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需要改变方向之时，官军会逼近轰撵；石青立马顺从，依照暗示的方向前进。与此同时，躲在沟沟坎坎里的各色人群不断被驱赶出来，或自愿或被迫，最终并入了征东军。征东军人马畜牲不断增加，没多久，已经有了两千人。
过汝阳、下南顿，这日傍晚，他们来到平舆地界，驻足歇息。石青提了根大铁枪，悄悄来到僻静的草坡，试着练习蝎尾枪法。
蝎尾枪法没有招，只有法；法是杀敌之法，是应变之法。
按捺住揣揣不安的心，石青深深呼吸。蝎尾枪法，毒蝎最犀利的杀技，能否为自己所用？
“嘿！”没来由的，石青喉中爆出发力之声，手中长枪一抖，在空中画过一道诡异的轨迹；随即刺、挑、撩、扫…诸般变化，自然而然使了出来。不假思索，没有成法，行手拈来，大铁枪直如变化莫测的蝎尾，忽伸忽缩，忽快忽慢；仿佛浸淫此道数十年，没有半点滞涩。四十多斤重的丈二长枪舞得灯草一般。
痛快淋漓！
石青长啸一声，驻足收身，轻轻地抚摸手中钢枪，如抚摸情人稚嫩的肌肤；冰凉中透着凛冽、粗重代表无坚不摧的力量。莫名地，一种强烈的自信油然而生：此枪在手，天下之大，尽可去得。
枪来自于刚‘入伙’的周方敬献。重四十四斤，比原来的蝎尾枪重了五斤，事实上，并不能完全发挥蝎尾枪法的刁钻犀利。不过，石青依然很满足。
终于有了件称手兵刃，乱世之中，这一点太重要了。
这时候，赵谏找了过来，禀道：“蝎帅，还有三日之粮。是不是早作打算。”因为能写会算，赵谏被石青随身带着。管理支应粮食是他份内之事。
“嗯，该是投降的时候了。”
投靠悍民军不是说投就投的，在此之前，石青需要做好两件事。一件是孙俭和民部几百老弱的安顿。石青看中了平舆废城；城里有几间没有完全坍塌的宅第，拾掇拾掇，就可入住。再有这些牛羊畜牲，饲养起来，就是一条生计。第二件是给自己兄弟捞些晋身资本。连续几天整顿，五个管带驯服了六百志愿兵，九百青壮也了义务兵的模样。这批人就是资本，有一千多号人，投降后，兄弟们不至于变成孤家寡人。
“丕之（赵谏字），这事交给我了。你不用担心。”石青打发了赵谏，就去寻司扬。
司扬正和孙俭、孙霸、伍慈说笑，敬献铁枪的周方小心侍立一侧。石青走过来直接说道：“子弘哥哥，我俩去一趟悍民军。该是输诚的时候了。”
“等等！”
孙俭拽住司扬，思虑道：“你们不能去。军中主帅，怎能轻易涉险？再说了，我们不是没有还手之力，即使投诚，也不能让对方小觑，总要讲讲条件。依我说，先派人过去联系一下，试探试探对方的意思。”
石青心领神会，又长了一番见识。司扬一把将伍慈拎了起来：“鬼猴子！就是你啦。”
伍慈不知在想什么，有些走神；一听吩咐，激灵灵抖了起来，语无伦次道：“是…鬼猴…哦！不，伍慈…在此，愿供蝎帅驱策。”他口中的蝎帅，指得是征东军统帅毒蝎（石青）。
司扬瞪眼笑骂。“鬼猴子，瞧你高兴的样子。难道早盼着投诚？”
伍慈回过神来，涎笑道：“伍慈高兴是因为能得蝎帅和鹰扬将军的重用。其他倒没放在心上。”
“马屁！”司扬轻踹一脚，道：“你去悍民军走一趟，告诉他们，我们愿意投了，只要他们以诚相待。嗯，多留点心眼…”
伍慈拱手一辞““慈定不辱使命。”言罢，扬长而去。他从容而行，渐走渐远，身影最终被荒草淹没。
司扬赞道：“鬼猴子不错，身入虎穴，不见惊慌，倒有几分胆色。“
石青、孙俭颌首，很是赞同。
众口交赞的伍慈，正埋头拣低洼处行走。走了两三里后，前方现出悍民军模糊的身影；伍慈身子微侧，悄悄向后一张，但见青草茫茫，暮霭重重，看不到半点征东军的影子。
“哈——上天佑护！”
