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沙坤果真言出必行，消失一整天之后，再进彩虹瓷坊，就拽来两个半大小子。一个弓腰塌背，耷拉着眉眼，一副油盐不进混不吝的模样，另一个瘦猴似的，畏畏缩缩站在一旁。
寄虹一见那混不吝的小子就觉得像那个黑影。沙坤把一只破桶扔在他面前，桶底还有干涸的血，“说吧！你拿了多少钱？”
他脖子一梗，“凭什么说是我干的？”
沙坤不说话只盯着他，看得他躲开视线，才慢悠悠地说：“不打自招。”
尽管一句话就败下阵来，他仍然死撑，“反正不是我！”
沙坤指指瘦猴，“别嘴硬了，他都招了，猪血他帮你搞的，沾血的衣服他帮你扔的。”沙坤抓起他的手指，指甲缝里的血还没洗掉。“还想抵赖？”
瘦猴怯怯看他一眼，“对不起。”
他没生气，反而学戏台上英雄好汉的样子拍拍胸脯，“好汉做事好汉当，别找我朋友的麻烦！”
“嗬，有种啊！告诉我谁指使你的我就放了他。”
他转转眼珠，“我不认识那个人，只收了钱。”
“多少？”
“一两白的。”
沙坤拿出十两银子，“如果再见到他能认出来吗？”
他低下头，“印象不深了，说不好。”
虽然误入歧途，但是小小年纪守信义不贪财，倒教沙坤刮目相看。“你叫什么？”
“小和尚。”
沙坤揉揉他的头发，“你这一头毛浓得跟狗似的，为什么叫和尚？”
小和尚拨开他的手，“以前为了混口饭吃，当过几天的和尚，因为吃不上肉就跑出来了。”
沙坤和寄虹都被逗笑了。
“我能叫你天天吃肉，跟不跟我？”
抓壮丁的官和卖孩子的人伢子都说这种话。小和尚怀疑地看着沙坤，“跟着你要干些什么？”
“跟着我能吃香的喝辣的，但也得吃苦遭罪，一年到头住在船上，风里来浪里去，”他用匕首做了一个刺杀的动作，“遇上海盗就得白刀子进红刀子出，你怕不怕？”
小和尚眼睛亮了，“我能出海，能去看花花世界？”
凭这句话沙坤就认定小和尚是天生的冒险家。“那得看你有没有本事，有没有胆子，有没有忠心。”
小和尚听懂了，“以后你就是我的老大！怎么称呼你呢？”
“别人都叫我煞老大。”
他竟然就是煞老大？在他们乞丐窝，煞老大是传奇般的存在，居然能被煞老大看中简直就是神话。
“现在我再问你一遍，那个指使你的人是谁？”
这回小和尚老老实实地回答：“那个人我确实不认识，但记得他长什么样，我还知道他经常在哪出现，我可以带你去认。”
小和尚带着沙坤和寄虹躲进一条巷子，巷口正对着焦泰家的后门。等到晚上，一个扣着顶塌帽子的人走近，小和尚低声说：“就是他。”寄虹一眼认出他是刘五。
刘五敲开焦宅后门，小厮问都不问便放他入内。寄虹吃惊不小，好像一时间想明白很多事情，却又觉迷雾重重。
如果说曾经的霍家对焦泰有威胁，那么现在的她根本无法与焦泰相提并论，他锲而不舍地从中做梗是为了什么？
刘五照例被领进书房，说是书房，却更像密室，就连焦夫人平时都不得入内。书房中供着焦泰父母的牌位，他正庄重地上香。
刘五毕恭毕敬地等他上完香才小心翼翼地说：“您吩咐的事是做了的，没想到他们连夜擦洗，按时开张了，不过总算是吓唬一回，不算白干吧？”
焦泰在纸上写个数字交给他，“去账房领吧。”
刘五欢喜地接过，“要不要再来点狠的，直接叫他关门？”
焦泰面无表情地写字，每一笔都极其用力，让刘五感觉他若是一抬手，能把笔戳进喉咙里。
“那只是个警告，我要让她知道霍记是永远翻不了身的！”他拈起纸靠近烛火，上头的“霍”字瞬息湮灭于飞腾的火焰中。
之后几日风平浪静，瓷坊物美价廉，顾客络绎不绝，很快步入正轨。寄虹在青坪最好的酒楼山海居定下个雅间宴请众人以示感谢。
