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就算是林默，看到这一幕也不禁心头一颤，急忙挡在慕千雪身前，“娘娘小心！”
“无妨。”慕千雪示意他退下，冷冷盯着萧若傲，“楚帝要动手，本宫一定奉陪，但本宫劝楚帝先想清楚是否承担得起后果，这世上可没有后悔药。”
她的话令萧若傲渐渐冷静下来，硬拼之下，他或许可以凭借火枪的强悍得胜，但代价无疑会是惨重的，连自己也会有危险，甚至是……死！
萧若傲心思飞转如轮，不断权衡着利弊，其实他刚才之所以愤怒的想要动兵，并不是多少在意乔初，更多的是因为慕千雪的藐视。
萧若傲暗自吸了口气，冷声道：“朕是讲道理的人，既然乔初杀古师在先，你要一命偿一命，也是情理之中的事。”
慕千雪一言不发地盯着萧若傲，她知道后者肯定还有话说，果不其然，在短暂的停顿后，萧若傲又道：“古师之死，朕很是遗憾，朕希望不会影响咱们的三年之约。”
慕千雪讥声道：“你毁约在先，又对古师下毒，之后更派人杀了他，现在还要本宫遵守当初的约定？萧若傲，你不觉得可笑吗？”
萧若傲不以为然地道：“先前的事，朕确有不对之处，但最后朕不是把人还给你们了吗？至于他的死，更是一个意外，朕派乔初来，只是送一送古师，毕竟也是相识一场。”
林默冷笑道：“楚帝这颠倒黑白功夫要是称第二，可没人敢称第一。”
萧若傲对他的讥讽置若罔闻，望着慕千雪道：“只要千雪你答应，朕立刻退兵，保证你们安然离开西楚。其实离三年之约，只有一年多时间，用这这一年多换取你们这么多人安然……”
慕千雪突然打断他的话，“本宫答应你！”
萧若傲没想到她会答应的这么干脆利落，一时没反应过来，“你说什么？”
慕千雪再一次道：“本宫答应你的要求，三年之期不改。”
林默急忙道：“楚帝狼子野心又毁约在先，娘娘绝不可姑息，否则后患无穷。”
慕千雪侧首轻声道：“如果本宫不答应，他一定会拼个鱼死网破，难免伤亡惨重；还有，万一古师临终前交托的册子落在他手里，那才是真的后患无穷。”
萧若傲现在还不知道古逸臣已经研究出了上弹速度和枪管过热的解决办法，乔初也没来得及说，否则以他的野心，一定会不顾一切的抢夺。
见林默仍有犹豫，慕千雪又道：“相信本宫，答应他是对咱们最有利的选择，至于陛下那边，回去后本宫自会解释。”
见她这么说，林默点点头，不再言语，至于萧若傲一直用怀疑的目光看着慕千雪，“你果真答应？”
第一卷 第八百六十章 试枪
慕千雪将颊边的碎发拨到耳后，淡然道：“楚帝刚才一门心思想要劝本宫答应，现在本宫真答应了，又诸多怀疑，不相信本宫吗？”
萧若傲眸光一动，哈哈笑道：“当然不是，好，那咱们就一言为定。”他倒是没说什么白纸黑字，如果真想毁约，就算有白纸黑字，也是废纸一张，这个道理，他是最清楚不过的。
“既然如此，那咱们就此别过了。”
萧若傲扬眉一笑，挥手示意士兵收枪让开，“好，咱们就此回过。”
“走。”慕千雪带着大军离开，直至他们离开西楚地界，萧若傲和他的兵马都没有再出现，这一次他倒是没有毁约。
这一次西楚之行，虽没能带回古逸臣，但带回了他用一辈子心血研制而成的火枪，总算是不幸中的万幸。
金陵郊外，明媚灿烂的春光下，东方溯拿着一枝刚刚制造出来的火枪，对准五十米外的一株大树叩动扳手。
“呯！”随着一声枪响，大树应声而倒，惊起停在树梢的鸟儿，慌忙扑翅往远处飞起。
第二颗子弹上膛，一拉一扳，便可再次射击，较萧若傲那些火枪不知快了多少倍，在连射两弹后，枪管仅仅只是有些热，并不影响接下来的射击。
“好！真是好东西！”东方溯爱不释手地抚着火枪，眼中尽是欢喜之意。
