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骑兵毕竟有机动优势，荆州军步卒向前冲杀的同时无法进行箭矢打击，亲卫骑因此可以在不承担大量伤亡情况下，和对方前锋进行稍沾即退的接触。
“杀——”
两千枪骑兵在荆州军冲突前方横向来回奔驰，逼得对方不得不放慢脚步巩固防御。一千弓骑兵抵近左敬亭、桓冲两部冲突的中线附近，用弓箭骚扰荆州军，掩护己方步卒后撤。开始桓冲强行命令部众顶着箭矢追击，追击了一段距离后，他发现桓温部被迟滞，自己远远脱离了兄长的掩护，侧翼正暴露在弓骑兵和对方枪骑兵回程的路上，随即放慢了脚步。对方骑兵能轻易与兄长脱离接触，自己再若向前，很可能会成为对方步骑夹击蹂躏的命运。
桓冲的迟疑给了左敬亭一个机会，在弓骑兵的掩护下，民军步卒迅速脱离了和荆州军的接触。
桓温将这一切看在眼里，急在心头，一时也没有好办法。民军久经沙场训练有素，进退皆由章法，石青临阵应变迅速果断，根本没有荆州军可以钻的空子。想了一想，桓温命人传令，让桓冲放弃左敬亭部，率部向西攻击敌军骑兵侧翼，争取和向东包抄的三千步卒会合，合围断后阻截的两千敌骑。
石青没有参与冲杀，他一直在注意荆州军的动向，待桓冲部刚刚调转方向，便即命令弓蚝部脱离战斗，赶过来与小耗子会合。
号角声中，马蹄奔腾，两千骑兵会合一处，唿哨一声，在荆州军合围之前，从北边的缝隙窜出去，向宛城绝尘而去。望着亲卫骑远去的背影，桓温发了一阵呆，喝令全军收兵回营。这一战对桓温的影响极其深刻，从此刻起他便下定决心，定要不惜一切代价建立一支编制骑兵，否则所谓的北伐就是空谈。
石青垂头丧气地进了宛城，将召集众将到王朗的大帐，然后凝重地说道：“石某准备今晚启程北上，到邺城耽搁两天，处理些事务顺带再组织一支人马，然后就北上去救援冀州，争取入秋前击败慕容氏，将燕军赶回幽州。燕军骑兵众多，石某原打算带上亲卫骑回转，如此对阵之时多点倚仗，只是桓温用兵老辣，心思细密，石某担心没有骑兵护卫，宛城可能有失，是以决定把亲卫骑留下来，暂归王将军麾下，进行统一指挥调度。”
王朗插言道：“有魏将军、左将军襄助，宛城固若金汤；大将军勿须在意，请带亲卫骑一起走吧。”
石青摆摆手，忧虑地说道：“四月初战事开启，中原受到燕国、大晋三面夹攻，一个多月来，我军有攻有守，应对的非常好，眼前的局面可算是很不错；尽管如此，我方在战局中依旧处于劣势，真正的转折还未到来，苦战的日子还很长。石某走后，可能一两个月内都不会有援兵过来，宛城战事需要各位独力支撑了。这是一场艰辛而又漫长的战事，每多一个士卒，力量就会增大一分，亲卫骑留下来很有必要。石某在此需要告诫的是，中原非常空虚，荆州军一旦深入豫州，后患无穷；诸位务必小心谨慎，不求有功，但求无过，用心守好宛城就是，切切不可因为急躁贪功中了桓温之计。”
左敬亭和王朗、魏统同时起身，肃然应道：“谨遵大将军之令。”说罢，他没有即刻归座，却一摸脑袋呵呵憨笑道：“大将军这个称呼该改一改了，回邺城以后，大将军先进了王号再去对阵燕军，呵呵，免得在慕容俊面前低了身份。”
“对啊！大将军该当进王了。”王朗、魏统猛然一悟，笑容满面地起身谏劝，连带着弓蚝、小耗子、何三娃等小将也跟着凑热闹，一起嚷了起来。
石青笑了笑，道：“这次只怕再躲不过去了，石某原说要在邺城耽搁两天，为的就是此事。战事正紧之际，石某称王该当会提振些士气。”
向诸将交待完毕，当天晚上，石青带了何三娃和两百随身亲卫悄悄出了宛城，日夜兼程赶赴邺城。
五月十七日下午，石青抵达许昌，并在此凑巧遇上了韦伯阳。韦伯阳是受麻姑、祖凤两人差遣到宛城向石青通报邺城和对燕之战诸般事务的。他主要向石青禀报了三件事：
