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“唔……我的公主殿下，我刚才只是开玩笑，难道你真要把你家男人的后宫当成政治斗争的战场吗？”
“废话！”卡罗琳的眼中精光一闪，死死地盯着远的菲利普：“宫斗什么的从来就是比政治斗争更复杂的存在！”
菲利普突然感到背脊发亮，忍不住打了寒战。
咦？
难道我感冒了？
——————
杰拉尔呈大字平躺在一辆平板马车上，手脚都牢牢地被铁链固定着，马车晃动的摩擦早就使得她的手腕和脚踝磨得血肉模糊。
一对空洞的眼睛毫无生气地看着天空，要不是还能看到一起一伏的胸膛，所有人都会认为这是个死人。
果然，这个人不是菲利普的对手。
米兰达悄悄隐藏在树林后，收回了自己不屑的目光。
自从知道菲利普是处理这次比提尼亚危机的特使后，米兰达就知道杰拉尔肯定不是这位罗斯家族下代族长的对手。
她对菲利普太有信心了，
自从那个男人踏上争权夺利的道路之后，几乎就从没失败过。有决断力，有长远眼光，菲利普已经有了一个优秀领导者的潜质，他还年轻，他还有得天独厚的背景，他还有可以施展自己能力的舞台，若干年后，他必定是整个光明大陆为之颤抖的大人物。
曼达尔一个自以为是的间谍，怎么可能是他的对手。
想到这里，米兰达不由地叹了口气，菲利普越强大，自己这里的麻烦就越多啊！
米兰达轻轻一挥手，她的身后，闪烁起数道光芒。
一个红彤彤的火球突然飞向运送中的马车，撞击到地上猛烈地炸开，魔法火焰飞溅到护卫士兵的身上迅速串起了熊熊大火，很快就把士兵们的身体吞噬，只在大火中留下黑色的人形。
“戒备！”
一名小军官大声呵斥着，贵族私兵拿着手中的武器，警戒地看着火球飞出来的方向，集结成了一个扇形的防御阵型。
军官也从自己的怀里拿出珍贵的魔法卷轴，想想当初买这个魔法护盾卷轴的时候花的那十个金币，小军官就感觉肉疼。
但他也知道，现在不是心疼金币的时候，命比什么都重要。
“嗖嗖！”
破空声从身后传来，在道路的另一侧，数道尖锐地如同魔兽獠牙地箭矢射了过来，还没等士兵们反应过来就插入了他们的背心，强劲的箭矢去势不减，箭尖直接从心脏部位露出。
看着小军官在中了一箭后依然想反抗，弓箭手很痛快地再次发射，直接把小军官地脑袋射穿，价值十个金币的魔法护盾卷轴还没发挥效果就跌落到了泥土中。
“哐当！”一声，挥着剑的剑士砍断了绑着杰拉尔的铁链，在这种精制宝剑的刀刃下，所谓的铁链和麻绳没有多大区别。
看到米兰达，杰拉尔的眼中似乎有了一点生气。
“米兰达，女士，你来救我了？真是太感谢了。”
米兰达面无表情地点点头，声音有些冷漠：“你没有向菲利普说出我们库珀家族和你们曼达尔的关系吧？”
“没有，没有，绝对没有。”杰拉尔拼命地摇着头，只要能活他绝对不想死，眼前地这个一头短发的干练女人是自己唯一的救星。
“那就好。”
米兰达转身就走，杰拉尔紧张地大叫：“米兰达女士，你去哪里？我怎么办？”
“哦，对了，还有你要解决掉。”米兰达做出个恍然大悟的样子，随手点了点一个持剑的武士，“你，去把他解决掉。”
“是！女士。”
锋利的尖刃从杰拉尔的嘴巴插进去，绞碎了他的牙齿，大股大股的鲜血从杰拉尔的口腔中涌出，就像决了口的水坝，怎么也止不住。
“你！”
杰拉尔抬起手，指着越走越远的米兰达，武士一声狞笑，手臂再度用力，剑尖从杰拉尔的脑后穿出，他的手终于虚弱地垂了下来，两只眼睛中彻底没有了生气。
米兰达停下脚步，眼睛远远地看着北山矿的方向，那里，似乎隐隐透出一些欢呼声。
“特使大人万岁！”
女孩的脸上露出一丝复杂的笑容，菲利普，下一次再见面，我该怎么面对你呢？
ps：感谢“小小水手”的月票，名次终于又变成三位数了呢！（未完待续。。）
