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“他还不肯？”齐帝冷冷问着，面容在光线昏暗下无法看清。
“是。臣问他讨要过许多次，他都以陛下还没将二十万大军交给他为借口推搪。”说着，王丞相拧眉道：“看这样子，不给他兵马，他是绝不会交出图纸的。”
齐帝沉默片刻，道：“朕交待你办的事呢？”
“臣都依着陛下的吩咐去做了，但萧若傲既不亲近女色，也不饮酒，就连吃的东西，也都要银针才过之后才肯入口，实在是无从下手。”
齐帝冷笑一声，“他倒是谨慎得很。”
“这件事确实很麻烦，不然……”王丞相瞅了他一眼，试探道：“臣再想想别的办法。”
齐帝眸光微动，凉声道：“你想用刑？”
“陛下英明。”王丞相复行一礼，抬头道：“人总归是人，不是铁打的，只要皮肉之苦足够，不信他不说。”
“水船是他东山复起唯一的指望，他是不会说的。”齐帝毫光犹豫地否决了他的主意。
“可咱们也不能真给他二十万大军。”王丞相无奈地道：“一来拨出去这么多士兵，必然会严重损耗咱们大齐国力；二来萧若傲不是善与之辈，他的目标也绝不止北周一个。”
“朕知道。”齐帝抚过光滑如璧的扶手，沉沉道：“所以朕才召你来商议，留给咱们的时间不多了。”
王丞相一怔，正要问他后面这句话的意思，身后传来脚步声，回头看去，竟是血影，衣角随脚步而动，带起一阵淡淡的血腥气，细细看去，银灰色的袍子溅了不少血迹，看来是刚刚经历过一场恶战，连衣裳都没来得及换。
血影走到王丞相身边，单膝跪地道：“启禀陛下，卑职刚才抓到一名杀害董大人的刺客，可惜被他伺机自尽，未能活捉。”
“其他刺客呢？”
“暂时还没消息，不过那人临死之前，有一句话让卑职转叙陛下。”
齐帝盯着他道：“说了什么？”
血影如实复述，“来而不往非礼也。”
齐帝眼底掠过一道精光，喃喃道：“果然是她了。”
王丞思忖着齐帝话里的那个“她”，忽地灵光掠过，一个名字脱口而出，“璇玑公主？”
“不错，万三身份暴光，她知道是朕的人，所以寻思着来报复了。”齐帝起身走到一座青铜雕云纹祥鹤烛台前，烛台里的蜡烛因为燃得久的，烛芯焦黑蜷曲成一团，令烛光黯淡昏暗，不复之前的明亮。他取过搁在旁边的铜挑子，挑一挑烛芯，正好秋风从没有关严的门缝中吹进来，双管齐下，烛苗“忽”地被拉长，比原先更加明亮。
王丞相恍然道：“臣明白了，难怪陛下说时间不多，是得赶紧完成水船，对付北周。”
齐帝拍一拍手，凉声道：“错了。”
王丞相一怔，任他怎么想都不明白自己错在哪里，只得道：“请陛下明示。”
“就算咱们现在完成水船，也需一段时间来适应，不是立刻就能够动用的；万一北周先动兵，那咱们就被动了。”
第一卷 第九百五十九章 二十万大军
王丞相试探道：“那陛下说的时间……”
齐帝淡淡一笑，说出一句令王丞相意想不到的话来，“朕打算把萧若傲交给北周，用来换取足够的时间。”
虽然出乎意料，但王丞相在齐帝还是皇子的时候就跟着他，最是懂得后者的心意，很快便猜到了，“陛下是想用萧若傲堵住璇玑公主的报复？”
“不错。”齐帝眯眸盯着明亮的火焰，冷声道：“她这几年没少动手脚，就在前两日，运往边境的一批粮草失窃，至今下落不明。这件事朕一直压着不让声张，以免好不容易安抚下来的人心又浮动不安；但朕压得了一次、两次，压不了一辈子，谁也不知道她究竟在齐国安插了多少奸细。”
“臣明白。”王丞相沉声道：“北周不止一次问咱们要人，若是将萧若傲交出去，确实能换一阵子太平，但水船怎么办？难道要放弃？”
“当然不是。”齐帝转身，沉沉盯着他，“水船要完成，人也要交！”