嬉笑声中，伍慈身子一矮，钻进草沟。立马变得愤愤不平：“投降？怎么能投降！毒蝎，你脑袋被狗屎堵了。还有点英雄气慨吗？”
伍慈的前半身，很是艰辛。正所谓‘心比天高、命比纸薄’。他自诩胸有六韬五略，腹容四海五岳。可惜，命运乖张，不知是受这付相貌影响还是怎的，一直遇不到识货之人。别说英雄明主，就是稍有威望的乡邻，都没将他瞧上眼。
转眼间，伍慈年近三十，眼见时光蹉跎，心中那个急啊…他不敢学高人待价而沽，慌慌然病急乱投医——只想在哪个老大身边，当个贴身跟班，尽抒‘胸中所学’。
梁犊作乱，他踊跃投军，只想大干一场；没曾想，混得最好的时候，他也只是个充当炮灰的步卒。梁犊失败，一番辗转流离，他遇到石青一伙。对他来说，这是机遇；哪怕这伙征东军已到穷途末路之时。
从来没有过的发言权，在石青一伙有；从来没和首领搭过话，在这儿可以和石青、司扬随意聊天。他从来没被如此‘重视’过，从来没像如今这般随心所欲地展示‘满腹才华’。
他打心眼了认定了这伙人，打算跟到底了。
可石青竟然要投降！投降后，部队会被打散，他会再次沦为步卒，或者被遣走。哪有运筹帷幄的机会。知道征东军的打算后，他急不可耐，正自想法作梗，可好，出使悍民军的任务交给了他。降与不降。岂不由他一言而定？
屁股噘着，趴在草丛里，伍慈开始得意：“毒蝎啊毒蝎。以后你若有成。对我今日苦心，定会感激的…”
磨蹭了一阵，想好对答；伍慈捡起一块石头，对着鼻子、额头、嘴角狠狠砸了下去，他不怕破相，这幅相貌破不破都一样难看。
鲜血顺着额头、鼻孔流下，伍慈抓了把灰土，随意一抹；血止住了。正欲回转，他感觉有些不对。
低头审视一番烂了四五绺的单衫长袍，伍慈眉头皱了起来，伸手试试，又缩了回来。犹豫了好一阵，他一咬牙，在长袍上使力撕扯，一边撕扯，一边狠声自语：“毒蝎啊毒蝎，为了征东军的前途，可怜我伍慈将最后的体面都扯下来了，你若发达，不以国士待我，我和你没完。”
这厮能毫不犹豫地将自己的脸砸成染坊，却舍不得这件单衫。
整治一番，伍慈再次细细审视，确认没有破绽后，这才起身，慌慌张张地跑回去。
一路踉跄跑到宿营地。此时，天已入黑；营地燃起了篝火。伍慈马猴样、染坊脸，在火光的映照下显得狰狞可怖。
司扬一见，顿时双目圆瞪，怒道：“鬼猴子。你怎地弄成这般模样，怎么回事？说出来，我给你出气。”
伍慈心中一暖，司扬貌似凶恶，拿他却当自己人，这让他有些感动。只是此时他顾不得理会司扬，只想着怎么演好戏。
啪——
他突地跪倒在石青面前，哀声叫道：“慈受些委屈不算什么。只恨未能完成蝎帅所托，真是羞愧死了。”
“什么意思？他们不受降？还是有什么要求？”石青眉头紧紧蹙起。
毒蝎的面貌其实不难看，甚至有几分秀气；只因为长年的磨难厮杀，那份儿秀气涂上了浓浓的阴郁，显得异常地狠辣凶恶。石青进入这个身体后，这张脸凶恶之气淡了许多，渐渐有些柔和圆润。但是，当他心头烦躁，双眉坟起之时，狠辣之气立时喷涌而出，整个人浑然一变，如同恶魔杀神。
伍慈身子一紧，忽然有些后怕。这次玩得实在太大了！
“他们不接受投降。除非…”伍慈硬起头皮，偷瞧一眼道：“将为首之人枭首示众，余部可以免罪。”
“什么！”怒吼声中，韩彭、司扬、孙霸一起跳了起来。
“欺人太甚！”
“拚了！让他们知道咱们的厉害。”
“宁可玉碎、不为瓦全！”
伍慈暗喜，只要转移了话题，就有自己表现得机会。
石青竭力压制住心中烦躁，负手默立，静心思索。
怎么可能不接受投诚？不攻杀，不纳降，他们到底想干什么……历史啊历史，怎么自己这个大势在握的穿越客置身其中，依然会感到迷茫呢？
