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小夏肃然起敬，郑重地答应了。
丘成松了口气，又听见他说：“可你这样太苦了，要装到什么时候呢？你的手艺又传给谁呢？”
丘成被问住了，她没考虑过这个问题。是啊，她没法成婚，不会有子嗣，自她之后，丘家手艺不是照样要绝后吗？忽然有点悲哀，是为手艺绝后还是没法成婚，说不清。
小夏托着下巴，拧着眉头，好像在想心事。丘成以为他说完了，起身准备出去，他开口说：“我是老爷从人伢子手里买的，进府时挺小，姓什么叫什么都不记得了。”
丘成脚下一顿。每天都阳光灿烂的一个人，想不到身世这么可怜。
“老爷说，你是夏天来我们家的，就叫小夏吧。”他抬眼望向丘成，眼眸中第一次生出有分量的东西，“‘夏’是我的名，我没有姓。”没给她思考的时间，“你待在这休息吧，我出去。”
那句话实在太隐晦，连丘成这么聪慧的人一时都没有反应过来。直到几天以后，她和大东抬一块大石头的时候，突然灵光乍现。手一松，抬起半边的石头咣当落地，把大东吓了一跳。
小夏他……是在表白吗？
救援开始的时候，矿厂时常听得见呼号声、鼓劲声，当然也有哭声、骂声，三天、五天……八天、十天……半个月过去，这些声音都静默了。陆续有人撤出救援队伍，有些被埋工人的亲属也悄无声息地再不出现，霍家依然在坚持。
期间又下了几场暴雨，有两家窑厂抗不过衙门的命令，雨季开窑，结果一窑坍塌一窑被淹，成为青坪瓷史上又一桩惨案。
衙门瞒而不报且视而不见，寄虹多次代表瓷会请衙门出兵出钱赈灾，百姓也示威过好几次，衙门迟迟拖而不决。终于派出几个衙役去矿厂“审查”的那天，百姓们自发组建的救援队挖出了第一具尸体。
他年纪偏大，容貌身躯没有大伤，大夫检查后说，像是缺食缺水而亡。如果衙门肯早些调派城防军来救人，他会不会有生还的机会？
所谓“城防军”，护的不是百姓。生路，终究要靠自己。
全部七个人都被找到，寄虹倾其所有给他们的家人赔偿，并将他们厚葬。出殡那日，大雨如注，但几乎全青坪的瓷行人都来送行，队伍绵延出好几里地。寄虹向亡者的家人一一鞠躬致歉，没有一人出言责备。
这个事件如同一粒火星，引燃了瓷行积蓄已久的大火。
衙门不顾工人死活强令开工，换来的是工人沉默无声的反抗，他们罢工了。
没有组织，却出奇地一致。青坪几百家窑厂，无论大小，在三天之内统统封窑，瓷商店铺，无论陶瓷街还是河边集市，一夜之间关门歇业。
寄虹从记事起，从没见过如此景象。陶瓷街哑了，瓷窑瞎了，缺失了高低韵致的叫卖声和与朝霞竞彩的窑火，她对严冰说：“我觉得青坪像死了。”
严冰搂住她，“不，青坪正要活过来。”
衙门下令，要求瓷会开烧贡瓷，尤其会长应以身作则，违者严惩。
寄虹当着肥头大耳的传令人的面，把围住窑门的栅栏上了锁。
“肥头大耳”觉得深受奇耻大辱，但不敢拿寄虹撒气。听说坑了霍家掌柜的那个赵财，被叶墨打得皮开肉绽。底下人提起霍寄虹，都心照不宣地诡秘地笑。
他就随手指指几个站得靠前的工人，对手下吆喝，“把领头的抓回去！”
工人十分紧张，有的悄悄捡起扁担榔头铁锹。
寄虹不动声色地挡到工人前头，“有话好……”
“少掺合！”“肥头大耳”猛地把她扒拉到一边，正要叫手下动手，后头传来一群莺莺燕燕娇嗔裹蜜的声音，“哎哟，对女人凶巴巴的可不行哟！”
船娘们扭着腰肢围上来，有人亲昵地扯他的胖手，有人爱怜地扯招风耳，更有一个妖艳的女子，直接拽住腰带，往回一扯，他不由自主就扑进她怀里。
“三哥，这腰带还是我系的呢，怎么下了船就不怜香惜玉了啊？”女子嗓音软糯，“船”“床”不分，周围哄堂大笑，连“肥头大耳”的手下都笑弯了腰。
