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第二百五十三章釜底抽薪
在过去的几天里，凭借着许昌坚城，徐晃勉强还能阻挡得住敌军的进攻。*事实上，由于敌我力量差距实在是太大了，徐晃根本就不求破敌，只希望可以阻碍迟滞一下敌军的行动，为曹操攻打陈留的关羽赢得时间。只要能够拖到曹操获胜的那一天，自己就算是付出再大的伤亡也算不了什么。
想法很美好，但是实际形势却是异常的严峻。刘备的十余万大军几乎是昼夜不停、源源不断地朝许昌方向开赴而来，而且还有大量的攻城器械随即而至。在这样的基础上，敌军攻击的强度几乎每一天，都是在呈几何倍数增长。相比较之下，徐晃虽然据守坚城，但是手头上一共就只有两万多人马，而且他所能得到的增援几乎为零。由于兵力实在是太少了，徐晃甚至不得不在战斗开打之前，威逼利诱附近城县招募青壮百姓协助防守，同时把一些许昌豪族的私兵征收，编入守城部队。至于这样做会不会引发人心的混乱，已经不在他考虑之内了。人心混乱固然会增加隐患，但是如果没有足够的兵力守卫许昌，再坚实的人心也于事无补。
“轰轰轰——”的巨响声再度响起，攻城的汉军用投石机、床弩对许昌城头再度发起了猛攻，一时间城上城下上箭矢如雨，就连天上的日光都被这漫天飞舞的箭矢内遮蔽住了。倚靠着射程远胜敌军的霹雳车。一颗颗巨石犹如流星划过长空。带着九天惊雷一般的气势，恶狠狠地砸在城头上。被建造地坚固无比的许昌城，在这一刻似乎都因为恐惧而颤抖，发出无助并且凄厉的惨号声。
依靠着这些矢石的掩护，汉军的士卒们手持盾牌，顶着曹军的箭雨，灵活而有组织地扑到了许昌城下。护城河早已在前几日的攻城战中，被填充地七七八八了，徒步来到城墙下之后，趁着隘上守军难以冒头出来垂直向下射箭。他们高举盾牌，飞快而有条理地竖起众多的云梯，抛扔出无数飞钩，开始向上攀登。另有百十人推着以多层厚牛皮蒙覆的冲车。对城门和城墙发起了重重的撞击。
“有胆敢临阵退缩者，杀无赦！”徐晃本人身批铁甲，手持玄天巨斧，犹如巨灵神一般立于城头。周围纷飞坠落的矢石，似乎全然不放在他眼中。徐晃的镇定自若，也极大地鼓舞了士气，周围的士卒虽然不乏胆战心惊之人，但还是尽量按照他的指令，不折不扣地展开了防御。
“把擂石滚木砸下去！”
“滚油准备好了么，准备好了立即给我倒下去。再扔火把！”
勉强打退了敌军的又一次进攻后，徐晃全身上下也如同虚脱一半乏力。身上的战袍早已经被汗水和血水浸透了，疲惫至极的他一屁股坐在关楼的石阶上，朝一旁的部下挥了挥手。连续大声指挥了一天之后，他的喉咙现在就犹如火烧的一般刺痛，此刻能够少说哪怕一句话都是好的。
看到徐晃的手势，几名部将率领一队队曹兵和那些被临时征召的百姓，匆匆忙忙地登上城头，开始整理关隘上的石头和箭矢，同时将阵亡负伤的士卒抬下关楼施治。几乎所有的百姓脸上都是一片惊恐之色。身体不自然轻微颤抖着，有的甚至当场呕吐了出来。见过这样的惨烈恐怖的景象之后，许多人夜里睡觉都要做噩梦。和他们相比，那些曹兵的表现也只是稍好些而已。毕竟他们之中很多一部分人，在这之前还和他们一样。是日出而作日入而息的农夫而已。
“都收拾好了吗？”也不知道过了多久，徐晃看到几名部将来到他身边。头也不抬地问道。嘶吼了半天之后，他现在嗓子说起话来还是火辣辣的。
“都收拾好了，徐将军，敌军今天好象又增兵了，光是投石机就比昨天多了不少。再这样下去的话，恐怕我们也撑不了多久了！”几名部将你看看我我看看你，还是由其中一人谨慎地开口道。
听了这话之后，徐晃抬起头，双眼如鹰隼一般地盯着看向说话的那人，一只手已经摁在自己的佩剑之上了。
“徐将军，末将没有其他的意思……”惟恐徐晃误会自己的意思，那名部将忙不迭地解释道：“末将只是……只是希望能够有点增援而已！”
