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王皇后没有嫡子，如今非要教养荣锦棠这样生母早亡的，打的什么主意傻子都看得出来。
就是因为目的太明显，才显得尤其张扬，也让坤和宫的宫人害怕到了极点。
别看隆庆帝在百姓里名声极好，但在宫里，近身伺候的人都十分怕他。
他生气起来轻易不会饶人，平日里确实不磋磨宫人，可却也愈发不把他们当人看。
皇帝如今身体眼看要不好，储君一日不定这宫中一日不太平。她们身处皇后宫中，皇后如今这样作，靠她家世背景皇帝动不了她，他们这些宫人就没得人管了。
沈安如确实年纪小，但在宫中这几个月耳听目看，多少明白了这些弯弯绕绕，她胆子不大，心里更是忐忑。
付巧言也是被冯秀莲教导过的，学过这宫里的主子关系，沈安如两句话的功夫她便明白了。
可明白归明白，这事不是她们能决定的。唯一能做的……
付巧言轻轻拍着沈安如的后背，低声道：“没事，你只管记得干你自己的那份活便是了，除了叶姑姑，其他人吩咐你任何事你都说要请示姑姑便可。”
“安如放心，不害怕，我们不会有事的。”
她说不出什么大道理来，只知道少掺和事，便能少惹麻烦。
付巧言安慰了一会儿沈安如，沈安如又偷偷塞了她一块自己攒的糕点，这才依依不舍走了。
这一走，便是四个月未见。
夏去秋来，秋去冬至，转眼便到了年关。
春日里是扫洗处最忙的时候，夏秋两季还算好，最闲的要数冬日了。
一晃大半年过去，付巧言早就习惯了宫中的生活，跨过八月生日，她又长了一岁，个子也蹿高了半个头。
只是因为劳作辛苦，身上没长什么肉，看起来越发单薄可怜。
这一日她正跟掌衣宫女学缝补内衫，门外突然传来彩屏中气十足的嗓音：“付巧言，在哪屋呢？给我出来。”
付巧言一愣，正在教她的掌衣宫女汪静拍了拍她的手，略有些担忧道：“去吧，跟她好好说。”
掌衣宫女跟管事宫女一样都是九品女官，虽然不入流，但好歹有个位阶。
她年纪跟彩屏相当，是无法也不能替付巧言说情的，只能这样关怀一句罢了。
付巧言冲她点头致谢，收拾好笸箩里的小衣，下了炕走出屋子。
一阵冷风呼啸，外面不知何时落了雪。
冷得仿佛要冻碎骨头。
第15章 叶真
风雪之中，付巧言遥遥看到彩屏正站在后殿廊下，雪花从眼前不停飘落，模糊了她的视线。
这样天气扫洗处的宫女们大多躲在屋里帮管事姐姐和姑姑们缝补衣裳，轻易不会出屋。
付巧言不敢耽搁，只得顶着风雪快步走到彩屏跟前。冰晶一般的雪花直往她脸上扑，这短短一路几乎叫人睁不开眼睛。
彩屏面色有些不好，她一双淡眉皱了又松，想到这些日子付巧言对她的孝敬打点，还是跟她说了些实情：“叶姑姑招你去前面，有件素锦镶珍珠的夹袄破了个洞，条子上写是你洗烫的。”
付巧言心中一跳，那衣裳确实是她洗的，可她性格一贯仔细，叠好收入西配殿时绝对完好无损。不用说破了个洞，就连一个线头都没得少。
当时帮她入库的是那个大嗓门宫女王倩云，她也是当着付巧言的面放进紫檀箱子里的，这过程中一点事都没有。
但现在付巧言却不能跟彩屏面前辩解。
彩屏见她没有急忙撇清自己，不由高看她一眼。她刚被贬到扫洗处时，彩屏只当她因为颜色好挑剔娇气被姑姑们赶出前殿，倒不曾想是个谨慎贤惠的，又知道孝敬她，因此也没怎么磋磨这年纪不大的小姑娘。
如今……她管后殿西配殿，经年跟前头司容叶姑姑打交道，对她是什么样的人最是清楚不过。
叶真跟她的名字一样较真，古板严厉，不近人情。她想办到的事无论多难都会用一切办法做到，除了主子们，从来不跟任何人妥协。
彩屏也是个聪明的，这次去取衣裳叶真发火要教育付巧言，她便马上想到了这里面的门道。
