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荣锦榆已经没多少耐心了，外面一直没有好消息传进来，他也不知道各宫们夺的如何，就差一个荣鸿熠，他便可以高枕无忧。
处理好长信宫里的所有人，再握住上京兵权，等荣锦棠归来那日，鹿死谁手还不一定呢。
而且，荣锦棠能不能大捷而归，还未可知。
荣锦榆心里这般算计着，仿佛自己已经坐到龙椅上，顿时就有些急不可耐。
他一把抽出腰间的配件，用染着血的剑锋指着荣锦杬：“皇贵妃若是不说，第一个死的就是这位忠心不二的好皇叔。”
付巧言一顿，慢慢沉下脸来：“作为母亲，我不放心任何人去惊扰我的孩子。”
“不若我亲自走一趟，把三叔心心念念的大殿下抱来给您？”
大殿下如今才两个月，还没过百日，这么个吃奶的娃娃，却叫所有人惦记在心里。
他的身份太重要了，重要到荣锦榆也不敢有一丝懈怠，务必找到他才肯松口气。
见付巧言突然松了口，荣锦榆疑惑地看了看她：“你没打什么坏心思吧？”
付巧言轻声笑笑：“宫里都是三叔的人，我一个柔弱女子，起什么心思又有何妨？”
也确实如此，他的人已经闯过朱雀大门，从鱼跃门进入后宫，趁宫中小宴，又直接掌控慈宁宫，旁的还有什么可怕的？
宫外还有他的人马，哪怕顺天府过几日得到消息，也为时已晚。
荣锦榆自以为天衣无缝，即将到来的胜利冲昏了他的头脑，他竟同意了付巧言这个要求。
付巧言镇定地向太后娘娘行了礼，低声道：“妾去去就来。”
太后颔首淡笑：“且去吧，这里有我。”
她们两个也不过就简单说了两句话，那边靖太贵妃不由嗤笑：“真是虚情假意。”
太后理都没理她，亲自送付巧言到宫门口，细细叮嘱：“孙儿幼嫩，万不要惊扰他，长巷幽深，仔细别摔着。”
付巧言向她行了大礼，转身问靖王：“三叔派谁同我一同前往？”
靖王把副将招来，正想吩咐他盯紧这位皇贵妃娘娘，又怕中途出了岔子叫她跑了，实在放心不下。
他自来性格多疑，这会儿竟谁都无法相信，于是便命副将：“你盯紧这里，一个人都不许放走。”
副将恭敬行礼，钦点二十人亲兵跟随靖王出了大殿。
付巧言前后都有亲兵看守，靖王就走在她身旁，实在插翅难飞。
“三叔，何必呢？”付巧言道。
靖王目不斜视：“在哪里？”
付巧言没说话，却向慈宁宫西侧门指了指。
靖王顿时心里有数。
慈宁宫西侧门去西六宫最近，只不知道这位皇贵妃娘娘为何没把孩子养在自己宫里，反而放到了别的宫妃宫中。
长巷确实幽深，为了方便靖王行事，他早叫人灭了宫灯。
黑漆漆的巷子里仿佛有吃人的野兽，叫人不敢踏步而入。
天上星月羞怯，都悄悄躲在云层里，不敢探出头来。
付巧言紧紧攥着手，她微微仰着头，仿佛在看天上的星星。
靖王瞧都没瞧她，他许久没睡，在这样暗的巷子里眼睛不很适应，竟好半天没看清楚前路。
他质问跟来的什长：“怎么没带灯？”
什长也是匆忙被点出来的，这谋朝篡位的大事，他们亲兵各个都心里头打鼓，弄个不好就要掉脑袋，谁还有心思去取灯。
“都是小的失职。”什长只好自行认错。
靖王更有些暴躁，他揉了揉眼睛，忍不住问付巧言：“到底在哪一宫？”
付巧言没吭声。
长巷漆黑一片，只隐约能看清脚下路。
一行人抹黑走了一会儿，付巧言突然听到一阵蟋蟀叫声。
“吱吱，吱吱。”
那一瞬间她突然福灵心至，早先被叮嘱过的动作一下涌上脑海中，她出于本能往左一闪，直接扑倒在地上。
黑暗一下子笼罩了她的眼，可没遮住她的耳朵。
只有深沉的呼吸声，在寂静夜夜晚此起彼伏。
付巧言觉得自己一颗心几乎要从胸膛里跳出来，寒冷冬日里，她额头狠狠出了一层汗。
