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“表嫂，阿罗性子就这样，不过她心地善良。”
卫嫤微笑道：“她这样直来直去，坦荡真诚的性子也挺好。”
顿了顿她加大声音，朝着另一边背阴的圆桌说道：“不像有些人，明明讨厌我到不行，当着面却连大气都不敢喘。只知道躲到阴暗的地方，指指点点窃窃私语。”
通判夫人抻着脖子：“你。”
她本就省的黑瘦，这会躲在背阴处，周身又增加了一股子阴鸷，与站在阳光下明眸皓齿的卫嫤正好形成对照组。
指着自己鼻子，卫嫤笑出八颗牙：“通判夫人这么看我干嘛，要对我有任何不满，你直接说出来，是我的错绝不会不承认。可惜，我为人坦荡，行得正坐得端，没有任何可以指摘之处。”
摇摇头，她四十五度角望天：“刺史大人寿宴上我便说了，身体发肤受之父母，长什么样不是自己可以决定。通判夫人若是看我这张脸不顺眼，不好意思，你只能忍忍。为了孝道，无论如何我都会保护好自己长相。”
“你……”
钱夫人陪着最后来的楚夫人进来时，看到的就是这一幕。晏夫人挺直脊背，手搭在并拢的双膝上，仪态万方地坐在门口，整个人美的像从画中走出来似得。在她对面，通判夫人气得直发抖，食指指着她嘴唇哆嗦半天只断断续续发出“你”的单音。看到楚夫人，她眼中燃起希冀。
“夫人，她实在是欺人太甚。”
卫嫤扬起热情的笑容，对着楚夫人微微欠身。瞥一眼楚夫人，她敏锐地察觉到她的不对劲。明明两日前寿宴上她都是皱眉把眼睛挤小一圈再鄙视地看着她，然而如今她却肯正眼看她了。不仅如此，在她欠身后，她还微微颔首做回礼。
回完礼后，楚夫人皱眉看向通判夫人：“抓周宴这种喜庆的日子，你别跟个斗鸡眼似得。”
通判夫人如泄了气的皮球，在她身后坐着的那些凉州城官家夫人，眼睛一个个全都瞪得老大。楚夫人在帮晏夫人，凉州城这是要变天了么？
卫嫤同样惊讶，楚夫人竟然帮她说话，片刻后她心下坦然。她早已就觉得楚刺史反应有些不对，他可是楚家未分家时出生的一辈，经历了楚家在西北称王称霸的童年，眼睁睁看昔日庞大的家族分崩离析，逐渐被不起眼的吴家取代。
这样的没落贵族，虽然往昔光景一去不复返，但内心深处总铭刻着家族的荣光。若他是一纨绔子弟也就罢了，但他明明是勤耕不辍，习武练到手指头变形的人。这样的人岂会甘心摇尾乞怜，做吴家的一条哈巴狗。
寿宴上楚刺史几次相帮，以及今日楚夫人陡变的态度，无不说明这一点。而寿宴上楚刺史带所有人来接密旨，以及帮她压制楚夫人，并非是在帮她，也不全是对晏衡释放善意，他是在帮晏衡立威。
那么问题来了，一个圣上亲命，又树立起威信的晏衡，对楚刺史而言有什么用。她没那么天真，楚刺史也不是傻白甜，他总不会无缘无故帮忙。
电光火石之间各种繁杂的念头在卫嫤脑中闪过，最终凝固成唇畔若有所思的笑容。而在她对面，楚夫人同样回以她一个满是合作意味的仪式化微笑。
“找到了，我找到了。”
人未到声先到，阿罗跳进来，手里托着一方帕子。迈过门槛见这么多人站着，她一个急刹车晃晃悠悠站稳。
“晏夫人，”
卫嫤学着阿彤，食指竖起立在唇上，朝楚夫人斜眼，她轻声道：“嘘。”
钱夫人无奈地看着女儿：“你这丫头，找到了什么。”
“嘘。”
阿罗到嘴的话咽下去，看看卫嫤又看看钱夫人，她急中生智：“前面抓周宴快开始了，等会忙完了我再跟娘说。”
真是难得机智，卫嫤松一口气，心中暗暗警觉。她又多管闲事了，而且这次做得太过。假如阿彤没刹住车，一股脑地把检查药渣之事说出来。不管日后如何解释，她的名声绝对臭了。
虽然她觉得，阿罗虽然直肠子，但并不是蠢笨之人，然而不怕一万就怕万一。
心有余悸，她勉强定住心神，移步伐走到钱夫人另一侧。
