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“强词夺理，这里谁有比是上你？平生非见之人，你都敢口出恶语，诬人清白，害人性命！”
“那怕你舌绽莲花，刘永杰也不准进刘家村！”来人说不过，甩袖而去。
“就凭你是非不分，糊涂透顶，可见你说刘永杰是白眼狼，倒让我们觉得刘家村人好恶不分，行事没规矩，只凭好恶。”吴元胜高声道，离得近的好几户人家都听得清。
六六仰着头望着吴元胜，拍着小手道：“胜哥，你好历害哟，那人灰溜溜地跑了。”
此刻，刘永杰一反刚才木木呆呆的样子，对着吴元胜恭恭敬敬一礼，“谢吴公子相助，小子无以为报，只好铭记于心，待来世衔草结环以报。”
吴元胜捶了他一拳，“我可小气，等不得来世，必要你今世相报。”
刘永杰喃喃自语：“我已被逐出族，被世人不容，前程，功名全元，今世无法相报公子的仗义之举。”
“谁说的？”吴元胜斜了他一眼，“要不我们来做甚？只要你行得端，坐得正，就不须怕。”
“前面领跑吧，”吴元胜拍拍刘永杰的肩膀，“我们该会会刘氏族长。”
似乎这一拍给了刘永杰无限的力量，刘永杰抬起头挺着胸，领着一群人往村里走。
“来者请止步。”对面匆匆走来几人，其中一人高呼。
第39章 出族
驱逐出族在任何时候都是大事，但对被逐之人招呼也不打一声就逐了出去的，委实少有，何况这被逐之人尚是个年仅九岁的总角小子，连个申辩的机会都无，忍不住让人怀疑刘永杰到底做了甚伤天害理之事。
刘永杰之事，从伍味子口中，徐家英和陈茂闵早已知晓，自不会仅凭别人支言片语就胡乱猜测。
来者有五人，走在前面的是一个老者，约五十开外，精神矍铄，双眼有神。此时，他对着眼前众人客气道：“各位贵客远道而来，理应扫榻相待，只是刘永杰……”
“既然如此，你们有好客之意，我等却之不恭，请老丈前面带路。”吴元胜打断刘家七叔公的话，笑眯眯地道。
刘家七叔公被拦了话头，颇是不高兴，但吴元胜说的又客气，甚是不好发火。撩起眼皮打量吴元胜身后的大人，见徐家英和陈茂闵两人袖手旁观，并不言语。七叔公心下思量，莫非这小子在这群人中身份最高。再看吴元胜时，顿觉他趾高气扬，一副世家子弟的样子。
然七叔公为人端方，虽觉得吴元胜身份贵重，但仍不愿让刘永杰进村，毕竟族中已作出决定就该执行，逐道：“小公子心急了些，容老朽把话说完。”
“刘小哥儿触犯族规，已被驱逐出族，不再是刘家村人，故不能进村。除了刘小哥儿，其他客人，我们村是欢迎之至。”怕吴元胜再出口打断，七叔公一口气说完，到最后都有些喘气。
七叔公话音刚落，身后四人两边分开，空出一条道来，其中一人走到刘永杰面前挡住他的路。
六六气恼不过，走到两人中间，叉着腰对着刘四郎吼：“让开！”
刘四郎低头看看个头到他大腿的六六，人虽小，气势却很大，万夫莫当之勇。刘四郎捏了捏鼻梁，默默扭头看向七叔公。
“小姑娘，这是大事，可不是闹着玩的。”因七叔公常年板着脸，没有个笑模样，村里的孩子都有些怵他，只要他沉了脸，小孩们早吓得规规矩矩地立好。
现下他沉着脸，眼前的小姑娘并不怵他，睁着双圆溜溜的眼睛瞪着他，那有怕他的样子，听了他的话，还嘴：“我那里有闹着玩，明明是你们不让刘家哥哥回家。”
“咳，咳，小孩不要管大人的事。”七叔公给六六的话呛着了。
“甘罗十二为相。”吴元胜突然冒出一句话，七叔公又开始咳个不停。
“司马光砸缸。”六六接了一句。
“我们走吧。”刘永杰朝吴元胜，六六和伍味子拱拱手，转身离去。
大家一愣，伍味子很快追上去，六六倒腾着两条小短腿也跟着追过去，吴元胜拧了眉看着伍味子和六六拦在刘永杰面前，方不紧不慢地走过去。
“怎么？真做了犯族规之事？”吴元胜冷笑道。