叶真比冯秀莲小了八九岁，无论面上对她多恭敬，心里恐怕早就想要取而代之了。
这个不知道犯了什么事被贬到后面的小宫女既然撞到她手上，必然想要挖些冯秀莲的把柄才肯罢休。
这一等四个月，她终于找到机会招了付巧言过去磋磨，恐怕早就在心里盘算了无数次吧。
彩屏想到这里，又看了一眼风雪中素面红唇清丽无双的付巧言，终究看在银子的份上给了她一句含糊指点：“叶姑姑恐怕是想知道你刚进宫的事儿，你仔细讲了，承认个错便是了。”
付巧言心里“咯噔”一声，难得有些慌了。
这事她是万万不能讲的，否则不仅自己无法善终，还会连累家里人。
可事到如今，她躲也躲不开，只得如此了。
彩屏见她脸色雪白如纸，知道这里面恐怕有大事，她自己不愿意惹事，因此问都不问到底是如何，只道：“你……算了，跟我走罢。”
付巧言点点头，轻声道：“多谢姐姐了。”
彩屏没讲话，从西配殿摸出两把素面油纸伞，递给付巧言一把，转身冲进风雪里。
平时日不过一刻的路此刻仿佛延长了一倍有余，鹅毛大雪伴着风直往人身上撞，冷风在耳畔呼啸，让人头晕目眩。
哪怕穿着冬初新发的棉袄，付巧言也觉得寒冷入骨。
她裹紧外面的夹袄，踩着湿漉漉的硬底棉靴往前头走，瘦弱单薄的身影不停左摇右晃，仿佛下一刻便要被风雪吹跑了去。
彩屏到底年纪大身量高，走得比她快也比她稳，等到她在前殿回廊处收好伞使劲跺了半天脚，付巧言才堪堪走到廊下。
彩屏见她发髻早就散了，裙角也都是湿漉漉的雪水，不由道：“先把你自己拾掇周正些……到时候无论如何，保住脸要紧。”
她这话说的没头没尾的，付巧言虽然听不太懂，却知道彩屏多少有些心软，多嘴给她了指点。
这几句指点虽然是她用银子买出来的，可彩屏平日里确实暗暗照顾过她，此刻不跟她指点半句也理所当然。付巧言承她情，把藏在腰间的五钱银子取了出来，都给了彩屏。
“彩屏姐姐，多谢您冒着大雪把我领来。”她没说别的，只感谢彩屏雪中走这一趟。
彩屏也没有多说什么，收了银子，又等付巧言把头发梳的利索些，便领着她进了偏殿。
这里付巧言来过好几次，每次都是过来取了衣裳就走，叶真很忙，只偶尔能碰到她。付巧言没想到一件跟她压根一点关系的事情都能叫她惦记在心里，过了四个月都没有罢休。
这样的姑姑，是绝对糊弄不过去的。
付巧言心里沉甸甸的，她只希望待会儿姑姑发火时沈安如不在场，那孩子心思单纯，恐怕不会好受。
进了偏殿之后，走的路还是常走的那一条，心境却是几经变换。
等到来到叶真的地盘，彩屏在通传之前不由回头看了一眼付巧言。
见她正安静站在那里，一头乌黑长发梳的十分利落，她低着头，只露出尖细雪白的下巴和修长的脖颈，虽只得十四的年纪，却已能依稀看到日后的美丽无双来。
彩屏细细回忆，觉得在扫洗处每日劳作的付巧言似乎总是黯淡无光的，她很少抬头，也很少把头发弄得整齐，脸上有些灰暗，叫人瞧不出现在半分美丽。
只是这一路风雪吹过一通，她在廊下擦了脸梳了头，雪白的脸蛋也微微泛着红晕，这才显露出隐藏在珍珠上真正的光华。
到底可惜了……
彩屏回过头来，低声通传：“姑姑，人带来了。”
锦衣阁的门被从里面打开，一个矮小的宫女站在那冲彩屏行礼：“姐姐快请进，姑姑正等着呢。”
付巧言跟在彩屏身后走进锦衣阁，路过那小宫女时冲眼睛红红的她做了个口型“别怕”。
沈安如紧紧攥着拳，跟在她们身后进了屋。
外面天有些阴，屋里昏暗，只在墙角点了四盏宫灯，离衣箱远得很，显得坐在窗边的叶真更是看不真切。
锦衣阁里经年不烧炭盆，只有地龙火墙维持热度，倒也不算冷。
叶真正在品茶，她一向爱喝龙井，只不过早年跟在娘娘身边做贴身宫女时说过一回，年年新茶都落不了她的。哪怕只有一两，也是主子对她另眼相看不是？
