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魏璎珞看了眼吉祥的手。
白胖胖的手背上，乌青一片，烙印着一朵黑色的莲花，花瓣花蕊，皆向外渗着血。
魏璎珞心中一片霜冷，面上却更加恭敬温顺，垂首对乌雅青黛道：“小主匠心独运，特意将鞋底雕刻成莲花形状，可惜还少了一样东西，奴才斗胆，愿为小主分忧。”
“哦？”乌雅青黛挑了挑眉，“如何分忧？”
魏璎珞解下腰间香囊，头也不回的喊道：“玲珑，你身上的香囊呢？”
被她喊到名字的宫女吃了一惊。
“给我。”魏璎珞一边说，一边解开香囊，将里面的玫瑰香粉倒在地上。
虽说一点也不想在这个时候出头，但众目睽睽之下，玲珑只得不情不愿的走了出来，解下香囊递过去：“拿去。”
同色的香粉倒在一起，累成了玫瑰色的小小一团，魏璎珞跪在地上，双手向上一捧：“请乌雅小主抬足。”
头顶上传来一声轻笑，然后一只鞋底带血的绣鞋落在她干净的手掌心里。
魏璎珞双手捧着乌雅青黛的绣鞋，然后以香囊沾粉，均匀的将香粉涂抹在乌雅青黛的鞋底，神情专注，似乎在做一件极为重要的事。
“咦。”看着她的侧脸，陆晚晚咦了一声，“纳兰姐姐，这个小宫女长得挺好看的。”
被她唤作纳兰姐姐的，正是先前阻止她帮助吉祥的端丽秀女，名唤纳兰淳雪，她摇了摇手里的宫扇，淡淡道：“生得漂亮又如何，还不是包衣出身，天生的奴才，给乌雅姐姐提鞋的命。”
“好了。”魏璎珞放下乌雅青黛的脚，毕恭毕敬，“请小主走两步试试。”
“你究竟在搞什么名堂……”乌雅青黛走了几步，面色阴沉，“若说不出个所以然来，今日我不办了你们，回头……”
“哎呀。”陆晚晚不顾身旁纳兰淳雪的阻止，以扇掩唇，帮腔了一声，“步步生莲，好生别致，你回头看呀。”
乌雅青黛闻言一愣，她回头望去，只见自己刚刚走过的青石板上，竟留下迤逦一串莲花印。
耳边同时响起魏璎珞的声音，她道：“奴才读书少，却听说书先生说，东昏侯为最宠爱的潘妃作金莲贴地，潘妃行走其间，宛如步步生莲，美丽不可方物，因此备受宠爱。今日璎珞雕虫小技，用玫瑰花粉嵌入鞋底，祝愿小主心愿得偿、步步高升！”
乌雅青黛瞥了她一眼，又摇着扇子，来来回回走了几步。
青石板上一朵又一朵莲花，像青色的湖水里慢慢盛开白色的花。
乌雅青黛顿时不急着要惩罚这两个小宫女了，只想快点让皇上看见这一幕，晚了，谁知道那些个狐媚子会不会效仿她，弄出一地玫瑰花牡丹花来。
“行了行了。”于是她无所谓的挥挥手，对仍跪在地上的魏璎珞道，“就冲你这哈巴狗的样，我饶她一命！”
说完，她不再久留，踩着一地莲花匆匆离去。
她这一走，此地也没别的好戏可看，众秀女便也一个个跟着离开，陆晚晚走到一半，回头冲魏璎珞和善一笑。
只可惜她是站着的，而魏璎珞是跪着的，所以这一笑，魏璎珞没有看见。
待脚步声离远，魏璎珞才缓缓起身，来到仍跪在地上不敢动的吉祥身旁，深叹一口气，伸手将瑟瑟发抖的她扶起：“吉祥，没事了。”
“哦，哦……”吉祥似乎还没从刚刚的事里回过神来，魂不守舍的应着魏璎珞的话。
“我先给你简单包扎一下。”魏璎珞取出条干净帕子，小心翼翼的为她包扎，“待会带你去找大夫……”
被她如此温柔对待，吉祥的心慢慢定了下来，如同湖中飘萍渐渐靠了岸，含着泪应道：“嗯……”
“吉祥，你可真是笨手笨脚的！”一个不合时宜的声音响起，却是锦绣叉腰走来，薄唇向外吐着风凉话，“差点把咱们都害惨了！”
“你还好意思说！”吉祥鼓起两边面颊，“刚才要不是你推我，我根本不会犯错！”
“好了好了，都别吵了！”大宫女呵止她两，教训道，“宫女留用，都要经过持帚、刺绣两关，别光会耍嘴皮子，得手上有真功夫，快走！”