“不过是跟阿罗聊得正好，想看看她私藏的一些珍贵玩意，钱夫人可别捂着。”
离得近钱夫人已经闻到那股药渣子味，家中只有一个人在吃药。想到几次三番拦着她，说擅自查药会伤婆婆心的丈夫，钱夫人一阵轻松。
在别人看不到的地方，她面露赶集，柔声道：“不过是点拿不出手的玩意，晏夫人看完，好与不好可都要说一声。”
原来真正的聪明人在这，卫嫤惊奇的看着阿罗。姑娘，你是基因突变了么？
临近正午抓周宴即将开始，一众管家夫人走到前院，第一进最大的正房内布置的一片喜庆。穿着灰色丝绸袍子的钱老夫人高居上位，怀里抱着个三头身的孩子。
孩子一点都不白胖，反而有些面黄肌瘦。站得靠前，卫嫤甚至能闻到孩子身上的味。不是奶香，而是刺鼻的药味。一堆人突然进来，孩子咳嗽两声，钱老夫人拍着孙子背，眼中闪过一抹阴冷。
捏着怀中包好的药渣，卫嫤心里沉甸甸的。
☆、第80章 新的伙伴
夜凉如水，钱家后宅死一般的静寂。
钱老夫人依旧高坐在上首，钱夫人抱着面黄肌瘦的儿子坐在下首。阿罗站在她左边，手里拿着卫嫤送来的护身符。
钱同知站在钱老夫人与钱夫人中间，挠着几根本就稀疏的头发，止不住转圈圈。
“爹，你转的我头晕。”
停下原地转圈，钱同知看看媳妇再看看娘。眼神在两人中间来来回回，最终他目光定格在媳妇身上。
“夫人，这……你看娘也不是有意。”
哄儿子睡着，钱夫人躲过孙妈妈伸来的手，将他交给自己心腹：“你带哥儿回房睡，动作轻点，仔细别吵着他。时辰不早，阿罗也回房。”
饶是阿罗一根肠子通到底，也知道现在情况不对劲。
“娘，我陪着您。”
娘中毒那次，所有人都以为她小不知道。但当时家里乱成一锅粥，伺候她的奶娘不知跑哪去，她午睡醒来跑到卧房门口，将所有事听得一清二楚。
当时她还不明白出了什么事，只知道娘吐了好多血，血水一盆盆端出来特别吓人。如今长大了，记忆中模糊的片段逐渐连成一个可怕的猜测。而往常无论如何她一直无法接受的猜测，却在下午晏夫人送来药渣检查结果后彻底坐实。
“阿罗听话，这是大人们的事。”
爹是向着祖母的，阿罗余光瞅着坐在上首稳如泰山的祖母，再看娘形单影只，眼神坚定。
“娘，我陪着您。”
钱同知皱眉，声音有些严厉：“阿罗先回房。”
阿罗梗着脖子，摸摸腰间鞭子：“我不要回房，我走了你们都欺负娘。”
钱同知气息有些不匀：“阿罗不懂就不要瞎说。”
阿罗满眼失望，脊背挺得很直，反驳道：“我才没瞎说，是祖母让弟弟喝□□。我都看到了，我小的时候她也让娘喝过。爹，你不是说祖母很喜欢弟弟，还说她上了年纪精力不济强打起精神来照顾弟弟。那她现在这样又算什么？”
钱同知瞪一眼钱夫人：“你都告诉她了？’
“爹别乱怪人，是我看到的。我还知道祖母想让爹娶通判夫人。通判夫人长那样，哪有我娘好，为什么你们要这么对我娘。”
这下连钱夫人也惊讶了：“阿罗都听谁说的？”
阿罗耷拉下眼皮：“不用特意听谁说，只要我走在凉州城里，就有人告诉我爹有多好。我不喜欢呆在两周，就是因为讨厌那些人一遍遍重复笑话。”
“笑话？”钱同知有些受打击。
阿罗唇角扬起轻蔑的笑容，眼神微眯，无声地反问：难道不是笑话？
钱夫人大惊，她的阿罗明明是很开朗的姑娘，什么时候变这样了？仔细想想，这两年她怀孕又照顾病弱儿子，对女儿的确疏忽很多。
去年有一次阿罗跑出府，过了好几日才回来。当时她正保胎没怎么注意，只训斥了两句。现在想起来，阿罗虽然从小爱舞刀弄枪，但对她极为孝顺，在她有孕后甚至一反常态地亲手下厨。如果不是受了委屈，她又怎会冲动地跑出府。
还有阿罗身上衣裳，也是去年置办下的；阿罗用的首饰，今年一样都没添……
人就怕想，这么往深处一想，钱夫人顿时觉得她亏欠女儿良多。儿子是去年才有的，而在前面的十四年中，一直是阿罗陪在她身边。眼见她明年就要及笄嫁人，正是一辈子最重要的时候，她竟然忽略了。
