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声嘀咕两句殿下的穿着打扮，也能叫这腼腆的姑娘高兴些许时日。
可自从上了朝，八殿下也忙碌起来，来后面的时候少之又少，双菱已经许久没瞧见他了。
付巧言也不知她到底为何这般情根深种，曾经温润的少女也渐渐凋零下来，眼看便要枯萎成灰了。
要说以前八殿下年纪小，她还没甚所想。后来八殿下束发有了侍寝宫人，双菱的心思就重了。
她要是不知道这事还好，一旦知道她们宫里选过去的人不是她，这事儿就沉甸甸压在心里，叫她寝食难安。
“姐姐，殿下那般人，咱们真的高攀不起。”付巧言劝道。
双菱浅浅笑笑，轻轻摇了摇头：“你还小，你不懂。”
付巧言沉沉看着她，终于狠心道：“姐姐，我陪娘娘看过那么多话本，我知道的。八殿下文韬武略样样精通，貌比潘安英俊非常，我听前头姐姐们说，就连尚宫局给选去的侍寝宫人都是一等一的佳人。知画姐姐你是见过的，只有这样的才能去得了陛下身边，这还是娘娘亲自选定的。”
“姐姐，我们这般身如蒲草，没有那金雀的命，自己努力活下去才是要紧的。”
这话仿佛是对双菱说的，又仿佛在劝告自己。
荣锦棠那样的样貌，那样的品性风采，任是泥巴做的也要生出心来，更何况付巧言和双菱这般的小宫人。
这大点的地方，四方房的院子，困住多少年少多情人？
可那星星点点悸动倒底汹涌不成河流，付巧言一直很理智，也很淡然。
她清晰知道自己的身份，也清晰知道荣锦棠的身份，那些微乎其微的悸动渐渐消散开来，只留下本应有的崇敬。
高高在上的皇子殿下，任何小宫人都应当尊敬的。
可双菱却仿佛陷入泥潭，她一日不能释怀，便一日走不出围城。
“我知道的，我知道的。”双菱呢喃自语，泪珠儿倾落而下。
“双菱姐姐，你多想想双莲姐姐，为了你的事她也跟着消瘦许多。殿下就如那镜中月水中花，是永远也摸不着的，还不如珍惜身边的至亲。”
付巧言说的倒也是实话，双莲大大咧咧自是揣测不到妹妹为何这般郁郁寡欢，只当她底子不好身体拖累才如此。平日里攒些银钱都给她求了药，真真是满心都是妹妹能好起来。
这些付巧言看在眼里，可双菱却知在心中。
双生姐妹比旁的兄弟姐妹更要亲密，她们是一胞同胎，有着旁人不可知的感情。
“我知道的。”双菱又说。
付巧言说的这些她又何苦不知，可情之一字实在折磨人至深。
“唉。”付巧言叹了口气。
双菱喃喃道：“我刚来景玉宫那年，个子小得很，也在前头做过扫洗宫人。”
付巧言帮她擦了擦眼泪，静静听她倾诉。
“那时候桃蕊姐姐还没开始带徒弟，我们就在寒絮姐姐手下干活，她惯是很严厉的。有一日我擦正厅博古架上的翡翠仙人阁，也不知怎么地那博古架晃了晃，上头一层的梅萍突然落了下来碎了一地。”
她顿了顿，眼睛里微微有些光。
“我当时才十来岁的年纪，吓得哭都不会哭，愣在那里不知道如何是好。还是八殿下刚巧路过，笑着同我说不用害怕，他来处理便是了。”
“那时候他才八九岁，心地就这样好的。巧言妹妹，要没有八殿下救了我一命，如今你也见不着我了。”
付巧言双眸一闪，她微微偏过了头来。
要这么说，八殿下也救过她的命。
或许她不是心思细腻的人，总也不觉得这般折磨自己便是报恩了。往浅里说她们贱命一条实在是无以为报，往深里说，可能八殿下本就心地善良，这不过是举手之劳而已。
再说她这大半年来卖乖讨巧，陪着淑妃逗她开心，也实在尽力偿还恩情。
“双菱姐姐，既然命是八殿下给的，那你就好好活着，不要辜负他的善心，可好？”
双菱呜咽出声。
付巧言垂下头来，纤长的脖颈划过美丽的弧度：“前几日桃蕊姐姐还说过，八殿下的侍寝宫人已经换过一个了。你可知为何？”
双菱呆呆地摇了摇头。
