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傅阳离姜抚枝还有十来步的时候就停了脚，他朝着姜抚枝行礼，嘴角勾起，“三妹妹近些年可好？”
“挺好的。”姜抚枝细声细气的回答他，偷偷瞄了他一眼，发现即使变黑了也改不掉他脸红的毛病。
“我也很好，就是有些想家，经常做梦梦到以前。”
他们俩站着有一些距离，姜抚枝突然不知道说些什么，她只好低着头看裙角，听对方讲。
“我这些年去了很多地方，以后大概就能在扬州定下来了。我会考个功名，考不上也能做点生意，以后日子总不会难过的。”傅阳似乎想一下把这些年的话全说完，“其实我当年看过你和二妹埋在竹林里的纸条。”
姜抚枝突然抬头，“嗯？”
她已经不记得当年的纸条上写了什么了。
“你不记得也没关系。”傅阳羞涩的笑了一下，“我一个人记在心里就行。”
他还想再说些什么，远处传来叫声，他向姜抚枝道了声不是，急忙赶过去了。
“阿枝，我娘让我去招待客人，我先过去了！”傅阳走了，傅嘉清打了声招呼也走了。
“去吧，我等会自己回去。”
姜抚枝在竹林里转悠，思考着当年她哭着鼻子把纸条埋在了哪？
“阿枝妹妹在找什么？”
姜抚枝的脖子上能感受到赵长生呼出的气，她起了一身鸡皮疙瘩，深呼一口气，假装冷静的转过身。
入目是赵长生的脸，脸色比上次见到还要苍白。
“表哥怎么来这了？”姜抚枝往后退了两步。
“随意转转，没想到正巧碰上了表妹。”
他没有追上去，就站在原地，好似刚才不合规矩的距离是他无意造成的。
“阿仆和我说前两日我犯病冒犯了阿枝妹妹，现下给阿枝妹妹赔个不是，阿枝妹妹可别和我计较。”
“表哥说笑了，咱们也就在祖母那见过一面，哪说的算冒犯。”姜抚枝决定冒险试探一下，若是赵长生真犯了病，想必是不会记得假山那次的，她盯着赵长生脸上的红印，“表哥的脸是怎么回事啊？似乎有点肿。”
赵长生捂着自己的脸，“好像是阿仆在我犯病的时候打的，他啊，看起来力气不大，没想到下手力气不小。”
姜抚枝一时不知道该接什么，愣在了原地
赵长生见姜抚枝待着不动，耐不住性子往前走了一步，“阿枝妹妹是不愿原谅我了吗？”
怎么可能原谅！
姜抚枝见他靠近，连忙往后退，含含糊糊道，“表哥说的哪里话，时候不早了，阿枝先回席了。”
第9章
姜抚枝觉得自己的运气真是挺不好的，傅府这么大，赵长生随便逛逛都能逛到竹林，好在傅阳已经走了，不然被他看到，又是一桩事。
她抄近道走在小路上，路过小湖时，发现男宾已经散了，亭子里空荡荡的，想来女客也换了地方，她垂着眉眼快步回了席上。
“三妹妹去哪了？刚才怎么都找不到你。”姜抚梅把她拉到身边，低声埋怨。
她似乎并不好奇自己去了哪，姜抚枝也没有多说，和周围人一样看着坐在上首的杨知州女儿。
“我们在这待了许久，不是说话便是听戏，说实话，这些戏我听了这么多遍早就腻了。”她突然咧嘴笑了一下，“听说男宾那边已经去比投壶了，不如我们也去看一看？”
傅家这次请来的小姐们，多半是十来岁的年纪，她们多半对未来的夫君有着那么一丝期盼与向往，他到底会不会像话本上写的那样，还是成了自己父母的模样。
因此，杨小姐的说法提出来以后，并没有什么反对了意见。若是最后回家被教训了，她们也可以说是奈何杨小姐威逼，只好跟着她一起。傅家大小姐见这个场面，连忙让侍女传话给傅夫人，一面与杨小姐说着其他活动。
半刻钟后，傅夫人让侍女带着一副头面过来，说是彩头，又让人告诉傅阳，问问男宾们的意见。
“这可不公平。凭什么我们比给她们看，她们也得拿出什么彩头来吧。”
“得了吧，有人愿意看就不错了，阿阳，别听他胡说，我们都愿意。”
