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“祢院长去并、冀二州巡察地方去了。”贾诩向我解释。
我皱了皱眉头：“并州？徐晃和吕布他们正在平乱，他跑过去凑什么热闹？”
“他其实是去督军了。”程昱言简意赅。
我顿时有些明白：虽说徐晃是沉稳持重之人，但我这次派去帮忙的三个人却都有些不大对路——拓拔野的异族身份虽然我从不会看轻，但其他人却不会和我一样；夏侯渊则是新降之将，忠诚度还值得怀疑；至于吕布……他的反复无常更不用多说。
“他去了也好，只希望他不要自作聪明，在如何调兵遣将上指手画脚，反而帮了倒忙。”我轻轻揉了揉眉头。
殿外传来了一阵不疾不徐的脚步声：“末将防务院城防司朱灵，有事通报王上！”
他的顶头上司韩暨不禁挺直了身子向外探望。
我向在门口值班的魏延点了点头。
殿门被打开了一半，朱灵大步迈了进来，躬身道：“拜见王上！”
“文博将军请起，”我顺便伸了个懒腰，“有什么事情？”
朱灵抬起腰身，仍是双手抱拳，朗声答道：“黄祖、甘宁两位太守已派兵将旧汉荆州牧刘表及其妻子心腹押送到了洛阳城南门之外，末将特来通禀，是否可以押入城中？”
我微一沉吟，起身道：“刘景升虽是来降，毕竟曾是一州之长，诸位，就随我一同出城迎接吧？”
“有必要吗？”秦阵咧了咧嘴，“他不过一个战败之人，王上何必亲自去迎？”
“你懂什么，爱来不来。”我笑着摆了摆手，当先一步朝殿外走去。
秦阵吸了口凉气，又连忙拍了拍袍摆跟了上来。
迎接败军之将，向来就是君主收买人心、树立良好形象的必备招数啊……
半晌之后，平城之门轰然大开。
七月，午后的日光从高空撒下，晒得我浑身舒爽。
追命向前踏出了一步。
典韦紧握着双戟当先走出了城门。
我与刘表，这位旧汉的宗室重臣，曾经的一方诸侯，第一次见面。
我不由自主地露出了笑容。
【卷十一帝国斜阳】完
卷十二坐断东南
1一退到底刘景升
“景升公，”我在马背上向前倾了倾身子，“初次见面，你好。”
刘表忙不迭地缩肩并腿，一揖到地：“降臣刘表，拜见威武王！”
他身后的男女老少不下百人，竟是噗通一声跪倒了一大片。
我这才翻身下马，轻轻将他扶起：“景升公何须如此大礼。”
他口中连连称谢，缓缓将腰身直起。
这时我这才看清了他的相貌，刘表身高超过了八尺二寸，和我站在一起，我只能平视到他那一捧浓密的长须，尽管年过六旬，但在他的须发中却很难发现白色。而且虽然和马腾一样近几年才娶了小妾，但从他的脸上，却看不出被酒色掏空了身子的模样，甚至连眼袋都不太明显，只有几道浅浅的皱纹和几团淡淡的老人斑，显示着这确实是一位年近古稀的老人……
如果不是知道他这个人在历史上留下的评价，只从第一眼印象来看，大部分人都会认为他是一名温雅君子、敦厚长者——事实上，他的相貌确实给我一种可以亲近、值得信赖的感觉。
“刘表不过一降臣而已，王上不计前嫌亲迎出城，实在令老朽羞愧！”他微微弓着身子，几乎要涕泪交零。
我微微笑着将他扶起，并肩从平城门下走进了洛阳城内：“景升公能携妻儿部属前来洛阳，本王深感欣慰。”他毕竟年老体弱，走起路来要缓慢许多，我只好放慢了前进的速度。
刘表缩了缩身子，低声道：“王上兵锋所指，荆州郡县望风而降，老朽无力也无心抵挡。老朽自知妄动刀兵，冒犯了王上的虎威，罪孽深重，不敢讨饶，但只想王上念在犬子年岁尚幼，能够网开一面，饶恕其罪。”
“景升公言重了，本王非嗜杀之人，岂会随意牵连妻子。”我轻轻摇了摇头，尽管刘表的部队根本没有进入我当时的领土，但却成为了导致他覆灭的直接原因，当然，即使他乖乖守在自己的一亩三分地里，也无法避免他被我灭亡的最终结果。
他停下了脚步，再一次郑重地向我一揖：“多谢王上仁慈。”
我急忙扶住了他，目光却瞥到了他身后的一名十五六岁的少年：“这位公子……是否就是景升公的公子？”