“是啊将军，能不能有点援军啊！”其他的人也是开口道。坐守孤城其实是一件苦差事，不仅仅是敌人太过强大，更要命的是那种孤立无援的感觉，这对守城将士的心理，更是一种极大的煎熬。
“想要增援？”徐晃耷拉下眼皮，冷淡地打破了他们所有人的幻想：“不要再妄想了！魏王正在攻打陈留，夏侯将军在攻打许田，其他的地方也没有剩余兵马。现在已经没有别的指望，只能靠我们自己了！兵卒阵亡了，都伯填上去；都伯阵亡了，军司马填上去；军司马阵亡了，都尉、校尉、中郎将填上去；等你们全部都死光了，那就我填上去。除非咱们全部死光了，这许昌才能落到敌军手中。”
徐晃把话说到这个地步，几名部将也没有什么话好说了，只能一个个的耷拉下脑袋认命了。眼看士气实在是很低下，徐晃犹豫了一下，还是有些谨慎地开口道：“不过你们也无需太过灰心，魏王和贾先生在离开之前，已经先行做了一些安排。你们等着吧，最多再过几天，刘备的后方肯定是会出现岔子的。到时候不需要援军，刘备自己就要后撤了！”作为曹操集团的高层人物，徐晃自然知道的比普通人要多一些。为了能够鼓舞一下人心，现在也只能稍微透露一些了。
徐晃素来言无虚发。他这话一出口。几名部将你看看我我看看你，发现彼此的神情也是稍微松弛了一些。毕竟自己现在还没有到绝境，还有希望，那就还能够再坚持下去！他们所不知道的是，在打发走了自己之后，徐晃扭头去看着城下的汉军大营，脸色却是一片迷茫。曹操有所安排是不假，可是以自己今时今日的状况，真的能够支撑到那一天的到来吗？
事实上，就在徐晃为了己方战事的前景而担忧的时候。许昌城下汉军的大帐之中，刘备的心情也不比他好到哪里去。被徐晃拦在许昌这里整整十多天，刘备的耐心也被磨得七七八八了。因此刘备也是连夜召集众人议事，看能不能想个办法趁早拿下许昌。打通往陈留郡的通道。
“今日攻城，又死伤了大约1200多人！”简单地汇报了一下战果，诸葛亮也是继续道：“除此之外，还有12架霹雳车损坏了，工匠们已经在连夜抢修，估计明天至少能够修好7、8架，不会误了攻城的大事！”
“话虽如此，但是就算是所有霹雳车都在，想要攻克许昌也不是一件容易的事啊！”刘备由衷地感慨了一句。这已经是他生平第二次这么吃瘪了，以前最多也就是被人打得落花流水。但是这么费力的攻坚战却也不多，上一次还要追溯到前次北伐的时候，在潼关被夏侯渊给拦住了。时过境迁，这一幕又在许昌上演。
摇了摇头感慨自己运气不好，刘备调整了一下自己的情绪，也是换个话题问道：“陈留那里，二弟他们现在的情形怎么样了？”
“今早接到徐元直飞鸽传书，曹操攻得虽然很凶猛，但是关将军他们还是能够守住的！”诸葛亮言简意赅地道。听了这话之后，刘备稍感心安。
“有意思啊。我们在这里围着许昌打，曹操也在围着陈留打，这仗打得可真是有意思啊！”这时庞统也是调侃道。听他这么一说，其他人也不禁莞尔，因为战事不利而郁结的心情。也是稍稍得到了一定的缓解。
“大哥，不如先以大军围住许昌攻打。我再带一彪人马绕过许昌，先去陈留策应一下二哥，你看如何？”看刘备的眉头有些紧皱，张飞也是提议道。
听张飞这么一说，刘备也是转头看了看诸葛亮和庞统，看他们如何决断。卧龙凤雏对视一眼，还是前者开口道：“三将军如此虽无不可，但是如果不能攻克许昌，却也无法真正地扭转局势。若是只以少许兵马策应陈留，虽然可保陈留不失，但是想要就此歼灭曹操的大军，却也不易；若是兵马去的多了，攻略许昌却又未免力有不逮。再者，眼下甘兴霸的水师还在黄河之中。二将军至今尚未调拨水师助战，想来陈留的局势还不至于吃紧。之所以留下这一后手，多半是为了待曹军军力疲惫之后，再施以反击，因此倒无需太过担心陈留的局势！”