慕千雪走到他身边，欠身道：“恭喜陛下得此利器。”
东方溯扶起她，微笑道：“这柄利器，是你带给朕的。”
“臣妾只是略尽绵力。”说到这里，慕千雪望着一碧如洗的天空，伤感地道：“可惜古师不能亲眼看到他此生最得意的机关。”
东方溯握住她的手，一字一字道：“朕答应你，三年约满之后，一定挥师西楚，为你，为古卿报仇！”
“多谢陛下。”说着，慕千雪侧首一笑，“不过臣妾觉得，无需等三年约满。”
东方溯眉头一挑，“你想毁约？”
慕千雪掩唇一笑，“臣妾虽然是小女子，却也没打算出尔反尔，再说此事关乎陛下声威，就算借臣妾一个胆子，也不敢啊。”
“你啊，就知道寻朕开心。”东方溯笑斥了一句，随即道：“那你怎么说无需三年约满？”
“陛下可还记得咱们当初跟萧若傲的约定？”
“当然记得，三年之内，咱们的兵马不得踏足楚、齐、燕三年。”东方溯道：“这是永平十二年所言的盟约，如今是永平十四年，还有一年。”
“三年之内，咱们不能动兵，可没有说他们三国之间不可动兵啊。”
东方溯很快便明白了她的意思，“你让他们内讧？”不等慕千雪言语，他又摇头道：“齐帝固然不是一个安份的主，但比起咱们，他更愿意与萧若傲合作，朕知道你妙计多端，但想要说服他帮咱们对付萧若傲，很难很难。”
“臣妾知道，所以臣妾指的并不是齐国。”
“不是齐国？”东方溯惊讶地看着她，随即已是明白过来，“你指燕国？”
“不错。”慕千雪颔首道：“经过蓟城一战，燕国与西楚已经彻底撕破了脸，而权力也落在了大将军陈一敬的手里，咱们与他曾并肩做战，而且燕国已经答应归顺我们，相信不会拒绝。”
“陈一敬……”东方溯徐徐念着这个名字，半晌，他道：“听张卿说，他之前可是极力反对归顺于我们。”
“确实，但后来经过蓟城一战，他已经想通了，不再反对。”
东方溯将火枪递给一直在旁边眼巴巴看着的予恒他们几个，缓步往前走着，“就怕这个想通，只是表相。”
慕千雪何等聪明，当即就明白了他的言下之意，“陛下担心陈一敬是假意归顺？”
“他始终是燕帝臣子，可信吗？”
“陈一敬虽然忠心，但不是愚忠，蓟城之战，让他明白燕帝懦弱自大，忠奸不辩，并非明主；臣妾相信他不会背叛我们。”
东方溯颔首道：“朕相信你的眼光，只是……燕国弱小，全国兵力加在一起，也不足十万，你要怎么利用他们来对付西楚？”
慕千雪微微一笑，“当初西楚五千人，不也生生轰开了三万将士把守的蓟城吗？”
东方溯微微一动容，“火枪？”
“是。”慕千雪认真地道：“只要装备上火枪，别说十万，就算一万人，也足够萧若傲头疼得了。”
“这个……”东方溯犹疑不定，火枪威力巨大，足以左右战局，现在要把它给别国士兵，难免有所顾忌。
“火枪制造复杂精巧，尤其是枪管，除非有图纸，否则就算把整枝火枪拆开来，也不可能复制。”
东方溯咳嗽几声，道：“其实离三年之约，只剩下一年，其实都等了这么多年，也不在乎再多等一年。”
慕千雪心中一涩，不能说出他时日无多的实情，只得道：“据臣妾所知，萧若傲一直在招揽机关师研制火枪，拖得越久对咱们越不利。”
东方溯思忖片刻，点头道：“既然这样，就按你的意思去办吧，朕让他们加紧制造火枪，陈一敬那边，就让张卿去联系吧，他们熟悉一些。希望这个陈一敬，不会辜负你的信任，咳咳！”
见东方溯又咳了几声，慕千雪怕他受寒，道：“虽说已经入春了，但这风吹着还有些寒凉，陛下大病初愈，不宜多吹冷风，咱们回去吧。”
“也好。”东方溯点点头，对张进道：“去把几位殿下找来。”话音刚落，树林深处传来一声枪响，令众人惊骇莫名。
