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祖凤瞿然一惊，从石青怀中抬起头，警惕地瞪着麻姑，直愣愣地问道：“你是谁？”
“我是麻姑啊。祖凤妹妹直接叫我姐姐就行。”麻姑笑面晏然，很大度的样子。
“哼！姐姐？”祖凤不易察觉地低哼一声，带着三分黯然望向石青，嗔怪道：“石青哥哥。这…”
“嗯…麻姑是我在邺城认识的…”
石青咽了口唾液，讷讷着想着怎么解释，不经意间一转头，却看到万牛子、侗图、崔宦、燕九等一帮人聚在一处，不时向这边瞟上一眼，正嘿嘿偷笑。当下大冏，忙哄祖凤道：“这事说来话长，有时间再和你细说，眼下军务要紧，顾不得这些。呵呵…你们两个先聊。”
说着，石青一跃下了黑雪，慌慌张张跑了。
新义军大部到来后，石青麾下聚集起一支一万二千人的大军。姚氏兄弟张口结舌之际，对石青刮目相看。再次恭顺了许多。
黄昏之际，大军开拔，一边盯着姚襄的动静，一边缓缓向南靠近。
亥时正中，斥候回报，姚襄于戌时初展开行动。滠头大军分成前、中、后三军；前军是一万精骑，分左右两队斜插东枋城两翼，似乎打算遮蔽东枋城四周。中军三万五千人，一万轻骑，两万五步卒，攻击目标直指东枋城；后军只有五千人，全是步卒，押解粮草辎重，正向东枋城缓缓行去。
“戌时？大军轻装急行，一个半时辰差不多可以行三十里。”
王猛掐着指头，计算了一阵，道：“如果不出意外，这时候，姚襄应该正在攻击东枋城，他的前锋军应该拿下了淇河渡口。”
“嗯，可能吧。”石青沉思半响，突然喊过左敬亭，吩咐道：“传令下去。全军火速前进，赶往东枋城。派人前往白马渡口，命令诸葛攸督率衡水、陆战、天骑三营乘船赶往淇水入黄河口，就地待命。”
“石帅不可！此时，新义军距离东枋城不到五十里，大军急行，必会被人查知。还是距离远一些为好。”
王猛骇然变色，他原本就不同意新义军火中取栗，来搅这趟浑水，只是犟不过石青，于是，他打定主意，劝石青不到最后一刻不要轻易参战；没想到刚刚开始，石青就要亮明旗号，参与进去了。这算隔岸关火？是渔翁之利？
“景略兄放心。石某心中自有成算。”石青微笑着，摆手阻止王猛继续谏劝。
一路急行，丑时末，新义军距离东枋城不到二十里。斥候再次回报：姚襄大军于子时初发起突袭，一个时辰后，拿下了东枋城和淇水渡口。随后留下后军驻守西枋城和渡口，前军、中军连夜过河，杀奔西枋城。
“打赢了？这么容易就拿下啦？”石青闻报后愕然一愣。
历史上对于这一战并没有详细的描述，石青不知道战事具体过程。不过，以他猜想，枋头必定有所防备，才能很好地应对羌人的突袭。既然有所防备，怎么可能被羌人如此攻下。莫非其中有诈？
“怎么办？”王猛沮丧地问。
“继续前进，向东枋城靠过去。请姚大哥、姚三哥过来，让他们派人去和东枋城内的羌人守将取得联系，避免误会。”石青考虑了一下，再次强调道：“传令！全军务必于辰时赶到淇河渡口，不得延误。”
第四集 战火纷飞的岁月 第十四章 隔岸观火
东枋城位于淇河渡口东五里处，长约一里半，宽仅一里，面积很小，与其说城不如说是农庄更恰当。姚益兄弟派了一队羌族老兵，让他们先行一步，赶往东枋城联络城中守将。新义军大部则继续南下。
这队人离开了大半个时辰，就急匆匆跑了回来，与他们一起回来的还有新义军斥候。
斥候回报：“寅末时分，东枋城和淇河渡口出事了。东枋城内传出很大的喊杀声，城外更有大队人马围攻，估计人数将近一万；与此同时，淇河上游冲下来十余条船只，上面满载干草，点燃后烧塌了渡口木桥。”