王皇后确实十分严厉，又过分讲究规矩做派，但她自持身份，从不会胡乱打骂宫人，对心腹更是大方。从这轻轻少少的一两茶，便能看出并不是个会把宫里闹得鸡飞狗跳的刁蛮皇后。
她到底有什么目的，谁都猜不出来。
因为根本没人相信她确实看好八皇子荣锦棠，就算要立幼子以太后之尊临朝当政，也应当选顺嫔所出的九皇子荣锦杬，年纪越小，她垂帘的日子难道不会更长？
正是因为如此，隆庆帝才没有立刻发火，他两边都安抚之后便开始忙碌今年夏日长河防汛之事，临近冬日又担心各地雪灾，根本没空再来后宫。
就这样一直拖到隆庆四十二年年根，眼看要过年，主子娘娘们消停了些，宫人们才有些喜气。
毕竟要过年了，大家心里都是十分高兴的。
叶真正盘算着今年的大礼服什么时候才能做好送来让皇后挑选，这边彩屏就把人带来了。
她眼皮子都没抬，只慢悠悠把这一碗茶品完，才淡淡开口：“跪下。”
付巧言二话不说，噗通一声跪倒在她跟前。
虽说她们都是奴婢，可奴婢也分三六九等，付巧言无疑是最低的那一等，而叶真已经将要达到顶峰了。
她让付巧言跪一跪怎么了？哪怕是让她死，只要手脚干净利落让人抓不到把柄，王皇后也不会说她一个不字。
叶真见付巧言倒是懂事，心里略微舒坦些，她轻轻摘下左手挂着的一串蜜蜡佛珠，一下一下数着数。
“说吧，主子这么要紧的一件衣裳，弄坏了怎么不跟彩屏汇报？”叶真淡淡开口。
此刻屋里只有彩屏、叶真、沈安如、付巧言以及叶真手下一个得力心腹柳盼。
付巧言低着头，想了想还是说了实话：“回姑姑话，奴婢可以保证，洗好交由西配殿时娘娘的衣裳绝对没有任何问题。”
“呵呵，你倒是会说，不是你弄坏的？难道是我弄坏的不成？”叶真道。
付巧言腰弯得更低了，恨不得整个人都伏在地上：“回姑姑话，确实不是奴婢弄坏的，当时西配殿管收纳的王姐姐可以给奴婢作证。”
叶真厉眉一挑，面色难看起来：“你的意思，是我诬陷你了？”
“没有，奴婢万万没有这个想法。”
叶真又端起茶杯，里面已经被柳盼重新倒满了龙井。
幽香的茶味飘散出来，却一点都没安抚到付巧言紧张的心情。
叶真漫不经心扫了一眼彩屏，又看了看眼睛通红的沈安如，不由目光一沉：“行了，彩屏你先带安如下去，这边问清楚了，我便让丫头回去。”
彩屏沉默片刻，终于没有说半个字，转身推开门。
沈安如却跟她的表现完全相反，只看她不停张嘴，想要说些什么，一张小脸涨得通红却半天没说出一句话来。
她想要求饶，却也知道自己在叶真眼里就是一条好使唤听话的狗，此刻她要是敢给付巧言求情，恐怕付巧言的下场会更惨。
可她忍不住，叶真的那些手段，她到底尝过一些。
不轻不重的都能叫人痛不欲生，何况眼下这情况。
可付姐姐对她那么好，她如果今天不站出来，连她自己都看不起自己。
沈安如心里一狠，这就要跟着一同跪在叶真面前，这时付巧言似感觉到了什么，突然开口：“姑姑，奴婢有话要讲，旁的人还是都出去的好。”
叶真冷冷扫了沈安如一眼：“还不快滚出去？”
沈安如娇小的身子不由哆嗦两下，她知道付巧言突然这般说是为何，只得紧紧攥着拳头跟在彩屏身后出去了。
那一刻，沈安如突然发现，在这宫墙之中，别人比你高贵哪怕半分，都能把你随便揉搓在掌心。
第16章 挨罚
她们两个一走，屋里气氛更是僵硬。
叶真看着付巧言的发顶，看着这个单薄年轻的小人儿老老实实跪在她跟前，她就有些说不出的畅快。
她长得过于凌厉，经年累月被拿着跟那些貌美娇柔的宫人比，心里自然是越发不喜的。
但如今那些人早就不知道哪里去了，她却是皇后娘娘身边得用的叶姑姑，谁见了都要低头行礼的。
只要……
“你说吧，是不是你弄坏的？”
付巧言深吸口气，她紧紧咬着牙，最终点了点头。
