按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
听到他叫自己，张进赶紧答应，“奴才在。”
“你说说，一千余万两，你要扒多少百姓的皮，才能聚集那么多钱财？”
“这个……”张进低头想了一会儿，掰着手指头道：“奴才记得陛下说过，一个百姓一年收入不过几十两，这一千万两，算下来得一百多万百姓呢，就算分成七八年，那也是十几二十万的百姓。”
“十几万百姓，被你扒了那么多年的皮，你居然还在这里大言不惭的和朕说，只是收了一点银子。江叙，你这脸皮倒是真厚。”
“我一开始没想这样，但……其他人都这样，所以……”
“所以你就心安理得的收了是吗？”东方溯冷笑一声，说到一句令江叙心胆俱裂的话来，“那你就安心等着被凌迟处死吧！”
“不要！不要！”江叙双腿一软，不由自主地跪在地上，凌迟是所有死刑中最可怕的一种刑罚，据说技术高明的刽子手，能在犯人身上割三百多刀而不死，令犯人求生不得，求死不能。
“陛下开恩，陛下开恩！”江叙不断哀求，见东方溯不理他，又转头道：“大哥救我，救救我！”
江越虽然痛恨江叙贪赃枉法，忘记自己的教诲，可终归是自己唯一的弟弟，此刻听到他要受那非人的刑罚，心有不忍，跪下道：“陛下，臣弟虽然罪有应得，但……能否请您看在臣这些年还算勤勉的份上，免他凌迟之刑。”
江越迟迟不见东方溯应承，朝慕千雪投去哀求的眼神，没人比他更清楚这位贵妃娘娘在陛下心里的位置，只要她肯开口，别说凌迟，就算要免江叙的死罪也未免不可能。但这个要求，他不敢，慕千雪也不会答应。
慕千雪叹了口气，轻声道：“陛下，江尚书多年来对一直对您忠心耿耿，这次又亲自押送江叙前来受审，也算是自首，就免了凌迟之刑吧。凌迟之刑太过残忍，若是被不知就里的人传扬开去，难免会有损陛下仁德之名。”
见她开口，东方溯面色微缓，“既是这样，就斩首示众吧。”
“不要！我不要！”江叙连连摇头，从一开始，他想要的就不仅仅是免除凌迟之刑，他想要保住这条命，继续活下去。
“大哥，你再帮我跟陛下求求情，我不想死，要我做什么都可以！”江叙拼命哀求着，死对他来说，太过可怕，在今日之前，他连想都没有想过。
看到他痛哭流涕的样子，江越心里也是难过得紧，哽咽道：“早知今日，何必当初！”
江叙爬到他身前，哭泣道：“我知错，我真的知错了，大哥，你再帮我最后一次！”
江越缓缓抚过他的肩膀，双手颤抖得利害，“老二，好好记着这次的教训，下辈子投胎做人，千万不要再重犯了！”
听到这话，江叙惊惶欲死，拼命摇头，“大哥你不能这么对我，大哥……你救救我！”
“不是大哥不想救，是你实在错得太离谱。”江越狠心收回搭在他肩膀的双手，闭目道：“对不起！”
他的回答令江叙绝望，但依旧不肯死心，“你答应过爹娘，你不能食言；还有……还有你不是常说，知错能改，善莫大焉吗，怎么到我这里就全变了？”
“我死后，会亲自去向爹娘赔罪。二弟……”江越哽咽地看着他，“不是每一步走错，都可以回头；也不是每一个错都有机会改。”
这句如一盆冷水当头浇下，泼灭了江叙心里最后的希望，绝望地大叫道：“谎言！全部都是谎言！你……”他恨恨盯着江叙，咬牙切齿地道：“你根本从一开始就想要我死，所以才会把我带到这里来，连一点机会也不给我，江越，你好狠的心。”
慕千雪摇头，冷冷道：“到了这个时候，你还把过错都推到别人身上，死不足惜！”
“我该不该死，轮不到你来决定。”说到这里，江叙忽地笑了起来，双目赤红地盯着慕千雪，“你口口声声说我该死，你自己又算什么，亡国女？西楚废后？真亏你有脸活到现在！”
第一卷 第七百六十九章 盐库