姚襄大军丑时初渡过淇河，寅末时应该刚赶到西枋城，不知是否发动突袭。对方明显有了防备，姚襄的突袭还会奏效吗？如果不能奏效，就唯有强攻一途。可是在后路被断，粮草辎重被劫的情况下，姚襄还能展开强攻？羌族大军会不会因心慌而溃散？
“这是陷阱！”
听了斥候探报，王猛脸色刷地一下全白了，双眼大睁，骇异地盯着石青，事实证明，石青的坚持虽然不合常理，但无疑是正确的。
东方刚刚露出一抹白线，此时，离太阳升起还早的很，天地间灰蒙蒙仿佛下了一道薄雾一般模糊不清。新义军从北而来，距离正南的东枋城还有八里左右，距离西南方向的渡口大约有十里。
王猛深深吸了口气，清清凉凉的新鲜空气在胸腹间团团一转，让他脑袋清醒了许多。“石帅！我们…”王猛盯着沉思不语的石青正欲开口进言，一阵急促的脚步声响，几道仓惶的身影从从薄雾中冲出来，他瞥了一眼，赶紧将嘴巴闭上。
“毒蝎兄弟！快出兵！”
“石帅…虎贲将军…请派兵救救我族将士！”
姚益、姚若同时慌张地对石青大呼小叫。姚益口吻依旧如前，姚若却换了称呼，又是石帅，又是虎贲将军连声请求。
“只怕来不及了。上万敌军，里应外合，很容易就夺回东枋城。等我们赶过去，唉——”石青忧虑地叹了口气，他没想到局势变化的这么快，新义军还未来得及做出反应，姚襄的几万大军就被隔断到淇河西边。两军一东一西，怎么救援？等新义军打垮河东敌军，再架设好浮桥，姚襄大军没被饿死，也会溃散的差不多了。
“兄弟。你快想办法！我带军先杀过去，也许来得及…”姚益再是憨直，他也明白，这支大军若是被歼，对滠头羌人来说，将会意味着什么。匆匆交代石青一声，他转身就跑，意欲招呼两千羌人部属杀向东枋城。
姚若望望石青，又望望姚益，一咬牙，突然跪下来，通通通给石青扣了三个响头，哭嚎道：“请石帅一定想办法救救我们…”随后，飞快地爬起来，跟在姚益身后跑了。
难道这一仗的结局也不难更改吗？若是羌人如史上记载的一般，折去三万多人，哪还凭什么和蒲洪斗？不行！必须想办法保住羌人大部…
石青双眉紧锁，脑中各种念头电闪而过。
“石帅！”王猛平和镇静的声音传入耳中，石青瞿然一醒，我怎么把他忘了，应对这种局面应该是王猛的拿手好戏才是。他急转目光看过去，王猛果然是四平八稳，毫无惊慌之色。
“莫非景略兄有以教我？”石青心中一喜，竭力控制着情绪，殷殷问道。
“天意如此，石帅便是不愿隔岸观火也不可得。”王猛微微一笑。
“哦？景略兄此言何解？”
“石帅请看。”王猛蹲到地上，捡了根细枝往草地上一横，道：“这是淇河…”随后，在树枝两旁各放了一块石头。“…这是东枋城，这是西枋城…因为淇河隔挡，战局就此分成东、西两处。”
石青看得入神，跟着缓缓蹲下。
王猛在代表东枋城的石头周围画了一个圆圈，说道：“淇河之东战场，敌军有氐人万余人马，我方有包括姚益、姚若在内的七千羌人，还有一万二千多新义军，合计近两万。可以说，在河东战场上，我方占据绝对优势，石帅可以驱使姚益率羌人和氐人对拼，最后，由新义军出来收拾残局…”
石青一拨就亮，王猛刚刚解说罢东部战局，石青马上明白西部战局的关键在哪了。当下心中一松，望着侃侃而谈的王猛嘿嘿笑了起来。
石青知道王猛没亲手杀过人，但是，看他推算分析，开口闭口间，毫不在意地决定着上万人的生死。这种人心肠之硬，一点不比百战老兵差分毫。
王猛不知道石青的心思，他依旧在推演战局，对于大多数将帅来说，这种推演还有理顺思路的作用。
“…西部战场，姚襄有四万五千大军，蒲洪集结的人数暂且不明，不过，就算蒲洪集结出十万大军，只要姚襄敢战、能战，蒲洪就难一口吞下这么大一支军队。姚襄什么时候才敢战。才能战？希望！只要给他一线希望，他就会像溺水之人抓住了稻草，会拼命地撑下去；再给他一些吃用的粮草。他必定会誓死一搏。呵呵呵…”
