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高老太爷呆了一下。他以前做官，只管官场上的事，家中的财务他是半点都不关心，没想到，现在家里竟然只有这么点钱。不由转头望向夫人。夫人是负责家里账目的。
高夫人叹了口气，对丈夫说：“老爷，你为官清廉，平素就靠俸禄，没什么外水，积蓄本来就不多，家里开支又大，这次告老还乡，又买了这大宅子，买了若干田产，的确没有多少现钱了。不过家里粮仓粮食倒是不少，秋里刚刚收上来的租子。要不，拿些粮食去变卖，看看能不能攒到那么多钱？只怕仓促之下卖不出好价钱。”
三姨娘也是急昏了头，说：“老爷，要不，咱们卖掉一些田产吧？现在买田产的人多，只要肯卖，一准有人买。”
“胡说八道！”高老太爷怒道，“咱们何至于沦落到变卖田产这样的地步？这是那废物爵爷才干的事！”
说到这，他又想起现在有求于人，怎么还这么称呼，若不把这个心结打开，只怕求不得那位陆爵爷回来给女儿治病的。于是，叹了口气说：“陆爵爷那样做也是逼得没办法，他也想重整家业……，算了，咱们就不去这个，只是我们的田产不能卖，五千文怎么都还是能凑的起来的。这样吧，大家把首饰凑凑，差不多够这个数再送去。”
于是，几个妻妾回屋拿来自己的首饰盒，把值钱的都归拢起来，大致算了一下，差不多也就够五千文，加上原来的铜钱，用钱匣子装着，在几个家丁护卫的，高管家捧着钱匣子再次出门前去央求陆锦屏。
过了好半天，高管家回来了。只是脸上依旧充满沮丧，耷拉着脑袋，捧着那个钱盒：“老太爷，我没办成事。——我把钱放在他面前，苦苦哀求他可怜可怜我们小姐，来给小姐治治病，可是他还是当我不存在一般，连看也不看一眼，匣子里的钱也不瞅上一眼。——他都穷成那样，还清高个屁！”
他受了憋屈，忍不住骂了一句脏话。
高老太爷吼道：“狗东西！你还这样说话？想必是你不肯低头惹怒了他，他才不来，是也不是？”
高管家顿时吓得跪在地上，忙不迭说：“没有啊，老爷，他们几个可以作证。我刚才的确是低三下四陪着笑脸道歉，哀求他，半句狠话都未曾说过，他们可以作证的。”说罢，回身指着门口几个随行的家丁说。
那几个家丁也忙不迭地作证，说管家的确是低三下四哀求，可是那位爵爷却始终没看他们一眼，也不看钱箱里的钱笨。当他们不存在。倒是那丫头在一旁冷嘲热讽的，让人受不了。
第13章 登门谢罪
高老太太说：“老爷，现在可怎么办？却不知这爵爷有没有在他面前说得上话的人？帮说说情也好啊！”
地上跪着的高管家哭丧着脸说：“老太太，这个法子我也想过了，我去问过，这爵爷父母双亡，只有一个姐姐远嫁。亲戚都离他远远的，生怕他借钱。没人跟他交往。”
这条路子也断了，那可怎么办？高老太爷也没了主意，呆呆地坐到天黑，叹了口气，叮嘱三个妻妾好生照看女儿，自己回屋去先躺一会，琢磨一下该怎么办。他熬了一夜没有睡，到底有些抵不住了。
可是，他并没能睡个安稳觉，刚迷糊了一会儿，三姨娘便慌慌张张来敲门，跟他说女儿昏过去了。吓得他一骨碌爬起来，忙不迭地跑到女儿闺房。看到女儿人事不知，赶紧派人去叫郎中。黄郎中来了，开方急救，折腾了大半夜，好不容易才把高小姐唤醒。
可是，她人虽然醒了，可睁开眼望着屋顶，旁边有人叫唤却也不答应，就如死人一般。一家人慌得没了主意，三姨娘哭得死去活来。
眼看着到了傍晚时分，便发现女儿已经呼吸微弱，出气多进气少。摸摸脉搏，时有时无，时断时续，如油尽灯枯一般，生命的蜡烛随时会熄灭。
黄郎中摇头叹息，让他们给小姐准备后事。一家人更是哭得撕心裂肺。黄郎中说自己留下也没用了，便起身告辞走了。
高老太也没想到女儿旧病复发来势如此凶猛。他知道再这样下去只怕熬不到天亮。要救女儿的命，说不得只有自己亲自出马去请陆爵爷来救命。
