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如此想着，巫王的脸色，也一点点沉了下去。
季礼在一旁看得清晰，心底无端生了些寒意。
九辰却毫无自觉的继续问：“王兄已经和儿臣说好，一同去报道了。我们可以自己随便挑营盘么？”
呵，原来是有备而来！
巫王心头的火气一下子就窜了上来，忍不住哼了声：“怎么？新兵营还容不下你了？你以为那里是什么地方，还由着你挑三拣四！”
九辰低下头，一副知错的模样，不再说话。
巫王便不再理会他，端起茶碗啜了口水，看向了季礼：“此事，恺之怎么看？”
季礼起身离坐，诚惶诚恐道：“王上，能入威虎军，是这小子的福分，更是季氏一门的荣耀，老臣叩谢王上恩典。”
说罢，他回头剜了季剑一眼，斥道：“混账东西，愣着做什么，还不过来谢恩！”
季剑自知今日是躲不过了，便撩袍下榻，依礼谢了恩。
巫王这才将掌间那只白旗仍回了沙盘之中。
大局已定，回天无力，季礼又表述了一番惶恐之意，便带着季剑告退了。
热闹的里殿霎时就安静了下来。
“晏婴。”巫王搁下茶盏，面无表情的叫了一声。
晏婴本就焦急不安的在外面候着，听到传唤，忙疾步入内，躬身道：“老奴在。”
巫王盯着沙盘，随手一指地上的少年：“宣内廷司刑的人过来，打他五十杖。”说罢，又加了句：“就在这里打。”
晏婴大惊，有些想不通，明明方才殿里还欢声笑语，怎么东阳侯刚离开，巫王突然就起怒了。
“王上，这――”晏婴试图提醒一下自己的君上，这位小殿下旧伤未愈，可是刚从鬼门关里走了一遭。
巫王直接打断他：“六十杖。”
晏婴立刻吓得闭上了嘴巴，躬身退下。
午时，性子高冷、从不肯以笑脸示人的湘妃，难得主动来了垂文殿，欲陪巫王用膳。
晏婴忙迎了过去，赔笑道：“娘娘来得不巧，王上正午睡呢。”
湘妃忖度片刻，问：“昨夜，王上可是又熬夜批阅奏章了？”
晏婴点头称是。
湘妃了然，转身欲要离开时，忽听里殿传来沉闷的杖击之声，便问：“谁在打人？”
晏婴神色躲闪，似有难言之隐。
湘妃蹙起眉尖：“宫人犯了错，自有司刑处处置，何人如此大胆，竟敢在垂文殿里徇私刑！”
说罢，她竟不顾阻拦，径自往书阁闯去了。
晏婴大呼不妙，忙带人去拦，只可惜，这湘妃身怀武艺，他们又哪里能拦得住。
而另一边，湘妃刚循声闯进书阁，便僵住了脚步。
阁内空地上，跪着一个少年，双手撑着地面，额角不断淌着冷汗，几缕碎发，凌乱的贴在他面上，形容十分狼狈。
两个内侍，正站在他身后，不紧不慢的交替落杖。透过日光反射，可看见黑金色玉石地面上，溅满星星点点的血迹。
听到动静，那少年缓缓抬起头，露出一双明亮的黑眸，以及，因疼痛而扭曲的俊美脸庞。少年的脸色已经惨白如纸，隐隐透出些灰败之色，下唇更是凝结了两三块血痂，想是咬破之后，混着汗水血水结成的。
但纵使如此，他的眼睛，依旧明亮如星，灼灼燃烧着烈火。
那双眼睛……
湘妃心中莫名一痛。
晏婴不着痕迹的挡在她身前，躬身道：“娘娘该回去了。”
湘妃失了魂一般，抓着心口一角衣裳问：“他是谁？”
晏婴低眉垂目，恭敬道：“是世子殿下犯了错，正在受罚，娘娘请回罢。”
………………………………
63。东窗事发
湘妃目中似凝了团冷光，一动不动。
世子受刑，妃嫔在旁，已是极不合乎礼仪的行为了。
晏婴心急如焚，掌刑的内侍也不知该如何是好，只得暂时停了杖责。
僵持间，一个淡漠的声音忽然在他们身后响起：“湘儿，你怎么来了？”
巫王握了卷简册，不知何时已站在了书阁外五步之地。
晏婴总算松了口气，忙带着其余内侍一起伏跪在地。