说着说着，王猛不知是不是因为首次运筹帷幄，便参与这么大的阵仗，兴奋地笑了起来。
“呵呵…”石青跟着笑了起来。缓缓说道：“景略兄说得这个希望，应该是东边战场的胜利。哦，不！应该是东边战场有可能取得胜利，有可能为他姚襄提供一条后退之路。”
“哈哈哈…”王猛再也忍不住，得意地大笑起来，笑了一阵，他竭力克制着兴奋，说道：“淇河口上的新义军衡水营来得太及时了，有他们在，淇河并不算真正隔断，至少可以给姚襄送些粮秣，保证他能支撑下去。”
“当务之急，不是击败东枋城的敌军，而是要尽快把这个消息告诉姚襄，让他支撑下去。对吗？”石青嘴角浮起一丝笑意，和王猛一唱一和。
“石帅英明！”王猛起身，诚恳地作了一揖。
“景略兄高明！”石青伸手搀扶住王猛。
“哈哈哈——”两人同声大笑，轻松的笑声中不闻一丝大战来临之时的紧张，反而有股浓浓的‘奸邪’味道在其中酝酿发酵。
“左敬亭。传本帅将令。”
笑声方歇，石青立刻招了左敬亭，吩咐道：“派人飞马传报诸葛攸，命令衡水营、陆战营、天骑营务必于午时前赶至淇河渡口附近，天骑营、陆战营在对岸建立防御营垒，接应姚襄部羌人，抗击蒲洪；衡水营游弋淇河，为姚襄部转运辎重。”
“派人飞马传报姚益，命令他立刻组织人手，泅渡到淇水对面通知姚襄，就说两万援军正在围攻东枋城；一俟剿尽敌军，便即在渡口架设浮桥，接应羌人，请他务必坚持一日。并请姚襄不用担心粮草辎重，援军会用船只给他运送辎用。”
“传令侗图，轻骑营立刻赶赴淇河渡口，若有敌军，驱杀干净，保证渡口为新义军所用。”
石青说罢，左敬亭应诺一声，自去安排通信亲卫四处传令。
王猛一笑，道：“石帅，命令下达后，新义军可以放慢步伐，缓缓前往，不用着急。”
“不！我们要尽快赶到渡口，要让对面的羌人看到希望。”石青玩味一笑，一跃上了战马，大声呼喝道：“新义军火速前进，目标——淇河渡口。”
喊声中，石青对王猛一抱拳。“景略兄随大队缓步慢性就是，本帅随前锋先去渡口，以便早一步探明敌情。”
第四集 战火纷飞的岁月 第十五章 接战
铁蹄踢踏的声音打碎了凌晨的寂静，轻骑营矫健迅疾的身姿划破薄雾，消失在西南方重重丘陵之后。一骑白马落在最后，在拐进丘陵的那一刻，马上骑士倏然回首瞥了石青一眼。
晨霭未散，双方相距百十步，原本面目都难看清；可在白马骑士回首的那一刻，石青仿佛看到了对方轻蹙的峨眉，似嗔似羞似恼的俏面，这一霎那，他仿佛置身于乱世、沙场之外，魂销魄动，情难自已。
新义军步卒前锋锋锐营的士卒不知道他们主帅的心事，一个个面容沉穆，迈着坚定的步伐在丘陵间默默穿行。
由于淇河河谷的隔断，淇河东部地区和一般大山余脉地貌有些不同。这里的丘陵坡谷极其平缓，最高者也只比平原高出十数丈；这种地形对于大军行进几乎构不成障碍。新义军行进的极为迅速。
当晨霭散尽，天色大亮的时候，石青和锋锐营率先出了丘陵地带，来到淇河河谷平坦的东部平原。他们所在的位置略偏向东南行，两里外就是东枋城，略偏向西南行，四里外就是淇河渡口。三地之间构成一个三点不对称，距离近到彼此可见的三角。
石青向西南眺望，那里是自北向南奔腾着扑向黄河怀抱的淇河，淇河宽约两三百步，波光粼粼的水面上，一道焦黑灰白的痕迹显得格外醒目，那是木桥烧塌后的废墟残迹。
淇河西岸，阗无人迹，静悄悄的，见不到任何大战的迹象。东岸，人喊马嘶，轻骑营大部拥簇在一起，下马休整，几支骑兵小队正四散游弋，探查附近情形。氐人烧毁木桥后，显然把攻击目标放在东枋城的辎重上，轻骑营在渡口未遇到敌军。
石青目光转向东南，那里有一座黑压压的堡寨，料想必是东枋城。此际，城内浓烟四起，杀声震天，站在两里外依旧清晰可闻。