桃蕊到这年纪早就是人精一个了，她岂会不知双菱什么心思。但她从不点破，却也知道避开她说些宫里的八卦事儿。
关于八殿下的事，她就只跟付巧言说过。
“八殿下有三位侍寝宫人，有一个长得小巧玲珑，总是喜欢得意八殿下赏赐她些稀罕东西。大概是因为长得太好也可能性子太张扬，总之尚宫局惜春院里的姐姐们都不待见她。”
惜春院便是皇子侍寝宫人的住所，所有侍寝宫人都住那里。
双菱没甚表情，但付巧言知道她听进去了。
“后来有一日轮到她侍寝的时候八殿下正巧有急事走了，前五所的黄门便把她又送了回去。这一趟没伺候成不要紧，满院的姐姐们都嘲笑她来，当面背后说得难听极了，就连院里伺候的小宫人都开始磋磨她，说她不知廉耻缠着殿下。那姐姐性子烈，没两日就悬了梁，当日就扔到乱葬岗了。”
有时候宫里的人命就是这般轻贱，好端端一个少女没了，也只能扔到乱葬岗里成了无坟野鬼。
“那……那八殿下……”双菱着急地握住付巧言的手，结结巴巴道。
她的一双手冰凉，仿佛散着森冷的寒意。
“后来尚宫局给添了个小宫人，这事儿就过去了。”付巧言淡淡道。
这事儿就过去了，意思就是八殿下根本没问。
宫里的事，哪怕是前头外五所的事景玉宫也有本事查到一二，跟八殿下有关的淑妃从来不会含糊了去。
桃蕊把这里面的事知晓的一清二楚，多半是茶余饭后沈福念叨过那小宫人性子不好给八殿下招惹是非。
不就是院里姐妹们欺辱吗？忍一忍就过去了，何苦跟自己过不去。不仅让其他的皇子们笑话一回，还叫淑妃生了气，到底不是什么伶俐人。
淑妃哪怕世家嫡女，刚进宫时照样过不好日子，更何况是尚宫局低贱的侍寝宫女了。
“姐姐，你看……有什么意思呢？”
淑妃性子这般好，也容不得宫人坏了规矩。一旦跟八殿下有关系，必不会绕过半分。
那小宫人到底是不是自尽的谁都不知道，总归红颜白骨，到底最后去了乱葬岗。
一滴泪珠儿落在两人交握的手上，晕开一道伤疤似得痕迹。
“我知道了，巧言妹妹。”
这一次，双菱嗓音里有些东西便不一样了。
付巧言靠着她，两个人就这样沉默地望着昏黄窗棱。
那时暮色前最昏暗的时刻。
话分两头，这边荣锦棠刚一进了书房，面色便暗了下来。
林泉赶来后直接封了房门，跟沈福一起站在淑妃身边。
荣锦棠紧紧攥着手芯，他沉沉开口：“昨日日落时分，恭王殉国。”
恭王荣锦棱因乌鞑占领朗洲，年初时便同新任大将军顾熙然一同发兵前往抗敌。
乌鞑以骑兵见长，也不知乌鞑大汗胡尔汗何时训练出一支铁骑，五万大兵盘踞朗洲，愣是让大越无可奈何。
顾熙然比沈长溪年轻得多，却异常沉得住气，他先稳住了脾气急躁的恭王，慢慢跟乌鞑骑兵周旋起来。
骑兵再厉害，也对人多势众的越军无可奈何。
就这样你来我往八个月之后，恭王终于忍不住了，也不知为何他独自带先遣营孤军直入，还未等作何手段便直接被胡尔汗抓个正着。
顾熙然自然不能让恭王出事，当即便派使者互通有无。
胡尔汗很干脆，他直言道：“我要颍州府。”
大越有省十三，府百二十，县千一百一十三，镇村不可数也。
朗洲府隶属颍州省，省府即为颍州府。颍州省位于边陲，有府颍州、朗洲、平阳与洛水，接壤乌鞑与大月，是大越州府最少却最为重要的省。
颍州府作为省府，接临其他三府与川西，既是朗洲省最富庶的府城又是军事要道，位置极为重要。
胡尔汗一张口就要颍州府，野心可见一斑。
要了颍州府就相当于颍州省尽在掌握，又可坐北望南，几万铁骑耀武扬威恐吓大越百姓。
顾熙然没敢答应，他八百里加急上报朝廷，惹得陛下当庭震怒国事动荡。
五位阁臣并三省令与六部尚书吵了一整天也没拿出个定夺来，堂堂大越国威却被外族侵犯，侵我国土杀我百姓，除了陛下无人敢于做主割地。
然恭郡王是为陛下长子，又实在举足轻重。