巫王是从寝阁直接出来的，只穿了件宽松的闲居白色丝袍，也未束冠，一头墨发随意披在肩上，乍一望去，倒像是个闲赋在家的士大夫。
看向湘妃时，他长年冰冷的墨眸中，难得流露出些许温柔之色。
湘妃感受到这道目光，转过头，默默看着持卷而立的巫王，没有回答。
巫王回以一笑，也不以为忤，洒然自若的牵起她的手，在书阁内的软榻上坐了，才问掌刑的内侍：“多少了？”
一名内侍搁下杖，躬身回道：“刚过四十。”
“继续。”巫王冷冷淡淡的吐出两字，自始至终，看都没看一眼正扶地喘息的黑衣少年。
两名掌刑内侍暗自一惊，巫王的言下之意，便是不避讳湘妃了。
湘妃却低下头，一动不动的盯着那少年指下划出的道道血痕，以及他因过度用力而泛出青白的指节。
巫王也看到了那些血痕，他皱眉片刻，咬牙道：“你们看仔细些，世子若再敢伤手，伤一次，加十杖。”
那内侍没料到，巫王会下如此冷酷的命令，因为，这已是那少年唯一的借力方式了。
他心底暗暗叹息一声，才躬身应道：“是。”
于是，接下来的杖责，成了九辰的噩梦。从记事起，他就知道，巫王的每一句话，于他，都不是儿戏。稍有差池，他就会付出惨烈数倍的代价。
内侍再落杖时，那少年喉间终于溢出一丝极低的闷哼，豆大的汗珠沿着他额前两缕碎发淌流下来，不到十杖，已经在玉石面上积成一小滩水。剧痛折磨下，九辰不敢再抓地，十根惨白的手指一时伸得笔直，一时又攥住颤抖，手背更是青筋暴突，连带着骨节都咯咯作响。
巫王似是想起什么，随手将榻上的一副简册卷进袖中，眉峰展开，凝视着湘妃明艳的脸庞，道：“这里没什么好看的，孤已命人在大殿备好了午膳，去尝尝新贡的柑橘罢！”
晏婴听了，连忙从地上爬起来，去前面引路。
湘妃任由巫王握着她手，缓步向外走去。当所有人都暗暗引袖擦汗、以为这场风波总算了结之时，这个始终对一切无动于衷的女子，忽然用力摆脱巫王的钳制，转身向后扑去，一直扑到那正默默受刑的少年身上。
这场□□，只发生在电光火石之间。
掌刑内侍根本来不及收手，连着两杖，先后落在了湘妃背上。
巫王在场，内侍落下的每一杖，都不敢有丝毫放水，湘妃只觉肺腑震荡，嘴角缓缓流出一道血色。
两名杖刑内侍立刻吓得扔了刑杖，伏地请罪。
“湘儿！”
巫王攥紧袖中简册，满是震颤的望着眼前的情景，只觉一股热流从心头窜上头顶，喉头似有某种滚烫的东西在翻涌。
“再打！”
湘妃柳眉一竖，大喝一声，所有人都被她的气势惊住了。
“湘儿！”
巫王声音抬高了一分，显然也没料到她会做出如此行为！
湘妃眸若碎冰，指着两名掌刑内侍，容色铮铮道：“再打！听到没有？！”
“奴才不敢！奴才不敢！求娘娘饶命！”
两名内侍吓得不停的磕头，几乎颤不成音。
“湘儿！你闹够了没有？！”
巫王陡然爆喝一声，面色铁青、整个垂文殿都在一瞬间凝滞了下来。
殿内殿外所有人尽皆伏跪于地，所有人都意识到，这一次，是真正的君颜大怒了。
湘妃仰首，抬袖擦掉唇边血色，绽出她入宫以来，第一抹明艳笑容：“我只是想知道，这刑杖打在人身上，到底有多痛。王上可知，剥皮割肉、生不如死，是怎样一种滋味？”
巫王踉跄一步，脸色刷得变作惨白。那一瞬，他几乎以为自己又回到了十六年前的巫山，阿语拖着火红色嫁衣，双目血红的走到他面前，一遍又一遍的问：“阿启，你可知道，生不如死，是怎样一种滋味？”
如今，十六年过去，他恨不得时光倒流，回到当日当时。他一定会告诉她，他知道，在她决然沉入汉水的那一刻，他就已经品味到了这世间最长久最刻骨的痛。