高老太捧着钱匣子便要出门。
高夫人和两个妾室一听高老太爷要亲自去请爵爷，便抹着眼泪说也要跟着去，说这一次便是跪在地上苦苦哀求，也要求他来女儿一条性命。
夜已深了，高老太爷吩咐备马。一家人坐着马车，也不带家丁，只带了高管家，径直前往陆锦屏的老宅。
他宅院所在高管家已经探听清楚，在距离老宅还有两条街的时候，高老太爷吩咐下车步行过去，以示郑重。
到了陆锦屏家的大宅门前，高老太爷抬头看了看，只见这大宅着实巍峨，只不过门口却没有灯笼照明，很是昏暗。按理说这样宽阔胸围的大宅院门口至少要挂一排灯笼，那才显得气派，现在黑咚咚的连台阶都没看不大清楚
高老太爷叹了口气，低声对三个妻妾道：“等一会一定要好生向陆爵爷赔罪，若是他愿意，也可以招为上门女婿，甚至他也可以娶了女儿到他陆家，总之，一切都是为了救女儿一条命，没办法，事情已经搞得这么僵，要不这样，女儿就死定了。明白了吗？”
三个妻妾赶紧点头答应。
他在高管家搀扶下，摸索着走上台阶来到门前。高管家要伸手去拍，却被他拦住。高老太爷亲手抓住门上铜环，也不敢太用力，啪啪的轻拍了几声。
等了一会儿，却没有任何动静，只好又拍了几下，还是没有动静。
跟在他身后的高夫人说：“他可能在内宅，只怕要大声叫才能听得到。”
高管家也说：“是啊，听说这位陆爵爷家道败落之后，家里能卖的东西都卖光了，没钱养家仆，除了那个小丫鬟，其他的仆从老妈子全都走光了，所以只怕连看门的都没有。既然没有门房，如果他们在内宅里面，是听不到敲门声的。要不我来叫吧！”
高老太爷摇摇头，他倒不是担心别的，要是这么扯着嗓门大声喊的话，只怕爵爷家的人没叫出来，到把左邻右舍都叫出来了，看见他这位曾经的正四品上的吏部尚书，深夜跑到一个破落爵爷家门口来叫门，只怕第二天便会有茶余饭后的谈资了。
所以，高老太爷还是抓着门环啪啪的拍门，不高不低，这种敲门声，很多大宅院都有，大家不会觉得有什么奇怪。
直到敲了小半个时辰，几个人站的腿都麻了。终于，院门吱呀一声拉开了，小丫鬟叶青青站在门口瞧着他们，声音冰冷的说：“不应门就是不想见你们，怎么还死皮赖脸一直敲？还让不让人睡觉了？”
高老太爷讪讪地躬身一礼，说：“实在抱歉，因为事情紧急，只能打扰爵爷清梦，实在对不起。”
叶青青哼了一声，道：“说罢，啥事？如果还是求爵爷救你女儿的命的事情，那就免谈。——过河拆桥，忘恩负义，我们爵爷最恨就是这种人！”
“这个……，姑娘，能否，给爵爷通报一声，就说老朽登门谢罪，请他务必见见老朽，老朽有话跟他商量，拜托了！”
叶青青双手抱肩仰头看着夜色：“我们爵爷睡了，有什么事跟我说吧，我明儿个转告他。”
尽管叶青青不让他们提治病的事情，但高老太爷就是为这件事来的，当然不能不提。他腰弓得更低了，说：“是这样的，小女病情危重，老朽特来恳请爵爷救命的。上一次，鄙府管家言语不当，冲撞了爵爷和姑娘，老朽特来赔罪，还请爵爷和姑娘大人不见小人怪。”
说到这，高老太爷转身瞪眼瞧着高管家，呵斥道：“还不跪下磕头谢罪？”
高管家想不到高老太爷来这一手，一时有些不知所措，待到他听到高老太爷鼻孔又重重地哼了一声之后，这才反应过来，赶紧把手里捧着的钱匣子交给高夫人，然后撩衣袍咕咚一声跪在地上磕头。一边磕头一边给自己重重的两个耳光，说：“姑娘，小人上次猪油蒙了心，胡说八道，得罪了姑娘和爵爷，特来赔罪，求你开恩，饶了小人这一遭。请爵爷救救我们小姐，小人做牛做马也不忘姑娘和爵爷的恩德！”
高管家声泪俱下的哭诉着，他倒是有几分演技，这一哭还当真眼泪都下来了，当然，其中多半原因是那两个耳光痛的。