“哈哈哈，我也不服，不如我们比上三场，便让她们助个兴，管她们怎么助，也好过我们白白投壶了。”
……
说到底大家都各怀心思，傅阳又把男宾们的情况告诉了傅大小姐，两边一合计，便同意了公子们壶，小姐们助兴的说法。
这是他们难得可以稍稍近距离接触的机会，有的人想着表现，便早早的上去了，有的人却在一直等着。
姜抚枝原本在低头闷声吃糕点，听到有人催着傅阳上场的时候，突然抬起头，傅阳和与他一同比的公子都有八根矢，他们互相礼让过后，傅阳第一投中了。
姜抚枝觉得周围传来的欢呼声比之前还要大，她放下糕点，踮起脚看着，傅阳的对手也中了，她便替傅阳紧张，傅阳投中了，她像那许多小姐一样欢呼。
只是她不知道，她看着别人的时候，也有人在默默的看着她。
赵长生站在后面空着的位置，这里人少，可以很清楚的看到姜抚枝在做什么。他向来对这些不太感兴趣，一开始他见着姜抚枝低头吃糕点时还有些高兴，只不过在看到她现在脸上泛起的红晕时，他无端端觉得愤怒。
“阿仆，右边投壶的是谁？”赵长生又离远了些，把阿仆招了过来。
“傅家二公子傅阳。”
“阿枝不会看上这个傅阳了吧。”赵长生眯起眼打量着傅阳，从背影上看，他已经是一个可靠的少年了，只不过露出来的皮肤黑黑的，因着听到了周围的喝彩，耳朵根都有些红。
他说完自己笑了笑，“他这么黑，阿枝是不可能看上他的。”
“若是表小姐就是喜欢这样的呢？”
“不可能。”赵长生咬着牙齿道，“她只会喜欢我这样的。”
傅阳八根矢全都投完了，中了六根，与他旁边的少年打了个平手，姜抚枝见没有什么可看的便继续低头，一个晃神的功夫，发现她的姐姐妹妹们都表情复杂的看着她。
发生什么了？
姜抚枝有些蒙，她抬起头，看到赵长生挽起了袖子站在了左边的位置，似笑非笑的看着她。
“我来扬州数日，也只识得姜家表妹，不知三妹妹可愿为我助兴？”
姜抚枝于琴棋一道还是很精通的，但是她向来不喜欢在外人面前展现自己，风头留给其他的姐妹出就行了，她只要安安生生的，就很满足了。
姜抚荷见姜抚枝一直不回应，自作主张踏出了一步，“若是三姐姐不愿，阿荷愿为表哥抚琴。”
赵长生斜睨了她一眼没有说话，又把目光转向了姜抚枝身上。姜抚枝知道自己这个时候要是再不答应，估计难堪的就是整个姜家了。
“阿枝愿意。”
她走到琴前面随意挑了首有些印象的曲子开始弹。她本以为赵长生虚弱的模样，根本是投不中的，却没想大他连着中了三根。
她眼珠一转，等赵长生投壶时，便故意弹错或者弹快，扰的他心神不宁，最后的五根矢，赵长生一根也没中。
看到赵长生脸色不好的样子，她心里笑开了花，走赵长生身边，“表哥身体不好，输了也是正常。不过是游戏，可千万别放在心上。”
赵长生看着她想说点什么，一张嘴便哇哇吐血，溅在了姜抚枝的裙子上。
他朝着姜抚枝阴测测的笑，极小声道：“我待不成，阿枝妹妹也给我乖乖回去罢。”
第10章
扬州的夏天连风都是热的，姜抚枝站在原地出了一身冷汗，脸胀的通红。她甚至还没太反应过来到底发生了什么事，便看到赵长生动了动嘴，吐了一滩血。
养在深闺的女儿家哪里见过这种阵仗，也不知是谁第一个尖叫着往后退，她一动，剩下的女孩们一齐往后退，院子里一片混乱。这之中，姜抚枝也不知被谁被撞了一下，踉跄着往后退了两步。
“三妹妹，你没事吧。”傅阳急匆匆的从人群中跑过来，顺手扶起了赵长生，看着姜抚枝的眼里带着做不了假的着急和关切。
“我没事。”姜抚枝咬着唇摇头，显得无辜又茫然。她余光瞟着赵长生，看见他嘴角挂着血丝，更显脸色青白，大口喘着气，好像下一口气便喘不上来了。
赵长生听到傅阳对姜抚枝的称呼，怒气攻心，甩开了傅阳扶着他的手，没了支撑的他差点要跌倒，多亏阿仆及时赶到撑住了他。
