊所害？”
“不错，羊尸本无毒，但腐烂之后，化做剧毒之物，犹如砒霜，药石难解。”太医心有余悸地道：“幸好发现的早，否则扩散开去，污染了那条河流，死的人更多。”
萧若傲沉眸不语，不知在想些什么，半晌，他道：“只有羊尸能够产生这样的剧毒吗？”
太医连忙道：“回陛下的话，据臣观察，只怕任何动物的尸体都有可能。”
“朕知道了，你退下吧。”在太医离去后，萧若傲唤过李昌，“去把乔四叫来。”
“嗻！”李昌眼底掠过一丝惧意，乔四是天机卫的首座，当年闫重山死后，萧若傲就让乔四接替了他的位置。
很快，一个浑身裹在黑衣里，只露出一双眼睛的人影出现在殿中，“陛下有何吩咐？”乔四的声音不像寻常男子那样粗，细细的倒有些像女人声音。
“这两日可有北周的消息？”
“没有，最近一次传信回来，是四天前。”乔四忧心忡忡地道：“以前每天都有消息回来，现在间隔的时间越来越久，只怕……我们安插在北周的眼线，正在逐一被清除。”说着，他抬头询问道：“陛下，可要奴才再安排人乔装潜入北周？”
萧若傲没有说什么，转而道：“古逸臣怎么样了？”
“这个人嘴巴很硬，痛得几次晕过去，也不肯松口。”见萧若傲面有不悦，他连忙道：“请陛下再给奴才几日时间，奴才一定设法撬开他的嘴。”
萧若傲负手来到殿前，一言不发地望着外面阴沉欲雨的天空，许久，他突然道：“乔四，朕想去一趟北周。”
乔四眸中射出惊骇之色，待得回过神来，他急忙道：“不行，北周与我们敌对，万一陛下身份泄露，后果不堪设想。”
“这些年来，在与北周的对战中，我们连吃败仗，现在连西域也归附了北周，若再不想办法，楚国危矣……朕危矣。”
乔四内疚地道：“奴才无能，未替陛下分忧。”
萧若傲背对着他，漠然道：“朕已经有了一个对付北周的法子，但需要亲自走一趟，乔四，你安排一下，这个月就动身。”
乔四紧张地道：“此行凶险万分，请陛下三思。”
“这一趟，朕一定要去，而且……”萧若傲接住一片枯黄的树叶，缓缓攥紧，一字一字地道：“一别十余年，朕……很想再见一见她。”
第一卷 第六百四十二章 生男当如太子
第六百四十二章 生男当如太子
“嗤！”绣花针穿过锦缎时，不甚刺入慕千雪莹白如玉的手指，一滴殷红如珊瑚珠子的血珠顿时出现在指尖。
“娘娘您流血了！”花蕊惊呼一声，赶紧取来淡绿色的药膏仔细抹在手指伤口处，这药膏倒是极好，一敷上去，立刻止了血。
慕千雪柳眉轻蹙，也不知怎么一回事，从刚才起她就一直心神不宁，说不出的烦燥，似乎有什么事情要发生。
慕千雪努力平一平气息，剪断所剩无几的丝线，另外取了一根丝线穿过细小的针眼，花蕊见状连忙劝阻道：“娘娘您已经缝了一天了，又刚刚伤了手，还是歇会儿吧。”
慕千雪好笑地道：“就是不小心刺了一针而已，又不是什么严重的伤，明儿个就是予恒生辰了，本宫得赶紧把这件衣裳做好。”
花蕊拗不过，只得由着她去，过了一会儿，予怀放学回来，他虽只有八岁，却已经气宇轩昂，眉眼间透着勃勃英气。
“儿臣给母妃请安。”予怀走进殿中，规规矩矩地行了一礼。
慕千雪笑着抚一抚他的肩头，“昨夜做的策论可有给太傅看过？”
“看过了，太傅说儿臣做得很好。”予怀挨坐在慕千雪身边，看到她手里的衣裳，好奇地比了一下，皱了两道小小的剑眉道：“母妃，这是做给儿臣的吗？但好像……大了一些。”
慕千雪缝完最后一针，笑道：“你猜猜。”
予怀接过湖蓝镶风毛的立领锦褂左瞧右瞅，忽地眼睛一亮，欣喜地道：“儿臣知道了，这是给大哥的。”