“蝎子！是逃是拚，应该拿个主意了。”孙俭很平静，他也不解，但他没有激愤。这世道，出人意料的事太多了。
石青恩了一声，示意一众兄弟暂熄怒火。“当前最紧要的是，我们应该怎么办？大伙都说一说。”
征东军将领们喘着粗气，你望我，我往你，眼神里都是困惑：以后该怎么办？
除了困惑，他们还感到深深的疲惫、愁苦。半年时间，尊荣的东宫高力士身份一落千丈，先是发配戍边的罪卒，然后是遭受不公愤而起兵的叛贼，再是四散逃命的败军溃兵，最后成了现今模样，不受待见，在屠刀下乞怜输诚的可怜虫…
巨大的落差，长久的磨难，让征东军诸将领感到绝望、悲哀…众人暗自神伤。
这里的‘众人’绝不包括伍慈。因为他正自窃喜：哈哈…到我伍慈登场的时候了。理理破烂的单衫，伍慈清清嗓子，上前对石青从容一揖道：“蝎帅勿忧。征东军日后该当如何，慈有上、中、下三策，供蝎帅与诸将军抉择。”
第一集 血火铸炼 第十章 匕现
“三策！？”
短短一语惊倒一大片人。大伙儿一策都没，伍慈出口就是三策。难道真有运筹帷幄之智？
伍慈傲然而立，颇有睥睨天下之势。
司扬一脚踹来。“鬼猴子，有话快说，有屁快放；磨蹭什么？”
石青忍俊不住：“行云（伍慈字），上、中、下三策到底为何，烦请一一道来。”
伍慈就坡下驴，侃侃谈道：“慈在颖水之畔已料知今日之忧，提议广收部众，以便金蝉脱壳；眼前正当其时。慈建议；夜半之时，我军分作四五部或八九部，一声令下，四散而逃；蝎帅带领志愿兵，乘隙而走；只要保全志愿兵，日后必能东山再起。此为上策。”
伍慈话语一顿，环视四周，见众人各有所悟，颇为意动，忍不住得意。他酝酿表情，准备激昂一番，石青迎头泼来一盆冷水。
“这不是上策，这是毒计。此举将使青壮、民丁陷入绝地。青壮、民丁和志愿兵互为乡邻、亲友，打断胳膊连着筋。我们施此毒计，即使保全志愿兵，又如何让他们膺服？”
伍慈一愣。司扬已经不客气地怒骂过来。“鬼猴子，你的歹毒心肠应该用在对手身上，怎地用给自家兄弟。你那中策又是什么玩意？”
伍慈怏了一下，勉强道：“中策么？也是金蝉脱壳。不过将地点移到了汝水。蝎帅既不用上策，中策想来不会取。不说也罢。”
“下策又是如何？”
石青有些失望。伍慈感觉到了，他不愿错过表现机会，打起精神，笑道：“蝎帅不喜上、中两策，必定对下策满意。”
“哦？”石青精神一振。
伍慈循循善诱：“官军不攻杀，不纳降，诸位是否感到奇怪？可知这是为何？”
司扬不耐烦道：“管他其中有什么蹊跷！你只管说出下策要紧。”
伍慈一笑，从容道：“慈认为，官军的目标不是我们。他们施的是驱虎吞狼之策，驱赶我们，对付其他对手。呵呵。他们驱虎吞狼；咱们偏不如他意。若在险要之处，据地自守…你们说，官军是否会和我们对耗。慈以为，只要撑上几天，官军必退。”
石青心中猛然一亮，颌首赞许，少顷，忧虑道：“汝南一马平川，并无险要之处，如何据守？”
对此，伍慈胸有成竹。“据慈所知。汝水过去，便是安城；那是几百年的豫洲治所。城墙高大坚固，当可守之…”
“你这厮只会纸上谈兵，说的三策俱是凭空臆想，半点用都没。”
韩彭忽地扬声，斥责伍慈。“就咱们这两千人，守个土堡县城还勉强，去守安城…连一面城墙都站不满。找死啊！你的上、中两策也是狗屁不通。你知道周围有多少官军？知道他们怎么行动吗？告诉你，在我们左右和身后，仅部卒就有六七千；两百人一部，互相呼应，结出一个近百里方圆的网；就是舍了民部和义务兵，我们也跑不出去。更别说对方游骑兵可以追击。悍民军行动快速，不是杂兵可以相比的；未等我们到汝水，他们的前锋就会在岸边收集船只，想从水上乘伐逃走？想的美！”