278。 乌云蔽日1…栽赃嫁祸
酒馆，昏暗的灯光照得人心都昏昏沉沉的，穿着白衣的乐队正在演奏一支充满柔情的乐曲，一杯杯威士忌下肚，就着靡靡的音乐，什么话不经大脑就出来了。
“听说查尔斯议员又被老查尔斯从‘茉莉香’给楸了出来，据说当时还是光溜溜的，老查尔斯差点就要用棍子把查尔斯议员的腿给打断了，难道查尔斯议员不是老查尔斯的亲生儿子？……”
一个穿着体面的中年人面色潮红地坐在他身边的酒友说道。
留着两撇翘立小胡子的酒友打了个饱嗝，一股威士忌的味道，伸出手抓了一把自己身边暴露女郎的胸脯，反驳着说道：“就是因为是亲儿子，所以才要打得更狠，查尔斯议员下个月就要和海德侯爵的小孙女结婚了，这个时候他还敢找别的女人，老查尔斯要是不给海德侯爵一个交代，这两个家族的联姻就黄了。”
“嘻嘻，黄了就黄了吧，查尔斯议员爱花的美名可是传遍了整个威灵顿，要是他不结婚了，不知道会有多少姐妹高兴。”暴露女郎笑嘻嘻地说道。
翘立小胡子捏了捏女郎的胸脯，“你知道什么，查尔斯的家族如果和海德侯爵的家族联姻，就相当于在议会中形成一股不小的势力，人脉身后老牌议员加上前途无量的年轻议员，这在保皇党中都可以形成一个小派系，被查尔斯这么一胡闹，还不知道结果会怎么样。大好的前途啊！”
翘立小胡子感慨地说道：“保皇党现在是一代不如一代，现在年轻的贵族们就知道沉迷女色，要么就是别的一些乱七八糟的东西，早就没有了陛下和元帅大人当年的奋斗精神，我们这些跟着贵族们混的商人想想都觉得未来一片灰暗啊！”
“嘿嘿，普利莫，别那么灰心，听说元帅大人的儿子，菲利普伯爵倒是极为优秀的，年纪轻轻就是一省总督。现在还被派到比提尼亚去处理那里的矿工罢工危机。没有一些能力是做不到这点的。”体面商人笑呵呵地给自己的老友倒上一杯酒，推到他面前。
普利莫端起酒杯，仰起头，把杯中琥珀色的液体一饮而尽。擦了擦嘴巴。说道：“菲利普？他就是一个替死鬼。比提尼亚的危机哪有那么好处理，那里的矿山早就在布加斯建国的时候，酒杯初代皇帝分给了支持过他的比提尼亚贵族。人家就是不给矿工们涨工资又怎么样？菲利普一个二十多岁的年轻小伙子还能拿那些比他年纪大一倍的贵族怎么办？强行命令贵族们给那些泥腿子涨工资？到时候那些人不给保皇党捐赠资金了，就算是陛下也保不住菲利普那小子。我早就听人说了，这件事是左右不讨好，无论怎么处理对菲利普都没有好处，有很多人已经不看好菲利普的未来了。”
“这倒也是，”体面商人点了点头，似乎在附和普利莫的话，“我听一些跟我交好的贵族们说，有人似乎想要怂恿皇帝陛下解除卡罗琳公主和菲利普伯爵的婚约，把公主殿下嫁给别人。”
“哎，保皇党好好的一个希望之星就这么毁了啊！”普利莫重重地叹了口气，看着愈发昏暗的灯光，感觉连醇美的二十年威士忌都没有味道了。
酒馆中，忽然传来一阵嘈杂，让普利莫的心情更加烦躁，伸长了脖子，想要看是谁发出噪音。
“听说共和党在背后跳动比提尼亚的罢工事件！而且他们还和曼达尔共和国有联系！”
如同一颗重磅炸弹在酒馆里爆炸，原本熙熙攘攘的人声全部停了下来，酒馆里，只有陶醉在自己音乐中的白衣乐队，正在奏着一支悠扬的音乐。
威灵顿，到处都离不开政治，就算是市井小民，偶尔也会谈论一下那些高高在上的官老爷，聊聊贵族们的花边新闻。
这里是一处高级酒馆，坐着的都是有身份的人，他们离威灵顿的政治中心更近，政治嗅觉也更加灵敏。
没有人说话，全都看着刚才说出那句话的人，如果他说的是真的，那可是极其严重的指控。