隆庆帝这一次倒是坚持着没有病倒，然今日上朝时脸色苍白，隐约透着暗淡的青灰，实在不是很康健。
在朝臣还没拿出个主意来时，第二封八百里加急便到了。
谷大伴接过打开一看，一向和气的面容也暗了下来。
他抖着手，没敢读。
乾清殿一下子便安静了下来。
百位朝臣躬身而立，皆沉默不语。
隆庆帝咳嗽一声，压着嗓子说：“念！”
谷大伴这才深吸口气，朗声道：“臣顾氏熙然急报，昨日乌鞑汗王胡尔汗曰以颍州府换恭王殿下，臣八百里加急承报，因边关战事吃紧，未收陛下圣旨便提前收紧兵力，还望陛下过后降罪。……然不知何人密保，恭王殿下知悉此事。……殿下性情刚烈，不愿陛下为难，不愿愧对荣氏列祖列宗，也不能愧对大越百姓，于昨日深夜自尽于朗洲府狱中。”
谷大伴读到这里，不由自主哽咽了一下。
隆庆帝只觉耳边嗡嗡作响，他只听到谷大伴在念：“乌鞑汗王胡尔汗恐陛下天威，当即送回恭王殿下遗体，如今正于颍州府布政使司停灵。事关重大，臣无法自专，还望陛下下旨督办一应事务。颍州八月，未尝夺回朗洲，臣愧对陛下与大越黎民百姓，陈请陛下降罪。罪臣顾熙然敬上。”
谷瑞这一封八百里军报念得艰难，殿中朝臣也两股战战。
在朝上的五位皇子皆垂首无言，无人知他们作何感想。
“老二……没了？”隆庆帝一口气没喘上来，直接瘫倒在龙椅上。
谷大伴一看他面白汗淋，心道不好。
他急道：“五位殿下，陛下今日有恙，请殿下们随奴才一同去乾元殿。”
谷大伴说着就要使小黄门唤步辇过来，却被隆庆帝扬手拦住。
只见这位刚刚痛失爱子的皇帝陛下努力坐直身体，深吸两口气缓缓开口道：“恭王以身殉国，是为大越荣氏表率，着追封为恭亲王，其长子承爵，另辟恭亲王园寝，以主位葬。”
这句话好似费了他不少心神，只看面如白纸的皇帝陛下歇了好一会儿，才道：“老八，扶灵当日你带着你侄儿去，务必把老二身后事办的漂亮。今日早朝你陪五位阁老继续商议，老三老四老六老七，你们跟我去后头。”
这句话说完，他才终于似歇下了所有力气，一下子歪倒在龙椅之上。
三皇子荣锦榆率先冲了上去，跟谷大伴一起扶起了已经昏厥过去的皇帝陛下。
下面的臣子们全都跪倒在地，恭送皇帝陛下回了乾元殿。
荣锦棠身边的兄弟都跟着走了，只剩他站在群臣之前，背对着他们望着空空如也的龙椅。
他如今才十五的年纪，只看背影却已是修长挺拔。
群臣跪而不起，无人敢在八殿下说话之前出声。
今日隆庆帝最后的这一出安排，实在耐人寻味。
不仅恭王扶灵的事交给了他，今日早朝的善后也是他，其他的皇子都被叫去了后头，看似是守在陛下身边，实则离开了前朝。
二月他上朝时被指去了兵部就让朝臣诧异了一回，可六月下来观其做派，却是个有理有度成熟稳重的性子。作为如今朝堂上年纪最小的一位皇子，非隆庆帝发问他轻易不会开口，从不像七皇子那般张扬，也没四皇子六皇子那般寂寥无声。
隆庆帝问时他敢答会答，句句都在点上，隆庆帝不问时他就老老实实听，从不多讲一句。
要说堂上的表现，最好的便是他同三皇子了。
可是这一次连最得脸的三皇子都被叫去了后面，隆庆帝这一手实在打的大臣们猝不及防。
荣锦棠这一瞬间其实是有些茫然的，他看着那空空的龙椅心里多少担忧隆庆帝的安危，乍闻兄长去世的消息又见父亲病重，就算再稳重的少年也会有那么短暂的不知所措。
然而，当他茫然地与龙椅上的龙目巧合对视，那一双金灿灿的眼眸仿佛带着冷冽的审视，激得他瞬间回过神来。
如今只有他一个还留在这里，他不能叫父皇母亲失望。
荣锦棠挺直腰背，他转过身来，如玉般的面容第一次这般冷峻。
“退朝吧，阁老们与三省令留下，与我一同去安和殿。”
俊朗的少年嗓音低醇，回荡在大殿之中。