如果不是那人战死的消息传来，阿语，定会遵守诺言，与他携手而归，为他出谋划策、陪他指点江山、同他策马扬鞭、共揽九州山河，而不是，独留他一人，在这空旷孤冷的宫殿中，熬过一个又一个漫漫长夜，独自承受这漫无边际的寂寞。
每每想到这些，他就不得不恨那个打碎他一切美好期许的罪魁祸首。若非她暗施毒计，阿语又怎会与他反目成仇，不惜以死相抗。这种恨意，折磨了他十六年，几乎要将他的心脏炸裂。
湘妃伸手摸了摸肩上伤处，满目怜惜的望着被她护在怀里、正剧烈呛咳的少年，道：“他还小，肯定很怕疼，王上别打他了。”
巫王终于缓缓松开了袖中的拳头，他默立片刻，目中血色与怒火渐渐褪去，有些疲累的吩咐：“停杖，都下去罢。”
两名掌刑内侍如蒙大赦，立刻捡起木杖告退了。
九辰眼前一阵阵的发黑，他单手撑地，咬紧下唇，努力抬起沉重酸涩、被汗水粘湿的眼睛，想要看清那绰约红影，究竟生了副什么模样，又长了副什么心肠。她不惜忤逆巫王，也要帮他，究竟存了什么目的？这世上，不会有无缘无故的情谊。
可惜，他实在是没什么力气了，只费力撑了一会儿，就眼前一黑，软软跌回到了地上。
巫王俯身挽起湘妃，款款迈出书阁，冰雕玉刻般的俊脸上毫无温度：“泼盏茶，让他跪好。”
湘妃还欲再言，巫王骤然握紧她的手，道：“中途停杖，已是破例，这是孤的极限。”
湘妃回首，最后看了一眼蜷缩在地上的少年，才肯移步离开。
午膳之后，巫王独自返回了书阁，身上，已经换了件深青色的龙衮常服。
九辰面色惨白的跪在正中央，背脊挺得笔直，额前几缕碎发，依旧在不停的淌流冷汗。
巫王负手看了片刻，才问：“还能走路么？”
九辰挺了挺肩膀，极力掩住虚弱之态，道：“能。”
巫王唇边挤出一丝凉薄笑意：“那就跟孤去趟昭阳宫，看看这五十杖是怎么来的。”
九辰一颤，抿起嘴角，道：“是。”
巫王唤来晏婴，道：“给世子找件披风裹上。”
昭阳宫外的玉阶上，巫后静静伫立着。半个时辰前，巫王一道旨意将她宣来，她一直等到现在。
隔着守卫森严的重重殿门，她第一觉得，有些东西，开始有些抓不住了。
这时，一旁的宫婢悄声提醒：“王后，王上过来了。”
巫后张目望去，果然见巫王穿着件黑色龙纹披风，乘坐着车舆向这边来了。车舆后面，两个内侍扶着一个少年，亦步亦趋的紧紧跟着。
待晏婴扶着巫王下了辇，巫后已在阶下相迎。
巫王面沉似水、嘴角抿成刀刻般的一条线，语气淡漠的命巫后起身，便挥退一众守卫，径自入昭阳殿去了。巫后心中莫名一寒，不由将目光转向车辇旁的那个少年。
九辰双腿剧烈颤抖着，几乎站立不稳，从垂文殿到昭阳宫，长长的宫道上，每一步，他都如同走在刀刃上。巫王也似乎忘了后面还跟着一个重伤的少年，一路上，都阴沉着脸，命令车辇快行。
九辰扶着车辇干呕了好久，才勉强压制住胃里的不适。此刻，他整个人如同从水里捞出来一般，嘴角的几处血痂，混着灰尘，愈发干结开裂，冷汗，顺着黏在脸上的碎发，滴滴答答的往下掉个不停。
所谓狼狈，也不过如此了罢……自己的父王，永远知道，该用什么方式，折辱自己的母后。
他夹在他们中间整整十六年，非但没能消除他们之间的那堵墙，反而成了他们相互抗衡的筹码。
为人子者，混到如此地步，只怕这一生，他都注定与那个“孝”字无缘了。
季侯、阿剑、阿星、哥哥……在他长大的过程中，这些光亮曾照彻他的生命，又转瞬即逝。他不知道，有没有一盏灯，能陪他走到最后，更不知道，他心中始终未曾泯灭的那丝光明，究竟何时才能到来。
就像儿时，他坐在沉思殿的石阶上，仰首望着漫天星辰，从东到西，从南到北，一颗挨着一颗的数着，却始终无法确定，究竟哪一颗，才是属于他的。