“听说，菲利普伯爵在比提尼亚抓住了一个来自曼达尔的间谍，就是这个间谍在背后挑唆矿工们的罢工，要求大幅度增长工资，同时他又秘密和贵族们签下了巨额的矿石销售合同，逼着贵族们派私兵强迫矿工生产，否则就会把贵族们告得倾家荡产。一边要罢工涨工资，一边不但不愿意涨还要强迫生产，贵族们和矿工差点就打起来了！”
酒馆里，人们纷纷脑补出各种惨烈的画面，贵族私兵拿着刀架在矿工们的脖子上，逼着他们挖矿；不服气的矿工挥舞着手中的铁镐，要砸破私兵的脑袋；矿山上，大火在燃烧，贵族们的心血在烈焰中化为灰烬……
“快说说，后来怎么样了？”
有好事者连忙问道，想象中的画面刺激得他们非常兴奋，摸在女伴胸脯上的手都不自觉地加重了力道，鲜血和死亡是他们憧憬的事情。
“还好，菲利普伯爵早就识破了那个曼达尔间谍的诡计，同时安抚贵族和矿工们，和他们摆事实讲道理，终于促使他们坐下来就薪水问题进行谈判，然后又命令他旗下的电气魔法商会提供了许多神奇机械，能够大大地增加采矿的效率，还能把比提尼亚的荒山开垦成梯田，而且菲利普大人还抓住了准备逃跑的曼达尔间谍。”
政治人物的脑补是很强大的，菲利普挥斥方遒的样子，菲利普和贵族代表还有矿工代表三双大手紧紧握在一起的样子，菲利普站在山岗上意气风发的样子。一一跃入了人们的脑海里。
包括普利莫在内的所有人都深深被菲利普的能力所震撼，原本已经是保皇党弃子的菲利普竟然绝地大反击，不断解决了看似死局的比提尼亚罢工危机，还抓到了曼达尔的间谍，从此以后，菲利普在保皇党内部的地位将无可动摇！
“那个间谍呢？”
说话之人两手一摊，很是无奈地说道：“很可惜，这个曼达尔间谍在押运的过程中被人杀死，连带地还死了好几个运送的士兵。”
声音刚落下，就有人恶狠狠地说道：“曼达尔的间谍太可恶了！”
“何止是可恶，就是一群狗娘养的！”
“曼达尔人忘我大布加斯之心不死！我们要把曼达尔从光明大陆上抹掉！”
……
“各位！”
说话之人再度大声说道：“菲利普大人带去的近卫军在这个杰拉尔的住处不仅找到了曼达尔中央情报局的来往信件，还发现了库珀商会开开出的一些支票，这些东西，呵呵，各位……”
“你这是栽赃嫁祸！”
当即就有人挑出来反驳，酒馆里不单有保皇党的人，还有共和党的人，听到党派领袖的家族受到攻击，不管是真是假都要跳出来反驳。
“嫁祸？如果没有往来怎么会有支票？”保皇党人立即抓住了这个证据，出声反驳道。
一时间，拥护保皇党的和拥护共和党的在酒馆里吵得不可开交，甚至还有大打出手的样子。
“陛下，不得不说，被您这么一挑拨，库珀家族就是怎么也洗不清自己的嫌疑了。”
酒馆的一个角落乔装地像两个普通商人的帝国皇帝劳伦斯和手握重兵的元帅尼古拉斯正坐在一个小酒桌后，看着酒馆里上演的闹剧。
端着一杯酒，劳伦斯的眼中闪过一丝精光，“即然库珀家族能够越过底线，那么也别怪我不守规矩了，就算我们没有拿出实际证据，但是人们以后总会记起库珀家族在比提尼亚的事件中，与布加斯的死敌曼达尔共和国有着不清不楚的关系。‘幻影人’培训的情报人员可不仅仅是刺探情报，暗杀、造谣、挑拨，这都是他们的必修课。”
作为一个帝国的皇帝，劳伦斯手中没有几副暗牌是不可能的，幻影人这个直属皇家的情报组织可是有着不小的能量。
举起酒杯，对着尼古拉斯，劳伦斯笑着说道：“亲爱的元帅大人，真是要恭喜你啊！生了个这么好的儿子，竟然连必死之局他都能破解。”
尼古拉斯同样举起手中的玻璃杯，敬向自己的皇帝：“陛下，你也生了个好女儿啊，我们彼此彼此，哈哈……”
“叮”地一下，玻璃杯在空中撞击出清脆悦耳的声音，琥珀色的液体在昏暗的灯光下显得更加让人迷醉。
279。 乌云蔽日2…党不需要你了
烈日下，小拉瑞觉得自己整个人都快被蒸熟了，衣服被汗水浸透就从来没有干过，只要站一会儿，地上就会出现一小块水迹。
