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周大娘把袍子掖在腿上，“我也就直说了，一一你和咱们安良的事，是大娘的主意。和你爷爷商量了，他也同意，就想定下。安良今年二十，你也老大不小十七了，办了省心。依大娘的意思，最迟不拖过腊月。过了年，开春咱就是一家人。”
苏一转过头，“大娘非得扭这个苦瓜，为何？你家安良是个出息的，娶我这样儿的，您不委屈么？”
“归了也就是个酸秀才。”周大娘不是不自豪，家里出了只金公鸡，兴许还能飞上枝头变作金凤凰，谁家不摆谱？然她不在苏一面前起架子，还想扫尾捎上她。嫁谁不是过日子，嫁到她周家最是齐全。有好日子，一块儿过。
“这不见得。”苏一却说：“安良许是福大的，能中进士也未可知。大娘不必压着他给我脸面，到底我不如他，说配不上也不算踩低我。我也不想嫁他，咱们平日里如何您都瞧在眼里。若是一屋里睡觉，宅子也能尽数拆了去。安心也瞧我不上，明里暗里跟我较劲，必不能是一家人。”
周大娘抿声儿，袍子搁在手心里捻了捻，像是豁出去了一般，瞧向苏一，“有些话大娘说出来，你别怪大娘。大了不说，镰刀湾地界上，有几个十七八还未嫁人的姑娘？到如今，上门向太公来提亲的有几个？一个也没有。因着什么？一一你不着急，你爷爷着急，我是跟着上火。这世道难，没爹没娘的，正经人家都不想娶。总有那一套道理，怕是没教养的，娶妻得娶贤不是？你又惯是会舞刀弄枪的，人都惧着你。大娘是看着你长大的，知道你的品性，不高看也不虚捧。嫁给安良，有我给你撑着腰，总比嫁去别处伺候刻薄老婆婆要强许多。受了委屈，回头撑腰的娘家也没有，怎么生受？眼下这是你最好的路子，你怎么不懂大娘的一片苦心？安良他不愿意，又岂能做主？他不过跟我嘴硬两句，到头来还是听我的。你听大娘的话，别拖成了老姑娘。到时候，叫你爷爷的脸面往何处摆呢？”
☆、上门
周大娘说的多是实话，年方十七了还没人上门提亲的姑娘家鲜少。她苏一生得好，靡颜腻理，腰肢纤细，裹在粗衣布裙里端看着也是个玲珑美人儿，坏就坏在没爹没娘又练过把式这事上。周大娘替她想得周全，却是劲儿使错了地方。
她收了口气，“大娘真挂心我，也别生搭着我和安良，实在相差甚远，挨不上。倒不如，您给我四下留心。有合适的，您就屈尊给我当回媒婆。相上了，都是大娘的功德，免了我的不幸。也不需多出息，踏实能干，知道心疼老婆孩子，足够了。”
“你要是跟安良攒着一口气，那可真没必要。偏生跟自个儿过去，图什么？安良不比其他个好些？”周大娘看苏一仍是在婚事上打背口，死不下心还是力劝。她是好心，总觉得自个儿家里的，不能让苏一受了委屈。他儿子周安良又是有学识有相貌的，比那些个田里干活铺里打杂的粗人好了不知多少，怎么要挑拣别个？以她的处境，也挑拣不出好的，多是旁人拣剩下的。
苏一把周大娘手里的棉袍接过来继续压边儿，“大娘我也跟您亮个底儿，话说得直您别往心里头去。您和我爷爷一样，只当我是攒着一口气和安良拌嘴，说的都是话撵话撵出来的气话，却不是。不怕您心里头刻薄我不自量，掂不清自个儿几斤几两，我是真看不上您儿子。咱们一院儿里十几年，谁是什么样哪里需得旁人过话？大娘您常年做些豆腐买卖，安良搭过手帮过您一把？怕是一粒豆子也没磨过，那石磨怎么使的都不知道。安心倒是帮，可也是得空能躲就躲了。您性子刚强，顶下那片天儿来，倒叫他们两个不知甘苦。依他们的作性，当真得配个生活如意些的人，大不是我这样儿的。我也不想配安良那样儿的，若是一辈子考不上，到头来只是个废物秀才，怎么过活？我是没人瞧得上，没人爱娶的，但也不想随意凑合了。这事儿凑合不来，一辈子呢。搭进去了，可就回不了头了。”