寄虹看看跟在船娘身后的严冰和小和尚，严冰冲她使了个眼色，她会意不语，抱臂看热闹。
“肥头大耳”在船娘们的怀抱里“击鼓传球”一样被辗转了一个来回，一句话都没憋出来就落荒而逃了。
手下们挺放得开，嘻嘻哈哈地和船娘们拉手告别。上司是风水轮流转，船娘才是青坪长盛不衰的美景哩。
寄虹玩笑道：“都说‘英雄难过美人关’，今日看来，狗熊更难。”
小和尚大笑，指着她对妖艳女子说：“‘船费’找她。”
女人给船娘付“船费”，大概是青坪开天辟地头一遭吧。寄虹瞥一眼非常乡土地蹲在地上的小和尚，“就你鬼主意多！”示意丘成去拿钱。
小和尚笑，“我哪有那么大脸请得动姐姐们下船啊，都是看歪脖哥的面子。”向船娘比了个“肥脸”的手势，“那是你老主顾吧？少门生意不心疼啊？“
船娘掂量一下丘成递来的钱袋，喜笑颜开，“不啊，歪脖给我的‘船费’，赎身都够了。”
严冰看她一眼。
她跟小和尚说笑几句，招呼着姐妹们走了。
严冰问：“歪脖呢？”
“本来要来的，好像临时有事去哪儿了。”小和尚站起身提提裤子，“没事我去找老大了啊，他和几个兄弟去玲珑姐的窑厂了，我去看看他怎么给那帮穿公服的好看。”
严冰沉吟道：“带句话给他，行事收敛些，小心身边人。”
小和尚漫不经心地应了，并不十分放在心上。
他走后，寄虹问严冰是什么意思。掩上房门，严冰才说：“还记得沙坤借灯笼那回吗？船上运的是兵器，卖给了金胡子。”
寄虹一口气差点没喘上来。
“类似的交易不止一次，知道的人不止你我。”
寄虹明白了，他是担心东窗事发。“沙坤虽然表面大大咧咧，其实粗中有细，就凭他能神不知鬼不觉弄到兵器，你就不用怀疑他的手段。”
“沙坤很有手段，但他太重情重义，有些事摊在眼前，入了眼却不入心，所谓‘灯下黑，门里鬼’，不得不防啊。”
寄虹觉他意有所指，“你在说谁？”
☆、沙家护窑队
在大规模罢工尚未爆发时，玲珑就主动停工了，让工人过几天来结工钱。
大东问：“人都遣散了，贡瓷和生意怎么办？”
玲珑抓一把窑前潮湿的泥土，从指缝慢慢漏下去，“这么大的雨，再开工那是要人命啊！我爹就是这么去的，就在这个窑里。我绝不允许吕家的窑厂再发生同样的事！”如果小和尚此刻看见她的神情，大概会惊讶这是又一个“女老大”了。
结付工钱那天，工人惊奇地发现拿到手的比该得的多出一倍。他们千恩万谢，玲珑说：“过完雨季，再请大家回来。”
她亲送工人出门，但没出得去，被一队差役堵了回来。领头的一身簇新公服，看样子是新提拔的，一脸干劲十足。也不废话，把县令的命令复述一遍，冲玲珑抬抬下巴，“你是开工还是坐牢？”
哈，遇上个刺头。玲珑笑眯眯的，摊手做无奈状，“差大哥要能说服他们，”用目光向身后的工人指了下，“我就开工哇！”
工人配合着摇头摆手，“不开不开……”推推挤挤往前蹭。
“刺头”冲手下喊：“准备好喽，出一个抓一个！”
工人们停下脚步，脸色变了。
玲珑仍旧笑眯眯的，“不好抓啊，要是工人从后山走呢？一山连着一山，等你们进了山人家都到家啦！”
工人心领神会，互相使着眼色，慢慢往后山退。
这会轮到“刺头”脸色变了，冷森森地盯着玲珑。她站在大门正中，门挺宽，可不知怎的，瘦瘦小小的她往那一挡，魑魅入不了门。
不过，再怎么牙尖嘴利，还不是个女人？女人，一巴掌就解决了。“刺头”背着手踱过来，突然扬手就是一巴掌。他下了狠手，非打掉她三颗牙。
玲珑还没反应过来，就被一股大力往后一带，“刺头”的手在半空中被牢牢攥住。大东单手使力一推，就把“刺头”推出好几步。
玲珑勾起唇角，想从他身后绕出来，被他右臂一横，“这是男人的事。”
真霸道，但……她喜欢。于是乖乖做小鸟依人状。
