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家中人也先不过问什么，带两人先去休息，都还是长身体的孩子，这进去能不能照顾好自己都是问题，但看上去沈兴淮的状况比沈兴志好上许多。沈兴淮常年在外留学，都是自己安排自己的事情，三天里头除了太冷了，别的倒也没什么困扰，沈兴志第一次参加科举，紧张是一回事，生疏又是一回事，往日活跃的孩子便有些沉寂。
在县里休养了两日再送他回去，待黄氏问起来，沈兴杰便是有些沮丧，不怎么愿说，黄氏有些个失望，但想想儿子不过十四岁。
那成绩是一个月后揭榜的，沈三带沈兴杰沈兴淮再去县里。
第31章 031
这县试是科考的起步，多半是年轻男子，十六岁到二十五岁之间的居多，放榜附近的茶馆便是热闹了，都是聚在那儿等放榜的。
县里的春芳歇就开在离县学道不愿的地方，今日天气朗和，书院里来了不少人，来得早的占了上面的位子，等那放榜的都在院子里，也无心看书，都窃窃地议论着。
沈三正好来春芳歇看看，便将他们带到这儿。
“兴杰。”
沈兴杰惊喜作揖：“杨师兄。”
杨成文上前两步回礼，又对沈三行后辈礼：“沈世叔。”
那院子里的人都纷纷过来同沈三问好，有不少都是菱田村的孩子，沈三亦是熟悉几位，他一下子就叫出了名字，那些个少年都有些激动欣喜。
沈三作为春芳歇的东家，如今又是秀才，知名度自然不低，又有一定的社会地位，那些个少年都希望能在他面前混个眼熟。少年亦有家中人带来，亦有菱田村人，坐在春芳歇的椅子上，相聚而聊。
自是也有别的想法，沈三还年轻，并且未收过徒弟，中秀才之后放出来的说辞是学识不够怕误人子弟。相比那些老夫子，他可是年轻不少，家财亦是不少。外人只当他如今无收徒的想法，当初没有可非代表如今没有，每个人心中都有个“我是最独特的一个”的想法，总有些臆想。
沈三却是真无收徒的心思，若是有人找他问行商之道，他且可说道说道，那文章之事，他还在同范先生学呢！无那脸皮出来卖弄，一开始就是透露了无收徒的想法。
沈兴淮站在一旁也颇为显眼，他有五分像沈三，不难猜出是他儿子，身姿屹立挺拔，因为在家中常锻炼，并没有显得很文弱，他向来住在镇上，若是回村中也不大出来，但菱田村的少年们也都认识他，只是没沈兴杰这般熟悉。
他站在一旁也不急于插入谈话，于那些探究的目光也装作无所知。
他是在场年纪最小的，却已经参加的县试，又是沈三之子，但因为交集过少，谁也不知他的深浅。
杨成文便偷偷问沈兴杰：“你阿弟这般小就参加县试？”
沈兴杰目光落在另一边的沈兴淮身上，内心也是有些复杂，他虽比淮哥大了两岁，但淮哥却像是他哥，从小到大，淮哥就不像一般孩子，永远穿着干净整洁的衣裳，从不会因为玩闹而弄脏衣裳，并且一有空闲就是捧着一本书在读。他小的时候不明白读书的意义，待三叔中了秀才，家中想让他也考功名，他才真正开始“读书”。他们一起参加县试，他就清楚自己几斤几两，淮哥，真的不一般。
“嗯，他启蒙早。”
杨成文点点头，那是自然的，有个开书局的阿耶，想读书还不是轻而易举。他看了看人群里的沈三，心里叹息一声，若是他也有个秀才父亲多好，也无需处处依靠族中。
杨氏一族曾出过一位举人，族中后辈多有读书人，但后辈中少有举人及以上功名的。在杨氏一族，若是有读书人家境不好，族中会有所资助。
杨成文便是得了族中资助才能进的学，只盼望自己能有个功名，也好对得起家中老母。
到那放榜的时刻，县学道那边敲锣打鼓声传到这儿，大伙儿就知道这是要放榜了，沈三压了压手，道：“小伙计已经去那儿排队抄录了，大伙可以坐在这儿等，那边人挤人的。”
可那激荡的心怎么都定不下来，都瞧着那后院的门口。