内疚越来越深，钱夫人搂过阿罗肩膀，似笑非笑地看着钱同知：“难道不是个笑话？”
钱同知错愕：“夫人，你……”
阿罗的事如一盆冷水，浇熄了钱夫人得知儿子用了猛药后升腾的怒火。再次面对夫婿和婆婆，她心里一点热乎劲都没了。
“我怎么了？是，同知大人发达了，瞧不起二十五年前我那点嫁妆银子。老妇人您儿子发达了，也看不上我这村妇出身的儿媳妇。但别忘了，是谁掏空嫁妆银子供同知大人在凉州出头，又是谁没白没黑伺候重病的老夫人，最终累得小产多年不孕。”
“夫人，你怎么能这么对娘说话？”
“我对她怎么了？我是饿着她了还是冻着她了？”
阿罗瞪大眼，记忆中的娘是慈祥的，任何时候都和风细雨。即便有时她都觉得爹做的过分，娘也会按下她，然后不声不响地把事圆回来。这样的针锋相对，她还是第一次见，甚至连她流血快死了的那次，娘都没有这样过。
“咳，没饿着也没冻着，就是不孝顺罢了。”
上首钱老妇人咳嗽一声，凌厉地眼扫过钱夫人和阿罗，最终满意地落在钱同知头上。
钱夫人气笑了：“我不孝？”
钱同知和稀泥道：“夫人，娘上了岁数身子弱，你就少说两句吧。”
“同知大人，为了保住哥儿，我在床上躺了大半年。生完哥儿后我又休养了将近一年，现在风一吹整个人骨子里都冷。而老夫人面色红润声如洪钟，我们俩到底谁身子弱？为哥儿受这苦我毫无怨言，但她是怎么对哥儿的？口口声声说有养哥儿经验，说找活佛讨来药方。实际上呢，药方是给大人用的，对哥儿来说药力过猛。一碗碗虎狼之遥灌下去，简直是一道道催命符。”
如泣如诉地说完，钱夫人恢复冷静：“同知大人，你就算拿我当根草，难道还不顾钱家这根独苗？”
钱同知沉默。
多年没个儿子，眼见着要绝后，他也不是不心急。只是娘太心急用错了法子，十年前他眼见要晋升，一直在四处打点。娘不知从哪听说上峰家有个姑娘，因为貌丑笼不住夫婿心，嫁过去没半年夫婿死在了小妾肚皮上，丧事办完她带着嫁妆回了娘家，现在正着急做亲。
娘想着给他娶过来，好助他仕途一臂之力，便逼着夫人腾位址。夫人不从，娘便强行灌药。事情传得沸沸扬扬，眼见他升职无望，甚至连同知本职都保不住，是夫人醒来后想出那么个法子。
夫人命人散布流言，说他们夫妻鹣鲽情深，这些事全是娘在从中作梗；说即便娘如此过分，他们也不计前嫌继续孝顺；还说他许下誓言，即便只有一个姑娘，也会守着夫人好好过日子。
一开始他很不喜欢这传言，娘也是为他有后，为他仕途能再进一步。但留言散播出去后，效果出奇的好。他成了孝顺老母、尊敬妻子的官吏典范，连升练级坐上了先前想都不敢想的同知高位。
高官厚禄抚慰了他，流言效果简直完美。但从那之后，他再也不能碰别的女人。只能跟夫人关起们来安生过日子，好生疼爱独女阿罗。他不笨，他也明白这两点是夫人最根本的愿望。
“十年了，”同知大人长长叹息：“夫人，都十年过去了，你心中那点怨气还没消？”
钱夫人突然觉得好无力，她尽全力让自己看开些，忘记那些事好生过日子。没想到她十年的忍让，在这对母子眼中屁都不是。不仅如此他们甚至倒打一耙，认为这些年一直在忍耐她。
道理是对人讲的，听不懂人话她要怎么办？
钱夫人突然不想说话了。
“娘。”
阿罗握住钱夫人的手，往日单纯的眼神，此刻却是无比复杂。有伤心、有期待，更多地则是信任。
“阿罗，如果娘跟爹不住在一块，你会跟着谁？”
虽然生来一根筋，但阿罗的感知比谁都敏感。凉州城大多数官家姑娘都羡慕她，家里只有她一个孩子，爹娘所有的宠爱都给了她。但他们不知道，日复一日看着这对面和心不合的夫妻，还得装得很开心，她活得有多痛苦。
所以她才爱骑马爱甩鞭子，骑马迎风驰骋，马鞭清脆地甩在地上，听到响声她心中郁气才能消散些。