刘表当即朝少年招手：“这是犬子刘琦，琦儿，快向王上行礼。”
“刘琦拜见王上！”少年依言并拢了双腿，恭恭敬敬地向我一揖到地。
我点着头接受了刘琦的大礼，心中却暗暗有些惊奇：都说古代人十几岁就结婚生子——比如我——但刘表如今已经六十四五，长子刘琦却不过十五六岁，而且纵观当世的很多人，二三十岁没结婚也并不是特别奇怪的事情——比如皇甫固、张辽、甘宁、太史慈、郭嘉、戏君、程武，而一些相当有名的人物生孩子也相当的晚，比如我的老岳父蔡邕，还有些人实在太追求晚婚晚育……那就生不下来了。
“令公子相貌堂堂，确是一表人才。”我随口称赞了一句，不过刘琦与刘表的相貌确实颇有相似之处，嗯，应该是亲生的。
刘琦低头道：“多谢王上夸奖。”
我正等着刘表给我介绍他的次子刘琮，但等了半天他还是没有反应，只好主动问道：“景升公家中还有其他子女否？”
刘表一怔，随即摇头道：“老朽膝下，只有这一个子嗣。”
我为之哑然，但又想到在历史上曹操下荆州时，距现在大约还有十二年，刘琮既然是幼子，那现在没生出来也是正常。
一行人前簇后拥着浩浩荡荡又返回了王宫大殿之中，分主次尊卑各自就位。
“景升公投归中华，至此荆州七郡全入新朝，本王内心实在欣慰，”我清了清嗓子，朗声道，“之前虽偶有刀兵，但终不致大乱，本王之意，便不再追究其之前诸事，诸位当没有意见吧？”
近来祢衡带队前往河北督军去了，朝堂上的众臣很少会在这些小事上与我较真，当下都纷纷应道：“臣等断无异议。”
刘表伸展双臂，伏拜在地，高声道：“罪臣刘表，拜谢王上！”
“禀王上，”王烈出声道，“景升公虽是旧汉宗室，但其德才兼备，被誉为八骏之首，又与众名士同称八顾，声名盛于乡野，其文武兼备，实属难得之士，愿王上不念其旧，因才而用之。”
我笑道：“彦方公之言，甚得本王之心。不过，以王公之言，本王当如何用之？”
王烈答道：“老朽年岁渐高，却身兼一院一部，原本王上只有二州之时，便偶感力不从心。如今新朝已据九州，老朽近来越来越觉得心力交瘁，肯请王上怜惜老朽，稍减老朽肩上负荷。”
“彦方公今年才五十六岁，便谈心力交瘁……是不是言之过早？”我温言劝道。
“不早、不早，”他连声道，“孔子曰：‘四十而不惑，五十而知天命’，役法也有规定，五十六岁便不服役，老朽五十有六，本就是垂暮之年，精力与心气早已不如年轻人，是王上怜惜老朽微末之功，才令老朽独居两部院之首，然老朽不想因一己之身耽误新朝政务，愿王上体谅臣心，不使老臣遭受尸位素餐之天下恶名。”
“彦方公，此言太重。”程昱朝他说道。
王烈只是笑了笑。
我只好依了他的请求：“王公言辞如此恳切，本王岂能不允？便请王公专司大法院之政务。”
“多谢王上。”王烈拖长了声音向我拜谢。
“既如此，便请景升公替本王掌管礼部上下政务吧，”我朝刘表点头。
“王上不杀老朽，老朽已是感激涕零，岂敢在新朝担任如此要职！”刘表却“砰”的一声直接将脑袋磕在了地上，“老朽已经五十有五，虽只比王公稍小半岁，但近年来心神焦虑，不在所属，若为新朝要职，一来不熟新朝律法，二来以降臣之神处理事务，恐怕将来必有差池。老朽只愿在河南购得一座小宅，携妻子读书郊游，便再无所求！愿王上体谅罪臣忐忑之心！”
他把话说得这么清楚，我哪里还会不明白：他是怕我虽然今天不杀他，但把他放在朝中做事，万一哪天想起来，随便找个办事不力的理由就把他剁了啊……
于是，我也不再强求：“景升公既然这么说了，本王也不好强求，只是方才王公也讲了，景升文武兼备，可惜了如此学识与才能……这样吧，本朝初立不到一年，正打算重开太学，蔡公伯喈已着手准备此事，便请景升公同去太学，为本朝教书育人，将胸中所学传于弟子吧。”
他立刻再次扑倒在地：“谢王上体谅！”