叶青青哼了一声，对高老太爷说：“既然你们诚信道歉请罪，那我去问问爵爷，看他见不见你们。等着！”说罢咣当一声把院门关上，还上了闩。
看见房门关了，高管家正要爬起来，却听到高老太爷又重重哼了一声，赶紧把抬起半边的脚又放了下来。这个苦肉计看来要演到底了，高管家哭丧着脸想，自己只有替高老太爷背黑锅，不然总不能让高老太爷自己下跪吧，把一切罪责都推到自己身上，或许两边都有面子，这件事才能搞得定。
高老太爷带着三个妻妾恭恭敬敬弯着腰，等在阶梯上。
过了好半天，院门才吱呀一声打开。叶青青冷冷道：“进来吧，爵爷说了，没空听你们废话，所以长话短说，只给你们一盏茶时间，说完就请回。我们爵爷还要回去睡觉呢。”
“好的，老朽说话一定简洁明了，不敢多打扰。”
几个人进了院门，高管家跪爬起来要跟着进去，不留神叶青青咣当一下把院门关上，差点撞到他鼻子。
叶青青带着高老太爷和他的三个妻妾来到前院花厅。花厅里只有一盏油灯亮着，却是放在地上的。因为花厅里除了一根独凳之外，没有别的家具，当真可谓家徒四壁。而那唯一的一根独凳此刻已经有了主人，正是这老宅的拥有者，开国县男陆锦屏，正端坐在独凳上，面无表情瞧着他们。
第14章 倔老头
高老太爷四下看了看，既然没坐的地方，总不可能席地而坐吧，便只能垂首躬身而立，陪着笑说：“爵爷，老朽特来赔罪，上次……”
“不用解释了。”陆锦屏打断了他的话，“直接说明来意吧。”
高老太爷神情有些尴尬，讪讪笑了笑说：“爵爷医术如神，小女的病除了你无人可救，所以，想恳请爵爷能不计前嫌，本着慈悲之心，救小女一命。——这是酬金。”
说罢，高老太爷回头看了一眼他的夫人。高夫人忙上前把那一箱子钱和首饰放在了陆锦屏前面的地上，打开了钱匣子，里面露出了几串耀眼的金银首饰和一堆黄橙橙的铜钱。
陆锦屏却没有低头看上一眼，只是瞧着高老太爷，却不说话。
高夫人看了一眼丈夫，低声陪着笑脸对陆锦屏说：“爵爷，如果你能够救了我们女儿的命，把她的病治好，这些钱和首饰都给你。如果你愿意到我们高家做上门女婿，也是可以的，我们老爷已经承诺了，谁救了女儿的命，只要愿意，就可以招为上门女婿。当然，爵爷也是名门望族，如果爵爷不想当上门女婿，要把我们女儿娶过门，这件事也未尝不能商量……
陆锦屏还是面无表情的一言不发瞧瞧他们，看到高老太爷他们几个直发毛，也不知道他到底是怎么想的。
对高老太爷他们来说，能想到的办法都已经想尽了，剩下只能由陆锦屏抉择。三姨娘已经打定主意，如果陆锦屏还是不愿意救女儿的话，便下跪哀求，软磨硬泡哭爹叫娘都要求着他救宝贝女儿一命。
终于，陆锦屏开口了：“我对做你们家上门女婿这件事没有任何兴趣，我也没兴趣娶你的女儿。不过，我可以救你们女儿，而且不要你们一分钱，只要高老太爷帮我办成一件事就可以。”
高老太爷一听，不由喜出望外，说实话他宁愿花钱也不想让陆锦屏到自己家当女婿，毕竟他心里还是接受不了陆锦屏花钱买官这件事，他不愿意一个行贿买官的败家子成为自己的女婿，尽管他是女儿的救命恩人。现在听陆锦屏居然说只要自己帮他做一件事，便可以救女儿一命，这样的好事那可真是天上掉馅饼了，就不知他要自己做的是什么事情？忙拱手道：“爵爷有何吩咐？只要老夫做得到，无不遵从。”
“我想重整我陆家的家业，只有一条路，那就是做官。所以，我这个条件，就是让高老太爷帮我在同州府谋个一官半职。——注意，是官职，而不是差事，所以不要去拿一个衙役、捕快之类的来搪塞我，我要的是有品阶的朝廷命官，而且是负责衙门侦破案件的刑官。”
高老太爷想不到他既然提出这样的条件，不由得浓眉倒竖，想也不想，断然拒绝：“绝对不可能！我绝对不会为别人去谋取官位！”