伍慈三策漏洞百出，但其中还有些道理，至少他看出官军是在驱虎吞狼。石青若有所思地转向周方。“周大哥，你是平舆土著，应该了解安城吧？”
周方三十多岁，谦和知礼。兼且有敬献铁枪的情份，才入伙一天，他就挤进了征东军核心圈。听到问话，他微微一笑，回答道：“如今哪有安城？汝水南岸只有一个悬瓠城。”
石青瞥了一眼，伍慈脸腾地一下红了，结舌道：“怎会…没有安城，我在典籍上…”
“安城早毁了。”周方随口解释。“三十多年前，石勒与大晋在江淮一带交兵，石勒兵疲，意欲退回幽冀，为了不让江淮一带的城池被大晋所用，他便将这一带险要城池尽数焚毁。上蔡、安城也在其中…”
石青暗自点头，史载，石勒、石虎征战江淮，退走时必焚其城，掳其民，江淮一带城池大半被毁；以至于后来入主豫州的军队竟然无城可守。麻秋筑麻城、祖狄重筑虎牢、荥阳，都是因为这个原因。
“…祖狄收复豫洲，大晋对汝南恢复治理，只是汝南民众习惯结寨自保，没人愿意进城定居，也就没有修复城池的必要。所以，大晋只在安城旧址上新筑了个堡垒。这便是悬瓠城了…”
周方极为健谈，娓娓道来，十分详尽。“…祖狄去后，大赵再次占据豫洲，大赵嫌弃悬瓠城过于偏远，将洲治设在许昌。悬瓠城成了边墟…”
“边墟？”石青咀嚼了一下，开口问道：“周大哥。边墟是什么？”
“呵呵…蝎帅一定不是边人，这才不知边墟是何物？”
周方笑着解释道：“天下万物，因地而异。北方出产牛羊牲畜皮毛，南方产丝绢茶叶。谁也离不开对方产出，必须流通交换；这是自古以来的成例。只是这许多年来，南北两方交战，普通商贾怎敢来往？南北交换几度断绝，双方为此愁苦不堪。三十年前，祖狄与石勒隔着黄河交战，彼此奈何不得对方；于是，石勒开口求和，提出和祖狄商贸交换。祖狄当时正缺军资，便答应下来，在荥阳以官府名义设立墟集，延请南北世家经营，专供南北货物交换。因为荥阳是边塞，这等墟集就被称作边墟。祖狄去后，边墟习惯保留下来；随着大赵占据豫洲。大赵、大晋的边境从黄河岸边南移至淮河。边墟也从荥阳移到了悬瓠城。”
“周大哥见识够广。”石青听得意犹未尽，赞了一声。
周方闻言，神色一僵，眼光一闪强笑道：“也就是闲听老人们瞎磕，听来的。”
石青夸赞周方，旁边有人极为不满。伍慈双眼一眯，如同毒蛇盯上了猎物，死死盯着周方：这厮一付好相貌，一付好口才，以后要小心，别让他抢去彩头。
“目下悬瓠城是何情形？周大哥知道吗？”石青问道。
周方迟疑了一下，斟酌着语气道：“悬瓠城现为上蔡县治，县令名叫上官恩。麾下有千余乡兵，不过，他得到了参与边墟交易的世家支持，各世家留有护卫常驻悬瓠城，只要上官恩一声令下，这些护卫立时可成一支强军。悬瓠城周，另有七八座世家农庄，与悬瓠城互联互保，一旦有事，旦夕可到。是以，悬瓠城货物辎重堆积如山，四周各路人马却不敢打它的主意。另外，此地属豫州下辖，但豫洲刺史对悬瓠城事物无权问津。上官恩抽取的商税，是直接上缴朝廷的。”
“难道悍民军打得是悬瓠城的主意？”石青忍不住问道。
周方摇摇头。“不好说。不过，若是如此，倒是好事。南北特产，悬瓠城应有尽有；我们若能趁乱抢一把，日子可就好过了。”
“真的？”
“对啊！若真是如此，倒是好事。”
“干啦！”
盗匪、流民、叛贼们一改颓唐，个个两眼发光，亢奋起来。
石青无语。这是一群什么人啊。
有了周方的介绍，这部残军安心了许多，既然官军没有进攻的意图，他们乐得走下去，试试是否有机会进悬瓠城大掠一番。
两天之后，在官军‘暗示’下，他们从悬瓠城西二十里处渡过汝水，沿河东下。这时候，事情越发明朗，悍民军是冲悬瓠城来的。盗匪们摩拳擦掌，意欲趁乱大捞一把；石青却有些不安。
悍民军为什么让他们冲击悬瓠