“我没有，没有！”刘永杰涨红着脸，喘着粗气，吼道。
“那敢同我跟他们对质去？”吴元胜激道。
“去就去！”刘永杰捏紧拳头，急转身迈步走在前面，忽地，他顿住脚，眼望前方，紧捏的拳头松下来，垂头道：“做没做有何区别？反正他们厌了我，我何必去惹人生厌。”语气中有一股说出的悲凉，这根本不应该来自一个九岁的孩童。
吴元胜诧异，已被鼓动的刘永杰怎地突然像霜打了的叶子，焉了。顺着刘永杰的视线看过去，只见一个妇人捂着嘴哭泣，旁边扶着她的二十岁左右男子在低声劝说。吴元胜心下琢磨，这两人怕是和刘永杰有莫大的关系。
“当然有区别，做就是做了，没做就是没做。做错了事就应该受到惩罚，没做就不应该承担骂名。”六六跑到刘永杰面前，清澈的眼睛看着他，义正辞严。
“六六说的很是，大丈夫该有所为，有所不为。”吴元胜击掌道。
见刘永杰犹豫不决，吴元胜添了一把柴火，“难道你想背着你自己都不清楚的罪名过完一生？又怎对得起对你细心照顾的伍姑娘？因你，她刚才在众人面前受了委屈，为着她，你不应该做些事吗？”
“好！”刘永杰下定决心，昂头向前。在七叔公面前立住道：“小子不服，族里趁我不在把我逐之，我不服！”
“你说族里断事不公？”七叔公见刘永杰主动让步，很是高兴，觉得这孩子还不算坏到底，可转眼，他又跑到他面前指责族里断事不公，不是变相说族老们老糊涂了。
“正是。”刘永杰响亮地答道。
“好，好，好。”七叔公抖着声音连着说了三个好。
第40章 冷心
七叔公怒极而笑，“好小子，真以为我们这群老家伙老糊涂了，没有真凭实据，我们能做出出族这么大的决定？”
“那就让我们看看你们的‘真凭实据’。”吴元胜成竹在胸，他真不信一个在乡下长大的九岁的刘永杰能做出何等滔天大祸。
七叔公气归气，说出的话倒没反口，利落地让开道，请大家入村。只是在刘永杰经过身边时，语重心长道：“杰小子，你年纪尚小，远远地离了此地，找个无人识得地方，好好生活就是，何必把跟族里的最后一点情份闹没了。”
好好生活？他一个九岁的孩童，肩不能挑手不能抬，如何能独自一人好好生活下去？成为乞丐还是卖身为奴？刘永杰的眼神微冷，现下他非常好奇他是犯下何种的弥天之罪，让一向公正的七叔公说出如此的话。
“爹，爹”七叔公身后的刘大郎催促道：“贵客在前面等您。”
刘大郎是七叔公的长子，和刘四郎是堂兄弟，两家前几年才分家但七叔公和其弟的关系甚厚，故家中子女皆是按原来的排行。
刘大郎放慢脚步，低语：“你不见的那日，有人亲见你要掐死大宝，见有人来，你跑了。”
刘大郎的声音若蚊蝇，却像惊雷在刘永杰耳边炸响，那天他明明是让拐子给拐去，怎么在刘家村却是他害人心虚逃走？他的两个小厮呢？
转瞬，刘永杰脸上的血色退的干干净净。这厢，他被拐走，那边就传出他害嗣弟的消息，而且是有人亲见，容不得他抵赖。他用脚想也知道这一切是谁安排的，除了他的好嗣母不作他想。
刘大郎看着刘永杰毫无血色的脸，眼中满是怜悯，他是村中唯一主张找回刘永杰再断定此事，然他人小言微，在村里一群气愤填赝的人推动下，刘永杰迅捷地给逐出族去。
刚才七叔公凑近刘永杰时，伍味子识趣地走远些，但她时刻关注着刘永杰，现下见他脸色不对，急步走来，要伸手扶他，又怕有难听的话传出，伍味子咬唇，轻声问：“刘永杰，你没事吧？”
刘永杰抬头看向伍味子，眼角含泪，但脸上绽开如春天般笑容，“伍姐姐，我没事。陈姑娘说的对，不该我承担的罪孽我不承担。”
伍味子笑道：“好，我们陪着你。”
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刘氏族中的议事厅外已站满人，闻讯而来的村人围个水泄不通，七嘴八舌。
