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季宣斟酌片刻，依旧面色平和，并不似自己的父亲一般犯愁：“孩儿听说，西陵韶华已经亲自将神女枝移置到世子府了。”
季礼没想到他会突然提起此事，皱眉道：“能设如此毒计，足见此人心狠手辣！这么一来，九州之内觊觎神女枝的人，可都要聚到世子府了。世子恶疾缠身，毫无反抗之力，王上怎么甘心吃这等哑巴亏？”
“许是世子在宫中养疾，世子府空着，正好方便布置防守罢。”季宣说到此处，略抬了眼，望着老父，道：“父亲不要忘了，离恨天随使而来，是为了保护神女枝。”
季礼眉心一跳：“你的意思是，利用神女枝，引出离恨天？”
季宣没有否认，道：“也许，这不是唯一的办法，但这是最好的办法。若神女枝有异动，西陵韶华被困驿馆，离恨天必会有所行动。王上撒出的饵，便能用了。”
这一次，季礼真正沉默了。若想利用神女枝引出离恨天，必然要打通世子府这一关节，而巫国国法，决不允许外臣擅自结交王族，尤其是肩负储君之责的世子，无论这种“结交”的方式和目的是什么。
历代国法亦定：世子满二十岁、行冠礼之前，只能修身习礼，由巫王指定的太傅传授文学武功，不得参与任何朝政，也不得结交任何臣子。若有违背，轻则禁足，重则废黜。
季宣心如明镜，自然明白老父的顾虑，他沉吟了会儿，忽然道：“依据祖制，世子只有行过冠礼，才能离宫开府。可本朝，世子不足十岁，王上便为其开门立府，已是破例。此后，王上还三顾归藏山，请出避世多年的鸿蒙大儒扶桑子和姑浮子，到世子府教授世子课业，更是开先河之举。可见，王上并非因循守旧之人，当能理解臣子们不得已时的权宜之计。”
“愚见！”季礼气得面皮红涨：“这么多年，除了扶桑子和姑浮子，你还听说哪个大臣踏进过世子府的大门，别说大门，就是世子府外三尺之地，也是人人避之不及。昌平六年，司礼大夫王匡只托人往里面送了盒世子爱吃的糕点，便被王上下令当庭杖毙。此后，百官噤若寒蝉，再无人敢触此逆鳞！更何况，你又可曾听说世子私自结交过哪个大臣？”
“哐！”书阁的门被毫无预料的推开，柔福长公主端然立于门外，笑道：“父亲消气，莫气坏了身子。巫国国法不允许外臣结交世子，总不能阻止姑母去看望侄儿罢？”
“柔福……你？”季宣先是惊，然后是叹，最后，是怜。
长袖善舞的柔福长公主，常出入各种宴会，与许多臣妇交好。然而，自嫁入侯府，柔福长公主便拒绝参加任何宫宴，原因很简单――宫中宴会，永远少不了巫后。没有人知道这位王姬与巫后之间有何恩怨，纵使是公主最亲密的丈夫，季宣也不曾过问。也因为这个缘由，多年来，东阳侯府与章台宫、世子府毫无任何交集。
柔福长公主走入阁内，面色出奇的和婉：“神女枝关系重大，王上不可能将其置于一座空府之中。柔福从宫中得到确切消息，两日前，世子殿下已经返回府中养病了。于情于理，我这个姑母都应该去探视的。”
季礼闻言，浑身一震，急道：“戍卫营皆忙着追查离恨天，世子府根本毫无设防，世子为何要在此时返府？”
长公主却平静笑道：“也许，王上的心思，与父亲是相同的。现在，只差柔福这个说客了。”
这日午后，柔福长公主的车驾便停在了世子府前。长公主突然驾临，实属奇事，这让孟梁很是措手不及。他忙让碧城扫洒门径，恭谨的将长公主迎入府内，行礼问安。
宫中皆知，因与巫后交恶的原因，柔福长公主待世子，也甚是疏离冷淡。比如，每逢年节，长公主都会准备很多礼物送给子侄们，连内侍仆婢们都有份，却独独没有世子的；巫王也时常会有意设一些没有巫后参加的家宴，宴会上，长公主总能优雅的喝下晚辈们的敬上的美酒，却从未接过世子的杯盏。姑侄形同陌路，也难怪孟梁如此反应。