巫后挑起一双凤目，冷漠的看了那少年片刻，便转身，头也不回的进殿了。
晏婴赶开那两名小内侍，亲自扶着九辰，一步步，小心翼翼的陪他走上台阶。
空空荡荡的昭阳宫内，含山公主一人抱膝缩在宽大的床榻上，眼睛瞪得滚圆，瑟缩的偷望着立在殿中的巫王。即使巫后紧跟着进来，也依旧没能消除小公主的戒心。
直到九辰出现时，含山小公主才陡然从床榻上跳了起来，光着脚就冲到了那少年跟前，紧紧抱着他，肆无忌惮的大哭了起来。
这一日的惊惧、恐慌、害怕，早已在小公主的心里积成一座高山，压得她喘不过气来。只有这个怀抱，才能让她彻底松懈，任山洪在心中决堤，把所有情绪都倾泻出来。
九辰没有力气回抱住她，只能费力把手臂抬起来，放在怀中少女的发顶上，轻轻抚摸，任由她在他怀里发泄，释放所有恐惧。这一刻，他终于感受到了，血脉相连的力量。
巫王负手立在殿中，不急不缓的压沉声音，道：“今早，威虎大将军列英来报，东方祜私藏宫中物品，已被羁押起来。”
含山小公主浑身一颤，立刻止住了哭声。
晏婴捧着一物，呈到众人面前，九辰一看，正是当日巫茵茵用御贡蚕丝绣的一只香囊。
巫后毫无心里准备，猛地见了这一幕，容色霎时雪白。
巫王捡起那香囊，只看了两眼，便仍回托盘中。然后，他墨眸如电，冷冽无温的盯着九辰，眉间满是讥诮：“孤听说，当日，这传物之人，还是世子？”
………………………………
64。以血为誓
巫后听了这话，冰眸之中，立刻窜起一团火。
她浑身颤抖的盯着那个香囊，恨不得疾步冲过去，将它撕得粉碎。
她日日不敢懈怠、极力维持的一国王后尊严，连巫王都无法轻易撼动的尊严，没想到，竟会被自己的一双儿女，碾压的支离破碎。
巫王果然将目光投向她，悠悠问：“南嘉，此事，你怎么看？”
巫后深吸了一口气，转首，声音镇定轻宁的唤道：“茵茵，过来母后这里。”
含山小公主立刻吓得往九辰怀里缩了缩。
巫后神态自若，平静道：“既如此，以后，母后再也不管你的事了。”
含山小公主身体一颤，片刻后，终是一点点把手松开，垂首绞着裙角，慢慢挪到巫后跟前，带着哭腔唤了声：“母后。”
巫后俯身，看着受惊的女儿，目中浮出柔软之色：“茵茵，告诉母后，这件事，是不是一个误会？”
巫茵茵抽动着双肩，把头埋得更深。
巫后伸手把她揽在怀里，轻轻拍着她的肩头，柔声哄道：“别怕，告诉母后，这是不是真的？”
含山小公主抽泣了两声，猛地抬起脸，攀住巫后的衣裙，祈求道：“母后，求您成全我和阿祜吧！”
正轻轻安抚巫茵茵的那双手刹时僵住，血色缓缓从指尖褪去。
巫后别过头，绝望的闭上了眼睛，两行泪，无声滑落。
一直冷眼旁观的巫王终于露出讥讽之色：“王后倒真是替孤教出来一双好儿女！”
袖中，巫后指甲深深刺入肉里，直到刺出粘稠温热的液体。
然后，她从容拭掉泪痕，容色端静的伏跪于地，道：“恳请王上下旨，将此事交给臣妾全权处理。”
巫王哼了声，挤出一丝冷笑：“孤如何再信你！”
巫后雪容昭昭，开口，是玉石俱焚般的决绝：“只要王上答应不插手，明日日落前，臣妾会让此事永远沉入地下。”
“若是王后做不到呢？”
“那――臣妾便用自己的血洗净含山带给巫国的耻辱！”
巫王眸底尚有疑虑，不过一瞬，他唇角已勾起一抹凉薄的笑：“孤答应，不插手。”
“谢王上恩典！王上既信臣妾，臣妾绝不相负！”
巫后以额触底，恭敬一拜。
礼罢，她从容起身，款款朝殿门而立，扬声问：“侍卫何在？”
两名内廷带刀侍卫迅速入殿，高声应道：“属下在！”
巫后凤目如炬、容色凛然，冷冷道：“立刻撤去昭阳宫守卫，将公主送到章台宫歇息。”
“诺！”
见那两名侍卫逐渐逼近，要强拉