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石青识趣地没有坐，柱着蝎尾枪，身子挺得笔直。
赌斗不是真刀实枪的战场，检验不出士兵对死亡的承受能力；赌斗也不是操演，虽然是木刀木棍，虽然有盔甲护身，但沉重的打击还是实实在在的。赌斗很少用骑兵。骑兵参战，战马冲撞带来的伤害无法避免；只有步卒赌斗，才能避免死亡、伤残，并大略估量出部队的战斗力。当然，轻伤无法避免，断胳膊断腿也属正常。
为了取得胜利，征东军所有大将全上了场；包括不是隶属志愿兵的安离、万牛子。双方正在紧张地准备着，石青百无聊赖地站在小马扎前东张西望。这时，一个苗条纤巧的身影吸引了他。
青春美少女？她在三义军中地位似乎不低。石青盯着那个美妙的身影暗自琢磨着。
青春美少女忙了一阵，上到坡顶，和三位大督护说了几句话，随后下到半坡间，和石青一左一右，柱枪而立。
这丫头是个好手，怎地不上阵？石青心里疑惑，脚下不由自主地踱了过去。
美少女目不斜视，定定地注视着前方。仿佛不知道石青到来。
石青挠挠耳朵，试探着问道：“小将军，你怎么不上场？”
“你不上场，我也不会上场。”美少女没有回头，却知道是石青。
“这样啊…”
石青木讷片刻，不管美少女是否能见，一指坡上道：“我和三位大督护一般，乃一军之帅，怎能轻易上场？”
美少女俏皮的唇角抖了一下，强忍着没笑出来。过了半响，平静地说道：“在我眼中，你与我一般，都是将，不是帅。你不上场，我自然不会上场。”
美少女的话语如风而过，没在石青耳中留下丝毫痕迹。他呆呆地盯着她，待秀气的小嘴再度抿上，情不自禁地问出了最想知道答案的问题。“姑娘。我能知道你的名字么？”
“祖凤。”美少女很干脆也很爽快，说到自己的名字，没一点小女儿家的扭捏。
“祖凤？”石青心中一动。“不知祖凤姑娘如何称呼士稚公？”
“士稚公是我祖父。”
祖凤一直没看石青，回答倒很详细。“家祖兄弟六人；家父本是祖家嫡系子弟；士稚公和士少（祖约字）公逝去，祖家不想这一支子嗣断绝，遂将家父长阳公过继给士稚公一系为嗣；家父当年正值双十，既归士稚公一系，便以士稚公之愿为己任；带家母及仆从渡江北上，寻到士稚公旧部李头将军、韩潜将军后人，一同创下了三义连环坞。”
原来如此。石青疑惑尽去。
他读过祖狄传，知道祖狄幼子祖道重，当年幸免于难，藏在邺城庙中作了和尚，大晋永和六年，逃回江南，恢复祖姓。如今是永和五年，祖道重还是一个和尚——原来祖胤这个祖狄后裔有点山寨。
他默默地想着史料，祖凤也不说话；两人静静地站在坡中，仿佛自成一个世界，各种噪杂纷扰远远离去。
仲夏的阳光正烈，祖凤脸上缀着几颗汗珠，经阳光折射，里面光华流离旋转，绚丽之极；石青不知不觉看的呆了。喃喃道：“真美！祖凤，你就像凤凰儿一样美丽。”
说完之后，他才感觉失态，慌忙掩饰道：“令尊倒有先见之明，知道你长大后会像凤凰一般美丽，早早给你起了个‘凤儿’的名字。”
祖凤有些招架不住，强自做出平静坦然的样子，随意地偏转头，让石青看不到她的表情。只是那一对玲珑双耳，却是晕红通透，实实在在出卖了她。
少顷，她似喜非喜，似嗔非嗔地说道：“莫非你父母也有先见之明，知你长大后会心狠手辣，所以为你起名毒蝎。”薄怒轻嗔，依旧对石青‘无情’的擒拿充满怨艾。
石青却从对方怨艾之中，看到冰山裂隙，欣悦道：“毒蝎不知父母为谁，也没有姓名；这个名号是伙伴们叫出来的。其实，我准备取个新的名字。你帮着参谋一下好吗？”
“你先说说，准备取什么名字？”祖凤没有拒绝。
石青一笑道：“这几天睡觉，我老梦见自己抱着一块青石。所以，我想取名石青；你认为如何？”