“赵兄需要下去歇歇吗？”傅阳收回手，稍稍离远了些，“家里近日收拾出了不少厢房。”
赵长生摇头，眼睛直勾勾的盯着姜抚枝的裙摆，又听到傅阳烦人的声音在他耳边响起，“赵兄是姜家的亲戚，便也是我们傅家的亲戚，千万不要见外。”
他这才抬起头看着傅阳，傅阳这番话说的真是不客气，也不知道他这是不把姜家人当外人，还是不把自己当外人。
“公子，这是傅家，傅将军家的后人！”阿仆在赵长生耳边悄声道。
赵长生点头，摆出最常糊弄外人的表情，轻笑一声，“我这是老毛病了，回去吃点药便能好。”他靠在阿仆身上，仔细打量着傅阳，这少年约莫十五岁的年纪，虽说有些黑，但是模样也算周正，说话做事也已经有模有样了。
最让他不舒服的就是他三两句话间总要瞟着低头不语的姜抚枝，他总觉得自己的东西被盯上了。
赵长生抓紧了阿仆的手，目光转向姜抚枝，语气里充满了歉疚，“只是刚才不小心弄脏了三妹妹的裙子，不若三妹妹和我一齐回家吧。”
姜抚枝听到这话才看到自己裙摆上的点点血迹，她紧紧皱着眉头，发现院子里的人像看好戏一样看着她们这。
“我最近新做了几身衣裳还没穿呢，阿枝要是不嫌弃就换我的。”傅嘉清不知道从哪里钻出来站在了姜抚枝的身边。她说完这话后，便觉得周身凉飕飕的。
姜抚桃又是嗤笑一声，知道她开口一定没好话，还会给姜家招惹是非，姜抚枝打了断她，“那阿枝便和表哥一起回去了。”
她由珠翠和小草陪着和赵长生一道离开了傅家，傅阳又安排了傅家的仆从一起送着他们出傅府。
他们越走越远，到马车边时，身旁只有自己的近侍，姜抚枝憋了一肚子的火，有些憋不住了，她突然停下来喊了一声表哥，赵长生也停下来，回头看着她。
“我不过安慰了表哥两句，表哥便吐了血。知道的便说表哥身体不好；不知道的怕要叨叨表哥气量如何小，我说话如何刻薄了。”姜抚枝打量着还需要人扶着的赵长生，“表哥既然身体不好，这种热闹以后还是少凑吧。”
“阿仆，你先下去。”赵长生冷眼瞅着姜抚枝身后的两个侍女，“你们也退远点。”
珠翠本不愿意走，被小草硬拖走了。马车边上只剩了靠在车辕的赵长生和一脸怒气站着的姜抚枝。
“阿枝妹妹不想解释一下为什么要在我投壶的时候故意弹错吗？”赵长生似笑非笑的看着姜抚枝，她不知是气的还是羞的，整张脸通红的，更显得娇俏可爱。
“那姜家这么多姐妹，表哥为什么一定要挑琴技不好的我给您助兴呢？”
“自然是姜家的姑娘里我只看得上你。”赵长生说着抬起了头，“不止是姜家，整个扬州，整个天启，我的眼里都只有你一个人。”
姜抚枝瞪大眼睛，左右张望，见侍从们都躲得远远的，表情也没有异样，又压低了声音，“你，你怎么这么不知廉耻！”
“我看你就是不知廉耻了吗？”赵长生突然想到了傅阳看着姜抚枝的眼神，无名火冒出来，“那傅阳盯着你看你怎么说。”
姜抚枝微微张开口，跺了跺脚，“这和他有什么关系，表哥真是不可理喻！”
她说完便走的快快的走进了自己的马车里。躲得远远的侍从们也纷纷跟在了自己的主子身旁。
“公子，表小姐也是无意的，您别和她计较，免得伤了自己的身子。”阿仆见赵长生脸色不好，一边扶着他上马车，一边劝他。
“我气她什么。”赵长生突然笑出了声，他身体实在太差了，边笑边咳，“阿仆你看，漂亮的小猫亮爪子了都还是这么勾人。”
阿仆“……”
“这不是你说的吗？让她慢慢靠近我。”赵长生傻乐着，“你看她在外人面前表现的柔弱乖顺，哪怕心里不高兴也忍着。但是她现在却敢在我面前亮爪子了，这是不是意味着在她心里，我要更亲近一点。”
阿仆想了想，这估计是表小姐被赵长生气狠了，毕竟狗急了跳墙，兔子急了也咬人。可是他什么都没说，赵长生现在虚弱的很，万一把他刺激的晕过去就完了。