“刺头”打量大东普通工人打扮，骂道：“滚一边去！你算哪根葱？”
大东半边身子护着玲珑，“她是我女人。”
虽然简单粗暴，却是十分受用的一句情话。她抿着嘴笑了，伸出小手覆上他的大手，他没回头，但轻微缩了一下，她握住不放，他也就由她了。
后面“刺头”那些威胁的话，玲珑没听，反正有他，全当狗叫。
“刺头”气急败坏，觉得一个人制不住大东，叫上几个手下，“抓了！”几个人三面围上，大东右手护着玲珑慢慢后退，左手本能摆出一个防御的姿势。
“刺头”横眉竖眼，“怎么着？拒捕啊？”
大东愣了下，他没打算与衙门的人起冲突。
“刺头”趁他一愣神的工夫，突然扑上，一把攥住大东的手腕，反手一拧。
玲珑惊叫一声，探身欲拦。大东的手重过她的窑厂，绝不能再让他受伤了。
就在此时，一道寒光斜刺里飞来，精准地击中“刺头”的手腕，当啷掉在地上，是把匕首。
“刺头”的痛呼声跟杀猪似的，捂着手连连后退，脸色煞白。
后头有人嘲笑，“叫唤啥，一滴血都没见。”
随着笑声，沙坤带着小和尚和几个兄弟大摇大摆走过来，用目光向大东示意一下匕首，大东脚尖一挑，匕首划出一道弧线，沙坤伸手捞住，“脚法不错啊！”
那边“刺头”已经不叫了。被沙坤一笑，他才后知后觉发现手腕完全没有伤口，刚才击中他的不是刀尖，而是刀背。当着这么多手下被戏弄，他羞愤交加，“吕玲珑！你竟敢豢养打手！”
沙坤匪里匪气地向玲珑和工人们抱拳说：“兄弟不走船了，没营生，改行蹭口饭吃，今儿借宝地用用，给大伙演个杂耍，谢谢捧场啦！”
玲珑笑吟吟地看他葫芦里卖什么药。
“刺头”哪有心情看他耍把式卖艺，正要喝止，沙坤骤然大喝，“看好！”双手连动，眨眼间抛出十把匕首，当当当十声连响之后，全场静寂。
围绕着小和尚的头肩臂腿，十把匕首钉入他背后的树干，最近的一把紧贴天灵盖。他一缩脖，张臂跨腿装模作样一点一点蹭出来，“多谢老大没让我断子绝孙！”
工人大笑，可“刺头”一点都笑不出。树干上匕首圈出的人形曲线，简直是在剜他的心。
“我没有老大手艺精，刚学了一个时辰，给大家献个丑哇！”小和尚从腰里摸出一把匕首，“可我缺个活人靶子哩！”目光落在“刺头”身上。
“刺头”腿肚子开始抽筋，“你敢——哇啊！”小和尚毫无预兆地抬手飞刀，“刺头”以迅雷不及掩耳之势抱头蹲在了地上。
全场哄笑。“刺头”战战兢兢地抬头，小和尚正冲他呲牙，那把匕首在他手里晃悠。
吓瘫了的“刺头”是被手下抬回去的，临走前还不忘色厉内荏地找补，“沙坤！你别嚣张，叶郎中会治你！”
沙坤掏掏耳朵。
送走工人，玲珑留沙坤等人吃个便饭，沙坤也不客气，带着兄弟们围坐一桌。席间玲珑布菜劝酒，大东就老老实实地坐她对面，两人中间隔着十七八个盘子，像隔着十七八丈远。
沙坤看不过去，借着酒劲跟大东俯耳，“兄弟，如狼似虎的年纪怎么憋得住啊！喝碗酒，直接上！”虽然俯耳，声量一点都不低，全桌都听见了。
玲珑觑着小和尚，“你把他弄回去还是我去找薇姐？”
小和尚留下兄弟们护厂，低眉顺眼地把沙坤拖走了。
玲珑收拾完碗筷，回头看大东不见了，往厂里瞧，月光下一个朦胧的身影来来回回地忙碌。
厂子刚刚散伙，能不能重开尚未可知，偌大的窑厂只剩他们两个，在孤寂的夜里愈发凄凉。但他一丝不苟，扛着栅栏摆到窑门前头，把木棚里的椅子倒放在桌上，打扫干净，工具收好，就像每一次普普通通的下工。
她走过去，帮他把未完工的瓷坯、用剩的瓷泥、釉料分类装筐，要抬时，被他阻止，“沉着呢，我来。”左手用力一提，就背到背上。满满一筐瓷坯，他步伐稳健，毫不费力。
玲珑坐在另一只筐上，环视四周，干净整齐，仿佛随时可以重新开工。