最后，我又转向了王烈：“彦方先生，他既然不肯接任礼部，目前又没有合适人选，那就烦请先生继续心力交瘁吧……”
王烈看了看左右，无奈地说道：“老臣能说请王上另觅贤才吗？”
我哈哈一笑：“这个……真不行。”
2并州匈奴降与顺
在表明了坚决不肯在朝中做官的心意后，刘表再没有其他要求，我也终于同意让刘表只在太学中挂一个教授的头衔，在院长蔡邕的领导下开展教书育人的工作。
而随他一起归降的旧臣，则经过吏部考核之后另作分派。
比起只在并州治理了一年的曹操，刘表在荆州前后八年时间，所培养的人才要数倍于曹操，何况荆州人口远比并州要多得多，但整体来说，他给我呈递上来的名单里，虽然不乏蒯良、蒯越、蔡瑁、张允、韩嵩、刘磐、伊籍、向朗等之前就有所耳闻的人物，但还是缺少能熠熠夺目的著名武将——何况前面那几个人，也不过都是刘表的亲戚与乡党罢了，真才实学又能有多少？
对于这些人，我压根没有多重视，只吩咐程昱以才度用，对于实在没有丝毫用处的，就算是小县的县长也不能给他——对此，程昱只淡淡说了一声：“老夫知道如何去做，王上放心。”
刘表既然已经在掌握之中，我针对整个荆州的人事变动就可以推行下去。考虑到已有的两个大郡——南阳和南郡——太守黄祖与甘宁都是脾气稍显暴躁之人，我将张机从左冯翊太守推到了荆州刺史的位置上，甘宁则兼任荆州军事院，在张机的领导下负责全州的军事行动。
至于主动归顺的荆南四郡，我就交给了程昱去处理，当然，作为今年新降的郡县，他们也享受了第一年不纳税赋的待遇。
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时间一天天过去，其余各州考区也先后将科考被录取的人员名单报送到了礼部，王烈稍作整理后很快就呈递到我的面前。
对这份名单，我是认认真真从头到尾一字一句地看了两遍，生怕从字里行间把“诸葛亮”、“周瑜”、“庞统”之流漏过。
但是很可惜，饶是我看得双眼酸疼，这三个人的姓名也没有发现，只是在这之外，倒是看到了几个熟悉的名字：太原王凌王彦云、山阳王粲王宣高、颍川陈群陈长文和钟繇钟元常。王凌自不多说，是王允的侄子，也曾经在我手下实习过一段时间，王粲是后来的竹林七贤之一，文采之名大概相当于前几年的我吧？陈群与钟繇，都是地方世族的子弟，在旧汉也做过一千石官员，而且在后世都属于青史留名级别的人物，他们能屈身参加我的科考，至少说明新朝在地方世族之中还得到了一些认同吧？
不过我记得……荀谌访贤的名单上，似乎也有陈群与钟繇的名字吧？
于是我参考了程昱的意见后，将钟繇直接放在了刚刚空出郡守的左冯翊，没什么好感的王凌扔到了兖州交给张辽去管教，文采飞扬的王粲则送进了王烈的大法院之中审判疑难杂案，最后又让陈群去户部负责收缴税赋——他这个能想出来九品官正制的文化人算数水平肯定不会太低吧。
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在第二届科举圆满落幕的同时，并州的部队与南匈奴发生了激烈的交战。
“六月二十八的时候，徐晃以并州部队曾与于夫罗的前部有过一次试探性的进攻，双方都没有拼尽全力；之后秦阵、吕布、夏侯渊赶到并州后，本月初七时，徐晃纠集两万五千余人，对于夫罗的一处营寨发动了奇袭，一举将其拔除，消灭近万敌军……”我轻声念着徐晃发来的战报，心情还算不错，“一战就灭了近万人，南匈奴似乎不过如此嘛。”
“王上，”荀攸脸色凝重地专门向我汇报，“凉州刚刚进行了军制的改革，总兵力缩减到四万，除去各郡所需守军，徐公明能够调动的，也就一万五千人上下，加上秦、吕、夏侯三将带去的援军，总数不会超过三万；而于夫罗能够动用的兵力就超过了这个数字，何况匈奴人无论老幼，上马皆可作战，所以纵然我军士兵的个人战力较强，但总体上恐怕依然不占太大的优势。”