“我母亲还在的时候，我年纪很小，常常赖在她身边。”赵长生没有听见阿仆说话也不介意，“她在命妇面前永远是一张笑脸，却在背地里对我父……亲耍小性子，阿枝现在不也差不多吗？这就对了。”
马车载着病人慢悠悠的回了姜府，姜抚枝一回家就把自己闷在屋里，直到晚上，祖父院里突然来人把她叫了过去。她的心里很不安，祖父向来是不管家的人，每天就种花逗鸟，突然有事找她，又没说是什么事，让她心慌不已。
她提着心带着珠翠一起去了祖父的书房。
姜老太爷坐在卓案前，面前摊了一堆书，不知道在写些什么。
“阿枝来了。”姜老太爷听到动静抬眼看了她一眼，指了指旁边的位置，“坐。”
姜抚枝惴惴不安的坐着，看着祖父忙自己的事，祖父不问，她也不主动说话。
“阿枝的性子真是太静了。”
半个时辰后，姜老太爷放下了手里的笔，他笑着摇头看着姜抚枝，“你哥哥他们每次来我这能把屋子给捅了，亏得阿枝还能坐得住。”
“祖父过奖了。”
“阿枝这样受了很多委屈吧。”姜老太爷的头发和胡须都有些白，笑起来脸上都是褶子了，“我们姜家也不是什么高门贵族，你更是自幼长在扬州，怎么学了一副这般隐忍的性子？”
“嗯？”
姜抚枝突然搞不懂祖父想和她说些什么，难道祖父不是来教训她的？
“前些天被气病了，今天又被长生那个臭小子给牵连着回了家。”姜老太爷顿了顿，“你就不气不委屈吗？”
姜抚枝垂眸想了想，“是阿枝自己不争气。”
“我也没怪你，你不用把错揽在自己身上。”姜老太爷站起身，从背后的柜子里挑了一副卷起来的画给她，“姜家的女孩从来不需要为了家族委屈自己牺牲自己，阿枝要是受了欺负，便欺负回去，自己打不过，便拉上你那些哥哥们给你撑腰，他们要是不顶事，你便告诉我。”
他把画放在姜抚枝的手上，摸了摸她的头，“姜家这么大，总能护得住阿枝的。”
姜抚枝突然觉得有些鼻酸，她自小听惯了母亲抱怨父亲不争气没本事，以为自己只有隐忍着委屈着才能让母亲少操点心，原来她可以不用这样吗？
“别看你祖母现在一副和和善善的样子，当年她可拿着菜刀追了我三条街呢。”姜老太爷看着姜抚枝笑了出来，自己也笑着点点头，“去看看你祖母吧，她可担心着你呢。”
“是。”
姜抚枝出了祖父的院子，展开画，画上画着的是前朝公主代父亲征的场景。
第11章
天色已晚，老夫人的院子外面有两个老嬷嬷提着灯笼守着，她们看到姜抚枝来了，连忙笑着迎了上去。
“三小姐来了，老夫人不放心您，让奴在门口守着呢，快些进去吧。”
姜抚枝点头，把画交给身后的珠翠，从窗户上的倒影来看，祖母正坐在桌边看书。
她推开门进去，屋里的烛光有些暗，根本不够在夜里看书。姜抚枝皱着眉走进内屋，仔细听还能听到细细簌簌的声音，她凑近了一看，原来是祖母正低头吃着糕点。
“阿枝来了，快坐快坐。”老夫人一抬头看到姜抚枝，愣了一下，她拿起帕子擦擦嘴，装作没事的样子，把糕点往她面前推了推，“阿枝快来尝尝，出炉没多久的莲子糕。”
姜抚枝看着糕点摇摇头，“母亲不让我晚上吃糕点。”
“阿枝都这么大了，还这么听你母亲的话。”老夫人拉过姜抚枝的手，放在自己的手里，“你祖父也不让我吃这些，我们偷着吃，不告诉他们。”
姜抚枝哭笑不得，取了一点放在嘴里，实在是太甜了。
“真快啊，阿枝都成大姑娘了，你小时候才这么点大，我还抱过你。”老夫人说着说着，拉着姜抚枝的手，放在自己的手上，“阿枝可有心上人了？”
姜抚枝原本还在感叹祖母的习惯真可怕，突然听到后一句不知道要怎么答，她庆幸这是晚上，祖母屋里的烛光很暗，她应该看不见自己已经烧起来的脸颊。
“阿枝别怕羞啊，祖母不是外人，你告诉祖母，祖母也不会和别人说。”老夫人突然叹气，“这世上啊，能看对眼的好儿郎最是难得。