伍薇看了一圈，连天天和宝宝都来了，唯独没有严冰，她不禁感慨自己老了，摸不透时下的年轻人心里揣着几个意思。
迈步往里走却被伙计拦住，“对不住，今天敝店有喜宴，为免冲撞，居孀的不能入内。”
伍薇脸上便有些挂不住，勉强扯了扯嘴角，“既然如此我就不进去了，你们好好吃。”
寄虹急忙挽住她的手，征询大家的意见，“山海居也没什么好吃的，咱们换一家吧？”
“今天在这吃定了，而且一个都不许走！”沙坤大刀金马往门前一站，刚巧一位妇人携儿带女正要入内，他匕首突地一横，把那妇人吓了一跳。“今日大爷心情不爽，看着不顺眼的都不准进！”
妇人见他那副流氓架势，忙忙转头走了。
沙坤接连赶走好几位顾客，伙计不干了，叫出几个人来想把他赶走，沙坤匕首“咄”地戳在门柱上，眼风一扫，那几人腿肚子就有点抽筋。
掌柜这才出来道歉，“伙计不懂事，冲撞了大爷，几位请进吧，今天这顿我请！”
“进不进我说了可不算。”沙坤向伍薇偏偏头。
掌柜赶紧向她点头哈腰，满嘴好话，就差叫祖奶奶了。
伍薇抛给沙坤一个风情万种的眼神，一行人被掌柜领到最好的一间雅间。
上楼时正好遇到一名军官下楼，寄虹觉那人有点眼熟，多看了两眼。落座后姚晟说：“那是茂城军营的总采办，好像姓马。”
寄虹才想起此人曾去霍记买过瓷盒，因要求回扣被她给拒了，想不到半年的时间已经升任总采办。她立刻要来纸笔写下彩虹瓷坊的地址，追下楼去，“马采办，请留步！”
不妨被一个小姑娘截出去路，他皱起眉头。
寄虹笑盈盈递上地址，“彩虹——”
“你是霍家的那位小姐吧？”他不客气地打断。
寄虹没想到他还记得，略显尴尬地点点头。
马采办嗤之以鼻，“女子不可与之共事！”拂袖而去。
寄虹愣在当场。虽然知道有些商户对女子有偏见，但直截了当说在脸上还是头一次。
回到雅间众人正等她开席，伍薇听她说罢，兴奋道：“听说北边的仗打得厉害，药材店都快搬空了，肯定需要大量的瓷盒瓷瓶，这是笔大生意！”
丘成说：“既是大生意，谁不想分一杯羹？彩虹刚开张，怎么争得过老字号？”
寄虹懊恼地说：“况且我以前得罪过他。”
“那绝对不成了。别看官府那帮人面上人五人六，其实肚里不三不四，想把生意做进官府里头，靠的是关系不是实力。”
寄虹不作声。这里头的猫腻她是知道的，可她不愿意趟这个浑水。
姚晟宽慰道：“也不必懊恼，即便拿下这单，彩虹也吃不下。军队订货量大期限短，吕家窑小，赶不出那么多货。”
如果霍家的窑厂还在就好了，多大的单子都吃得下。
众人欢饮，至晚方归。沙坤没回码头，跟着伍薇来到宝来当铺的后门，伍薇只当他喝醉了，赶他走，他却死皮赖脸往里挤。她一把把他推出去，关门进院，他却翻进墙来。
她寒着脸，“看我是个寡妇家里没男人好欺负是吗？”
沙坤不计较她话里带刺，“利息要不要？”
伍薇接住他抛来的东西，是一支金簪。
“京城流行的样式。”他抱臂倚着门板。
她端详着金簪，惋惜地笑笑，“谢了。可惜寡妇有规矩，不能戴。”
“嘁，想戴就戴，管他‘规儿子’还是‘规老子’。”
伍薇静静地看他，礼法纲常对他这种人来说，大概全无意义。
沙坤误会了。女人的注目，在他眼中只有一种含义。他心领神会地笑了下，直起身子大步走来，伸手去揽她的腰，却停在半空。
金簪抵在他的胸膛。
他立刻明白了，戏谑道：“没关系，酒是越酿越醇。”握着她的手移开金簪，顺便摸了两下。
伍薇睁只眼闭只眼，“趁早滚吧，寡妇门前可不能有是非。”扭身回房。
这话意味深长，奈何沙坤没那么多弯弯绕的心思。他向来直来直去，进了女人的院子却没进门，好像脱了裤子没上床一样，要搁往常早就一脚踹进去了，今日竟然乖乖回码头了。