就在这时，只听“噗通”几声闷响，十余名黑衣人从天而降，一场无声无息的暗杀悄然而至。
禁卫这一下出其不意，一下子制服了半数靖王亲兵。
付巧言头上金冠闪耀，又及时扑倒在地上，竟什么事都没有。
靖王只愣了一瞬。
下一刻他就拔出长剑，同其中一个黑衣人缠斗在一起。
巷子里顿时热闹起来。
猩红的血顺着黑衣人长刀的刀刃滴落到地上，氤氲成一条小溪流，靖王亲兵接二连三倒下，再也没能起来。
荣锦榆这一刻突然怒了，他扬天长啸一声，手里的长剑了无章法，肆意挥洒而出。
“怎么还有禁卫？你们不是都死了吗？”他这般喊着。
可没有人回答他。
禁卫统领冯昔秀一刀刺中他的右臂，把他整个人都压到地上，干净利落往他口中塞了一块棉布，以防自尽。
“王爷恐怕以为禁卫只会巡逻吧？”
他命手下把靖王困得结结实实，便亲自过来看望付巧言。
“娘娘是否无碍？”
付巧言已经起身，她身上沾了不少血迹，黑暗里也瞧不清面色。
只听她说：“无碍，只大殿里如何？”
冯昔旧叫手下点亮宫灯，这才看清付巧言面容。
她竟仿佛一点都不害怕，镇定自若站在那里，躲都没有躲。
那一地的死人还没清走，刺鼻的血味依旧萦绕在长巷内。
当年那个吓混在陛下怀中的付才人已经消失不见，如今的宸皇贵妃挺直立在那里，比寻常人家的年轻儿郎还要稳重。
“只要活捉靖王，禁卫和御林军便可行动，娘娘大可不必放心。”
付巧言颔首，道：“娘娘们年事已高，万不要再受惊吓。”
冯昔旧领命行礼，一边吩咐手下安排清缴靖王余党，一边问付巧言：“娘娘是否回宫？”
付巧言摇了摇头，没叫任何人跟着自己，她一路行至长春宫宫门前，伸手敲了四下。
“咚，咚咚，咚。”
宫门吱吖一声开了，是王婉佳身边的大姑姑亲自开的门：“娘娘，您……”
付巧言知道自己此番狼狈不堪，却还是想要无法安心，她蹒跚地进了长春宫，直接往正殿行去。
在山水屏风后面，王婉佳拘谨地坐在一旁，一个小娃娃正酣睡在摇篮里，沉浸美好梦境中。
他还动了动手，吐了一个带这奶香味的口水泡泡。
付巧言一下子跪坐到地上，吓得王婉佳赶紧上来扶她：“娘娘，您怎么了？”
眼泪顺着她带着血污的脸倾泻而下，止都止不住。
“无妨，”她呢喃道，“只要他平安康健，便无妨。”
第154章 战前
卓文惠的死刺激了所有的大越士兵； 就连荣锦棠都差点冲动起来； 想要立刻下令直接攻城； 把乌鞑蛮子砍杀殆尽。
多亏不辞辛劳跟来随军的赵朴之，才把几近失控的局面挽救回来。
老大人坐在那里； 依旧稳如泰山。
“陛下，听臣一言。”
荣锦棠深吸口气，转身坐回主位上。
大帐里将军们纷纷落座，一个个铁青着脸，都在强忍着怒意。
荣锦棠让自己慢慢静下来，道：“老大人请讲。”
赵朴之手里捏着堪舆图，不紧不慢道：“乌鞑现在不敢出城，当务之急； 就是把公主接回家来。”
荣锦棠点头，道：“已经派沈聆亲自去接了。”
赵朴之道：“公主千金之躯； 不堪受辱，为民殉国，实在巾帼不让须眉。”
“我们不能让公主白死。”
他这般说着； 有那年轻的小将军都跟着红了眼睛。
荣锦棠紧紧攥着拳头，抿着嘴一言不发。
赵朴之叹了口气，心里也很不是滋味。
卓文惠这样果决扑死； 是因为她看透了乌鞑的计划，也深知她多留一天大越便要多束手束脚一日。
因为太清醒，所以她也从来没给自己留下退路。
“公主罹难，不仅叫我军将士心中激愤； 也肯定打乱了乌鞑的计划。”赵朴之道。
荣锦棠思索一会儿，也沉声道：“现如今颍州城内恐怕已经山穷水尽，虽还余两万多士兵，但武器粮草都消耗殆尽，也无力补给。”
他们早就切断了颍州和朗洲之间的要道，现在的颍州仿若孤岛，求援无望。
赵朴之见他已经冷静下来，这才略松了口气。