长公主环顾四周，见偌大的府邸，再无其余人影，正觉异样，一个黑袍少年从里面的书阁转了出来，到她面前，撩袍跪落：“子沂见过姑母。”
长公主大惊，忙亲自扶起对面的少年，正色道：“哪有一国世子向一国长公主行如此大礼的，真是不知轻重。”说完，她命其余人都退下。
九辰早就猜出她的来意，只说了句“姑母稍待”，便起身进了书阁。片刻后，他捧出一个古朴无纹的木盒，盒内，一枝青木碧华正盛。
长公主定眸看着，不知不觉中，指尖已经触碰到了枝上碧叶。一抹冰凉穿心而过，恰似如烟往事，了无痕迹。
九辰将她的反应一分分收在眼底，黑眸灼灼：“姑母也觉得，仅凭此枝，就能让离恨天自曝行迹么？”
柔福长公主悚然一惊，触电般收回手，叹道：“我只是个说客而已，哪里懂这些？”
九辰见她如此，忽然轻笑出声，道：“是子沂糊涂了，姑母莫怪。”
他们姑侄之间本就生疏，加上六年未见，柔福长公主一直严守着那道防线，时刻提醒自己不可失了姿态。此刻，九辰的反应，倒让她有些怔忡。
许久，长公主叹道：“殿下肯为侯府考虑，柔福感激不尽。只是，柔福有个不情之请。”
“姑母但说无妨。”
“这个人情，日后让柔福来还，与侯府无关。”长公主如是道。
九辰了然而笑：“冒名从军、擅攻壁亭，皆是我一人之过。侯爷待我恩深似海，今后，无论发生何事，我都不会让侯爷为难，更不会让东阳侯府因为我的身份沾染是非。”
“那剑儿呢？”
“黑云骑统帅九辰和烈云骑统帅季剑是驰骋沙场、并肩作战的好兄弟，而巫国世子和侯府长孙，一个久居深宫，一个扬名沙场，他们不是一个世界的人，从未有过任何瓜葛。”
“殿下能明白这些，再好不过。”
长公主离开后，孟梁心有余悸，仍旧不停的擦着冷汗。
九辰觉得好气又好笑，斜眼看他：“她又不是猛虎，你怕什么？”
孟梁继续擦着汗，嘘着气道：“长公主来势汹汹，老奴是怕殿下受委屈。”
“委屈？”九辰咀嚼片刻，自嘲道：“那是什么东西？本世子没尝过。”
碧城端着冰盆从外面进来，按时提醒道：“殿下该敷冰了。”
腕骨虽然已经接好，从王宫回来后，九辰的整条右臂却毫无预兆的发起炎来，高肿难消，每日只能靠敷冰缓解痛楚。孟梁算了算时辰，已经迟了半刻，忙让碧城将冰盆端进书阁。九辰没有多说什么，自顾在凉席上侧躺了，将浮肿的右臂整个伸进冰盆之中。
孟梁见自家小殿下左手又捡了本书在看，虽知无用，也忍不住劝道：“高烧之中，看这些东西最是伤眼，殿下忍忍罢。”
九辰故意拿书挡住孟梁，道：“我忍痛已经忍得够难受了，忍不了其他的。”
孟梁也没打算他能听自己的话，一边吩咐碧城去准备退热的汤药，一边试探着问出烦扰他许久的事：“那丫头赖在府中不肯走，总是个麻烦。她一直觊觎神女枝，殿下总要想个办法将她轰走才好。”
九辰挑眉道：“这是好事，为何要赶走她？”
孟梁愕然：“殿下说什么胡话呢？”然后，他忽然觉得自己有些顿悟了，再然后，他竟有些别扭的道：“难道，殿下看上这丫头了！”
“啪”得一声，九辰直接把书砸了出去。
次日，一大清早，季礼刚刚用完早膳，家仆便禀告戍卫营右将军怀墨求见。
季礼定下的议事时间是在午后，怀墨提前到来，必是有特殊原因。季礼匆匆换了外衫，便让家仆直接将怀墨请到了书阁。
然而，怀墨并不是一个人来的。当季礼视见怀墨身后的黑衣少年时，向来谨慎沉稳的他，丝毫没有掩饰自己的震惊与激动，猛地站了起来，神色刹那凝滞。
怀墨抱拳为礼，朗然笑道：“王上交代的事，属下已经办到，属下告辞。”
季礼这才收回思绪，离案，恭敬回礼：“请将军代老臣谢王上恩典。”
东阳侯府的练武场上，季礼正拉试着手中铁弓力道，朗声道：“今日手痒，你陪我练练！”