东方溯正要命林默前去察看，予恒他们几个已是急急从树从中奔了出来，其中予恒手里抱着一个昏迷不醒的姑娘，半边胸口都是血，滴了一路。
东方溯惊声道：“这是怎么回事？”
予恒简短地道：“启禀父亲，这位姑娘受了枪伤，得赶紧找大夫医治。”
“去把纪临叫来。”在张进离去后，东方溯看了一眼面若金纸的女子，道：“是谁打伤的？”
第一卷 第八百六十一章 三年光阴
予恒面色发白地道：“回父皇的话，儿臣刚才在林中看到一只梅花鹿，就想试一试火枪的威力，哪知道竟射中这位姑娘。”
予怀补充道：“儿臣在她身边看到一个装满蘑菇的篮子，应该是上山来采蘑菇的。”
说话间，纪临已是到了，娴熟地察看伤势，虽然看着吓人，但好在没有伤到要害，就是血流了许多，得好好休养一阵子。
因不知这姑娘家住何处，所以得东方溯同意后，予恒将她带回府中休养，今年初，东方溯恩允予恒开牙建府，正式在朝中领差。
这名女子足足过了两日方才醒过来，原来她是一个孤女，今年十三岁，比予恒小了一岁；父母在她很小的时候就过世了，多亏得乡亲帮忙，才得以长大，入春之后，她每天都会上山拾柴或者采些蘑菇拿去集市卖，换取几枚铜钱。
因为父母走早，她连个正儿八经的名字都没有，因为她是秋天生的，所以乡亲都叫她秋妞儿，予恒嫌难听，又见她身姿轻盈，眉止清雅，给她取了个名字，叫秋水，取“秋不为神玉为骨”之意。
因为秋水没有家人，唯一的房子也在初夏的一场大雨中倒塌了，所以伤好之后，就留在了予恒府中，转眼就是三年。
秋水很聪明，什么事情都是一学即会，将予恒的衣食住行打理得井井有条，成为他的心腹丫环。
在这三年间，中原也正经历着一场大变，东方溯依照慕千雪的计划，将大量火枪送去燕国，令后者实力突飞猛进。
陈一敬一直记着萧若傲攻破蓟城之仇，只是苦于燕国实力不济，所以不敢妄动，如今有了这些火枪，自是要报昔日之仇。
他亲率一万火枪兵攻往应天，凭借火枪之威，打得西楚士兵节节败退，一路势如破竹，直逼应天。
萧若傲大为恼火，他当然知道燕国的这些火枪从何而来，但北周没有违约，他亦无可奈何，只能调集火枪兵把守应天。
这场攻城之战，持续了将近一个月，最后以陈一敬粮草不足，退回燕国而告终。
虽然应天守住了，但萧若傲付出的代价却是异常惨重，他虽然也造了很多火枪，但始终不完善，只能靠数量来对抗，在这场守城战中，即便是有地利之便，依旧损失了近万枝火枪，数千名士兵，而这一切……还仅仅只是开始。
陈一敬铁了心要对付西楚，在休养了半年后，又一次领兵来袭，到后面，几乎是每半年一次，每一次来，都会对西楚造成巨大的损失，令萧若傲抓狂。
应天的防守一次比一次艰难，有一次几乎快要被攻破，城内尸体堆积如山，连年来的战争与火枪损耗，让西楚国库存储以一种恐怖的速度下降。
别看进攻的只是燕国，其实集结了周、燕两国之力，西楚自是难以对抗，无奈之下，萧若傲只得向齐国求救。
齐帝倒也明白唇亡齿寒的道理，爽快的答应了，借助齐国之力，终于挡住了燕国的进攻，但三年战争下来，西楚实力已是大不如前，倒是燕国，从原来谁也能踩上几脚的小国一跃而上，虽说还赶不上齐楚两国，但谁也不敢再轻视。
在这三年间，北周除了暗中动援燕国火枪外，异常平静，一丝动静也没有，似乎放弃了争夺天下的心思，但无论是萧若傲还是齐帝都十分清楚，这是暴风雨前的假象，不知什么时候就会被打破，而到时……必将有一场旷世之战。
胜者，从此独占中原；败者，一无所有。
谁都不想一无所有，所以都在拼命准备，希望成为主宰这片大地的王者。
冬至之后，白昼变得极短，还没到酉时天就已经黑了，负责掌灯的宫人拿着杆子，一盏盏点亮灯笼，橘红光芒在寒冷的冬日里份外温暖。