一是在麻姑、祖凤的维持下，邺城很稳定，政务部、秘书监等正在筹备石青登基称帝之事，并已遣使四方向天下士人昭告。二是征北大将军府上下在王猛统带下，进退有度，接连在安国、冀州城、无极三地大败燕军，自战事开始以来，民军以不到三万的伤亡代价，斩杀俘获燕军近十万，燕军已经失去锐气，在也无法威胁到民军了。三是条子的宿卫军和蒋干的宿卫军合兵一处，除留下两万人马卫护城防外，另外两万人马联手魏憬部混编骑、黎阳张温部五千步卒一同启程，准备南下救援宛城，如今已经到了汲县。
韦伯阳刚把第一件事说出来，石青立马安心了许多，冀州城有王猛在，所以他最担心的不是对燕战事，而是麻秋身死可能带来什么影响，群龙无首引发的混乱可大可小谁都无法预测，万一引起中原地方上的叛乱，对现在的邺城来说可就真是雪上加霜了。对韦伯阳说得登基称帝一事他倒不是很在意；作为有现代意识的穿越客，是称王或是称帝，更或者依旧保持大将军的称号，他并不很在意，他在意的是实打实的权力，只要能将中原九州牢牢控制在手，只要能让中原士民按照自己的意志行事，无论什么名号都是浮云啊。
韦伯阳说出第二件事后，石青彻底放下心来。尽管对王猛很有信心，但是对方的表现仍然给他带来了许多出乎意料的惊喜。十余万人马对阵三十万大军，这种情况下不仅挡住了对方的势头而且寻隙消耗了对方大量人马，这绝非一般人能所为，石青甚至认为，就算换上自己，结果也不可能比这更好。
当韦伯阳说到第三件事时，石青眼前一亮，似乎看到了能令战局出现转折的方向。当即唤来何三娃吩咐道：“三娃子。连夜派人赶赴官渡浮桥，向张温将军传令，南下援军不用去宛城了，即刻转道梁国，尽快抵达下邳，准备渡过淮河，进入扬州作战。”邺城新遣的三万人马暂时是由张温统带南下的。
何三娃答应一声匆匆下去安排人手，韦伯阳诧异道：“大将军，宛城是敌强我弱，扬州却是我军占据上风，大将军为何不救援宛城，反倒去襄助不需要救援的扬州呢？”
石青得意地一笑道：“荆州军骁勇善战，不是易于之辈；就算张温部三万人马到了宛城，短时间内依旧难以和荆州军分出上下，很可能还是僵持的局面，与其如此，不如从大晋最薄弱的扬州军入手，倾尽全力夺取广陵，彻底荡平扬州军。如此以来，我军将同大晋共有江淮之险，以后攻略建康可就简单多了。而且我军一旦占据广陵，建康肯定会吓破胆，必将不顾一切地招回荆州军救援，这样的话，宛城之困不救便解。当然，桓温若是一意孤行，抵死不肯退兵，石某就不会再和他客气，到时率主力大举回师，以压到多数的兵力彻底击溃荆州军。”
“善！大善！大将军运筹帷幄，妙算万里。属下佩服。”韦伯阳喜笑颜开，趁机大拍马屁。
石青呵呵一笑道：“伯阳。你不用忙着回邺城了，明日和石某一道南下广陵去吧。”
“能在大将军身边侍应，属下幸甚。”韦伯阳大喜，继而问道：“大将军亲自主持广陵之战吗？这样的话，只怕会耽搁称帝一事。”
石青无所谓地说道：“登基称帝之事缓一缓无妨，眼下先把大晋的两支人马解决了，然后看看有没有击败燕军的机会再说，这才是最紧要得。”
“大将军说得是。”韦伯阳老老实实地附和。
第七集 第七十一章 毒计
蠡县城头，慕容俊在慕舆根、李洪陪伴下绕城巡视，城头上下数万将士没给他带来半点威武雄壮的豪情，反而让他一种沮丧的感觉。将士再多又有何用，还不是被堵在冀州城下？还不是眼睁睁看着石青登基称帝？
“殿下，石青这等微末草贱之辈都可以登基称帝，可见大晋早已不配为天下之主，殿下也该登基称帝早早打算啊。”李洪是慕容俊亲信，对他的心思很是了解，在后殷殷谏劝。