“石青？挺好。比毒蝎好听多了。”祖凤不自不觉融入到参谋的脚色，眉头微蹙，沉思着说道：“既然是梦兆，不可轻忽；我觉得你叫石青比较好。”
石青有些得意，托梦一说，终于可以将名字公布于众了。得意之下，不免有些忘形，他得寸进尺地问道：“祖凤，你今年多大？可曾说过婆家？”
“哼！”祖凤闻言，耳根后颈刷地一下红透了，凤尾枪重重一顿，清斥：“无礼。”转身快步下了高坡。
祖凤一跳一跃，小鹿般融入三义军中；石青暗恨自己冒失，好不容易得来的一点温馨，转眼被自己破坏了。
咚——咚—咚、咚…
沉闷的战鼓响了起来，一声比一声重，一声比一声紧，赌斗即将开始…
石青眼神一凝，抛开绮念，注目坡下荒野。
北方，五百三义军组成的方阵，旗甲鲜明，队形整齐，昂首踏步地进入临时指定的斗场。
南方，五百身着破烂皮甲的志愿兵，打五色残旗，分成十列横队，懒洋洋踱进场中。
石青暗自惭愧。志愿兵有一成高力士，有三成从关中杀出来的凶悍老兵，有三百精挑细选的悍匪；战力不容置疑，只是阵容，实在惨了点；他也没办法，志愿军捏合起来不到十天，每日只顾跑路，哪有时间注意军容军纪。
战鼓敲在人的心头，心脏禁不住随鼓声而动，越来越快，就在欲从喉间跳出之即，蓦然，鼓声一停。赌斗双方相距半里，随鼓声停下，整理队形，调整攻防策略。
志愿兵领军将军是韩彭，望着对方紧密地阵形，韩彭咧嘴笑道：“疯虎。可敢带一队人正面冲击对方。”
司扬厉声大笑。“黑豹。既然要斗，就要斗出征东军的威风。你们在旁观战，看某是否能冲散对方。”
韩彭摇头。沉静道：“疯虎，不可大意，对方是精锐，看来像是近身亲卫组合起来的。杀场经验也许少点，别的可不必我们差。”
司扬凝目瞧了一阵，点了点头。
“对付没经过战阵的对手，狼群战术最有效，一点点撕扯，耗死他们、吓坏他们！”韩彭成竹在胸。“如今需要一队人正面吸引对手注意。依我看，非你疯虎莫属。”
“你就放心吧。”司扬狞笑，舌头伸出，舔舔嘴唇，似乎嗅到了鲜血的味道。
唔——
号角长鸣，赌斗正式开始。
两横列志愿兵率先出击，呈一条极长、极单薄、没有任何规则的散兵线冲向戒备森严的三义军军阵。这种阵列，看似攻击面广，却没有力度，就像凌乱的涟漪冲击坚固的礁石一般，一撞就会粉碎。
这不是送死吗？旁观三义军见到，无不莞尔。
志愿兵奋力前冲；半里的距离，不到一百七十步。转眼过了一半。这时候，原本并排前冲的志愿兵分出了先后，最凶猛、最精悍的冲到最前，渐渐形成一个头部；稍逊的，落后的，在后集中靠拢；给头部提供厚实的依托。
征东军冲出一百五十步，距离三义军军阵不到二十步——
一个三角形冲击阵成形了。尾部厚重，头部化作锐利的锋矢，霍然加速，扎向三义军军阵。
祖胤的脸色变了，严阵以待的三义军脸色变了，祖凤的脸色也变了；惊骇地望向一脸悠闲的石青，心中满是震惊：怎么可能？冲击过程中变阵，散兵游勇般的征东军是怎么做到的？
其实，军队全力突击时，很容易形成冲击锋头；每一股人马，出群者少，随众者多；全力奔跑，就会分出高下，自然而然出现头尖尾重的锋矢。对于百来人的队伍来说，做到这点更容易；司扬不过是顺从并引导了这个过程；作为曾带领几千人马作战的鹰扬将军，控制引导百人冲击，自是轻而易举。
“滚开！”
司扬率先扎进三义军阵。蛮力使开，手中木棍使劲横扫。迎面的四个三义军士卒歪跌出去。三义军军阵裂开了一道缝隙。志愿兵哗地从这道缝隙冲进来，如同大石砸进平静的湖面，三义军前沿荡开了一道道波澜…
冷兵器作战，考验的是士兵的战斗意志；但操演、赌斗都没法检验士兵的战斗意志；操演、赌斗永远无法代替杀场历练。