他的妻妾一听，不由得心凉了半截，原先以为陆锦屏提出的条件，以老太爷曾经担任过吏部侍郎这样的条件，还是很容易做到的，没想到老太爷却断然拒绝，那也就意味着女儿的命只怕就完蛋了。三姨娘首先呜呜地哭了起来，他不敢去求老太爷，只能伤心而已，二姨太忙到旁边劝着，眼泪汪汪望着身边的高夫人，希望她能劝劝大老爷。
高夫人皱了皱眉，叹了口气，好像在自言自语，又好像在对两个妾室说：“老太爷一生为官清廉，如何能做这种事？为了救自己的女儿，就去做违背良心的事情，那不是坏了老爷一时名声吗？咱们不能太自私，帮无良之辈谋取官位。”
旁边的叶青青一听她说爵爷是无良之辈，柳眉倒竖，顿时就要发作。可是，爵爷在说话，她一个丫头是没有插话的权利的，只能瞪着一双杏眼，恶狠狠的盯着高夫人。
陆锦屏好生看了一眼高夫人，站起身，背着手说：“我听说我们大唐要当官，除了科举之外，还可以通过高官的推荐。高老太爷曾经是朝廷高官，要保举我当同州的一个小官，应该是没有问题的。而我之所以要当一个负责破案的刑官，是因为我有这方面的爱好和能力，而且我可以保证，我做了刑官绝对不会让你失望。”
高老太爷气呼呼道：“任你巧舌如簧，我也绝对不会答应！”
陆锦屏耸了耸肩：“无所谓，既然这样，各位请回吧。”
说罢，迈步就往外走。
三姨娘知道，一旦陆锦屏走出这个房门，也就意味着女儿一条命就是泡汤，母女情深，哪里还顾得别的，咕咚一声跪在地上，哀声道：“爵爷，你别走，求你救我女儿一命，呜呜……”
陆锦屏脚步丝毫没有迟缓，继续向门口走去。
三姨娘绝望了，转身扑到高老太爷脚下，抱着他的腿摇晃着说：“老太爷求你了，你就答应他吧，不就是谋个官职吗？他已经答应了他不会让你失望，相信他，他既然年纪轻轻就有这样的医术，说明他一定有过人的本事，一定能当好官的。你不是也有为朝廷保举人才的职责吗？老爷，求你了……”
这番话说得高老太爷心中一动，眼看陆锦屏抬腿要跨出门槛，赶紧说：“爵爷请留步！”
陆锦屏站住了，没有回头，似乎在等着他下面的话。
高老太爷想了想，一咬牙说：“这样吧，老夫推荐你做同州府的医博士，如何？你的医术堪当此任，推荐你也是合情合理的。”
唐朝科举入仕制度还远没有明清那么发达，唐朝大部分的官员，除了世袭之外，大都是靠高官的推荐得以当官的，而朝廷的高官也有义务为朝廷发现并保举人才，而且，要为保荐之人的德行负责，将来这个官员若是违法乱纪，保荐的官员是要承担连带责任的。所以高老太爷先前断然拒绝，就是因为他觉得陆锦屏花钱买官可见其人品低劣，因而不愿意保举，也是明哲保身，免得将来连累自己。可是刚才三姨娘说的话让他想到陆锦屏的医术十分高明，自己女儿的病连皇宫中的太医都治不好，他却能治好，保荐他当同州府医博士，也是说得过去的，这才松口提出这个建议。
州府衙门的医博士是唐朝的最低一级的官员之一，从九品下。相当于现在的卫生局局长。
陆锦屏摇摇头，终于转过身望着高老太爷，说：“我对医博士没有兴趣，我只想当破案的刑官，这是我的梦想。”
高老太没想到陆锦屏居然会对一个破案的官员感兴趣，皱了皱眉说：“我不知道你有没有这方面才能，我怎么保举你？”
“我刚才说了，我会让你知道你的保举没有错，你必须相信我，就像必须相信我的医术一样。你如果需要时间想，我可以给你时间，不过你女儿估计不会给你时间，所以你要尽快定夺。”
高老太爷一听到女儿两个字不由打了个哆嗦，沉吟片刻，却还是毅然决然地说：“不行！我相信你的医术，我可以保举你当医博士，这是在你医术超群的基础上，但我不知道你破案的本事，所以我不能保举你做刑官，这是我做人的原则，我这一辈子自问清正廉洁，刚正不阿。即便是你用我女儿的性命来威胁，我也不能答应！”
第15章 交换条件
陆锦屏想不到这高老太爷如此