周大娘脸色变了几变，笑挂在嘴角直往下掉，好一阵才收住。这事劝不得了，只好说，“你这么说我也就明白了，是我淡吃萝卜闲操心，瞎忙活一场。旁的不多说了，赶明儿我出去扒听扒听，有合适的给你说和。安良那边儿，也再看吧。他是不愁的，好歹是个生员。”
苏一把手里的灰线绕几匝在食指上打了个结，低头咬断线头，撑手拽了拽袍面儿，“他嘴里一直说叨沈家三小姐，莫不是快有准信儿了？”
“这个不可胡说。”周大娘忙摆手，“寻常姑娘家，安良没有配不上的。但要说这沈家，还真不敢肖想。说出去叫人笑话，可不是癞蛤…蟆窝坑里做梦么？人家那是什么家世，能瞧上咱们这样儿的平头百姓？便是他家三小姐有意，沈老爷和沈夫人也定然不会应了这一宗。”
周安良难娶沈家沈三小姐与苏一处境不好嫁是一样儿的，都是世人束出来的世俗条框。沈家老爷是渭州太守，沈家更是世代官宦。渭州除下咸安王府，也就数沈家权力地位最高，寻常百姓只能翘首望望，哪还敢肖想人家绣楼里的小姐。周安良常挂在嘴上说，没少受人讥讽。到底苏一不甚关心，从不论这些个。现周大娘这么说，她不顺也不驳，掖下袍子说：“天儿也不早了，明儿还得早起，大娘回去歇息吧。”
“是该走了。”周大娘起身，吸气收腹，“回头相着合适的，我告诉你。”
“诶。”苏一把袍子搁到身侧，起身要送，周大娘回身叫她免了，自出屋去。到得外头，苏太公从正堂里出来，披着一件敞口大褂，压着声儿过来问：“如何？”
周大娘摆手，“罢了，从此咱不提这一宗。”
苏太公闭气，抬手拉了拉身上的大褂，知道这事儿是没成。苏一性子犟他知道，拿定了主意别人劝也无用。他心里觉着可惜，怕是再寻摸不到周安良这样儿的，再找也定是些残次品，可惜了她孙女儿的好模样。再拖下去，可不就成了老姑娘。老姑娘要招人笑话，一辈子在人眼里不像个人。
周大娘看苏太公怏怏，低嗓儿劝他，“您别上火，我四下留意着，有好的，我给一一说。”
苏太公叹气，“罢了，随她。”说着转身进了正堂。藏青背影在夜色里颤颤巍巍，显得格外苍凉。人老了，越发想儿女双全儿孙满堂，而他求不得。
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晨雾轻薄，染着湿凉之气。夜色尚退得不干净，透着些冥蓝。
苏一就着公鸡晨鸣起床，抄把凉水净面，一个激灵醒个彻底。她拿巾栉子擦脸，伸头往院里瞧，周大娘挑了两担豆腐出门，叮叮当当一阵碎响。
她洗了脸出去泼水，苏太公正从正堂里出来，手里提拉把平刃儿大刀，噔地扎下马步耍将起来。苏一抱着空盆子过去，“爷爷，吃点什么？”
“你往铺子里去吧，我自个儿出去寻摸。烧饼油条大肉包子，豆浆米粥胡辣汤，还能没吃的？”苏太公继续耍刀，全不把昨儿的事放心上一样。却是放了也没用，只好放宽了心过他闲人日子。吃了早点柳树下瞧人下棋，一瞧半晌，日子都是这么过的。
苏一自个儿去铺子，惯常走的道儿往南大街上去。因着昨晚的事，再是不敢往那王府靠近半步的。她们命贱，人不搁眼里，自己得当回事守着。
到了南大街，自掏腰包吃碗烫面，啃俩包子，到铺子里干活。陶家金银铺从前不收外徒，虽没有严令定规，到底一直这么传下来的。也就到苏一这儿，陶师傅与苏太公交好，抹不开面子，才松口收了她。心下想着权当收个打杂的，压根儿没指望她什么。这世道，谁指望一个女娃顶事情？
陶师傅除了带苏一这个徒弟，自然还有亲儿子陶小祝。陶小祝大苏一一岁，今年十八，手艺是打小学起的，甭管花丝还是錾刻，都是有模有样，大有派头。苏一叫他一声师哥，从他处学的东西也不少，算没白叫了。
铺子里总共三人，日子长了也就自然分下工来。陶师傅带着陶小祝做首饰，苏一常常分…身于洒扫、擦窗抹地、买饭送货跑跑腿儿这种事。闲下来，才能跟陶师傅学些錾刻、玉雕、花丝等手艺。至于烧蓝和点翠，这么些年都是从旁打杂，到如今也没自个儿上手做过。陶师傅对她不上心，也是没法儿的事。