木棍、木刀打在身上生痛，但三义军上阵的都是精锐，区区痛疼算得什么。司扬率部刚冲进去，就被三义军死死拦住。
各种木棍、木刀举起落下，双方拚体力、拼武技、拼战术、拼忍耐能力。
“文直！右翼。侗图！左翼。”司扬与对方接触的刹那，韩彭再度发令。
孙霸、侗图各带百人，依旧乱哄哄地冲出来；只是，三义军再也不敢嘲笑。两人左右分开，斜斜扎在三义军方阵拐角处。
三队三百人，就像三群恶狼，从左中右三方围着三义军阵列边沿厮咬。
三义军原本预料，双方会对阵厮杀，因此阵形凝聚厚实；谁知对方不按常理出牌，只在外围一口口地撕扯，三百人竟然包围着五百人狠打。
此时，外围的三义军在对手的攻击下，辛苦抵抗；内圈的，团团乱转，却帮不上忙。在三群恶狼的攻击下，强行转换阵形，只怕阵势会彻底崩散，依靠混战，赢得了吗？这时候，唯一能做的就是坚持下去，等待对手出错。
“破符。你换下疯虎。安平将军，你带我的人，换下侗图。”司扬部鏖战已久，侗图部遇到的抵抗相对较大，韩彭发现后，立即换上生力军，让两部退下暂时歇息。
赌斗拼得是体力；需要预备队替换，才能够耗的更长久，耗到对方无力为止。
“杀！”
丁析、安离冲进战场。司扬、侗图两部退到七十步外，一边歇息，一边监视着战场。
司扬、侗图说撤就撤，三义军没有半点纠缠的能力。这个时候，任谁都能看出，三义军大大不妙。
“悍民军比征东军更强么？”不知何时，祖凤回到石青身边，清冷之中隐带忧虑。
石青在内心比较一阵，答道：“公平地说，悍民军与征东军志愿兵各有优劣；可惜，征东军如今只有五百多志愿兵，剩下的不是包袱，就是不堪使用。而悍民军除了三千精悍步卒，还有五百游骑兵；所以，征东军遇到悍民军既打不赢，也跑不脱，狼狈得很。”
祖凤两条轻眉蹙到一起，忧虑道：“场上的五百三义军是我们最精锐的战士。除此之外，我们还有八百子弟骑。以你看，我们斗得赢悍民军么？”
“斗得赢！怎么会斗不赢！”石青肯定地回答，注目祖凤，慨然道：“你别担心，不是有我们征东军在么？”
第一集 血火铸炼 第十七章 免费的晚餐
“传令！赌斗提前结束。三义连环坞认输。”祖胤不知什么时候过来的，冷冷吩咐一声，径直去了。
李承跟着来了，伸手对石青一拱。“毒蝎将军，征东军可暂时在此安营，今晚，三义连环坞摆宴相请征东军上下，还请赏光啊。”
“一定！一定。”石青笑呵呵地答应。待李承过去，悄声问道：“祖凤，李大督护说宴请征东军上下，应该是全军两千人吧。”
祖凤翻了他一眼。“三义连环坞哪里请得起这许多人？待会我吩咐一声，杀几口猪，犒劳征东军士卒。”
言毕转身就走，只随风送来一句话：“石青。我不会认输的。”
石青直接把这话忽略了，扬声叮嘱：“祖凤。几头猪不够，再送十石麦粟。”
祖凤一个趔趄，慌慌张张地跑掉了。
有人请客，缺吃少粮的征东军自然不会客气。为伤兵检查伤势，安顿下来之后，石青带上征东军大小人物，包括赵谏、伍慈、周方、耗子等三十来人，浩浩荡荡前去赴宴。
作陪的主人只有五位；三位大督护，两位领军督护——子弟骑督护祖凤、步兵督护赵不隶。看到一大群客人，五位主人沉住气，未露半点怨艾，只让亲卫多加矮几草席。韩继哈哈大笑，爽快地说了句“征东军人才济济啊。”
石青连声谦逊，率众人就座，把诺大的中军帐挤得拥挤不堪。
三义军步兵督护赵不隶在麻秋屠军中任过都伯，按大赵军制，都伯是统带百人屯的兵头，赵不隶的官职也就芥末大点。不过，他在三义军却颇受重用，是几千大军的实际统带。
赵不隶在禁军呆了十年，军中见闻多少知道一些。一听说征东军主力是高力士，立即对石青等赞誉有加。