“把那盏也给点起来，哟，下雪了。”张进正指挥着小太监点灯，一点冰冷落在脸上，继而更多的冰冷落下，借着灯光，能够看到细细的雪花从夜空中飘落。
小太监点完了灯，从梯子上爬下来，看到下雪欢喜地道：“太好了，要是下大一些，明儿个就能堆雪人了。”
张进一掌拍在他后脑勺上，没好气地道：“好什么好，糊涂东西。”
小太监摸着脑袋委屈地道：“下雪不是挺好的嘛，总管您前阵子不是也在盼着下雪嘛。”
“以前是以前，总之现在咱家最不希望看到雪，最好连冬天也没有。”不等小太监再问，张进又道：“明儿个一早，你去内务府搬几筺银炭来，陛下这边要用，呃，不对，还是现在去吧。”
小太监疑惑地道：“承德殿不是还有大半筐在吗，足够用上几日了，何必这么急。”
张进瞪了眼睛道：“让你去就去，哪来这么多废话。”
见他动怒，小太监不敢再说，赶紧冒雪去了内务府，张进搓一搓手，去御膳房端来炖好的参汤，正要入内，眼角余光看到有人过来，待看清来人后，连忙迎上去打千，“见过贵妃娘娘，娘娘万福。”
“免礼。”慕千雪客气地示意他起身，望着紧闭的殿门道：“陛下可在里面？”
“在呢，这几日奏折多，太子殿下又不在，陛下每每要批到两更多。”张进看了一眼夜雪纷飞的天空，叹息道：“原本见这几日暖和，还以为今年不会下雪了，哪知竟比前两年下得还要早，陛下又要难过了。”
慕千雪黯然道：“本宫也想，可惜四季轮回，春夏交替，非人力所能改变。”
“娘娘，医先生回来了吗？”张进有一回去漪兰殿，意外听到慕千雪和医十的对话，从而知道东方溯体内寒毒未清的事情。
“他去了西域找药，没这么快回来。”
张进凑到她耳边，小声道：“奴才昨日听到陛下在问林统领关于医先生的去向，且今年陛下畏寒的毛病又严重了几分，奴才担心……陛下早晚会起疑。”
第一卷 第八百六十二章 情深不改
“本宫知道了。”慕千雪应了一声，接过张进手里的参汤走了进去，殿内点着一排销金硬烛，但因为大殿深阔，所以光线依旧有些沉暗，东方溯伏在案上，似乎是睡着了，在他手边摊着许多折子。
慕千雪搁下炖盅，取来衣裳轻手轻脚地覆在他身上，又将折子按批阅与否一一叠放于案上。
铜盆里的银炭因为烧得久的，火光有些黯，也不似先前那般暖和，慕千雪夹起旁边的新炭，一块块放下去，很快大殿便重新暖和起来，犹如阳春三月。
“陛下您醒了？”夏月的声音令慕千雪回过头来，果见东方溯睁开双目看着自己，她走过去柔声道：“可是臣妾吵醒了陛下？”
“没有。”东方溯握住她的手，玩笑道：“一醒来就能够看到天下第一美人儿，倒是真不错；说出去，不知要羡煞多少人。”
慕千雪被他说得粉面微红，抚着脸颊小声道：“什么第一美人，陛下也不怕被人笑话。”
东方溯不以为然地道：“朕说得都是实话，有什么好笑话的。”
慕千雪忍了笑道：“臣妾可从没听过哪位美人，是两个孩子娘亲的。”
东方溯故作轻佻地抚过她脸颊，捉狭道：“这说明朕的千雪容颜永驻，青春不老！”
见夏月在旁边抿着唇直笑，慕千雪心中大羞，轻啐道：“不正经。”说话间，她意外看到东方溯额上布满了细密的汗珠，惊声道：“陛下怎么了，为何会有这么多冷汗，可是哪里不舒服？”
东方溯随手抹去冷汗，轻描淡写地道：“没事，就是刚才做了一个恶梦。”
慕千雪关切地道：“什么恶梦？”
东方溯一阵恍惚，他刚才梦到自己寒毒复发，奄奄一息，千雪等人伏在自己榻前痛哭不止；那个梦极其真实，他几乎要以为是真的。
他不想慕千雪担心，随口道：“朕梦到天上来了一个仙人，说千雪是仙子下凡，如今功德圆满，重返天庭。朕当然不肯，就一箭把那个仙人射了下来。”说着，他故作担心地道：“千雪，你说天庭会不会来找朕算帐？”
慕千雪“扑