慕千雪扶一扶鬓边的牡丹步摇，微笑道：“何以见得？”
予怀胸有成竹地道：“明儿个就是大哥生辰，这身量大哥穿着正合适，而大哥又最喜欢湖蓝色，所以母妃一定是做给大哥的。”
夏月端着冰糖雪梨进来，正好听到他们的话，笑道：“娘娘有所不知，咱们这位太子殿下，现在可是断事如神，精明着呢。”
小元子眉飞色舞地道：“是呢，前几日御膳房两个宫人为了银钱争执不休，都说是自己的，几乎要动手打起来，亏得殿下遇见，三下五除二就断明了银钱归属；听说御膳房的人都拍手称赞殿下呢。”
“哦，还有这事？怎么母妃不知道。”慕千雪笑吟吟地望着予怀，后者被她看得不好意思，讪讪地道：“就是一件小事而已，这两人，一个是切肉的厨子，一个是洗鱼的厨子，睡一个屋子，又都习惯把钱藏在床铺底下，也不知怎么一回事，就混到了一起，分不清哪个是哪个，又都不肯吃亏，就争了起来。”
慕千雪黛眉轻蹙，“这银子没有嘴，若是没做记号的话，确实不好分，你是怎么分辩出来的？”
予怀嘻嘻一笑，“其实不难，儿臣看过切肉的那个厨子，满手油腥，他拿过的银钱必会沾到油腥，取一盆热水，分成多份，将银钱一一掷到里面，只要浮有油花，便可证明是他的钱，反之则是洗鱼那人的钱。”
慕千雪仔细听着，颔首道：“倒是一个不错的法子，洗鱼那名厨子认同吗？”
予怀摇头道：“他觉得自己在御膳房当差，虽说是洗鱼的，但也经常会碰到油腥，所以并不认同儿臣这个方法。”
“后来如何？”
“猫天性爱吃鱼，只要一闻到鱼腥味，便会兴奋难奈，所以儿臣将雪团抱了去，让它分别闻两堆银钱。结果雪团对切肉厨子那堆银钱毫无兴趣，一到洗鱼厨子那堆银钱处，就兴奋地一直要去抓；这样一来，那洗鱼厨子也就无话可说了。”
慕千雪点头赞许，“你能够因事制宜，让人心服口服，很是不错。”
小元子在一旁笑道：“也就太子殿下能够想得出这样妙的法子，换了奴才，就算想破脑袋，也想不出来。”
“就你那榆木似的脑袋瓜子，也好意思与太子殿下相提并论，真不怕躁。”夏月最喜欢与小元子斗嘴，两人总是你来我往，针锋相对的。
“就你最能耐，连糖盐都会弄错。”小元子当即反唇相讥，夏月有一次去小厨房做点心，不小心弄错了糖和盐，做出来的点心咸到发苦，被笑了好久。
慕千雪好笑地道：“行了，你们两个每次稍一遇到事情就斗个不休，也不嫌累。”说着，她转眸看向予怀，温言道：“怎么这件事母妃从没听你提过？”
予怀不好意思地道：“只是一件小事罢了，没什么值得说的。”
“好。”慕千雪替他正一正衣衫，微笑道：“你小小年纪，就能够不骄不躁，谦虚处事，母妃很是高兴。”
予怀迎着她的目光，一本正经地道：“儿臣一直都记得母妃的教诲，胜者不骄，败者不馁。”
夏月笑言道：“娘娘是不知道，自从太子殿下解开西域使者那两道难题后，满金陵城都在盛赞殿下呢，还有一首歌谣，其中一句歌词叫做：生男当如太子，生女当如九容。”
慕千雪将一块橘皮掷到烧得通红的炭盆里，很快，一股橘子独有的清香弥漫在殿中，“九容，可是江家那位姑娘？”
“是呢，江尚书这个女儿生得端是聪明，小小年纪就已经精通琴棋书画，尤其是棋艺，竟能与国棋圣手战平。”夏月口中的江尚书就是江越，早在数年前，他就已经正式接任户部尚书。
小元子不以为然地道：“再聪明也极不上娘娘，当年娘娘‘倾城之貌，惊世之才’之名可是传遍六国，哪怕是现在，也还在传着呢。”说着，他讨好地道：“都盛赞娘娘您有帝师之才，是世间少有的奇女子。”