军中之“士”，不同于“卒”。“士”代表武官至少也是兵头。高力士有称号，比一般的“士”更高一等；眼前这些人是高力士中翘楚，自然会受到赵不隶的敬意。
酒宴之中，赵不隶向三位大督护介绍了一番高力士的名头，三位大督护看向征东军将领的眼光开始有所改变。随后石青说起征东军起兵事由，当听说征东军人马多达十余万，从关中杀到荥阳，与大赵军一二十万人马，苦战四月。三位大督护再次刮目。
杯来躇往，石青对三义连环坞也有了更多了解。
三义连环坞以长阳堡、长信堡、长睿堡为核心，加上十三个附庸小堡，共有十六寨，三万五千人丁，近万青壮，常备兵六千。坞堡遍布谯郡淮河一线，势力范围上千里。
酒过三巡，祖胤举杯，很坦诚地说道：“见到征东军，方知世间好汉在所多有。三义连环坞井底之蛙，以前小觑了天下英雄；故此，老朽决意回转谯郡，重整军备。临行之际，想问一下，征东军欲何去何从？”
想走？难道回转谯郡便会安然无事？石青心中一沉。
未等他做出回答，祖胤又道：“征东军若暂无去处，三义连环坞愿帮征东军在谯群建一村寨；自此，三义连环坞和征东军休戚与共，同进共退。毒蝎将军意下如何？”
这话拉拢的意味极为明显，但仍让人心动。石青沉吟间，忽地感受到一道目光盯过来，循着感应看去；只见祖凤垂目静坐，面如止水。只是手中杯、躇僵在空中微微摇晃，道出了主人的心思。
最难消受美人恩…
苦笑一声。石青端盏而起，迈入大帐正中心，从三位大督护一举杯，谢道：“三义连环坞盛情款款，毒蝎代征东军上下多谢了。”
仰首饮下美酒，一抹嘴，他语气一变，咄咄逼人道：“赌斗胜负已分。三位依然不信毒蝎所言？三义连环坞危在旦夕，三位依然未觉？”
祖胤眉头微蹙，淡然道：“老朽信了将军，已知悍民军厉害，非三义军正面能够相抗；故此，意欲回转谯郡，依寨而守；悍民军再强，不过三千五百人，能奈何得三义连环坞？若有征东军相助，三义连环坞更是稳如泰山。”
石青一愕，祖胤之言有些道理。只是与自己的计划不符，征东军也不能跟了三义连环坞。思忖了一下，他斟酌道：“悍民军虽只有三千五百人，但豫州兵呢？与悬瓠城关联的世族农庄呢？一旦张遇取下悬瓠城，将这些势力收拢理顺，聚集一两万人马轻而易举。那时，他挥师东进，凭借万余青壮，三义连环坞守得住十六个寨子，上千里之地？另外，我要说明的是。征东军主力不会留在淮北，与三义连环坞共进退。”
“啪嗒——”祖凤筷箸掉落几上。不过，大帐中人被石青话语吸引，倒没人注意到异状。
祖胤眼睛眯起，似乎没有为日后担忧，泰然道：“毒蝎将军，以老朽看来，你等处境不差；一时粮草困厄，岂能难倒两千拿刀之士？何况前有张遇招揽，后有三义连环坞相请入盟。为何你将这些一一推却，一力促使三义军和张遇决战？请问，你究竟意欲何为？”
这老家伙武事不成，心思还是有的；看出蹊跷之处了，看来不说实话不行。
“因为，我需要悬瓠城的物质，装备志愿兵，建立征东军民部和义务兵的村寨。我还需要三义连环坞稳如泰山，让征东军的村寨得到庇护。因此，我要破张遇、破悬瓠城。”
石青直接道出自己的目的，语音一顿，又道：“不用讳言，征东军若是一时之困，三义连环坞就是存亡关头；征东军需要三义连环坞帮助才能得到物资，才能有一容身之地，但三义连环坞更需要征东军。不破张遇，三义连环坞时日无多。”
“未必吧…”
李承不以为然道：“对于坞堡，朝廷尚且睁只眼闭只眼，张遇凭什么一定要剿灭我们。”
“此一时，彼一时。三位大督护知道，北方即将大乱，有心之人无不想从中取利。张遇亦然。”
石青从容说道：“这几日，我从各方得到三条确实消息。一是，石虎死了，十岁的小太子即位，刘皇后、张豺独揽朝政，朝中乌无烟瘴气，不服者甚多。二是，