小伙计气喘吁吁地跑回来：“出来了一张，还在揭榜！”
一下子院子里的都站起来了，那些个家中人最为紧张，忙问道：“我家XXX上了吗？”
那小伙计如何认识你家XXX哩，喘着气，“别急别急，还在抄。”
掌柜的拿过白纸，念了起来：“一百名XXX，九十九名XXX……九十名沈兴杰……八十名……”
沈兴杰几乎是呆住的，似是没想到自己也在榜单上，待掌柜的念过，忙问身旁人：“是我吗？是我吗？”
沈三拍了拍他肩膀：“怎么？不相信自己能中？”
沈兴杰羞涩地挠挠头，从县学道走出来的那一天他就没抱多大希望，没想到居然上榜了。
院里头的人都朝沈兴淮贺喜，菱田村里的人便打趣道：“振邦，奈沈家门又要出个秀才哩！”
沈三笑笑不语，第一张榜单出来，院里目前只有两人上了榜。第一张念完，第二张终是来了，县试共录取百人，榜单共有五张，待第四张念完，后院里头大部分都是上了榜的，那未上榜的失失落落，仍抱有一丝希望，还有一张还有一张。
沈三至今未听到儿子的名字，忍不住偏过头来问沈兴淮：“阿紧张？”
沈兴淮不得不承认还是有一点的，就像是考完试老师站在台上发试卷，迟迟等不到自己，总害怕自己是不及格的那一位。
沈兴杰虽是很高兴，但想到淮哥还未有消息，还是压制住了欣喜，有些担忧地看向淮哥，下面这张榜单只有前十的，淮哥，真的能上榜吗？
小伙计终于带着最后一张跑进来了，掌柜的立即展开来，扫了一眼，落在最后一个名字上，大喜，朝沈三道：“东家，小少爷上榜了！案首！是案首！”
后院里瞬间安静了下来，那惊讶诧异的目光都落在沈兴淮身上。
沈兴淮慢慢松口攥紧的手，绷紧的身子松懈下来，背后有点疼痛。
沈三舒了口气，崩住内心的喜悦，对掌柜的说：“先念一下，看看还有没有人。”
掌柜的点点头，从第十名开始念，“……第六名，杨成文……第一名，沈兴淮！”读到最后，掌柜的都没崩住笑容，朝沈三贺喜：“恭喜东家，恭喜小少爷。”
沈三亦是笑了起来，拍着沈兴淮的肩膀：“好小子。”
沈兴淮唇角微微翘起。
“振邦，厉害啊！儿子比奈出息！案首哩！”
“淮哥真是出息！瞧着就是个做大官的料！”
沈三帮着他回话：“哪里哪里，运气好罢了。”
“十二岁的案首哩！咱们县里最年轻的案首吧！振邦，奈阿耶姆妈要高兴坏了！”
菱田村人纷纷称赞，少年们也都纷纷围在沈兴淮、杨成文身旁恭喜两个人，那震泽镇出了两位县前十，当真是难得。
那杨成文亦是少年人，谦虚地回应同伴的赞誉，他比沈兴淮大上四岁，破为早熟，虽得了好名次，身旁的同伴却也未有不服的。
沈兴淮毕竟年仅十二岁，便中了案首，在众人眼中，就有些神童的光环，心中自觉有些疏离，同他贺喜间也带着些恭敬。沈兴淮倒是笑着同那些比自己年长的人道喜，也无傲气，言谈举止也无大少爷的盛气凌人，那些人本就有意同他攀些近乎，同他亲近许多。
沈兴杰也未想到淮哥竟是案首，为他松口气又是忍不住多想一分，他这做哥哥的竟是不如弟弟，但想想他自小就用功又觉是应该的，想着自个儿回去也应努力几分。
得了好消息，大家相互恭维一番，也都走了，留下那清净给读书人。沈三有马车，便带着震泽镇的人一同回去，大人一车孩子们一车。沈兴淮很快就结实了这一群少年，最大的十八岁，都已经成婚了。车中有十来位，八位都过了县试，沈兴杰是最为庆幸的，他吊在了车尾上，他已觉幸运，在他的猜想中他是中不了的。
既是过了县试，下个月便是府试，那县试容易过，府试就难了，府试只录五十人，整个蘇州那么多县，县下面那么多镇，只录五十人，不知多少读书人就那府试此次次落第，越往上范围越大，录取越苛刻。
少年们聊到府试，都是心里头没底，县试是从县下选出人选送到府试去，那县里头自然希望自己县里人才越多越好，所以有百位名额，但那府试，是整个州的人才，每次都是千人中选五十人，蘇州府又是人才辈出之地，竞争相当激烈。