江越大惊，急忙喝道：“放肆，你怎么敢对贵妃不敬？”？“她都要杀我了，难道我还要点头哈腰，由着她杀吗？”江叙满面讥笑的说着，“还有你，你为了讨好皇帝，保住仕途，不惜背弃父母遗言，将最亲的人送上断头台，江越，你一定会有报应的，一定有！”
江越一言不发，任由他喝骂，待他骂痛快之后，方才痛声道：“如果可以拿顶戴仕途换取你的性命，我一定会毫不犹豫的答应，甚至——我愿意代你去上断头台，但是……不可以。”
“我呸！”江叙狠狠往地上啐了一口唾沫，“说得比唱得还好听，真要是可以代替，只怕你跑得比兔子还快！”
东方溯冷哼一声，“死到临头犹不如悔改，看来凌迟之刑一点不为过。”
江越怕他真的改变主意，急忙道：“陛下息怒，他……他只是一时口误会，并非有意。”这样的借口连他自己也不信。
看到他紧张的样子，东方溯叹息一声，“难为你处处替他着想，可惜他并不领情。”
“臣……臣……”江越眼底泛红，哽咽道：“说到底还是臣教导无方，让他走上误国误民的岐途，臣罪该万死！”
东方溯扶起他，安慰道：“江叙本性贪婪，就算你日夜盯着他，他也会千方百计去走这条路。”
江越抹一抹眼角渗出的泪水，“臣现在唯一的心愿，就是他能够走得痛快一些……”他抬起头，乞求道：“请陛下无论如何不要将他凌迟。”
东方溯一言不发地盯着江越，不知在想些什么，半晌，他道：“朕答应你，但在此之前，他要办一件事。”
江越赶紧道：“陛下请说，臣一定为您办到。”
“交出囤积的食盐，好让盐价恢复到正常水平。”东方溯看过八大盐商的帐本，为了抬高盐价，他们囤积了许多食盐，但存放食盐的地方，只有江叙知道，也就是说，他一人掌控着两淮绝大多数的盐。
江越迭声答应，让江叙赶紧说出囤积的地点，然而后者对他的催促无动于衷，“我为什么要交出来？”
“难道你真想身上的肉被一片片刮下来吗？”江越恼怒地说着，随即叹了口气，“二弟，你就当临死之前，给自己积德吧。”
江叙嗤笑道：“德？那是什么东西，能当饭吃还是能当银子花？”
“当然不能，但……”
“既然不能，为什么要积？”江叙满口歪理，令江越不知道该怎么接才好。说得越多，他就越觉得眼前这个人陌生，完全找不到昔日的影子，究竟……是江叙变得太快，还是他从来就没有真正认识过这个弟弟？
“唉。”江越已经记不得这是自己第几次叹气了，“都说人之将死，其言也善，为什么你就是听不进劝，非得一错再错。”
江叙冷笑道：“不是我想错，而是你们不肯给我一条生路，既然要死，那就大家一起死！”
慕千雪眉目一动，淡然道：“你想用盐库换取活命？”
“是！”江叙大方地承认，“用我一条命，换两淮千千万万条人命，这笔买卖对你们来说可是划算得紧。”
慕千雪扬眉一笑，“被你这么一说，似乎真的很划算，不过……你就不怕我们食言吗？”
江叙咧一咧嘴，“所以要等我进入南域地界后，才会告诉你盐库所在。”这里离南域不远，快马加鞭，不过两三日的路程。
“混帐东西！”江越气得一掌掴在他脸上，怒骂道：“那是两淮百姓的命根子，你倒好，拿来当自己保命的工具，你……你到底还有没有良心？”
“噗！”江叙张嘴吐出一颗带血的牙齿，目光森森地道：“人不为己，天诛地来，你不也一样吗？”
江越连连摇头，痛声道：“可那关系着千千万万的扬州百姓啊！”
“他们的生死与我何干，要我来操这个心？”江叙的回答冷酷无情，他目光一转，落在东方溯身上，“要不要答应，陛下自己衡量吧。”
东方溯沉吟不语，江叙这次真给他出了个难题，究竟……是根据律法严惩江叙，还是为两淮百姓放他一马？
张进低头想了一会儿，小声道：“陛下，奴才有一句话不知当讲不当讲？”
东方溯有些不耐烦地道：“都什么时候了，有话就说。”