事已至此，只有稳住自己，才能走向最终的胜利。
顾熙尘道：“他们应还余两万骑兵，只这两万人中至少有伍仟已受伤，战马也大多有伤病，实在是强弩之末。如果不是颍州城里百姓众多，我军一直忍耐不发，早就应该大捷而归。”
荣锦棠颔首，皱眉道：“可公主以身殉国，不就是为了城里千千百姓，若我们无法保住百姓，那战死在边关的将士就白白流血牺牲了。”
赵朴之把目光放到那封国书上，突然心生一计：“陛下，或许可以在这里做些文章。”
荣锦棠顺着他的目光看去，一下子便福灵心至。
“老大人的意思……是先礼后兵？”
赵朴之欣慰一笑，点头道：“正是。”
“乌鞑原来叫我们退至汉阳关内，无非是想再搏一搏，拼个一线生机。”
穆涟征也明白过来，道：“乌鞑人一贯凶狠，绝对不会退缩，时至今日他们面临战败，更不能退回沙漠。甚至朗洲他们也已经放弃，此番就是要绝地反击，最后拼一个杀入中原的契机。”
荣锦棠坐回主位，手指在椅背上敲了几下。
诸位将军大臣齐齐看向他，等他下达军令。
荣锦棠的目光在他们面上一一划过，终于下定决心。
他起身高高立在那里，气势磅礴道：“老大人，草拟国书吧。”
颍州，原布政使司，前厅。
胡尔汗沉着脸坐在前厅的石阶上，面色青灰，嘴唇苍白，一双眼睛也已失去往日神采，呆呆看着前方。
他已经坐在这里一天了，米水未进。
呼延亭端了一碗薄粥过来，送到他面前：“大汗，您不能一直这样下去。”
胡尔汗抬起头来深深望向呼延亭，他目光仿佛带着尖刺，一根根扎着呼延亭的四肢百骸。
“你出的好主意。”他哑着嗓子说。
呼延亭苦笑出声，他也很不好受，却还是硬着头皮说：“大汗，这是我们如今唯一的机会，您自己也是同意了的。”
“只是没想到，公主……”
公主脾气这么烈。
宁死不屈，当真是以武统国的荣氏血脉。
“别说了！”胡尔汗嘶吼道。
他猛地用拳头捶打地面，一下一下，砸出一个又一个血印。
“为什么？为什么？”他这么叫着，都不知自己在问什么。
是问卓文惠为何能决绝扑死？还是问当时的自己为何做了这样一个愚蠢的决定？更是问苍天为何如此安排，叫他们两个只能这样人鬼相隔？
没人能给他答案。
这个坚强的沙漠苍鹰，天神座下最英勇的勇士，如今也只能颓唐地坐在这里，发泄着心里的难过和憋闷。
他几近癫狂。
呼延亭用力打了他一拳，狠狠把他打倒在地上：“大汗，您太儿女情长了。”
“如果您真的对公主有情，当时定然不会接受臣的提议，如今再在这里纠结过去，已经全无意义。”
呼延亭说话又快又狠，直击胡尔汗的心窝。
他微微抬起头看向他，抿着嘴唇没讲话。
到底有没有过情，就连天神都无从得知，苍天之下，只有他一人心里明了。
呼延亭见他清醒过来，长舒口气：“城里还有两万兵马，大汗，您要想想我们的子民。”
自从占领颍州，乌鞑子民就陆续从严酷的荒漠搬入朗洲城，士兵们则大多随胡尔汗驻扎在颍州，三载以来已习惯这里生活。
这里草肥水丰，实在是宜居之所。
他们已经退无可退。
胡尔汗低声呢喃一句，却没叫呼延亭听清楚。
这件事胡尔汗比谁都清楚，习惯了颍州气候的族人们再也回不去苦寒的沙漠，还不如就在这里决战到底，看最后鹿死谁手。
他深吸口气，问：“我们还有多少粮草？”
呼延亭见他终于振作起来，也不由有些高兴：“士兵的口粮大约还有十日，战马的草料少些，还有五日。”
还真是到了最要紧的关头，如果不是因为这个，他们也不会出那样一份国书。
胡尔汗道：“安排下去，叫士兵清点自己行囊，实在不行后日搜城。”
搜城就意味着颍州的百姓再也保不住自己家中粮食，这寒冷冬日里，实在很要人命。
可为了他们乌鞑将来，牺牲一些大越的百姓又有何妨？