那一路聊到镇上，少年们熟识不少，相互道别回家报信去。
沈三到镇上接了妻女、范先生再一块儿回菱田村，范先生得知沈兴淮中案首，且也不惊讶，摸着胡子：“应当的。”
这吴县是小地方，沈兴淮自幼启蒙，心智成熟，又得范先生教导，若不中案首，范先生还真有些嫌弃哩。
蜜娘趴在沈兴淮腿上，高兴地叫道：“阿哥是头一名！”
“阿哥厉害吗？”
蜜娘瞟他一眼：“阿公说了，这只是第一步，不能骄傲。”
沈兴淮挠她痒痒，她咯吱咯吱笑，左躲右闪，笑出了眼泪：“阿哥坏！痒死了！”
范先生瞪他一眼，拍掉他手：“蜜蜜哪里说错啦？不过个县案首，骄傲啥骄傲！”老子当初还是小三元呢！
蜜娘躲范先生怀里，屁股朝着沈兴淮。
沈兴淮叹息一声：“先生，我就同她玩闹玩闹。”
范先生对蜜娘当真是宠的没边，老母鸡护鸡仔般，蜜娘每次惹了江氏生气，她也知范先生疼她，便会跑到范先生那儿求庇护。范先生就如同家中那溺爱孩子的老人，若不是他平时对蜜娘教导也上心，沈兴淮毫不怀疑蜜娘日后性子变娇惯了。
范先生同蜜娘说话不理他，“明儿咱们出去画画怎样？”
“好！我要画云画树画鸟！”蜜娘双手画了个圈，意思是要画很多很多。
范先生笑眯眯地点点头：“好，教你画山水画！”
沈兴淮：……
沈三也忍不住嘀咕：“范先生也太宠蜜娘了……”
江氏干咳两声，换个话题：“今年是淮哥的本命年了，过个大生日吧？”
沈兴淮属猪，今年恰好十二岁，他是八月份生的。
“我去打个金猪到方丈那儿去开个光，正好今年他童生试，保个平安。”沈三道。
这本命年多数是带些东西驱邪保平安的，沈兴淮想起现代的红内裤，算了，还是金猪吧。
到了菱田村，提早回来的人早就给沈老头沈老太报过消息了，两个村子一同去考，都中了，老太太可长脸了，却也知这福气是要压一压的，也没四处吆喝，只给两个孩子压名声。
黄氏亦是喜不胜收，深觉自己让儿子去考是对的，这不就上榜哩！
沈兴淮和沈兴杰一回来，沈老头沈老太就拉着两孙子诉说，无非就是不要骄傲，要继续用功读书，考个秀才。
沈兴杰听了一会儿，便知道哩知道哩，找个借口找黄氏去了。
一家子都高兴，就立即做了一桌酒菜，就当做是庆功宴。两个孩子不过是过了县试，还不是童生呢，且也都低调做事，但关起门来，家里头还是高兴得紧。
待吃饱喝足，沈三一家回镇上去。
黄氏还沉浸在喜悦中，想着要给儿子准备去蘇州府的东西，絮絮叨叨中，沈兴杰几番犹豫，经过内心挣扎，道：“姆妈，我府试，不想去了。”
“奈港啥（你说啥）？！”黄氏猛地抬高声音，“奈脑子瓦特的吧？（你脑子坏掉了吧）”
第32章 032
黄氏当下就翻了脸色，就好比你已经替别人考虑好了，而对方却不领情。“奈县试都过了，人家都上不了榜，奈上了榜干啥不去？”
沈兴杰踌躇了两下：“可我吊着车尾，这府试整个蘇州府就取五十个人，就咱吴县里，五十个人都排不上我，更何况一个蘇州府！”
沈兴杰还是有些自知，这一场县试也让他认知不少，他既非淮哥这般天资聪颖之人，又非杨成文那般勤奋刻苦之人，能中县试，实属侥幸，可那府试如何能够侥幸，蘇州府下面那么多个县，千人中五十人，他不过十四岁，真正认真读书且不过这两年到镇上的私塾。
黄氏定下心神一想，觉他有几分道理，可终究是不那么甘心，这县试都过了，府试能不去吗？想想三房的淮哥，得了个案首，黄氏做母亲的自是不愿承认儿子不如别人，可那淮哥且不过十二，“淮哥都去哩，奈这个做阿哥的若是不去，被外人笑话了咋办？”
“若真要被笑话，我早被笑话了，淮哥考了案首，我才不过吊车尾。”沈兴杰倒是想得开。