看到这一幕，石青有些诧异。
以石青想来，对方以有心算无心，用成倍的兵力，里应外合，应该能很快拿下东枋城。姚益、姚若救援之时，就已经有些迟了。没想到，直到此刻，城内依旧在厮杀，姚益、姚若显然带兵杀进去了。
羌人的攻击失去了突然性，作为客军，实力对比明显不如氐人；若是能够保全，还是尽量保全的好。
石青思酌片刻，唤来左敬亭：“传令！轻骑营堵住东枋城门户，若是见敌军出逃，立即予以追击格杀。”
“传令！锋锐营随本帅亲卫营转道东枋城，救援羌人，围剿敌军。”
“传令！义务兵崔宦营、李圭营、燕九营、张炜营、戴洛营由崔宦负责督率，随锋锐营一道，进东枋城救援羌人。”
“传令。韩彭督率中垒营、跳荡营及义务兵禀丘营、济南营继续赶赴渡口，安营扎寨，建筑营垒。”
石青想让新义军义务兵见见血，所以救援羌人之时，没有动用战力更高的中垒营和跳荡营，而是用了五营三千义务兵。
东枋城内的战事属于巷战。巷战惨烈之时，丝毫不下于阵战，和阵战有些不同的是，阵战之上，新兵一旦攻坚受挫，因血腥杀戮而产生恐惧时，会发生连锁反应，容易引起大面积的溃散，甚至兵败。巷战不同，与阵战一般的惨烈，一般的血腥，可是，由于各自为战，房屋建筑的隔挡，就算有一股两股新兵因恐惧而溃散，也不容易引发连锁反应。
惨烈的巷战，正是磨练新兵的最佳战场。
东枋城战事的惨烈与石青想象的相差无几。
这个时代，民族意识并未在人类思想中觉醒，可是，一旦种族与种族之间发生战争，一种蒙昧的兽性本能会驱使各族士兵与对手拼死搏杀；这是公平的竞争，任何一方都没有退路，只能不停地向前；胜了，便是主子，享有名声财富；败了，沦为奴仆，至此一无所有。
当然，对手若是刘渊、石勒、石虎这等不可战胜、不可抗拒、有摧毁一切的力量的强人又另当别论，在这种强人面前，人类最原始的恐惧和求生本能会复苏，并且成为主导意识。在这种意识下，任他凶悍无比、桀骜难训，也得乖乖地俯首称臣。
蒲洪显然算不上那等强人，他不能让羌人因恐惧而臣服。于是，一万氐人和七千羌人互不服气，在东枋城里展开了一场殊死搏杀。
好几处壕沟被填平，寨墙处处可见坍塌的迹象，寨门被撞的粉碎…装点这些攻守景象的，是折断的兵刃、扑倒的尸体，散乱的肢体内脏，以及一滩滩刺目的乌黑紫红血迹。
东枋城有东西两道寨门，石青率锋锐营从西边的寨门杀入。
甫一进入，一蓬箭雨便倾泻过来，氐人有所防备，一两千弓手从屋顶、门窗、街垒之后冒出来，弓矢劲张，从三个方向瞄准寨门入口泼洒羽箭。
“扑扑扑——”羽箭如急雨，沉闷而又急促地敲打着盾牌。敲打声中，不时响起几声惨哼，那是箭矢从盾牌间隙穿过，命中了锋锐营士卒。
“偃月阵！”冲在队伍前首的石青拨打着雕翎，一边向后急退，一边大声下令。左敬亭等亲卫冲上来，举盾掩护石青和战马黑雪后撤。
呈锋矢状冲击形态的锋锐营前部阵形一变，一排大木盾环形排列，伸展开来，护住队伍的正面和两翼，随后调整攻击步伐，缓缓向寨中压去。
石青退到盾后，向东枋城内部扫了一眼。发现这是一个以居住为主的寨子，街道狭窄，不利于大军展开。于是吩咐左敬亭：“通知后部。命令戴洛营协同锋锐营作战；命令崔宦率两营义务兵从南边寨墙破损处进寨，沿路攻击，收拢羌人；命令燕九率两营义务兵，从北边进入，沿路攻杀，收拢羌人。各部到东枋城中心后会合。”
新义军竖着盾牌小心翼翼进入寨内，来到环寨大道上，分成三股，石青率亲卫营，径直向前，往寨子深处杀去；丁析率锋锐营沿寨墙之下大道向左清剿；燕九率麾下义务兵沿寨墙下大道，向右冲杀。
寨内空间过于逼仄，不适合马战，石青将黑雪赶到城外，随后提了蝎尾枪，大步向前。“杀！”他一脚踹倒一扇薄薄