“你说的也对，匈奴也不止这一个部落，若是他从塞外引来大部的匈奴甚至鲜卑、乌桓族人，并州就危险了。”我想了想，点头道，“公达先生，你觉得现在该怎么办？”
“王上不妨委托拓跋将军，从新近归附的奥图鲁部选拔一批青壮，用匈奴士兵去对付于夫罗，”他敛着胡须，沉声道，“若奥图鲁反复无常，并州压力将难以承受，到时候……恐怕朝廷就要考虑再派一支大军进行驰援了……”
“拓拔野么？”我沉吟了起来：以拓拔野的种族优势，来统帅匈奴同胞确实更为妥当……“就这么办吧，若是奥图鲁部见风使舵又投向了于夫罗，那我就只好御驾亲征一次了。”
“那攸就先与文和先生商量一下，预先做些运送粮草的准备。”荀攸向我请示。
我点了点头：“早作准备也好。”我忽而笑了一声，“不知道是不是皮痒了，我现在有些期待奥图鲁和我翻脸啊。”
荀攸只好当做没听见，躬身向我告退。
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但老天爷不可能每次都替我完成心愿，就在兵部的令文还没有送过大河的时候，并州的战报再一次发了回来。
这一次正是七月十一的朝会。
“都察院院长祢衡、并州刺史徐晃上书，称徐晃擅自征调奥图鲁部族青壮参与对南匈奴单于的攻击，”贾诩捧着从并州快马发来的奏表向我汇报，“已于四日前对南单于庭发动了总攻，双方激战整整一日，吕布将军一骑当先，连斩于夫罗麾下左右大王，拓拔野趁乱击杀于夫罗，匈奴军心大乱，被俘虏者近两万，南匈奴部族老少十万余人举城而降。二人联名上表，一是为徐晃擅自征调匈奴青壮请罪；二是为拓拔野、吕布、夏侯渊三将请功；三是希望朝廷将南匈奴部族老少分化迁入各县，以免再起祸端。”
“这些异族……再不能放任他们聚居在一起了……”我苦恼地搓了搓下巴，“还是劳烦农部、户部和兵部商议一番，看如何处置这十多万人吧。”
“那……”贾诩问道，“对徐公明所言其余两事……请问王上如何处置？”
“我记得很早前我就说过，为将者镇守地方，遇事当有处置之权，当然也要承担相应的后果，此战既然大胜，徐晃就当有所奖赏。”我轻轻敲了敲太阳穴，考虑着该如何予以嘉奖。
“老夫有个提议，”程昱却出声道，“王上去年为虎豹飞军确立军制时，诸位营长及各郡将领均是少将军衔，这一年来，张文远、太史子义等将领为新朝开疆拓土，屡立战功，新朝所辖能在一年之内由区区两州扩为九州，诸位将军于此深有大功，请王上以军功擢升有功将士之军衔，并增其食邑。”
我放下了耳边的手指，笑道：“军衔由兵部管，食邑则由吏部管，那就还是你们两部来拟个章程，一并下发各州吧。”
两个时辰后，我在尚书台刚刚写就的策书上盖下了王印。
“中华二年七月十一，威武王策曰：
孤以司、凉二州之地，未经年余，已有九州，诸将功莫大焉。今以开疆拓土、抵御侵犯之功，册赏诸将如左：
豫州刺史孙坚文台，继旧汉制，封乌程公，食邑五千户；
青州刺史、虎豹飞军少将太史慈子义，升中将衔，增食邑三百户，称壮武侯，合计九百户；
并州刺史、少将徐晃公明，升中将衔，增食邑三百户，称阳平侯，合计八百户；
虎豹飞军少将秦阵伯虎，升中将衔，增食邑二百户，称金城侯，合计八百户；
虎豹飞军少将拓拔野云龙，升中将衔，增食邑三百户，称平定侯，合计八百户；
清河太守、少将李典曼成，升中将衔，增食邑两百户，称高平侯，合计七百户；
泰山兼琅邪太守高顺伯安，增食邑两百户，称广武侯，合计七百户；
凉州刺史、显亲侯庞柔令直，增食邑两百户，合计七百户；
虎豹飞军少将吕布奉先，增食邑两百户，称云中侯，合计七百户；
南郡太守、虎豹飞军少将甘宁兴霸，升中将衔，增食邑三百户，称德阳侯，合计六百户；
凉州都察院院长刘政仲礼，封关内侯，食邑三百户；
汉中太守杨奉承业，增食邑两百户，称广川侯，合计七百户；
南郡太守黄祖承彦