而苏一做的跑腿活计，通常也都是寻常人家。但凡是有些家世的，也都轮不到她送去。那种见世面的好事儿，从来都是陶师傅亲自出马，身边儿带着陶小祝，把她一个人丢店里看铺子。
今儿陶师傅来得迟，苏一到铺子里只有陶小祝。他弓腰坐在桌边儿，徒手捏一刻刀，稳稳当当片着手里的团玉。苏一与他打声招呼，开始洒扫的活计，罢了又兑盆水来擦柜台。
苏一想着陶小祝见过的世面多，一边拧着花陶盆里的巾栉子一边问他：“师哥你去过咸安王府没？”
陶小祝头也不抬，“你有脑子就自个儿先琢磨琢磨，没有我就给你说道说道。”
这么些年，苏一早习惯下了陶小祝对她的说话腔调，总是三言两语离不开一个蠢字。她急了的时候不叫他师哥，叫的也不是陶小祝。仔细了耳朵听，那是陶小猪，她说：“常骂别个蠢的，多半自个儿就是头猪。”
陶小祝看她不出声，抬眼瞧了她一下，“我给你说道说道吧。”说罢低下头，“咸安王爷那是曾经朝中的十三王爷，当今圣上的亲弟弟。圣上登基后，就分封了咸安王爷在此。你顺着根儿想，京城里来的，宫廷琉璃殿里长大的，岂能平常？王府里吃的用的，那都是经过精挑细选的，都是皇家御用的，跟下面的世家大家还不一样。你像沈家，太太小姐们没少在咱们铺子里定东西，王府里却从未定过。咱们这些民间小铺子，自然入不了他们那些人的眼。”
苏一想了想，把手里用过的巾栉子抖落开，找地儿挂起来，“也就是说，你也没入过王府。”
“还有些脑子。”陶小祝压下刻刀，剜出玉泥。
“那你口说的那些，岂不都是胡诌？”苏一还没出声，先给别人截了话儿，“又没见过，怎么知道王府不同别家，吃的用的从来都是皇家的东西？”？这话也正是苏一要问的，她转头去瞧，见一金丝锦袍粉面小爷进了铺子。
苏一暗忖这人面熟，招呼了进来，引到黄梨木交椅上坐下，这才想起他是昨晚那个王府侍卫小白。到底没交情，一时也摆不出近乎的表情来，只好当寻常客人一般待着了。
陶小祝听那话却有些不悦，如何随便进来一位就能拿话怼他？他停下手中刻刀，抬起头来，“你说我胡诌，那6你倒说句不是胡诌的来。”
小白一笑，“渭州离京城甚远，足有一千里地，王府如何时时得那边儿东西供应？宫里的皇子与分了家的王爷不同，自立了门户，与寻常大家倒没什么区别了。出门入的就是市井，还想怎么端着清高样子？王府里从来没定过这里的东西，那是因着王府里没有女主子，王爷自个儿又不爱这一套，自然不来。”
陶小祝冷笑，“咸安王爷是你家的，还是你是王爷肚子里的蛔虫？”
苏一怕陶小祝因一时口舌意气得罪了人，忙朝他使眼色。哪知他是不灵光的，反叱她一句，“你挤眉弄眼的做什么样子？”
苏一闭气，别说他是王府侍卫，就是寻常客人也不该这么得罪。她只好拉了陶小祝到一边儿咬耳根，“我识得他，他是咸安王府的侍卫！”
☆、心思
那闲坐在交椅上，被他呲哒了的是咸安王府的侍卫，这事儿说起来就尴尬了。陶小祝抬手戳了下自个儿的嘴角，硬牵了上去，回头讪讪，“爷还是您见多识广。”苏一胳膊肘暗推他一下，他又上去招呼，鞍前马后搭话儿，问：“爷您想看点什么东西？”
逛店子遇上些热情的卖主儿，总有些盛情难却的意思，少不得要顾着对方的心意买点东西。小白定了一根银簪和一对玉玦，才打发了陶小祝，得可说一句：“我自个儿逛逛。”
陶家金银铺不大，八尺来宽的店面子，转个身跨两步的横距。要说逛，可真个是没什么好看的。小白但看了两眼，转身瞧向早撂开他和陶小祝退到了一边儿的苏一。这会儿她正蹲身坐在矮杌上，提手握锤，深一下浅一下敲击着身前杨木小几上的银块子。初升的阳光打进铺子来，映得她肤色莹白，并勾出修长的颈线。就这么瞧了一眼，便不自觉多瞧了一阵。甚而连睫毛也看得清清楚楚了，微微抿唇的样子可认真极了。原觉得姑娘家干不来这种事，这会儿瞧着倒也合眼。那铜锤碰击银子的“叮叮”的脆响，在耳边来回逡荡，也悦耳了许多。