“是。”张进理一理思绪，轻声道：“没有盐，虽然会让人四肢无力，精神不振，甚至诸多难受，但并不至于要人性命，和粮、水、空气有着本质上的区别。故而奴才以为，无需急在一时，可以耗费一些时日从别处调盐，到时候自可缓解两淮的盐荒。”
东方溯还没说话，江叙已经冷笑出声，“到底是个太监，说出来的话也跟女人似的，头发长见识短。”
张进是承德殿的大太监，又是东方溯身边的红人，就连王公贵族见了他都客客气气，何时被人这样当面斥骂过，气得面色通红，好一会儿才挤出一句话来，“贼子胡说！”
“我胡说？”江叙讥笑道：“没有盐虽然不至于要人命，却会令那些人发疯，人一旦发起疯来，什么事情都做得出来。据我所知，江宁、盐城那边，已经发生好起几因为抢夺食盐而斗殴的事情，甚至还有人失手把对方给捅死了；扬州这边也有，只是没那么严重而已，但随着食盐紧缺，情况会来越来越差，甚至整个两淮都一片混乱。”说到这里，江叙咧嘴一笑，唇边的鲜血令他看起来犹如从地狱爬出来的恶鬼，“若不是这样，你以为他们会耐着性子在这里谈判吗？”
张进转头看向东方溯，后者没有说话，但张进跟了他这么多年，又怎么会不明白，江叙……没有撒谎！
这件事真不是一般的棘手！
“二弟，你不要再执迷不悟了，那都是一条条人命啊！”江叙还在试图劝说，然而他的苦口婆心只换来江叙的冷笑，“你连自己亲弟弟的死活都不管不顾，这会儿倒是关心起别人的性命来，真真是可笑。”
第一卷 第七百七十章 八个时辰的妙计
“我从来没有不顾你，只是……”
“只是我错的太离谱是吗，呵呵，这话我听得耳朵都快长茧了。”江叙讥笑道：“摆在你们面前的只有两个选择，放了我，或者任由百姓发商，令两淮混乱不堪。”说到这里，他似乎想起了什么，凑到江越面前，似笑非笑地道：“差点忘了，江苏乃鱼米之乡，要是这里乱了，户部应该会少收很多银子吧？听说西楚一直蠢蠢欲动，要是他们趁这个机会打过来，那可就麻烦了。”
慕千雪冷然道：“江大人还真是为咱们大周操碎了心。”
“好说好说！”江叙自觉拿捏住了东方溯的死穴，心中大定，“怎么说，我也是大周的一份子，当然要多操些心。说起来，西楚这么针对大周，贵妃娘娘功不可没。”
慕千雪幽幽一笑，一语道破他的心思，“口舌倒是尖利，你真以为自己去定南域了吗？”
江叙眸光一沉，旋即又笑了起来，“若贵妃娘娘非要两淮百姓为我赔葬，那江某无话可说。”
“雕虫小计。”慕千雪冷冷吐出四个字，随即道：“第一，就算两淮大乱，今年国库税收也不会减少，因为有你和八大盐商多年剥削百姓得来的银子充入国库，单你一人就一千余万两，他们八个加在一起至少有三千万两，加在一起，足抵一年有余。第二，也是最关键的一点，两淮根本不会乱，不过是你一厢情愿的想法罢了。”
江叙面色一变，继而又低低笑了起来，“你不必在这里虚张声势，我身为盐运使司，比任何人都知道盐有多重要，我可以保证，没有我那个盐库里盐，两淮必乱。”
慕千雪微笑道：“既是这样，我们来打个赌，两日之内，我一定恢复扬州盐价，令百姓人人吃得起盐。”
“不可能！”江叙想也不想便否决了他的话。
“可不可能，要等两日之后才能见分晓，如何，要与我赌吗？”
江叙咬一咬牙，“你想赌什么？”
“就赌你的命，我若是输了，就向陛下进言，让你离开大周，南域也好，西楚也罢，由着你去；反之，你若是输了，就说出盐库所在，如何？”
江叙面色犹疑不定，，正如他刚才所言，没人比他更清楚盐的重要性，想要在短短两天之内恢复盐价，简直是痴人说梦。
无论怎么看，慕千雪都输定了，可她还是坚持要和自己赌，究竟……是真有办法，还是自以为是？