两年前她鼓起勇气要说，但娘却突然有孕。又等了两年，如今终于等到娘想开了。听娘这么问，她想都不用想。
“当然是娘。”
钱夫人唇角扬起满意的笑容。
“真是天大的笑话！”
乌鸦叫般苍老的声音传来，钱老夫人拄着龙楼拐杖下了椅子。走到钱夫人跟前，她轻蔑道。
“十年前你若有自知之明，也省了我那一碗药。那时你毁了我这做娘的名声，如今你又想合离毁了我儿名声？我儿现在正是好时候，想和离？门都没有！你要敢多嚷嚷一句，不仅是你、连你娘家都混不下去。他们不是在村里种地？春耕的时候他们种一次我毁一次，让他们连饭都吃不上。”
“娘！”
发出感叹的不是钱夫人，而是一直面色为难的钱同知。
“夫人，快点给娘道歉。”
握住阿罗的手，有女儿支持，钱夫人有如握住了定海神针。
斜眼看着钱同知，她像听到什么滑稽的事般，唇角笑得轻蔑：“道歉？我说过要和离？”
一句话出来，钱同知、阿罗全都愣住了。钱老夫人点点龙头拐杖。
“不想和离也行，哥儿抱到我这来养，日后你不准见他。我儿别担心，娘还有更好的方子。不合适的方子用了一年你媳妇才发现，哥儿交给她也养不好。”
钱同知愣住了：“娘，你早知道那方子不能用？你……”
“儿还不相信娘，我这么个老婆子，能淘来个方子就不错。你媳妇年富力强，其它事不该由她来善后？”
觉得娘说得有理，钱同知点头，谴责地看向钱夫人。
这话他也信？钱夫人越发觉得自己瞎了眼，二十五年就跟了这么个男人。关切地看着女儿，见她面露急切，钱夫人安抚地勾勾她的手。
“是谁说老夫人千辛万苦求来的药，查了会伤她心，几次三番拦着我不让查。你们母子一唱一和，把我儿子身体弄毁了，现在回过头来又指责我？谁给的你们脸！
至于名声，十年前是谁弄得钱家名声差点毁于一旦。不过老夫人说得也没错，通判大人名声的确不能毁了，不然阿罗他们俩孩子往后怎么办？”
钱老夫人脸色阴沉的厉害：“我儿可看清楚，这就是你媳妇的本质。”
看钱同知同仇敌忾，钱老夫人脸色逐渐转晴。儿媳妇再厉害又能怎样，她生的儿女可都姓罗。只要抓住这两个孩子，儿媳妇就蹦跶不出她的五指山。
钱同知刚想说什么，抬起头正好看到钱夫人脸色。圆润的脸上已经没了往日柔和，一双总爱笑的眼睛，破天荒地满是冰冷。成亲二十五年，他还是第一次见到这样的媳妇。
太过不寻常的变化让钱同知有些恐慌，他敏锐地察觉到，有些事脱离了自己控制。
察觉到他的恐惧，钱夫人回以幽冷的面容。
“老夫人说得对，这就是我的本性，我只会为最重要的人打算。不像你们，我向来说话算话，说不和离就不和离。”
阿罗急道：“娘。”
“阿罗别怕，娘早就准备好了。”
在钱老夫人冷漠、钱同知惊慌的目光，罗夫人不再拖泥带水：“这些年来，同知大人一直羡慕同僚娇妻美妾。我想明白了，强扭的瓜不甜。明日我便找人散布流言，说我生育后体力不济，无力照料你，亲自为你选几房美妾。当然只是明面上这么说，我没工夫给你妾室，看中了哪个你自己纳就行。”
“这还差不多。”
钱老夫人凉薄道，钱同知觉得被天上掉下来的馅饼砸到了。
“不过……”
顿了好长时间，在两人焦急的等待中，钱夫人露出舒心的笑容：“同知大人想养小妾是你的事，单要用你的俸禄。小妾给你生儿孙满堂，我也不拦着。但那些孩子与我无关，我打理生意辛苦赚来的钱，你和他们一个子都别想动。对了，府中地方也大，我打算在第三进砌一堵墙。前两进最大的院子让给你们住，后面三进我带着阿罗他们姐弟住。”
阿罗眼睛亮了，剩余两人满脸不可置信。
钱老夫人上前拽住儿媳妇胳膊：“你个刁妇，竟然侵贪我儿家财。”
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