“荷荷，还敢回来，真以为人小，我们刘家村里就会饶过他？”
“亏得族长嫂子对他这么好，好几回见族长要打他，都是族长嫂子挡在面前说他小，慢慢教。”
“是呀，族长太太就是心善，要是之前狠狠打几次，他那敢对嗣弟下毒手。”
厅内，上首坐着族长和老族长太太，东侧坐着徐家英，陈茂闵等，西侧是刘氏族老。
“把门关上吧。”老族长太太于心不忍，刘永杰也曾奉欢她膝下，多年不孙子的她，那时她对他可谓捧在手上怕化了，不过几年功夫，他竟然会想掐死她嫡亲的孙子，好在大宝没事。
“不用，让大家看个明白，清楚是否曲直。”族长板着脸道。
“开始吧。”族中辈分最高的三老太爷发话，他是族长嫡亲的大爷爷。
“刘永杰，你不服族里断决？”族长一本一眼道
“是。”刘永杰心里发着怵，但从刚才得知出族的原因时，他打定主意要把真正的人找出来，故虽然腿发着抖，仍挺直背应道。
“半月前，你有没有要掐死你弟弟？”刘族长盯着刘永杰问。
“没有！”刘永杰回的干脆。
“狡辩！” 先前在村口遇到的人吼道。
“十二叔，听他说。”刘族长道，“刘永杰，不是你说什么就是什么。有何凭证？”
“因为那天我让拐子给拐了。”刘永杰回忆道：“那天早上，我吃了早饭，小喜说有人在南坡山见到锦鸡，让我去捉来讨太太喜欢，所以我带着小喜和小欢去了南城山，刚到南坡山，我脖子一凉，人就没了知觉，醒来时就在船上。“
“我在南坡山采药下来，看到刘永杰给人扛着走，我喊了几声，他没有反应，我觉得奇怪，就追上去。结果我也给拐子拐去。”伍味子起身说道。
“这不是隔壁村伍郎中的闺女吗？前不久听人说人不见了。原来给拐了。”屋外已有人认出伍味子说道。
“这中间是不是有什么事我们不知道的？”平时少言的三叔公敲敲烟杆道。
刘族长锁着眉头，吩咐人把小喜和小欢找来。
“到底出了甚事？你们把刘哥哥给逐族了？”六六不客气问，她觉得刘家村这干人都不是啥好人，自然不会客气。
刚才领教过一番的七叔公，道：“有人看见刘永杰在掐嗣弟的脖子，小喜正是亲眼所见之人。”怕她不明白，补了一句，“小喜小欢是刘永杰的小厮。”
“小喜肯定撒谎。”六六断定。
“小娃娃不要乱说话，小喜为什么要撒谎？小喜可是刘永杰的小厮。”七叔公忍不住出言，“大宝脖子上可有掐印，大家都见过。”
“你们相信奴才的话，不相信主子的话，不奇怪吗？”六六一双大眼睛打量屋子众人，“说不定就是他自己干的，栽脏到刘哥哥身上。”
“自然是审过的，不至小喜一人看见，母亲身边的大丫鬟也见着刘永杰从大宝屋里慌慌张张跑出来。”刘族长不慌不忙道。
“刘族长是何意？为甚刚才不说清楚？请人把此丫鬟带来吧。”吴元胜道，“或是刘族长已在心里认定此事是刘永杰所为吧。”
刘族长被说中心事，有些恼火，他之所为这样认为，好几次听到下人们说道大少爷对二少爷很是不喜，经常私下咒骂二少爷。再加之，刘永杰越来越不像话，就像陆氏说的那样，穷人咋富，失了本分。刘永杰在他家养了几年，早没之前的聪明懂事，一身的纨绔之气。早知如此，他当初就不该过继，反而害了他。
刘族长面上一哂，坦荡地说出心里话，“是我没教好，当初瞧着他聪明伶俐，读书书也不错，觉得好生培养一番，必有大作为，才把他过继到我名下。谁知几年过去，他变了模样，既不爱读书，又成日惹事生非，这些都罢，只是如何能做出杀弟之事，族里怎能容？”
第41章 曲终
“哦，原来这样，我明白了，因为你认定他不好，所以就听信了下人的话。”六六一副原来如此的模样。
刘族长瞧着眼睛生痛，这不是在说他办事不公，待嗣子不好。不知那里钻出来的两个小孩，一个咄咄逼人，一个直抒胸臆，让刘族长有些头痛，抬眼瞧着刘永杰，见他老老实实的立在一边妆相，刘族长就来火，一年前，他对刘永杰失望透顶，然后是再不管他，放任自流，现下看他的样子，刘族长生出一股浓浓的厌恶。