慕舆根这段时间流年不利，正在想办法挽回，一听之下，立即抓住机会，凑上去表现忠心道：“对啊！燕王殿下确实该当称帝。大晋暂且不说，单论眼下情势殿下也非得登基称帝不可，石青若是称帝，民军士卒士气必定大涨，与我军很是不利；另外，石青蹉耳小辈，称帝之后身份反比殿下为高；是可忍孰不可忍，大燕国怎能任由这小子凌辱！”
李洪、慕舆根两人所言说到慕容俊心里去了，让人怦然心动。但是他并没有立即答应，登基称帝于目前的形势究竟是好是坏，慕容俊非常清楚。
“哗啦啦——”
城墙内侧传来一阵碎土掉落的声音，李洪身子一动，迅疾地蹿过去问道：“是谁？”
蠡县城墙很简陋，只在外侧包了城墙砖，内侧没有包砖；为了防止垒土垮倒，内侧筑成了梯形斜坡，在人烟稀少的偏僻之地，斜坡上长满了草木刺丛。在李洪目光注视下，一个敏捷的身影分开草丛，在内侧城墙根下一晃，就消失在城内的小巷里。
李洪皱着眉头转过来，对慕容俊禀道：“看背影好像是蠡县原来的守将戴施戴行义。”
“是他啊……”慕容俊嗯了一声，随即吩咐道：“晚上你带几个人过去，拿下戴施，一刀砍了，不用声张。”
“哦？”李洪一愣，他虽是慕容俊亲信，却不是百依百顺阿谀奉承的弄臣，当即婉转进言劝道：“燕王殿下，戴施有功无错，这样处置只怕……”
“哼！戴施的功劳该由大晋朝廷记住，不该是我大燕。”
慕容俊冷哼一声，森然道：“此人寡恩薄情之至，石青拔擢其于微末之中，托之于心腹之重，他却毫不顾惜，大晋朝廷对其不曾有粒米之恩、不曾有一缕之赐；可他为了大晋说反就反，实在是枉称‘行义’二字；寡人自问不可能如石青那般对待之，又怎可能让其归心？是以早就有心绝了这个后患。今日不过碰巧赶上了而已。”
“殿下英明，目光如炬，戴施诚如斯言，不可再留。”慕舆根、李洪揖手赞叹。
这时两骑快马顺着城头驰道疾驶而来，向慕容俊禀道：“回禀燕王，辅义将军和先锋将军已经过了滹沱河浮桥，约莫一刻钟后抵达蠡县。”
慕容俊向南张望了一眼，和声道：“叔父和五弟要来了，二位随寡人一起去迎一迎吧。”说着，带慕舆根、李洪转向蠡县南城。
五月中旬，越来越多的消息从南方传了回来。石青不仅毫发无伤地回到了中原，临走时还在建康大闹一场，斩杀无数大晋台军；荆州军北上讨伐中原极其不顺，被民军堵在宛城寸步难行；扬州军不仅未能渡过淮河攻击徐州以呼应燕军、荆州军，反被青兖徐三州民军突袭了淮阴、合肥，丢掉了大半个扬州。麻秋的死未能造成震动和慌乱，相反的，中原士人奔走相告，为石青登基称帝一事振奋不已……
令人郁闷的是，传回来的消息没一条是好的，尽皆有利于民军，无法提振半点燕军士气，透过这些消息，慕容俊甚至能看到，当初预料的大好局势似乎成了泡影，时移势迁，如今的民军不仅挺过了最艰难的时期，而且掌握了一些主动，渐渐有了反击的能力。至此，燕国必须重新研判形势，以便及时调整部署。
鉴于此，慕容俊命令南下各路燕军停止攻击，向后退缩，与民军脱离接触，各部督帅赶赴蠡县会商对策。
慕容俊下达停战令之后，冀州城下的慕容霸如遇大赦，率中路先锋军和李产部火速退到燕军控制下的武邑；真定城下的慕容恪也没犹豫，当天就带领损失将近四成的西路军退回到卢奴城；只有鲁口城下的慕容评有些不乐意，这个月以来，东路军日夜不停地强攻鲁口，损伤消耗极为严重，同时也给守军造成很大杀伤，眼看守军即将坚持不住了，这时候怎么能停止攻击呢？不甘归不甘，他却不敢违背慕容俊的诏谕，当下交代昌黎太守高开统带东路军继续围城，他去蠡县见燕王禀明原委，回来后再行组织攻城。
五月二十日。燕国文武重臣齐聚蠡县商讨新的对敌之策。会议之初，李洪首先倡议，督请慕容俊登基称帝。
“自四月初以来，数十万将士鏖战四十余日，心神俱疲，燕王殿下登基称帝可凝聚人心，提振士气，于日后战事必定大有助益……”