王丞相眼珠子飞快转着，他这回算是听明白了，齐帝召他来是想要一个两全之策，但这两件事是对立的，两全……谈何容易。
齐帝也不催促，慢悠悠喝着宫人递来的茶，一时之间，大殿异常安静，连外面秋风卷过落叶的声音也能听到。
待得一盏茶喝尽，齐帝抬眼道：“如何，想好了吗？”
王丞相正想得绞尽脑汁，听到他这么问，连忙打起精神道：“臣以为，既然酒色不能令萧若傲就范，不妨用财。”
听到他的话，齐帝顿时沉下眉眼，重重搁下空盏，“丞相是在与朕开玩笑吗？”
萧若傲好歹也曾当了十几年的皇帝，虽然现在落魄了，但还不至于见钱眼开，财？简直是笑话！
“臣错言，陛下息怒。”王丞相一边跪下请罪，一边迅速整理思路，解释道：“臣所谓的财，是指萧若傲想要的东西。”
齐帝冷笑道：“他想要的东西，无非是二十万大军，可你知道，朕不可能真的给他。”
“臣知道，其实……”王丞相抬头，嘴角噙着一缕诡异的笑容，“咱们齐国的士兵，只有陛下才能指挥的得心应手，其他人都是借陛下之威，只要陛下一声令下，谁敢不从？”
王丞相这番话看似与他们议论的事情无关，可仔细想来，句句有关，齐帝若有所思地道：“你是说……让朕撒谎？”
王丞相连忙道：“陛下向来一言九鼎，岂会撒谎，臣是说……或许有人盗走陛下您的兵符，假传圣意。”
齐帝击掌笑道：“还是丞相足智多谋，就这么办。”
王丞相笑意深深地道：“臣会安排好一切，请陛下放心。”
“好！”齐帝欣然答应，随即又叮嘱道：“记着，一定要在得到完整正确的最后一张图纸后才能动手，朕不想前功尽弃。”
“臣明白！”王丞相再次行了一礼后，退出了幽深昏暗的大殿，没入寒意阵阵的秋风之中。
当萧若傲从宫人手里接过兵符时，激动不已，等了这么久，终于等到二十万大军，总算是不负这些日子的忍辱负重。
王丞相将萧若傲的神情变化看在眼里，在示意宫人下去后，他道：“兵符已经交给萧帝了，这水船图纸……”
萧若傲怎会不明白他的心思，倒也爽快，当即让人取来笔墨，将最后也是最核心的一部分图纸画在上面，但他并没有递给王丞相，反而收入怀中。
王丞相沉下脸道：“萧帝这是要食言？”
“丞相误会了。”萧若傲不急不徐地道：“虽说兵符在了，但兵马是否到齐尚不知晓，待我见到二十万大军之后，立刻就将图纸交给丞相。”
王丞相讽刺道：“萧帝倒是仔细。”
萧若傲也不动气，微笑道：“这世道太乱，还是仔细一些为好。”
王丞相冷哼一声，拂袖道：“兵马都已经在东城外，萧帝随时可以前往。”
“好！”萧若傲应了一声，转头道：“常平，你去告诉屠战，让他带几个人，随我一同前往东城外。”
“是。”常平刚要下去，忽地想起一事，“王丞相，这兵符送来，为什么没有旨意相随？”
“谁说没有。”王丞相道：“陛下传的是口喻，不相信你问赵公公。”
常平迟疑道：“但……口说无凭。”
听到这话，送来兵符的赵公公有些不高兴，拉着脸道：“常大人这是担心咱家假传圣旨啊？”
“不敢。”
赵公公轻哼道：“咱家可没那胆子，再说了，要不是陛下准允，哪里来的兵符，亏得你还是个谋士，怎么也不动动脑子。”在他瞧来，萧若傲不过是一个丧家之犬，所以这话说的尖酸刻薄，一点情面也不留。
“是是是，公公说的是。”常平心思极深，纵是再不悦，也不会露了半点在脸上。
“行了，快去吧。”赵公公不耐烦地挥一挥手，对王丞相道：“奴才已经兵符送到，就先回去复命了。”
“有劳公公了。”在赵公公走后不久，屠战也到了，一行众人来到东城门外，那里果然黑压压站满了士兵，一个个盔甲鲜亮，身姿笔挺，一看就是身经百战的士兵。
屠战趁王丞相不注意，小声道：“卑职还以来齐帝会拿些老弱病残充数，没想到全是精兵，总算他有点良心。”