黄氏愠怒：“那奈也不认真点，多学着点！这府试不似还有一个月吗？奈再努力努力！被奈阿弟超过了，可丢脸不？”
沈兴杰不耐，这半大的少年叛逆性也强，本就有些忐忑不安，还被拿来这般比较，赌气道：“淮哥打小就启蒙，三叔又是秀才！我哪里比的？我去了也不中，省的给奈丢脸！”
今儿个他刚中县试，黄氏也不愿骂他，缓了缓语气：“我丢啥脸呀，奈县试过了，姆妈高兴得很，奈想想，好不容易过了县试，这府试也得去试一试吧，不过下次再去呗，好歹也去见识见识。奈这个月好努力一把，向奈三叔请教请教，若是过了呢？”
黄氏这番好言相劝安抚了沈兴杰，本就十四岁大的孩子，没多少主见，这县试也是他姆妈让他去试一试的，也觉他姆妈的话有些道理，且就去试一试。
黄氏又想起范先生，这些年范先生常住沈三家中，是江老夫人给沈兴淮找来的先生，说是隐世高人，然无功无名，黄氏也未在意，竟未想到，淮哥那孩子中了案首！黄氏懊恼，当初若也跟着范先生学，杰哥指不定也能中个案首回来。
“淮哥的先生好生厉害，又常住在奈三叔家中，范先生不露山水，咱们倒也不知他深浅，竟是这般高人，不若奈便同淮哥一道拜在范先生门下……”黄氏打的好算盘。
沈兴杰无她那般理所应当：“范先生肯吗？”
“怎得不肯？他吃住都在奈三叔家呢！也算是供着他哩，也是这么多年交情下来。”
黄氏望子成龙心切，让沈大去同沈三说，关乎孩子的事儿，沈大也由不得严肃几分，他没得黄氏那般理所当然，先托沈老头去探探范先生的口风，若是人家那不愿意，也不能逼着人家收下杰哥，这师徒做不成，自然还有别的情义在。
范先生委婉表示：“我这年数已高，怕是没那个精力再带一个了，若不嫌弃，有问题可过来问我。”
范先生愿意留在沈三这边这么多年，起先是因为江老夫人的嘱托，后因淮哥的资质让他有份惜才之心，如今又是舍不得那个贴心的小囡。如今一天里头大半天是用在那父子两身上的，剩下的半天教导蜜娘，若是再加个杰哥，怕是没时间教导蜜娘。
人有亲疏远近，范先生这般想法也无不对。他观沈家三个孙儿，沈兴志就非读书的料，耿直老实，是个可做实事的，却非远大之人。沈兴杰有些小聪明，但心性不定，论资质还不如沈三，范先生甚少收徒，越是年纪大越是谨慎，他连沈三都不愿意称他为学生，也就淮哥同蜜娘能让他上心几分。
他这般说法沈老头也是理解，并不为难他，感谢他对淮哥的一番教导，便回去回话了。
黄氏得此消息，仍是不死心：“阿耶有没有让三弟去问问？三弟一年给多少束脩，咱们家也给多少？”
沈老太起先不知儿媳让老头子去问这回事，等老头子回来了方得知，也没什么意见，当娘的自然是希望儿子出息，但听得她这话，却是不快，“奈个话啥意思啊！范先生真要奈用钱请的来，奈也别找范先生了，去别的地方再请一个来，单独教杰哥！”
沈大呵斥道：“不会说话就别说话！范先生都说了，没那个精力。杰哥要是有问题就去问问范先生就是了！奈让三弟去港，否似逼人家嘛。”
沈老头点点头：“就是这个理，范先生又不是真贪图那点钱。”
“……我就想着教一个是教，教两个也是教，杰哥和淮哥年岁差不多的……”黄氏委屈，公婆这般一点也替她杰哥考虑。
沈兴杰：“姆妈，我在私塾里上上也挺好的，要是有不懂的就去问问范先生。”
沈老太还是欣慰这孩子懂事的，瞥一眼黄氏，嗤笑：“要不是为了杰哥，咱们都否好意思开这个口！好在范先生不在这儿，听奈港的那些话，我都臊得慌！那范先生跟咱家什么关系啊！咱们能逼着人家收徒弟！人家教淮哥，那是看在思娘她姆妈的份上！是淮哥阿婆把人家领回家，好生待着。咱们腆着面孔问一句，若是人家愿意那自是最好，不愿意咱们还能按着他！”
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