诸葛亮这么一解释，刘备和张飞等人那有些骚动不安的心，总算是稍微安定了下来。不想就在这时，大帐的门帘被人一把掀开，接着寇封满头大汗匆匆忙忙地走进来，来不及行礼就递给刘备一卷军报，语气惶急地开口道：“大王，洛阳蒋大人的告急书信！”
“哦？”刘备闻言倒是颇感意外。大军征战在外之时，一应的后勤保障工作都是交给蒋琬来负责的，但是数月以来倒是很少见他有什么紧急军情送来。有些纳闷地接过书信之后拆开看了一眼，刘备也是忍不住一阵惊呼出口。极度的惊骇之下，整个人更是霍地长身而立，满脸的惊骇之色。
看到一向从容淡定的刘备居然会这么大惊失色，所有人都是大吃一惊。“大王，何事啊？”还是诸葛亮第一个问道，手里的扇子也是不动了。
刘备摇了摇头，深吸一口气之后这才开口道：“曹操次子曹彰率河北兵马兵压河东郡，河东诸县泰半背反，更有各大宗族豪门遥领曹贼印绶以为爪牙，河东太守李德昂派人快马告急！”
“什么？”听了刘备这么一说，所有人都是大感意外，一时间你看看我我看看你，却发现自己同袍的脸上都满是惊骇之色。
第二百五十四章马谡的后手
“河东郡乃关中门户，一旦有失则关中必然人心浮动。*若是曹操再在其中搅扰事端，只怕会有愈演愈烈之势。大王，此事不可等闲视之，当速速发兵以对曹彰！”听了刘备的话之后，侍中孟达第一个开口道。
孟达这一开口，其余帐内的出身关陇的士人，如马超、游楚、射坚等人也都是开口附和道。他们这些关陇士人跟着刘备混，这几年可谓是春风得意了。一旦现在大本营被人端了，那就犹如无源之水无本之木，再难这么惬意了。而且眼下关中的局势他们也是知道的，在刘备大举北伐之后，关中剩下的守军已经很有限了。一旦曹彰率领个数万人马打进关中，那么足以将关中那里搅个天翻地覆。
这其中的关键刘备自然也清楚的，听了孟达他们的话之后，也是转头向诸葛亮问道：“孔明，依你之见，此事该当如何是好呢？”
出乎刘备的意料，他在问了这话之后，诸葛亮的神情却是有些玩味，似乎是在思考什么问题。半晌，诸葛亮这才开口答道：“大王，实不相瞒，先前曹贼在攻打陈留的时候，臣就考虑过这个问题。现如今曹贼的兵力逊于我军，如何还敢分兵攻打陈留？就算有许昌坚城可以倚仗，他就这么肯定，徐晃能够挡住大王的十余万大军？以曹操为人之谨慎，必然要留下后手的。现如今曹彰之所以兵发河东郡。多半也就是想要围魏救赵。借机胁迫我军的后路而已！”
一旁的庞统也道：“河东郡乃是司马家扎根之处，司马氏延绵数千年，一门八子如今皆在曹操麾下出仕。更有郡中的文武官员，多为司马氏的门生故吏。想来也正是因为如此缘故，曹操才会让人攻打河东郡，为的就是寻求内应！只是大王如今坐拥大汉大半个天下，区区司马氏盘踞在河东一郡之地，如何能与大王相抗衡？想要围魏救赵，也要看他们那点人马，能不能围得起来了！”
诸葛亮和庞统这一分析。刘备也是明白了这其中的关键所在，心情没有适才那么紧张了。事实上，对于这个司马家，刘备一直还是颇为忌惮的。当初刚刚取得河东郡的时候。司马家对于刘备就是非暴力不合作的态度。原因无它，实在是因为族长司马防的八个儿子，清一色全部都在曹操麾下出仕，长子司马朗任兖州别驾，次子司马懿任丞相主簿，整个家族的利益可以说是完全和曹操捆绑在了一起。真要和刘备走得太近的话，那么他那一群儿子的日子，可就不太好过了。
对于他们的做法，刘备虽然能够理解，但是绝对不能容忍。所以在悄无声息之间。刘备也是对河东郡的人事安排做了一些微调，希望藉此降低司马家在河东郡的影响力。但是司马家毕竟扎根在此数千年，可谓是树大根深，各种势力盘根错节。短短两年的时间内，根本就无法将他们的影响力完全抹杀。