包括魏璎珞在内，众宫女都低头应道：“是！”
长长队伍跟在大宫女身后，犹如一池青鱼，顺水而游，朝它们该去的地方流去。行至一半，魏璎珞的袖子被人扯了扯，她转过头，见吉祥四下张望了下，警惕的像只小老鼠，显见刚刚的事儿实在吓坏了她，现在说话，声音都压低了好几拍，生怕被人听见。
“璎珞！”她带着一丝小孩子的天真依赖，可爱的埋怨着，“乌雅氏那么坏，你怎能帮她中选？”
“中选，她吗？”魏璎珞顿住脚步。
吉祥疑惑的看了她一眼，然后顺着她的目光看去。
不知何时，她们已经走到了兰花苑。
兰花遍地，清香葳蕤，然而魏璎珞的目光却不在任何一朵兰花上。
她看着的，是一口井。
吉祥打了个哆嗦，也不知道是不是她的错觉，明明离得那样远，却能够感觉到顺着井口飘出来的那股子寒气，冰冷刺骨，宛如刮过乱坟岗的晚风。
……或许冰冷的不是井，而是魏璎珞此刻的目光。
“……到底是中选还是落选，只有老天才会知道了。”魏璎珞微微一笑，这一笑散去了她眼底的阴寒，她牵起吉祥的手继续往前走，“对了，吉祥，你刚刚哭着喊我的时候，很像从前的我。”
“嗯？”吉祥一楞。
“我从前也跟你一样，总是闯祸，自己处理不来，就哭着喊我姐姐。”魏璎珞背对着吉祥道，“她每次都会来救我。”
“你姐姐真好。”吉祥天真的回应着，“好羡慕你有这样的姐姐。”
“不，是我羡慕你。”魏璎珞的声音越来越低，“你喊我的时候，我会回应你，但我姐姐……再也不会回应我了。”
眼前的背影又萧索又寂寞，像冬天凋零的叶子，万般不舍，却又无可奈何的离开了自己生长的大树。
仅仅只是看着这样的背影，吉祥就觉得心里难过起来，忍不住紧紧握住她冰冷的手，想要温暖这只手，温暖这颗心。
“没事了，我会陪着你的。”吉祥轻轻说，“我会陪着你的……璎珞姐姐。”
第五章 选秀
御花园里发生的事，就像一颗小石子丢进了海里，溅起来一朵小小水花，然后很快归于平静，大人物们视而不见，看见了也不会在意。
有更重要的事情，等着他们去看去做。
“娘娘，皇后娘娘！”长春宫的院子里，宫女明玉匆匆赶来，努力顺着气道，“马上就要殿选了，您该早些准备才是！”
偌大一个院子，却只开着茉莉花。
层层叠叠的浅白色花瓣，点缀在深绿的叶子中，当中有一名素衣女子，手持金剪，专注的修剪着花枝。
风吹过，只有叶子摇动的声音，以及咔嚓咔嚓的声响。
她是没有听见，还是听见了当没听见？明玉有些拿不定主意，只得朝旁边的一名秀丽宫女挤眉弄眼。
这位宫女同样一身素衣，手捧铜制水壶，乍一眼看去毫不起眼，浑似个刚进宫的扫洒宫女，实际上却是服侍皇后娘娘的大宫女尔晴，地位之高，分量之重，在众宫女之中屈指可数。
故而明玉不敢说的话，她能说，明玉不敢做的事，她能做。
朝前走了一步，尔晴低声问道：“娘娘？”
咔嚓，一枝茉莉离开了枝头，素衣女子手持茉莉回头，满园春色顿时在她面前黯然失色，这无边无际的兰花，仿佛就是为了衬托她而存在。
真真空谷幽兰，遗世独立。
正是当今皇后，富察氏。
“今日秀女们争奇斗艳，我又有什么好准备的。”富察皇后闭上眼睛，低头轻嗅手中的兰花，温柔一笑，“还不如留下来侍弄花儿。”
真是急不死皇帝急死太监，明玉抓耳挠腮，仿佛一只吃不到香蕉的猴儿：“那怎么行？娘娘不去，岂不是给储秀宫那位机会！”
“明玉，慎言！”尔晴倒似个驯猴的唐僧，只是一个不悦的目光，就让明玉安分了下来，过后她和颜悦色的对富察皇后道，“不过娘娘，殿选是大事，您总该去看看。否则太后知道，又该怪您不理宫务了！”
都说一入宫门深似海，当真如此，海里面大鱼吃小鱼，宫里面一头压一头，能够让富察皇后放下花枝的，也只有太后娘娘了。