擦了擦额头的汗珠，小拉瑞点头弯腰地从一个满脸不耐烦的老者手中收回薄薄的纸片，低头一看，内心比刚才还要烦躁。
又是圈！
又是代表保皇党的圈！
一张小小的纸片上承载着希望，收获的却是失望。
面对大选的时间越来越近，保皇党和共和党都开始做一些民调。
小拉瑞手中的纸条上写着：“如果现在开始选举，你选择哪个政党，保皇党请打圈，共和党请画三角。”
三百张民调小卡片，一百六十二张画圈，一百二十八张画三角，还有十张作废。
作为共和党一名基层党员，小拉瑞深刻地感受到了共和党目前的危机。
如果按照这个比例去大选，议会里共和党失去多数派的地位，再加上保皇党那作弊一样的贵族议员席位，共和党甚至会被逼得没法在议会起作用。
前面，走过来晒得一身古铜色的乔纳森，小拉瑞上前打了个招呼：“乔纳森，你那边怎么样？“
“不好，一百七十章选保皇党，一百二十五章选共和党，五张弃权。“
“该死的！”小拉瑞往地上吐了口唾沫，“都怪那些造谣的家伙！说我们共和党和曼达尔勾结，总有一天我要把那些家伙一个个抓起来。绑到柱子上处以火刑！”
“哎！拉瑞，希望你还能够等到那一天，从明天开始，我就不来参加民调了。”乔纳森把自己手中装着民调小纸片的布袋塞进小拉瑞手中，“我的父亲已经给我在珠宝行找了个做学徒的门路，我明天就要去那边了。”
“可是，你的理想，你曾经的激情，都到哪儿去了？我们说好了要在共和党内出人头地，成为受人尊敬的议员。”
乔纳森的表情黯淡。拍了拍小拉瑞的手。“等你和我一样，有了老婆孩子，那些理想就离你远去了。”说完，这个脸上已经出现细小皱纹的年轻人头也不回地离开了。
“乔纳森！”
小拉瑞冲着远去的背影大声喊着。耳边却传来重重的叹息：“算了。每个人都有自己的想法。随他去吧！”
转头，小拉瑞顿时激动地连话都说不出。
共和党的领袖，帝国宰相。安东尼…库珀！
小拉瑞一直都把安东尼视作自己的偶像，一个被当做家族弃子的人，一步步爬到帝国宰相的高位，简直就是一个励志的典范，小拉瑞总是梦想自己有一天也能够像安东尼一样，掌管着帝国的行政院，做皇帝之下的第一人！
对年轻的党员笑了笑，安东尼带着轻柔的声音说道：“辛苦，今天的民调怎么样？”
听到宰相向自己说辛苦了，小拉瑞很是激动，可听到后面的话却低下了头，似乎很不好意思地说道：“结果……不是很好，没有一次超过五成……”
安东尼的眉头先是一皱，很快又神展开，语气依旧轻松：“没事，这只是一个测试，离大选还早呢，那帮愚蠢的贵族迟早会做出害死他们自己的事。”
对啊！
那些贵族不但愚蠢，而且好色、卑鄙、无耻，明明什么本事都没有，却靠着祖上的功劳，占据着高位，享受着特权，他们总会因为自己的不学无术而犯下错误的，到时候，勤劳刻苦的共和党人就有机会了。
这是共和党内宣传册上的内容，小拉瑞早就背得滚瓜烂熟。
再度勉励了辛苦的基层共和党员一番，安东尼转身上了自己的马车，一进去，安东尼就阴沉着脸，对一个面色冷峻的人说道：“找到刚才离开的那个人，让他‘出意外’，共和党现在需要齐心一致，即然没有心为共和党工作，党也不需要他了！”
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马车，在威灵顿宽阔的大路上行进，很快走进了一座宽广奢华的庄园，栩栩如生的美女雕像矗立在庭院中，整齐的灌木被剪成半人高，仆人身上的衣服全都整洁如新，看样子这个庄园就花费不菲。
口含金币的骆驼雕刻在大铁门上的圆盘里，代表着这是商业豪门库珀家族的庄园。
这个庄园也许对别人来说也许难以承受，可是对布加斯第一商业家族却是小菜一碟。
安东尼的走下马车，立即就有仆人送上净手的水，又送上用银盘装的热毛巾。
敷在脸上，感受热量带来的舒适感，安东尼擦了擦脸，把毛巾扔到