哪怕背着骂名，哪怕被人戳脊梁骨，他也要咬牙率领乌鞑人一步一个脚印，努力踏入关内。
呼延亭想说些什么，可话到嘴边，他却一句都没讲出来。
他此番规劝，不就是为了这样一个命令？
当胡尔汗真的给了他要的结果，为什么他心里反而不舒坦？有什么哽在那里，叫他喉咙火烧火燎，难受非常。
胡尔汗正要继续下达命令，却不料外面突然跑进来一个传令兵，扑过来直接跪倒在地上：“大汗，越国送国书而来。”
胡尔汗与呼延亭对视一眼，呼延亭便接过国书，展开而读。
这封国书很短，比他们写给大越的那一封还要简洁，一共只有一句话。
呼延亭有些犹豫，还是一字一顿读出来：“汗王安好，护国公主金枝玉叶，我大越既已接殿下归国，理应应允贵国要求，以军营后退至汉阳关内为约，昭我大越重信守诺之风。”
他刚一读完，胡尔汗便愣住了：“越国这是……答应了？”
胡尔汗也觉得十分不可思议，他们这边刚失去了最重要的护国公主，那边越国居然信守承诺，答应退后三十里。
“这……会不会有什么阴谋诡计？”胡尔汗问呼延亭。
呼延亭也实在想不明白，却还是道：“越国一贯如此，一来确实应当重信守诺，二来他们如今是由年轻的皇帝亲自统帅，这位太初帝在朝中素来都是说一不二，在边关想必也是如此。”
他们当时没有叫人去给公主收殓，便是为了维持表面和气，反正公主人都没了，强行扣在颍州也没甚意义。
胡尔汗沉默良久，还是道：“那我们信还是不信？”
呼延亭苦笑道：“大汗，我们信与不信都不重要，重要的是这最后一仗，我们能否打赢。”
胡尔汗紧紧攥起拳头，转身就开始安排起来。
汉阳关内，正是一片忙碌。
士兵们在完善最后的守城防御，百姓们则齐心协力，做些力所能及的简单活计。
城外的埋伏都已准备妥当，就等乌鞑铁骑一步踏入全套。
护国公主的灵堂设在县衙正堂，在一片萧条肃穆里，她一身红衣依旧鲜红夺目。
棺木是城里棺材铺临时做的，哪怕用了最好的枣木，依旧显得寒酸凋零。
自从国书呈送给乌鞑之后，荣锦棠直接下令，带着护国公主的遗体回到汉阳关内，一边安排埋伏和防御，一边给公主设灵堂。
直到这时候，伺候公主净面的婢女才惊呼：“公主这身红衣，本就是左衽。”
卓文惠现在看上去太凄凉了，荣锦棠实在也不敢去看她，听了这小婢女的话，才惊觉卓文惠早就给自己做了一身寿衣。
便是这样大红的颜色，也掩盖不了它是寿衣的事实。
荣锦棠叹了口气，给卓文惠上了三炷香：“护国一路走好，朕必夺回颍州，不叫鲜血白流。”
二月初二，龙抬头。
这一日也是荣锦棠的二十岁生辰，过了今日，他便弱冠，从此成为顶天立地的男儿。
也是同一日，胡尔汗率领残部，一路往汉阳关疾驰。
黄沙漫天，日落晚来。
天际一片残阳如血。
第155章 大捷 二更
汉阳关外； 大越的军队早已等候多时。
乌鞑铁骑如今已不复往昔威武； 只剩下一万多部众随胡尔汗奔赴汉阳关。
他们兵分三路； 以前锋为主，左右边锋为辅； 踏晚霞而来，冲天的黄沙埋没归路。
荣锦棠也换上一身轻铠甲，他骑在战马上傲视前方。
大越所有的将军们皆列阵而出，静静等待大战的来临。
胡尔汗一马当先，率先来到阵前。
他今日气色已经好了许多，一身黑色军装显得他高大健硕，确实是响当当的八尺男儿。
“越国皇帝，”他高声喊道； “你既赶亲赴战场，敢不敢亲自下场同我过手。”
荣锦棠沉默不语； 远远看着他。
穆涟征如今率左前锋，闻言便道：“你们荒野蛮子，还用不着我们陛下亲自出手。”
胡尔汗仰天长笑； 声音却莫名有些悲凉：“孬种！”
阵前叫嚣，也不过是一贯传统。
胡尔汗跟穆涟征喊了几句就各自退下，等军鼓响起； 前锋骑兵便冲入阵中，挥舞着长刀厮杀