大东回来，又背走一筐。她望着他驮着硕大竹筐的背影，怦然心动。她一直是喜欢他的，但此刻发觉以前的喜欢和现在不大一样。以前他是男神，现在是……男人。
他再回来时，只剩她身下这筐了。她却不动，扬起脸看他，“大东，你生我气吗？”
他一头雾水，“什么气？”
“我拖了你这么久。”
他想了一会，才反应迟钝地“哦”了一声，“不气。”示意她起身，去拉竹筐。
她偏安如磐石，“为什么？”有点无理取闹了。
他却不生气，托起她的腰微一用力，抱孩子一样把她挪到桌上。
她索性就孩子气到底，“为什么？不想娶我？”
他理好绳子，背上竹筐，才慢吞吞地说：“跟自己的女人置什么气。”转身走了。
月光从棚顶宽窄不一的木缝漏下来，一切都温柔极了。她托腮想了会心事，忽然轻笑出声。被他抱着挪来挪去，还挺……甜蜜的。
沙坤为霍吕出头的两桩生意干得漂亮，兵不血刃退敌千里，一下打响了名号，不少窑厂登门请他看家护院。这倒是无心插柳了，船没了出不了海，手下兄弟总得找个活干，他就叫小和尚和歪脖来商量商量。
小和尚先到的，沙坤大刀阔斧地讲完，说：“咱们人手不够，得再招一拨人，我、你、歪脖，”他拿匕首敲着桌边，思索着又念出几个人名，“各领七八个人，接十几单生意没问题啊。”
排场挺大。小和尚刚要点头，想起严冰的嘱咐，警醒起来，赶忙讲给沙坤。
沙坤神采就没那么飞扬了。匕首在他手里打着转，越转越慢，“当”地一声，罕见地从指间滑脱。他望着匕首，没去捡，“换黄金那回，白岭还没过完冬天。”
话题转换太突兀，小和尚有点懵，接不上茬。
“被金胡子绑在船上的时候知道我在想什么吗？他娘的真冷，老子死也要死在你嫂子被窝啊！没出息是吧？但是歪脖带着几个兄弟在海里猫了一晚上。”
小和尚听懂了。他记起来，当初寄虹拟定这个计划的时候，是歪脖自告奋勇下海蹲守，他就是从那时起，把某些怀疑掩埋起来，再不提起。
沙坤继续说：“后来我问过寄虹，歪脖泡了多久，她说天没黑透就下水了，少说三四个时辰。”他加重语气重复，“三四个时辰，换我受得住吗？不一定。”
隔了一会，小和尚轻声说：“我也不行。”
“‘小心身边人’，这话我懂，但，不想。”他拍拍小和尚的肩膀，“用你嫂子的话说，我不是什么好货。但有一条，我认的兄弟，永远都是兄弟，亲，兄，弟，亲兄弟没有猜来猜去这一说，要真有一天栽在兄弟手上，那是我沙坤该还的。歪脖，我认了，你呢？”
“认了”，是“认兄弟”还是“认栽”呢？小和尚看着沙坤，看着看着就笑了，“我也认了。”
沙坤捡起掉到门边的匕首，“刚才咱俩说什么了吗？”
小和尚机灵得很，“没有啊，我全忘了。”
沙坤爽朗大笑，笑声飘过房门，湿了门外人的一双眼。他在门外站了很久很久，听屋里的两人踌躇满志赚大钱，慢慢扬起手，隔着虚空狠狠扇了自己一巴掌。
听见沙坤说：“歪脖怎么还没到？你去看看死哪个花船上了。”
他赶紧敲门，“老大，我到了。”
第二天，沙坤开始招兵买马。不少罢工的工人报名，很快组建起十几支护窑队，一天就被各大窑厂抢空了。
差役也是欺软怕硬，一看窑厂门口挂着块写着歪歪扭扭的“沙”字的破布，就绕道而行。青坪那么多窑厂，不抓这家抓那家，完成官老爷的任务就行呗。被有些没抢到“沙家护窑队”的窑厂看出门道，就也在门口挂块破布，写个“沙”字，一时间“沙字旗”占领了半个青坪。
曹县令不高兴了，在叶宅拍桌跺脚作姿态，“反了天了，青坪姓‘沙’吗？这是要揭竿造反？”
叶墨一边翻看棋谱，一边摆棋，闻言抬头想了想，笑了，“揭，竿，造，反，嗯，这个词用得好。”
曹县令方觉失言，赶忙解释，“卑职的意思是，有沙坤给那帮烧火的撑腰，他们死活不开工，大大拖延了贡瓷的进度，抓几个工人坐牢不痛不痒的，如何是好呢？”
叶墨把棋谱翻到某一页，嗤笑，“他不