他自顾笑了一下，提了个杌子去苏一对面儿坐下，说：“姑娘昨晚说的片子坊请我吃茶，可还作数？”
这话苏一记得自己说过，那是站在白桥上，有清风以及白水河的流水可证。可这较真儿了说起来是客气话，原做不得真的。不知他今儿这么早过来，又这么提起来，是什么缘故。苏一微愣，慢停下手里的铜锤子，抬眼瞧他，见他满眼桃花般的笑意，只得硬着头皮说了句，“作的。”
嘴上不拂自己昨儿个许下的夸口，到底没定下几日几时，能拖且拖着吧。昨晚那一股脑儿掉坑里的罪她可记着，折了灯笼滚了一身泥又叫人扣了的滋味儿不好受。她心里可明白着，人分三六九等，不能越，否则定没好事儿。譬如她觉得，周安良那样儿的要是和沈家三小姐真成了，日子准难过。
然这侍卫小白跟她套近乎，身上便少了许多高高在上的威严。他生得秀气，笑起来透着丝丝儿甜，忽而又问她：“你多大了？”
“十七了。”苏一照实了回他的话，有些摸不准他的用意。念着他的身份，不敢多生不悦，竟就这么陪着说话。正如他昨晚自个儿说的那样，熟了便松范得没了边儿，处起来倒像个可亲可近的弟弟。如此苏一也没有就没了谱儿，总还敛着性子。
好容易把他打发走，送至门外，这才算松下一口气。正要转身回铺子里，瞧见陶师傅剔着牙才来。打着背手，卷舌把签子咬进嘴里打个翻儿，问苏一：“都打扫干净了？”
“自然了，您才来，师哥都接了一单生意了。”苏一随他进铺子，跟他说了刚才陶小祝干下的事。
陶师傅点头满意，先瞧了眼苏一敲的银块子，没撂下几句话，自去陶小祝那边儿瞧他的玉雕。瞧罢了说：“你接下的你来做，做好了自个儿给人家送去。十八了，老大不小了，该自个儿撑事了。我老不能跟你一辈子，该出出趟儿了。”
陶小祝原就不是个缩头缩脑的人，陶师傅的话叫他受用，干干脆脆地应下。这边刚撂下话头，陶师傅又嘀咕，“老大不小了，该娶个媳妇儿了。”
陶小祝也不避讳这个，“也是寻常事儿，托人相上几个，合适了但上门提亲结了就是，有什么难的？”
陶师傅吐出口里的签子，“说得挺轻巧，你那挑拣的法子，天仙儿也入不了你的眼。”
“身边儿有把尺心里有杆秤，总要丈一丈量一量。谁也没要天仙儿，得比一一好看不是？”陶小祝有理得很，“要是连她也不如，真个没什么好说的。”
苏一坐在小几边敲银块儿，话从耳里过，倒没过得脑子，轻轻巧巧吐出一句，“那可难了，准相不成了。”说罢但敲了几下锤，总觉得哪儿有些不对，抬了头去瞧，陶师傅和陶小祝正拿眼盯她。
这话说得满了，叫人鞭尸了一般瞧，嗓子眼儿里也发干，只好撂了锤子悄悄出去了。
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陶师傅和陶小祝晌午不回家吃饭，闲的时候酱肘子卤猪蹄儿是一顿，忙的时候咸菜疙瘩小米粥也能打发一顿。苏一随他们高兴，横竖不要她出钱，捎带给她口吃的就成。
一上午上门的客人有，但定首饰的寥寥。陶小祝手里握着侍卫小白的那单，紧赶着要打出来，陶师傅和苏一则落了闲。一个仰靠在交椅上手点几面哼曲儿，哼罢了歪头合眼眯神儿，一个呼噜接一个地打起来。一个则凑在陶小祝那处看他做首饰，能学的要记的全不落下。见陶小祝哪里做得不甚和她心意，指了出来，说：“这花儿雕在这里未必好看，挪个地儿精致许多。”
“你懂什么？边儿上站着。闲得慌街北头上去，花生、兰花豆弄些来过过你师哥的嘴瘾。”陶小祝并不听她所言，她这样儿的有个成语正衬得，叫“纸上谈兵”。从未上手真做过的人，说的话可见不能叫人信服。然细究起来，苏一的手艺确已不错，只一直不得机会亮亮。因不上心，在陶师傅和陶小祝眼里，她仍是和最初进来那打杂的小姑娘无异。她自个儿也不能从陶师傅那儿尽学所有，也不知自个儿究竟还有多少些没学成。但近来瞧陶小祝手下做的种种，尽数都是她通的，没什么新鲜。
又是话不多投机半句多，苏一抻了抻腰身松筋骨，伸手问