“哎。”富察皇后无奈起身，拍了拍裙上的土，“小小年级，这么啰嗦，那就去看看吧！”
明玉喜形于色，简直一蹦三尺高：“娘娘，奴才立刻就为您梳妆打扮！”
说完转身就跑，一眨眼就跑了个没影，只余尘土在她身后飞扬。
“真是只猴儿。”富察皇后无奈的摇摇头。
“她就是只猴儿，还有，这个——”尔晴上前，小心翼翼地摘下皇后鬓间小巧的茉莉花球，皇后先是微微一愣，然而哑然失笑。
选秀的地点，定在御花园延晖阁楼。
说是梳妆打扮，其实不过是换了一身稍微干净些的衣服，然后用清水洗去手上的土，然而纵是素面朝天，富察皇后依然压过在场众女数筹，一是因为她的貌，二是因为她的地位。
只不过，有些人却并不将她的地位放在眼里。
“慧贵妃驾到！”
随着太监一声唱呵，一名浓妆艳抹的宫妃在侍女搀扶之下，仪态万千的走进延晖阁楼。
有些女人不能上妆，妆一浓就显得庸俗，譬如富察皇后。
但有的女人必须浓妆艳抹，环佩叮当，譬如眼前这位慧贵妃。耳上两颗宝光四溢的东珠坠子，手腕上缠绕着一串由十八颗翠珠与两颗碧玺穿成的翡翠手串，尤其是头上一顶大拉翅，珠光宝气，嵌着银制翠蝶，红宝石牡丹，两者皆栩栩如生，随着她的步伐，蝴蝶飞舞牡丹颤动。
这样多的首饰，若放在另外一个人身上，只怕这人就成了一个首饰架子，旁人只能瞧见首饰，瞧不见她人，然而慧贵妃不同，她以牡丹之姿，艳压群芳，硬生生压住了这一身珠光宝气。
她婷婷袅袅地走到皇后面前行蹲安礼，无论是动作还是声音，都透出一股不加掩饰的敷衍：“臣妾恭请皇后圣安。”
尔晴面无表情，明玉却已经面带怒色，只消富察皇后一句话，这猴儿就能跳上去甩她一套大耳刮子，然而富察皇后只是笑笑：“免礼。”
礼字还没说完，慧贵妃就已经站起身，走至皇后下首坐下，抬手接过侍女递过来的茶，轻轻喝了一口，然后放下茶盏，对外头的秀女评头论足道：“这届秀女品质不俗，倒也有几个清秀可人的。”
皇后神色平和：“我大清选秀，自与前朝不同，要选择出身名门，德行兼备之女侍奉在皇上身边，与容貌是不相干的。”
慧贵妃掩唇一笑，这一笑仿佛牡丹盛放，国色天香，莫说男人，连女人也要为她的风流多姿心折：“那也不能选出一堆歪瓜裂枣，皇上看了该多堵心啊，也影响皇嗣的相貌不是？”
看似寻常对话，实乃暗藏杀机，四周的人噤若寒蝉，秀女们更是低头看地，连呼吸都不敢呼吸。
虽说兰花牡丹各有姿色，但两花相争，必有一败，出乎众人意料之外，富察皇后似乎退了一步，只见她声色平和道：“秀女们再漂亮，也及不上贵妃艳冠群芳。”
见她退让，慧贵妃更是得意，银铃似的轻笑从嘴里漫出来，边笑边道：“娘娘谬赞，臣妾愧不敢当，不过牡丹国色天香，是花中之王，的确不是人人当得！”
“你……”明玉怒火中烧，正要大骂一声放肆，却见皇后朝她摆摆手，心中虽然一万个不愿意，却也只能握紧拳头退下。
“皇上驾到！”
一声唱呵打断了两人的交锋，少倾，一名高挑俊美的男子背着手走了进来，相比之下，他的打扮更近似富察皇后，两个人身上都没有太多的首饰点缀，乌青色的常服显得极为干练素静，袖摆处尤带一股墨香，似乎来此之前，还在案前处理一堆公文。
此人正是当今圣上，弘历。
“臣妾（奴才）恭请皇上圣安。”
“免礼。”弘历快步走到富察皇后面前，伸手将她搀起，俊美的脸上浮现出一丝温柔之色，“皇后不必多礼。”
先前一句话是对所有人说的，现在这句话便只是对她说的。
慧贵妃面无表情地盯着两人交握的手，眼底流露出一丝妒色。
弘历未曾看见这一抹妒色，这场选秀于他而言，更像是例行公事，他扶富察皇后坐下，然后自己也随意的往御案上一坐，单手支着脸颊，随意吩咐了一句：“开始吧。”
“诺！”大太监唱名道，“大理寺卿索绰罗·道晋之女索绰罗·玉梨，年十五。”