“就你最会拍马屁。”夏月瞪了他一眼，“江姑娘当然不能与娘娘相提并论，但也很不容易了，我要是没记错，她今年才十岁。”
听到这话，花蕊突然捂着唇咯咯笑个不停，小元子好奇地道：“你这丫头，无端端的怎么笑成这个样子？”
第一卷 第六百四十三章 十岁生辰
第六百四十三章 十岁生辰
花蕊睨了一眼予怀，极力忍了笑道：“没呢，我只是突然想到，‘生男当如太子，生女当如九容’这句话，太子殿下与那位九容姑娘可不就是正好一对璧人吗？”
一听这话，小元子也乐了，打趣道：“是呢是呢，天造地设的一对，就是她大了两岁，也不知太子介不介意。”
予怀被他们说得红了脸皮，跺着鹿皮小靴喝道：“什么一对一对的，尽胡说。”
小元子忍了笑道：“奴才哪有胡说，那位九容姑娘虽说不是出身于名门望族，但也是朝廷一品大员之女，择为太子妃，也算合适。”
夏月这次少有的没跟小元子斗嘴，顺着他的话道：“是呢，太子殿下不妨见一见，合适的话，就请陛下做主赐婚，待过几年再成亲。”
予怀脸红的几乎快要烧起来了，不依地道：“母妃，他们取笑儿臣。”
“好了，你们一个个别逗他玩了。”慕千雪笑斥了众人一句，对予怀道：“快去做功课吧，明日母妃带你去给恒儿贺生辰，不要忘了贺礼。”
在予怀逃也似离去的离去后，众人也止了笑闹，夏月将冰糖雪梨递给慕千雪，笑语道：“刚才的话虽然是玩笑，但娘娘若真要为太子殿下择妃，确实可以考虑一下这位江姑娘。”
慕千雪舀了一口雪白透明的汤汁，一入口便有一股清甜缓缓沁入心脾，令人精神一振，“你见过她？”
“嗯，去江大人府上的时候，曾见过她一面，长得很是俊俏，也没有寻常世家千金的娇气，虽年纪尚小，但进退有度，颇有大家之风。”
“倒是很少听你这样称赞一个人。”慕千雪拭一拭唇边的汤渍，“她与予怀现在都还尚小，等过两年再见吧。”
予恒生辰这日，天公作美，阴沉了数日的天空在这一天放晴，拂落满城浅金色的阳光，为这寒冬添了几分暖意。
“孙儿给皇祖母请安，皇祖母千秋万安。”十岁的予恒跪在陈氏面前，规规矩矩的行礼。
“乖孩子，快起来。”陈氏招手将予恒唤到身前，上下打量了一番，对旁边的秋月道：“怎么哀家瞧着恒儿又长高了一些，这才几日功夫啊。”
秋月抿唇笑道：“哪止几日，太后上回见大殿下，已经是两个月前的事了。”
陈氏怔一怔，复笑道：“是呢，瞧瞧哀家，整日待在佛堂里抄经礼佛，连日子都过糊涂。”
秋月在一旁道：“大殿下是不知道，这次要不是赶上您生辰，太后还不会出佛堂呢。”
予恒感激地道：“只是小生辰罢了，不敢劳皇祖母记挂。”
陈氏慈爱地看着他，“你是哀家长孙，你的生辰，哀家一定会记得，再说十岁可是大生辰，哀家给你备了一份……”话说到一半，陈氏忽地眉头一蹙，掩唇咳了起来。
予恒一边抚背一边关切地问道：“皇祖母这是怎么了？”
陈氏缓了口气，温言道：“没什么，就是喉咙有些发痒，喝几口茶就没事了，不用担心。”
在他们说话的时候，秋月已是倒了一盏热茶，递给陈太后，忧声道：“都已经这么多日子了，始终不见好转，还是传太医来看看吧。”
“哀家没事。”陈太后喝了口茶，道：“哀家还要去礼佛呢，弄得满身药味，该遭菩萨责怪了。”
秋月劝道：“菩萨慈悲心肠，哪里会怪您，还是……”
“好了。”陈氏打断她的话，蹙眉道：“都说了没事，就你最喜欢瞎担心，真要难过了，哀家自会传太医。”
见她这么说，秋月不敢再多言，予恒轻声道：“