从她进来就没瞧见那件衣服半片袖子，到底坏没坏真的一概不知。哪怕这事加上她有五个人知道，那又有什么呢？
叶姑姑想要教训一个无品宫人简直轻而易举，给个因由是抬举你，不高兴一巴掌扇得老远，还得爬回来谢恩。
付巧言知道叶真不会真的弄坏王皇后的衣裳，往小里说这事是彩屏管教不严，往大里讲她自己也是有责任的。而她手下这两个小的……沈安如那样子，给她一百个胆子都不敢跟她对着干。
盼儿，就更不用说了。
叶真冲柳盼摆了摆手：“既然你承认了，还是要惩罚一二的，要不然旁人会说我们坤和宫没规矩，你说是也不是？”
付巧言弯腰给她磕了个头，低声道：“全凭姑姑做主。”
叶真也压低了声音：“你自己说些姑姑感兴趣的事儿，说不定姑姑高兴了，免你些苦处。”
“姑姑……”付巧言顿了顿，“奴婢不太明白……”
叶真冷笑：“你刚才说那话，不就是因为明白了吗？不要让我多费口舌，你自己讲讲吧。”
事到如今，她一个字都不说也不合适，但绝对不能把实情讲出来，付巧言的脑中乱成一团，却也无比清楚一件事。
她突然清晰地意识到无论她讲与不讲，叶真都要磋磨她这一回。
付巧言渐渐清明起来，她深吸口气，缓缓开口：“回姑姑话，奴婢刚进宫时是莲姑姑带的，也是她领着奴婢来的坤和宫，可刚来没多久奴婢……脾气不大好，顶撞了几回姑姑，她便把奴婢贬去后边了。”
她这话半真半假的，要说当时那事她确实没办好冯秀莲的差事，也算是“顶撞”姑姑吧。
叶真捻佛珠的手顿了顿，停了下来。
“你是说，因为你顶撞了莲姑姑才去的后殿？”
“回姑姑话，是的。”
“哦，那你之前是在哪里伺候？做的什么差事？因为什么顶撞的？都给我讲讲吧，怪有意思的呢。”
叶真之所以较真这个，就是因为她查不到付巧言的出处。
付巧言三月入宫，在永巷一个月后就来了坤和宫，这一程是有明确记录的。
可进了坤和宫便仿佛消失一般，叶真在这几个月里反复猜测，她总觉得冯秀莲给付巧言安排了一个非常隐秘的差事。如今宫里这样乱，冯秀莲肯定要留个后手。
她做了将近十年的坤和宫大姑姑，只要王皇后不烦她，再做十年二十年也不是没有可能。
可她叶真……却也是有些等不及了。
坤和宫的尚宫，皇后娘娘身边的红人，那身份说出去也不比陛下跟前的大伴差了。
女官做到尚宫才是最好的那个。
大越宫规，如宫中有立皇后，则尚宫为辅佐皇后之女官；如宫中未立皇后，则尚宫为辅理后宫宫人之女官，仅有一名。
也就是说，无论有没有皇后，后宫之中却都要有尚宫。
她虽然是辅佐皇后掌管后宫之责，其实也要监管各宫宫人，只不过历代尚宫都很谨慎，其他妃嫔宫中的宫人是轻易不动的。
这么大的权利，这么高的位子，仅有的一个官职，叶真早就心动了。
可冯秀莲手脚太干净，办事太谨慎，她至今没找到任何纰漏能拉她下马。
如今好不容易能看到些希望，却叫付巧言这一句话堵了回来，叶真如何能甘心。
因此，她这一句质问就显得过于凌厉了。
付巧言心中一寒，心知今日恐怕不死也要脱层皮的。
这借口本就是她编的，那些细节她是一概说不出来的。她多少明白叶真此刻并不是针对她，是针对冯秀莲。可麻烦的是，她如果说了实话，叶真第一个就要呈报给王皇后。
那个后果，是付巧言怎么也承担不起的。
付巧言紧紧攥着双手，她心中一横，张嘴便说：“回姑姑话，这事奴婢不能说，还请姑姑见谅则个。”
叶真厉眉一扬，手上略微一使力，那一串成色很好的老蜜蜡佛珠便猛地崩开。
黄色的珠子四下飞散，落在羊毛地毯上后滚得到处都是。
有一颗不小心打到了付巧言额头上，正中她眉心那一点。
珠子不大不小，力道却不轻，付巧言被狠狠砸了一下，额头一阵疼痛，却连哼都没敢哼。
叶真最烦无知的小宫女顶撞她，付巧言