一名高挑瘦弱的秀女忙走上前来。
弘历眯着眼看了她一眼，道：“今天风这么大，站着挺费劲儿吧。”
“不，不费劲儿。”秀女忙回道，却不料得来慧贵妃的一阵轻笑，“是啊皇上，这位是太瘦了点，一阵风就能把人吹跑似的。”
弘历虽不再多言，却也抿起嘴笑了一下。
大太监最会看人脸色，见了这笑，立刻道：“赐花。”
一名小太监立时捧着盛花银盘上来，瘦高秀女无奈，只得拿花离开。
“上驷院卿甘棠临之女甘如玉，年十六。”
一名圆润过头，已经发育成球的秀女走上前来。
弘历只一眼便笑了出来：“一天吃几顿？”
既然是皇帝问话，不好不答，圆润秀女红着脸说：“三顿。”
“不止。”弘历道，“起码得五顿吧，否则怎么吃出这样的体型来，都快赶得上宫中豢养的相扑力士了。”
宫中已不需要更多的相扑力士了，后宫更不需要。
“赐花！”大太监立时道：“顺天府尹章佳思贤之女章佳茹红，年十五。”
一名肤黑如炭的秀女碎步上前。
前后已有两名秀女落选，众秀女有些战战兢兢，生怕弘历开口问话。
“每天顶着酱油晒太阳吗？”然而他又问话了。
只是这个问题太过古怪，脸黑秀女啊了一声，然后茫然摇头：“没啊，臣女久居深闺，很少出门晒太阳……”
“哈哈！”慧贵妃笑出声来，“皇上是说你脸黑，哟，仔细一瞧，上面还有斑呢！”
脸黑秀女被她笑得满脸通红，眼中含泪，拿了赐花之后，转身就跑，身后是大太监的唱名：“下一位，太常寺卿乌雅雄山之女乌雅青黛，年十七。”
少倾，一名美貌女子走了出来。
与先前在御花园中的飞扬跋扈不同，此刻的她收敛起全身锋芒，展现给外人看的，就只有她最美丽的一面——她走路的姿势。
每个美人都有她的独到之处，富察皇后空谷幽兰，慧贵妃牡丹国色，比容貌，乌雅青黛自是比不过这两位的，然而她走路的姿势十分轻灵秀美，十个人一起走路，旁人第一眼肯定会注意到她。
即便注意不到她的走姿，也会注意到——
“嗯？”慧贵妃忽然挑了挑眉，“地上是什么？”
众人循声望去，只见乌雅青黛经过之处，长长两串莲花印记，开于秀女之中，止于乌雅青黛脚下。
头顶上，传来弘历的声音：“你脚上是怎么回事？”
他果然注意到了……
乌雅青黛心中狂喜，即便拼命按捺，依然流露在脸上，连声音都带着一丝喜悦的颤抖：“皇上——这叫步步生莲。”
“是吗？”弘历笑了一声，也不知是不是她心里的错觉，乌雅青黛觉得这笑声有些冷，有些可怕，下一刻，她听见弘历冷冷道，“把她的鞋子脱了，朕看看！”
第六章 命在掌中
……发生了什么事？
事情来得太过突然，乌雅青黛抬起脸，先前的喜色还凝固在脸上，迎面就过来两个小太监，四只胳膊重重将她押在地上，然后大太监亲自扒下她右脚的绣鞋，亮出鞋底，举至御前。
弘历只看了一眼，便冷笑起来：“原来是把鞋底雕作了莲花之形。”
慧贵妃招招手，大太监忙将鞋底举至她面前，她看了一眼，便笑道：“鞋底还填充了细粉，难怪留下印记，倒是颇有心思呢！”
她还在笑，弘历脸上却没了一丝笑意，他厉声道：“来人，叉出去！”
乌雅青黛这才回过神来，双膝一软跪在地上，连滚带爬的爬至御前，脸上梨花带泪：“皇上，皇上，臣女只是仿照步步生莲，想要博个头彩，皇上宽恕，皇上宽恕！贵妃娘娘，救救臣女！皇后！皇后救救臣女！”
弘历与慧贵妃皆面无表情，唯有富察皇后叹了口气，侧首对弘历道：“皇上，秀女想要拔个头筹，也没有什么不对，您若是不喜欢，赐花就是了，这样驱逐出宫，她以后有何颜面见人？”
“是啊皇上！”乌雅青黛挣开两名太监的手，狼狈的扑倒在弘历面前，“臣女入宫待选，若被驱逐出去，会给家族蒙羞，今后如何自处！求您，求您饶了臣女吧！”
言罢，她跪伏在地，额头咚咚咚磕得响亮，姿