王帐之内，李洪侃侃而谈，他说的很有道理，一旦慕容俊登基称帝，就可以用帝制大加封赏拔擢，燕国文武不再是王府将军、内史、令等不咸不淡的职衔，品秩将会有大幅提升，三公九卿、公侯伯爵等等各种荣耀纷纷加身；如此作为对激励士气肯定十分有效。
“……真正心向大晋的中原士人数十年来早早去了江东，留下来的要么对大晋偏安失望透顶，要么是南和张氏这等与大晋有仇怨纠葛，无论原因为何，结果只有一个，那就是中原士人大多不愿归附大晋。天不可无日，人不可无主，石赵倾覆后，冉闵、石祗意图取而代之，可惜时运不济，势力限于一隅，终究没能成为真正的中原之主，以此算来，中原无主之日已有三年，士人黎庶心底只怕渴盼明主有时矣。石青登基称帝，正好迎合了中原人心，与我大燕实在不利，为与之争取民心，燕王登基称帝之事刻不容缓，务必赶在石青之前方妥……”
“……燕王称帝一事原本有过计议，考虑到中原尚未收入囊中，南下需要大晋旗号的支持，当时诸君皆以为攻取邺城后称帝较妥；然，此一时彼一时，大晋南渡数十年，对中原已无大的影响，这个旗号不要亦可。晋军暗弱，大燕与其联手进兵，三方夹击，可是大晋的两路人马，一路被民军堵在宛城寸步难进，一路反被民军杀进老巢，对我军南下竟没起到多少呼应作用，这样的友军不要也罢。一旦我大燕没有必要再维持和大晋的关系，燕王殿下登基称帝当是顺理成章之事。”
李洪费了半个时辰，将慕容俊称帝的得是利害剖析的明明白白，他这一番话说完，立即得到了慕容评、慕舆根等一大帮人的响应，慕容霸也不知道怎么想的，也跟着跳出来大声附和。
慕容俊泰然自若，没有言语，只将眼光看向沉静的慕容恪。登基称帝的倡议是他暗中授意的，理由也是他暗示给李洪的，只是无论理由是多么的充分，都无法掩盖他急于称帝的急躁心理。他之所以急于称帝，唯一的原因其实只有一个，那就是为了维护自己的尊严，他无法接受比他更年青、根基更浅的石青先一步称帝。只是，这个理由却不能明说。
感受到慕容俊的目光，慕容恪只好站出来说道：“王兄登基称帝是件大事！是要事！必须隆重其事，另择时机专一会商；此时该当会议对敌之策才是。”
慕容恪轻轻一转，将会议带入正题，慕容俊心中不忿，面上却不露声色，颌首微笑道：“三弟说得是，今日会议是商讨对敌之策，登基称帝嘛…。。呵呵，早一天晚一天都无妨，寡人不急。”
兄弟两人定下调子，王帐里一颗颗热乎乎的心陡然冷却下来，众人一下愣怔住了，不知道该说什么好。
慕容俊轻笑一声打破静默，望向慕容恪道：“以三弟之见，我军如何作为方才妥当？”
慕容恪踏前一步，目光定定地向四周一扫，沉凝地说道：“全面打击，持久作战，做好玉石俱焚的准备。”
“哦？！”慕容恪寥寥几句就把帐中人的心吊了起来，连慕容俊都忍不住暂时抛下其他心思，惊咦一声后说道：“看来三弟早有想法了。”
慕容恪不置可否地向慕容俊行了一礼，旋即一转身，环顾四周众人，肃然说道：“诸位，慕容恪首先需要说明的是，这次我军若还是不能击垮民军，以后永远都不会再有南下攻击的机会了，唯一能够做得只有坐等民军的大举反攻。”
慕容恪说罢，王帐里陡然一寒，气氛立刻变得凝重无比。慕容俊目光闪烁，彻底忘记了登基称帝之事，跟着陷入沉思之中。
慕容恪语音铿锵，奋声说道：“诸位，石青和他的民军已经成了横在燕国面前的难关，闯过去，天宽地阔，一切好说；闯不过去，燕国极可能会再度退到塞外苦寒之地。值此危急时刻，我等必须抛弃一切杂念，戮力同心，共赴艰险。”
“三弟说得好啊！”慕容俊心有所感，扬声大赞，继而说道：“民军统帅王猛很是不凡，应对极有章法，兼且士卒心志坚毅，有城池倚仗，强行攻打不仅艰难，而且损伤太大，实话说罢，为兄对此一筹莫展，不知三弟可否为我分忧？”
慕容恪口音一转，安慰道：“王兄勿忧，民军确