萧若傲扫了他一眼，没有说话，那厢常平已经接过领将递来的册子翻了一遍，“共计十二营，每营一万八千人，总共二十万有余。”
萧若傲点点头，取出之前拿到的兵符，是一只青铜制成的老虎，但又不能说一只，因为它只有一半。
帝王手中一半，将军手里一半，只有这两边合二为一的时候，才可以调动军队，这是一向以来的规矩，认符不认人。
看到那半个兵符，领将立刻取出由他保管的半个，当即严密无缝的合在一起，领将面容一肃，跪下道：“虎体合一，我等听从调遣。”
“将军请起。”纵是一向喜怒不形于色的萧若傲也不禁露出了笑意，在领将起身后，他道：“军中共备了多少粮草？”
第一卷 第九百六十章 大喜
这行军打仗，士兵固然是根基，粮草却也是重中之重，试问连饭都吃不饱，谁还肯卖命打仗。
领将如实道：“备了大概一个月左右的粮草。”
“好。”萧若傲满意地点点头，朝王丞相拱手道：“请丞相替萧某多谢齐帝，这份情义，萧某一定铭记于心。”
“好说。”王丞相淡淡应了一句，眼睛一直落在萧若傲身上，后者明白他的意思，自袖中取出图纸递过去。
王丞相接过图纸递给同行的一名中年人，此人是齐国最顶尖的工匠，负责建造水船，对整个船体构造都一清二楚，图纸是真是假，一看便知。
工匠仔仔细细看过后，点头道：“图纸没有问题。”
听到这话，王丞相绷在心头的弦终于松了下来，示意工匠退下，朝萧若傲拱手道：“祝愿萧帝早日踏平北周，光复西楚。”
“多谢王丞相吉言，请替萧某谢过齐帝。”
王丞相笑眯眯地点头，“好说好说。”王丞相笑一笑，道：“萧帝要是没别的吩咐，在下就回去复命了。”
在王丞相离去后，屠战意气纷发地道：“有这二十万大军在，我非灭了北周不可。”
常平皱一皱眉头，“小心一些，我总觉得事情没那么简单。”
屠战不以为然地道：“你就是喜欢疑神疑鬼，兵符在了，大军在了，粮草也在了，还能有什么事。”说着，他朝萧若傲道：“陛下，兵马齐备，我们是否现在就起程？”
常平阻拦道：“陛下，齐帝素来吝啬多疑，从不将兵权交给别人，连他自己的儿子都不肯，现在突然给咱们二十万大军，您不觉得很可疑吗？”
萧若傲沉吟片刻，对屠战道：“你去看看粮草，若是没有异常，就下令出发。”
“遵旨！”屠战欣然答应，临走前不忘朝常平投去一个得意的眼神。
见萧若傲不信自己的话，常平大急，“陛下……”
萧若傲抬手打断他的话，“朕明白你的担心，所以你去帮朕做一件事。”
当日，萧若傲带领二十万大军连夜离开临淄城，他们并没有前往北周，而是去了南昭。
二十万大军看似不少，但与庞大强盛的北周相比，实在算不得什么，真要打起来，怕是还没看到金陵，就已经全军覆没了。
西楚虽灭，却各方的势力还在，并不肯就此归顺，故而这半年来，北周一直在设法平定各方，无瑕顾及南昭。所以从一开始，萧若傲打的主意就是问齐帝借兵之后，去南昭休养生息，扩大势力，然后东山再起。
当然，这兵借来之后，是断然不会还了，正所谓刘备借荆州，有去无还。
自从南昭被来后，南昭百姓一直在想方设法地反抗西楚统治，也正是因为这样，这二十多年来，萧若傲一直有派兵镇压，在西楚被灭的几个月前，还派了几万士兵来，如今留在南昭的楚兵，大概有十几万。
在萧若傲离开十日后，王丞相匆匆入宫，一见到齐帝便满面欢喜地跪下大声道：“陛下大喜！大喜啊！”
齐帝正在与新纳的美人调情，听到这话，一把推开怀里妖娆的美人，看也不看跌了个狗吃屎的美人，死死盯着王丞相，“水船成了是不是？”
“是！”王丞相眉飞色舞地道：“第一艘水船已经大功告成，并且下水试过，一切完好，没有任何异常！”