七叔公瞪了六六两眼，七叔公一向认为刘族长这个侄儿禀性似他，处事公道，那容六六信口开河，遂道：“黄口小儿不得胡说，七乡八里谁不知我们族长处事公道，为人厚道。”
小喜小欢和一个长相出众的丫鬟带了进来，吴元胜打量了几眼，对着刘族长道：“想必你们已审过他们，这次由我来审如何？”
刘氏一干人等愕然，如果之前他插嘴还可以当他是兄弟义气，如今审人这个半大小子行吗？
老族长太太冲吴元胜招手，道：“小哥儿过来，这些事是大人的活，让你家大人出面，你来陪奶奶坐着。”
吴元胜的小脸露出进屋的第一个笑容，“奶奶放心，我答应了刘兄弟，没得做事做一半的理。”说完话，吴元胜扭头看向刘氏众人。
最终，刘族长点头同意。
吴元胜从徐家英的随从中找了个会识字的做记录，也请刘氏族长挑一个人做记录，然后让人把小喜小欢带下去，留丫鬟一人，吴元胜细细地问了经过，什么时辰，干什么，看到什么，颜色，衣饰等等，说完，带她下去，再分别单独叫来小喜小欢，也是如次问，记录。刘氏众人一听，和之前的说辞一样，大家面露笑意，看吴元胜如何处理。
吴元胜拱手道：“请允许我继续审问，也请各位族长族老不要干涉。”
“你要用刑？”三老太爷皱眉，语气颇是不善。
“不，只是我的审问有些特别，请各位暂时不要阻拦。”吴元胜再次拱手道。
“这不就是审出来了吗？你还要搞什么明堂？”十二叔公逮着机会就不放，他是深厌了吴元胜。
吴元胜笑了，只是眼中不见笑意，“莫非你们怕了？怕真正的真相？”
“别哆嗦，赶紧审吧。”刘族长道。
族长发话了，十二叔公偃旗息鼓，狠狠地瞪了吴元胜一眼，扭头看向一边。
吴元胜再次分别单独叫来三人，让他们如上次一样说事情的经过，这样反复，再三的说事情的经过。听得刘氏众人一头雾水，纷纷看着吴无胜，十二叔公忍不住喝道：“你到底要干什么？事情不是说清楚了吗？你还要再二三的说来说去，是不是没想好借口故意拖延？”
“年纪大了，肝火旺可不行。”吴元胜拿起桌上的纸张吹干墨汁，“你们也看看吧，这三人所说的话，可是前后不一致。”
吴元胜示意两人把记录拿给刘氏众人看，刘氏族老们眯着眼细细地查看，有那不识字的或眼神不好的，有识字的后辈在旁边低声地念。
“就像前后不一样又如何？你问了这么多次，把人问晕了。”十二叔公强词夺理道。
“对，十二太爷明理。”地上的小喜小欢齐齐点头。
吴元胜冷笑，“他当然明理，给你们开脱。不知他是人老不中用，还是你们给过他好处？”
“竖子！”十二叔公霍地站地来。
“坐下。”三老太爷皱了下眉头，平时没看出来十二侄儿这么蠢，以后少叫他来议事。心里也不喜吴元胜得理不饶人，那句话是直接往他们族老脸上搁巴掌呢。
但这件事，当初族里的确草率了些，乡下人就是乡下人，刘家村虽富裕，但也只是吃得饱穿得暖，合村不过几户人家使得起下人，想着有卖身契在，那些下人还不乖乖地听话，老老实实地干活，谁想这些下人奴大欺主，他们这帮老头竟听信几个下人的话把正儿八经的刘氏子孙给逐了，这事办的，三老太爷的老脸都不知往那儿搁。
三老太爷对刘族长道：“你是族长，你看怎么办？”他是撒手不想管了。
逐刘永杰出族，刘族长是有私心的，他自觉未曾有对不起刘永杰，可刘永杰却想致他唯一的骨血于死地，他自是要为自己的儿子讨回公道。刘族长霍然惊觉，他什么时候把刘永杰和大宝分得如此开？他们本应该是兄弟啊。刘族长手握拳头掩嘴咳了一声，道：“小哥儿，一事不烦二主，麻烦你继续审。”
吴元胜眼珠子向上转，打量刘族长好几眼，此时不应该是刘氏族里找回颜面的时候吗？怎么反而把事推给他？不过，送上门的好事，吴元胜是不地拒绝的，遂对地上的跪着的三人道：“你们是