许久，他终于有了决定，举目道：“我可以和你赌这一局，但仅仅只是进言，我太吃亏了，到时候陛下不答应，我还是难逃一死。既然要赌，就给我一个保命符。”
慕千雪秀眉微微一蹙，这个江叙倒是小心得很，一点亏都不肯吃，虽然她不觉得自己会输，但终归……
正自犹疑前，眼前一道金光掠过，“叮”一声落在江叙脚边，东方溯漠然道：“这是朕的金牌，你要是赢了，就拿着这个金牌出城。”
江叙眉眼间掠过一抹浓重的喜色，当即道：“好，一言为定。”
在将江叙带下去后，江越试探道：“娘娘，您真有把握在两日之内平抑盐价？”
慕千雪淡然一笑，“江尚书希望本宫赢还是输？”
江越涩声道：“不瞒娘娘，臣有那么一丁点私心希望您输。”说着，他又急急解释道：“不是臣不明对错，实在是凌迟太过可怕，臣……臣以后真的无颜去见九泉下的爹娘。”说着，他偷偷瞅了东方溯一眼，欲言又止。
慕千雪看出他的心思，微笑道：“你放心，陛下并非真想将他凌迟处死，不过是想借这个契机，让他说出盐仓所在罢了，可惜，他不肯。”
江越无奈地摇摇头，“他真是彻底变了，早知如此，臣当年绝不会让他步入仕途，害人害己。”
“千金难买早知道，哪是这么容易的。”东方溯感慨了一句，道：“好了，你奔波数日也累了，回去歇着吧。”
在江叙离开后，慕千雪笑意吟吟地看着东方溯，“陛下突然把金牌拿出去，倒是把臣妾吓了一跳，您就不怕臣妾输吗？”
“璇玑公主聪明绝顶，又岂会输给一个跳梁小丑，再者……”东方溯神秘一笑，“朕只说放他出城，可没说饶他不死。”
慕千雪恍然明了，掩嘴笑道：“好啊，还以为陛下有多相信臣妾，原来也是当面一套，背后一套，心思多得很。”
东方溯哂然笑道：“你啊，天天冤枉朕，朕这叫做两手准备，不过朕相信，应该用不到第二手。不过，朕确实很好奇，你到底有什么办法，可以在两天之内，抑平盐价。”
慕千雪眨一眨那双秋水明眸，嫣然道：“陛下想知道吗？”
“当然，还请夫人不吝赐教。”说着，东方溯装模作样行了一礼，惹慕千雪一阵轻笑。
待得笑过后，慕千雪轻咳一声，说出一句令东方溯哭笑不得的话来，“天机不可泄露，明日自见分晓。”
“你个妮子，和朕耍起心眼来了是不是，该罚！”东方溯一边说着，一边抬手在她脸上“打”了一下，说是打，其实根本是轻轻摸了一下，还没蚊子叮得痛。
第二日，江叙早早被带到了城头，双手依旧被牢牢绑着，动弹不得，二月初的天气很冷，才站了一会儿，脸就冻麻了，浑身哆嗦。
等了半日，终于看到东方溯与慕千雪出现，江叙连忙道：“你们一大早把我带到这里来做什么？”
慕千雪微笑道：“我们昨日不是说好了吗，今日要平抑盐价的，这么快就忘了？”
“现在？”江叙满脸怀疑地盯着她，从昨日到现在还不足八个时辰，她这么快就调集到了足够的盐？
这个念头刚一出现，便被他否决了，两淮食盐尽在他一人之手，八大盐商剩余极少，根本抑平不了扬州的盐价；至于从别处调盐，就算是最近的地方，也至少要半个余月，八个时辰——简直是痴人说梦。
第一卷 第七百七十一章 江宁运盐
“不错。”慕千雪肯定的回答令江叙犹疑不定，猜不透她是真有这份自信，还是虚张声势。
此时，城门已开，一队士兵推着几十辆车子进城，江叙眼尖，看到他们出示的是江宁府的牌子，应该是江宁府衙的亲兵。
“多谢。”头领收回牌子，示意身后士兵推车入城，其中一人想是赶多了路，脚有些发软，不甚摔倒在地，连带着堆在车上一个麻袋也摔了下来，旁边两名士兵见状，赶紧把袋子抬上去，哪知反而扯松了袋口，从里面倒出白花花的细末来。
那几个守城士兵是最先瞧见的，看得眼睛都直了，不约而同地咽了一大口口水，那是什么……盐吗？
现在的扬州城里，盐价贵如黄金，？这