另外一方面，司马氏一族其实也很无奈。本来在这乱世之中，豪门大族为了保持自己的门阀长盛不衰，往往会采用分散投资的方法来降低风险，即让族中子弟分别出仕于各路诸侯的帐下。早年颍川的荀氏家族如是，后来诸葛瑾、诸葛亮兄弟亦如是。司马家才智卓绝之士辈出。本不至于将整个家族彻底地在曹操这棵树上吊死，但是先前刘备一直是在南方活动，司马家扎根北方，想要派遣族中子弟前去刘备麾下出仕，也是很不现实。他们更没想到的是。刘备第一次北伐居然会取得这么大的战果，整个河东郡瞬间就被刘备囊括了。而自己族中子弟却又偏偏都在曹操麾下，这一来就造成了彼此之间极为尴尬的局面。
而后刘备以科举制和九品中正制同时实施，也加剧了彼此之间的矛盾。事实上，九品中正制虽然也对豪门大族的利益造成了一定程度上的损害。但是由于二者同时实施，加之前者也确实卓拔了一大批出身寒门的英才，因此反对的人也是越来越少。但司马氏则不然，作为河东乃至中原最大的门阀，无论是在施行察举制还是九品中正制，整个河东郡几乎所有官员的人事任免权，也全部都在他们手里。*门生故吏得以充任郡中各样的要职，河东郡也几乎被他们建造成属于自己的独立王国。现在科举制的横空出世，打破了司马氏在河东郡的这种垄断，损害了他们家族数千年来的利益，这也让他们不能忍受。因此说到底，现如今司马家之所以会发难，从某种程度上讲也是彼此都未曾刻意为之，又必然发生的一个结果。
这其中的关键刘备不是全懂，但是也知道得七七八八。听了诸葛亮的话和庞统的话之后，刘备也是开口道：“那依孔明之见，眼下之事该当如何呢？”
这个问题诸葛亮也是早就想过了，当下听得刘备发问，立即开口答道：“如今司马氏在河东作乱，坐视不理自非良策。但若是为此偏废了北伐大业，却又不智了。曹操之所以行此围魏救赵之策，为的就是迟滞我军的北伐。以臣之见，大王可继续在此坐镇大局，与此同时派能员干将率领一部人马，前往河东郡抵御曹彰来犯，平定叛乱并且安抚人心。如此一来，大局可保无虞！再者，眼下曹仁退守翼水，若是设计得当的话，未必不能一举破敌！”
诸葛亮的胃口着实不小，平定叛乱的同时，他还要安抚人心，更是想着一举破敌了。事实上这一次河东郡的叛乱从规模上看，其实未必有多么严重。问题是在政治方面，牵扯到的事情就多起来了。一个处理不好。很可能就会引发大规模的动荡。正因为如此。诸葛亮才特地强调了安抚的重要性。刘备和诸葛亮相识已久，听他这一说自然知道这其中的关键所在，当下也是点头道：“既然如此，依孔明之见，何人可当此重任，率军回援河东郡呢？”
诸葛亮也不谦虚，直接笑着回答道：“如此重任，非诸葛孔明莫能承担！”
“哈哈哈哈……”听诸葛亮这么一说，所有人都是善意地哄笑起来，一时间河东郡叛乱带来的阴霾。也是被扫去了一大半，就是刘备也不禁莞尔。虽然诸葛亮的话有些狂妄，但是众人都知道，若论政治方面的才能。这位诸葛军师确实是刘备麾下第一人，这一点就算是当年和他不太对付的法正，也是不得不承认。
有了诸葛亮的主动请缨，刘备也是放心下来，稍一沉吟之后却是问道：“既然如此，未知孔明要带多少兵马，前往河东郡平叛？”
在刘备看来，现如今大军尽出北伐，关中等地恐怕连一万兵马都难以凑出来了。而自己手头上还有差不多十余万人马，不妨从中抽调一部分出来。前去协助平定河东郡的叛乱。不想出乎刘备意料的是，诸葛亮闻言却是婉拒道：“如今北伐大局为重，因此若非万不得已，许昌这里的大军，就连一兵一卒都不可调动。”
“那孔明的意思是？”刘备这一听可就不免糊涂了，有些不明就里地问道。
诸葛亮嘿嘿一笑，这才开口道：“莫非大王忘了，当日我等与曹操议和停战之时，幼常在并州，曾经埋伏下的那一支精兵了吗？”
这话当真是一语惊醒梦中人。刘备也是忍不住一拍头脑。当日为了开发并州诸郡，马谡提议将六万曹军降卒和青州军开往并州。两年下来之后，并州各郡的民生也已经恢复了一大半了。并且在先前和轲比能的战斗中，这些军队都已经得到了一定程度上的锻炼，蜕变为一支精锐之师了。此番北伐这支兵马只