歪脖大半夜从花船上摸回来，正碰上沙坤，惊讶地眼珠都要瞪掉了，“老大，你不是说不到天亮不回来？”话没说完就挨了一脚，力气不大，他却一屁股坐甲板上了。
沙坤嘲笑，“男人得悠着点，照你这挥霍法，不是人叫掏空了就是钱叫掏空了。”
歪脖嘿嘿地笑。
从这天往后沙坤夜夜都去找伍薇，她从不开门，他从来都是翻墙，抱臂倚着门板看她，不管冷言冷语还是视而不见，他都一副狗屁膏药的德行，直到她关门熄灯，他才离去。
伍薇坐在黑暗的屋里，听着他翻墙出去的声音，目光移向供桌。稀薄的月光描出牌位的轮廓，她无声地问：“阿文，我是不是该朝前走了？”
那日宴后，小夏从丘成口中得知沙坤整治山海居掌柜的事，当笑话一样转述给严冰，说着说着便觉得气氛不对，看一眼少爷比茅坑还臭的脸，不敢再开腔了。
严冰一连几日没去彩虹瓷坊，寄虹却找上门来。打开门见是她，他冷冰冰地说：“霍掌柜事务繁忙，怎有闲暇到我这陋居来？”
听他阴阳怪气的语气，她关切地问：“你在衙门里受气了？”
“不劳费心，无事请回。”他气哼哼回屋，不小心踢到门板，把寄虹关在门外，愣了一下，急忙回身又把门打开。
寄虹当他少爷脾气又犯了，不跟他计较，陪着笑脸说：“我不打扰你，待一会行吗？”
小白热情地迎接寄虹，还没扑到跟前就被严冰吝啬地抱了回来，板着脸进了卧室，硬邦邦丢下一句，“不行。”
寄虹一脚门里一脚门外卡在那。踌躇片刻，无奈地说：“那我……我改日再来。”
就这么走了？严冰腾地站起身。
外间屋里，小夏拎了拎寄虹带来的口袋，“二小姐，你这么客气干嘛，人来了还带礼物。”
寄虹满腔热情撞到冰山，无精打采地说：“哦，那是我买的食材，本来想做饭给……给……”
严冰大步流星跨出卧室，“给谁？”
☆、夜瞰万家窑
寄虹本来心思坦荡，被严冰意味深长地注视着，就有点忸怩，摆弄着衣角小声说：“我不知该如何感谢你，就想亲自做饭给你吃。”
她没抬头，也能感觉到头顶的目光升温了。严冰装作认真研究食材的样子，“心意我领了，下厨就不必了吧。”那碗银耳莲子羹的味道，他记忆犹深。
寄虹拿不准他是客气还是嫌弃，凑到跟前打量他的表情，严冰对上她乌溜溜的大眼睛，不觉微微脸红，绕到桌子另一边正襟危坐。
她猜测着问：“你是嫌我做的不合口味？”
小夏好心地解释，“少爷在家里从来不吃别人做的饭。”
严冰看见她失望的神情，鬼使神差脱口而出：“没有的事，正好我饿了。”
“哎！”寄虹清脆地应了一声，提起食材进了厨房。
严冰从来秉持“君子远庖厨”之道，此时却站在门口看她洗米下锅，切菜煮汤，欢快地忙碌，不论成品味道如何，系上围裙的她颇有贤淑之味。
寄虹笑着朝他挥挥手，“你安心等着便是，回吧。”
严冰“哦”了一声，却没动地方。昔年锦衣玉食，山珍海味吃遍，今朝却在如此落魄之地遇上一个为他洗手做羹汤的女子，不是为了他的身份，只是为了他。
寄虹再催他回房，他才慢腾腾转身。走出几步又情不自禁地回头，微红的炉火给她的侧颜晕染一层薄薄的霞光，平素足下踏风火的女子此时别样温婉动人。
小夏委屈地分辩，“少爷你明明……”
“闭嘴！还有，待会吃饭时不许说话！”
小夏想，吃了人家的饭，总要夸奖一下嘛，这点礼貌他还是懂的。
然而等饭菜摆上桌，准备好的谢词都用不上了。他简直怀疑，霍二小姐是来惩罚他家少爷的吧？
严冰先甩给他一个警告的眼神，才异常缓慢地提起筷子。在寄虹期待的目光中，夹了一片四不像的东西，味道么，非常提神醒脑。
“怎么样？”寄虹忐忑地问。她对自己的厨艺有信心，但分外想得到他的肯定。
他囫囵吞下，“挺……好，有创意。”
小夏越来越搞不懂少爷了。
寄虹松了口气，“喜欢就好，多吃点。前几天就想谢你了，因为和常掌柜谈事才拖到今天。”