九辰却扔了弓，从兵器架上取了柄铁枪，眼睛明亮，道：“能让侯爷过瘾的，是它。”
季礼闻言，哈哈大笑：“混小子，你若不怕输，尽管放马过来！“
季氏枪法讲究圆精不滞，招式洒脱不羁，快时如千花满树，慢时如行云流水，可称得上形神兼备。九辰的枪法由巫王亲授，以速度见长，要诀全在“快”“准”“狠”三字上。两人对招，一个变幻无穷、杀机暗藏，一个狠辣利落、毫不拖泥带水，斗到酣畅淋漓处，满院寒星缭绕、银光飞舞，根本分不清枪影与人影。
百招过后，九辰收回□□，退出丈远，道：“再比下去，属下就要输了。”
这一番松动筋骨，让季礼浑身上下说不出的舒坦，他扔掉枪，随意抹了把面上涔涔热汗，笑得疏阔：“别以为我老眼昏花了，你用一只左手，来对我的双手，倒是我占了便宜。混小子，你究竟是看不起我，还是看不起我手中之枪？”
九辰道：“是属下贪图一时痛快，想试试左手。”
他话音方落，不远处便响起一个欢呼雀跃的声音：“阿辰！”
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43。投鼠忌器
自南市一别，两个少年许久未见，好不容易碰了头，均是雀跃不已。季小将军在府中憋闷了这么久，立刻拉着九辰对起枪来，两人在演武场从清晨一直练到日暮，连饭都顾不上吃，直到双双累瘫在地上，才算罢休。
“真是畅快！阿辰，别回王宫了，功名利禄这种东西，在我季剑眼中，不过是粪土一把，哪里比得上一个自在？”季小将军喘着粗气，难得开怀的纵声长笑。
九辰望着漫天星光，没有回答，反问道：“阿剑，我们有多久没有并肩作战了？”
季剑偏过头，星目炯然：“四十一日。”然后，他拎起随身带的酒壶便咕咚咕咚灌了起来。
九辰认真纠正道：“还差三个时辰。”
“整日窝在这方尺之地，我都觉得自己的手脚要废掉了！阿辰，我们想法子回剑北罢。”
“我比你更想回去，不过，现在不行。”
季剑一拳砸到地上，怒道：“你舍不得王宫里的荣华富贵？”
九辰挑起嘴角：“若真是如此，该多好。”
季剑哼道：“你兄长不是被困在风国么？等咱们打过去，自然能救他出来。我实在想不明白，你为何要绕着弯儿的在王都挣功名！”
“如果风、巫联姻成功，这场仗，还怎么打？”
季剑猛地坐起身体，直勾勾的盯着九辰：“你留在王上身边，是为了破坏风巫联姻？”说到此处，季小将军一拍脑袋，猛然醒悟：“兵事上，你向来肯听爷爷的话，上次肯伙同我攻打壁亭，原来是想借机挑起风、巫之间的战事。”
九辰不答，反道：“这是我一人之事，与壁亭之战无关。”
这时，季礼恰好派了家仆过来通知他们去书阁议事。
两人都猜到是因为追捕离恨天之事，果然，他们一到书阁，季宣及戍卫营右将军怀墨都在里面。
有了神女枝做诱饵，整个追捕计划变得简单起来。按照计划，负责去世子府“盗枝”的人会设法将离恨天引到布防最严密的内廷诏狱，而戍卫营则会在诏狱布下天罗地网，将其一举拿下。
世子府的关系已经打通，诏狱布防也有戍卫营安排，季老侯爷唯一犯愁的事，就是盗枝的人选。离恨天武功高强，而世子府距离内廷诏狱又有些远，想要成功引开他，并不容易。
季老侯爷斟酌再三，最终将盗枝的任务安排在了季剑和九辰头上。
两个少年听了安排，面面相觑片刻，便凑在一起研究了半晌全身而退之策。
季礼听闻此事后，又气又笑道：“这两个混小子，何必变得如此畏缩了？”
季宣谨慎的答道：“他们毕竟年纪尚小，对离恨天此等绝世高手心存畏惧，也在情理之中。”
三日后，一身夜行装束的季剑和九辰准时翻进了世子府的后墙。
在怀墨的精心安排下，两人的行踪很快被发现，双方有模有样的“恶战”了一场，季剑断后，九辰才成功从书阁取走了装着神女枝的木盒。