“好！好！好！”齐帝连说了三个好字，起身不断来回走着，那张向来喜怒不形于色的脸上这会儿尽是欢喜兴奋之情，“等这么久，终于是等到了。”
王丞相恭维道：“有了火枪火炮还有如今的水船，攻克北周，一统天下指日可待，实在是可喜可贺！”
齐帝龙心大悦，意气纷发地道：“不错，有这三样利器在手，北周再不能阻拦朕的脚步。”
“好！”齐帝大吼一声，道：“传令下去，全力制造水船，入冬之前，朕要看到五十艘水船。”
王丞相被他的话吓了一跳，为难地道：“陛下，现在离入冬只有不足两个月的时间，五十艘水船……实在来不及。”
齐帝眸光一冷，缓步来到他身前，语气异常客气，“丞相刚才说什么？朕没听清。”
王丞相身子剧烈一颤，他跟随齐帝多年，知道他越是说得客气就越是心里不满，战战兢兢地道：“臣……臣一定竭尽所能，在入冬之前完成五十艘水船。”
“很好。”齐帝满意地点点头，“要人要物只管和工部说，朕会让他们倾全国之力供应。”
听到这话，王丞相心里那块大石总算松了些许，“多谢陛下。”
“起来吧。”在王丞相起身后，齐帝走到窗前，望着天上成群结队飞过的大雁，嘴角浮起一缕阴狠的笑容，“北周……呵呵，很快就没这两个字了。”
寂静片刻，他转过身道：“水船一事，一定要严加保密，不得泄露分毫，否则朕唯你是问。”
“臣遵旨，但……”王丞相欲言又止，眼睛瞅着站在龙椅边的那位带着异族风情的美人，这是东域刚刚送来的美人，因其美艳绝伦，入宫之后很受齐帝宠爱。
齐帝嘴角微微一勾，朝正在揉胳膊的美人道：“你过来。”
见齐帝想起了自己，美人赶紧走了过去，娇嗔道：“陛下，你刚才把奴家摔得好疼啊。”
“是吗？”齐帝轻抚着那张娇艳如桃花瓣的脸蛋，喃喃道：“那么美得脸，可真有些舍不得。”
美人眨着杏仁一般的眼睛，好奇地道：“什么舍不得？”
“为了大业，再舍不得也只得舍得，始终……非我族类。”齐帝一边叹气一边将手移到她脖子处，没等美人明白是怎么一回事，那只刚刚还温柔无比的手倏然收紧，一下子变成了阎罗王的索命手。
“唔！唔唔！”美人被掐得脸庞通红，看齐帝的眼神充满了恐惧，犹如在看一个恶鬼，那双眼珠子瞪得几乎要迸出眼眶，她拼命挣扎可惜无济无事，那只手无情带走她的生命，而她至死也没明白，齐帝为什么要杀自己。
第一卷 第九百六十一章 出尔反尔
随着齐帝的松手，刚刚还娇艳如花的美人如破布一样倒在地上，一动不动，而齐帝甚至没有一丝不舍，非要说有，那也是对她容貌的不舍。
周围的宫人如木雕泥塑一般站在那里，没有一点惊讶或者恐慌，这种事情对他们来说，早已经司空见怪。
齐帝拍拍手，淡然道：“好了，这样就没有人泄密了。”
“陛下英明。”王丞相看得一身冷汗，虽说这名姬妾是一定要死的，但换了他，可做不到亲自下手。
在示意宫人将尸体拖下去后，齐帝道：“那边怎么样了？”
王丞相精神一振，赶紧道：“回陛下的话，他们已经快到南昭了。”
齐帝冷笑道：“动作倒真快。”
王丞相瞅着他试探道：“陛下，是否……”
齐帝知道他想说什么，挥手道：“去吧，按计划行事。”
“遵旨。”王丞相会意地退了下去，殿内重新恢复了平静，秋光从窗口洒落，看起来宁静平和，丝毫看不出刚刚有一条鲜活的生命在这里死去。
在齐国边境，一大队盔甲鲜明的士兵步伐整齐地往前行走着，萧若傲带着常平与屠战策马走在大军前面。
“走快一些，我们要赶在日落之前进入南昭地界。”常平回头催促，旁边的屠战皱了皱眉头，赶路的这些日子，常平说最多的就是“走快一些”，好似后面有狼在追一样；兵符都在他们手上了，齐帝还能要回去不成，真是胆小，也不知陛下看中他什么