“恒昌钱庄的常掌柜？”严冰疑惑地望着她，“你要借贷？”
“不是，我想赎回窑厂。”她盛了一碗鸡汤放在他面前。
严冰头一次觉得，他家的碗实在太大了。把浮在上头的油花数了个遍之后，才艰难地抿了一口，“那得一大笔钱，彩虹瓷坊加上吕家窑厂都怕是不够吧。”
不料寄虹笑道：“常掌柜答应只要付清利息就归还窑厂，剩下的钱慢慢还。”
这个买卖干得漂亮。“你如何说服他的？”
“生意人都是向钱看，窑厂放在钱庄生不来钱，我许他双倍利息，何不做个顺水人情。”
当初那个抱着木匾坐在地上默默流泪的小丫头，如今已经可以独当一面了。他放下筷子，“既然谈妥了，早些立个字据。”
寄虹点头，看他起身离座，“你吃完了？”
“呃……我习惯晚饭少吃。”严冰一本正经地说：“养生之道。”
小夏撇嘴，你哪顿也没少吃过呀！
寄虹请严冰为她草拟的约书提提意见，于是严冰研墨，寄虹伏案书写。
小夏想，戏台上的“红袖夜添香”到他们家怎么颠倒过来了？
寄虹写完后，严冰像家长似的字斟句酌修改，余光不时瞥一眼和小白玩得不亦乐乎的寄虹，不觉弯起唇角，仿佛回到阔别已久的无忧无虑的少年时光。
俗话说，乐极生悲。
正陶醉其中的时候，寄虹追着小白进了卧室。严冰脸色忽地变了，急忙追进去，已经晚了。
寄虹的目光从瓷枕转到他尴尬的脸上，“喔，原来你喜欢这种图案呀。”尾音真叫耐人寻味。
当天晚上，严冰做了好大一场噩梦，梦里瓷枕上的两个男人变成了他和寄虹……
第二天寄虹在去钱庄之前，特意绕到霍家窑厂。进入窑厂的小道被栅栏封着，她只能隔着栅栏远远望上一眼。但她很快就能搬开这个栅栏，拿回属于霍家的东西了。
走在前往钱庄的路上，她禁不住欣喜地盘算未来，窑厂得招多少人手，头一窑烧什么品种，要挑一个好日子开窑，对了，得先把这个好消息告诉父亲。
到了恒昌钱庄，却不见常掌柜的人影，她独自在偏厅等候许久，实在等得不耐烦了，径自来到正厅外头，却听常掌柜的声音从屋中传出，“焦会长，霍家的窑没有五万两银子我是不会出手的。”
她转头，透过镂花的窗子，惊讶地看到常掌柜与焦泰对坐的身影。
焦泰说：“就依常掌柜，下月我便将五万送到，请立契为证。”
“哈哈哈，焦会长真是痛快！”常掌柜提起笔。
寄虹大惊，推门而入，“常掌柜！你我有约在先，怎能出尔反尔呢？”
常掌柜不料她忽然闯入，神色尴尬。焦泰看此情形，心中明了，冷冷道：“做生意当然是图利，我愿意出高价，常掌柜为何舍高取低呢？”
寄虹不屑与他打嘴仗，依然同常掌柜说：“您已答应将窑厂归还于我，且与父亲有故交，于情于理，不该将霍家的东西交给外人。”
“寄虹啊，你别怪我不讲情理，焦会长肯出五万两银子，你才出五千两利息，换成你，你会选谁？”在焦泰的催促声中，常掌柜又提起笔。
寄虹见状急道：“五万两我出！”
常掌柜的笔就顿住了。
焦泰哂道：“吹牛！她哪里有五万两？恒昌钱庄有焦家的户头，上头有多少钱你很清楚，不出一个月，我就能凑足五万两。若卖给她，什么时候收回银子就不知道了。”
寄虹火冒三丈，口不择言，“常掌柜，你给我一个月时间，五万两我也照样凑得齐！”
常掌柜目光在两人间游移，为难地望着焦泰，“这毕竟是霍家的窑，同样的价钱我还是要优先卖给霍家。”
焦泰盯着老奸巨猾的常掌柜，片刻顺水推舟地笑一笑，“我出六万。”
常掌柜摆出一副爱莫能助的表情，“寄虹哇，不是我不念旧情，价高者得嘛！”
寄虹咬咬牙，“七万！”
“八万！”
“十万！”
屋中瞬间静默，无人开口。
半晌，焦泰慢悠悠地开口，“你碰碰牙齿就随随便便报个数出来，一个月内若拿不出怎么办呢？”
“拿不出我提头来见！”
“呵，头我要