果然，这种明目张胆的盗窃行为立刻惊动了楚人设在世子府外的暗桩。他们起初只是蛰伏观望，待看到九辰手中的木盒时，便再也按捺不住，现身截杀。
三方混战，戍卫营还要做足戏，季剑和九辰的处境，看起来倒着实凶险。孟梁和碧城躲在书阁，偷偷打量府中情形，只见漫天剑影，遍地刀光，全向着两个少年裹挟而去，不由心头发寒。
幸而季剑和九辰一枪一剑，配合的极好，很快便突出了重围。离开世子府后，两人提起内力，直奔诏狱方向。然而，一路上，当四面八方涌来的杀手越来越多，紧追而来的戍卫营将士皆用杀招的时候，两人再次陷入包围，也终于察觉出了不对。
季剑横枪挡在前面，道：“阿辰，明明是我们在下圈套，我怎么总觉着中了别人的圈套？”
九辰扫过周遭满目杀机的戍卫营将士，道：“这些人看我们的目光，与那些楚人杀手并无两样。若我所料不差，埋伏在世子府的戍卫营将士，已经全部被替换掉了。”
说完，他打开手中木盒，里面果然空空如也。
沉默片刻，九辰道：“看来，有人提前知道了我们的计划。”
季剑蓦然变色：“我们必须尽快将这个消息告诉爷爷。”
九辰点头，收起空盒，与季剑心照不宣的对视一眼，便持剑掠起，缠杀而去。
双方斗至最激烈时，夜空中忽然闪出几道寒亮刀光，且刀刀见血封喉，片刻间便砍掉一整片杀手。
九辰认出是幽兰所使刀法，正困惑她为何会出现在此处，幽兰已经掠至他身侧，轻声道：“半个时辰前，有人泄了密，离恨天已经带走神女枝。”
“整个沧冥城已然布下天罗地网，你若是离恨天，会躲在何处？”
幽兰挥刀挡开数支暗箭，侧眸道：“最危险的地方，才是最安全的地方。”
夜半时分，全身戎甲的东阳侯不顾国法，携剑闯入了巫王宫。宫中守卫将其团团围困的垂文殿石阶之下，张弓持刀，却并不敢靠近这位老侯爷丝毫。
巫王本就未眠，正披衣立在殿中观看兰台新绘的九州地形图，听到动静，便微微拧眉。
晏婴忙压好竹简，停止碾墨：“老奴这就去查看。”
巫王略一抬手，露出冷峻眉峰：“罢了。东阳侯并非莽撞之人，此刻闯宫，必是有大缘故。”
大缘故？晏婴不解何意，只隐隐猜出与离恨天有关，他走神之间，巫王已经大步流星的出殿了。
“都退下！东阳侯劳苦功高，岂容尔等冒犯？”
巫王沉声一喝，殿前守卫皆吓得面如土色，齐刷刷弃兵跪伏在地。
季礼也顾不得行礼，匆匆走出重围，急声禀道：“王上，臣无能，让那离恨天遁入王宫了。”
巫王眉峰拧得更深，倒没有露出慌色，反而平静叹道：“孤早料到此贼奸猾，只是没想到，他这么快就用上了这一招「置之死地而后生」。”
见巫王如此反应，季礼倒是松了些心，但引出如此大祸患，他心中终是存了分愧疚。
“此事危急，断不容缓，臣恳请王上立刻调戍卫营全力搜宫。”
“孤准了！”
君臣二人话音方落，王宫西北方向突然冒起冲天火光。
晏婴望着起火方向，眉心连跳数下，揉了两次眼睛，才敢回禀：“王上，老奴看着……像是西苑……”
禁苑失火，实属百年不遇的怪事。季礼“刷”得抽出腰间长剑，惊色满面：“定然是离恨天！”
巫王深眸中暗流涌动，他双足微不可见的动了动，最终，也只是定在了原地。
晏婴的心几乎吊到了嗓子里，眼见远处浓烟滚滚，颇是骇人，竟是干巴巴问了句：“王上，可要救火？”
他刚说完，几个青衣内侍已狼狈奔至殿前，哆哆嗦嗦跪成一片：“西苑起火了！”
巫王恍若未闻，忽得厉声道：“血卫何在？”
这一句喝问，仿若蕴含了滔天怒意，连东阳侯都有些愣住。
六道人影，皆是缁衣血纹、脸覆鬼面，无声无息的出现在殿前。
巫王面沉似水，劈头便问：“出了何事？”
为首之人跪地垂首：“回王上，殿下在神女枝上撒了硫磺粉，并在