朝臣们这时还跪在地上未曾起身，听后不约而同朝他三拜行礼，这才起身推出大殿。
荣锦棠淡淡看着他们跪拜自己，平生第一次心潮澎湃。
有什么仿佛变了，他想。
朗洲的事如今是早朝的大事，下朝后荣锦棠跟着阁臣们去了安和殿，一直听讲到午膳时分才离开。他担忧隆庆帝的身体，午膳未用便去了乾元殿。
与上次不同，这一次乾元殿没多少人在，几位兄长也不知去了何处，只有皇后娘娘坐在殿中，同太医院四位太医低声交谈。
见是荣锦棠来了，王皇后暗淡的面容才算有了点光，她叫：“棠儿，先去看看你父皇，他刚醒来。”
荣锦棠忙同母后行了礼，这才匆匆去了寝殿。
刚一进去，他便闻到一股刺鼻的血腥味。
荣锦棠皱起眉头，快步走进内室。
这会儿只有两位大伴在皇帝身侧，其余皆无。
宁大伴正端着药碗，一点一点喂靠坐在谷大伴身上的隆庆帝。
短短几个时辰，这个在荣锦棠记忆里硬朗康健的父亲便虚弱了下来，他半闭着眼睛，似连呼吸都没了。
“父皇……”荣锦棠眼眶一热，跟着跪倒在床前。
隆庆帝微微睁开眼睛，看了一眼自己最英俊的儿子，无力地冲他笑笑：“快起来，多大人了，还哭。”
荣锦棠终于忍不住流下泪来。
从小到大隆庆帝其实都不多关注他，他不如二哥年长，不如三哥能言善辩，不如老七活泼可爱，也不如老来子的老九。
他生母身份低下，从小养在淑妃那，可偏偏隆庆帝并不多宠爱淑妃很少去，他便也就只有在勤学馆能见到这位父亲。
荣锦棠长相好，又十分聪明好学，小时候勤学馆的先生们都在隆庆帝狠夸过他。那一两年里，隆庆帝同他也算是亲近，总能说上些话的。
可渐渐的，他发现在勤学馆的日子难过起来。
他的黄门从来不能进内院，不能给他送水，不能帮他更衣。除了天生活泼的老七，其他几位兄长都不拿正眼瞧他，背后嘲讽他在养母跟前讨生活。
就连四哥和六哥都不太同他讲话，只因为他总被先生夸赞。
这样的日子长了，他就渐渐懂了。
后来他不那么聪明了，课业不上不下的，倒是日子好过了些。
就是在隆庆帝跟前没有以前那样得好了，隆庆帝仿佛也渐渐不再关注他，平日里见了不过问些生活里琐事。
孩子多了，肯定要有些人顾不上的。
荣锦棠从小就很有自知之明，他知道自己绝对不会是那个顾得上的，还不如平平淡淡的让母亲和妹妹都好过些。
即使父子两个并不亲近，但隆庆帝终究是他的父亲，在景玉宫的时候也对他们母子三人亲切得很，父子之情到底没有冷淡了下去。
今日见到父亲这般样子，荣锦棠才会伤心至此。
在这大半年来其实隆庆帝一日不如一日，他让他进了兵部，又让赵朴之给他讲了那一番话，里里外外都是用了心的。
荣锦棠自小就很知足，他不去比兄弟们多得了多少，只看自己拥有什么，便很满足了。
所以早先的时候，他其实是没有那个心思的。
可看着母亲日渐焦急，看着皇后娘娘愁眉不展，他便知道到了这个时候，已经不是他想不想的事了。
他要表现出来的，只是能不能。
隆庆帝努力想要睁大眼睛看看他，却还是心有余而力不足，他微微叹了口气，断断续续道：“回去跟你母妃说不要慌张。宫里的事都有皇后安排，不会乱的。”
他顿了顿，又喝了一口药，才继续道：“叫你妹妹去你母妃那住，朕已下旨老二的事，你务必同钦天监、礼部和宗人府办好此事，这最后……最后一路，让他走得高兴些。”
隆庆帝说完一口药就吐了出来，随着撕心裂肺的咳嗽声，屋里的血味更浓。
荣锦棠膝行几步，直接跪在了隆庆帝床前，他从谷大伴手里接过锦帕，轻轻帮年迈的父亲擦拭嘴角鲜红的血。
“父皇放心，儿臣务必办好二哥的事。”
隆庆帝长舒口气：“你，我是，放心的。”
第33章 传言
因着恭王殿下的事； 颍州便安稳了下来。
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